الفصل الثامن: زبائن جدد. و قبل أن يدرك ذلك ظهر رغيف خبز واحد على الفور على أحد الرفوف.
رمش نوح ، وقد فزع للحظة. و لقد انتهى الخباز الآلي من عمله للتو. رغيف واحد مثالي - ذو قشرة ذهبية ، ورائحة زكية ، وعادي تماماً لأي شخص لا يعرف ما يمكنه فعله.
اقترب من الرغيف ، يمرر إصبعه على سطحه المقرمش. و حيث بقيت ذكرى انتعاش حيويته في وقت سابق من ذلك اليوم عالقة في ذهنه - تلك الدفعة من الطاقة ، والشعور بأن جسده أصبح بطريقة ما أكثر مرونة ، وأكثر حيوية.
انا اتعجب...
"يا نظام ، هل سيمنحني تناول الخبز المزيد من الصفات ؟ أم أنه مجرد شيء لمرة واحدة ؟ " سأل نوح ، وهو ينظر إلى الرغيف الوحيد على رفه مثل طفل يفكر في سرقة قطعة بسكويت ثانية.
ظهرت الواجهة الزرقاء بشكل متقطع في مجال رؤيته:
[إنها دفعة لمرة واحدة. لن يمنحك تناول الخبز دفعة في الإحصائيات. ومع ذلك فإنه سيوفر نفس الفائدة التي يحصل عليها الآخرون: تسريع الشفاء الطبيعي بنسبة 30٪.]
"شخصي. فكنت أعرف أن هذا جيد جداً لدرجة يصعب تصديقها " تمتم وهو يدير عينيه.
زحف نوح عائداً إلى كرسيه قرب الباب ، مستأنفاً مراقبته الدؤوبة. طوال الساعة الماضية ، أبقى الباب موارباً ، يمسح الشارع بنظراته بحثاً عن زبائن محتملين. و لكن الرصيف الخالي سخر من جهوده. لم يمرّ أحد ، ولا حتى الغول.
تثاءب ، ومدّ ذراعيه فوق رأسه حتى سمع طقطقة مريحة في عموده الفقري. "لا بأس. و هذا يكفي الآن. أحتاج إلى بعض النوم. فأنا في النهاية بشر. "
رفع نوح الكرسي ، مستعداً لإغلاق المتجر ، عندما لفت انتباهه حركة في الطرف الآخر. فظهر شخصان من الزقاق المقابل للشارع. حيث كان أحدهما يسند الآخر الذي كان يعرج بشدة ورأسه منخفض.
كاد قلبه أن يقفز من مكانه حين كشف ضوء القمر عن لمعة معدنية - ربما درع ؟ - على الجسد المصاب. لطخت الدماء ساق الرجل ، تاركةً أثراً داكناً خلفه.
لا ، مستحيل.
أغلق نوح الباب بقوة ، وهو يدير القفل بأصابع مرتعشة.
أياً كان من هاجم ذلك الفارس ، فإنه قد يهاجمني أنا أيضاً. مستحيل. لن يحدث هذا.
ألصق ظهره بالباب. و لكن بعد ذلك وقعت عيناه على رغيف الخبز الوحيد ، فاتسعت عيناه.
الخبز يشفي. و هذه... فرصة.
فتح نوح الباب ، ثم سحبه مرة أخرى. التقت أعينهما عبر الشارع الهادئ - كانت عيون نوح واسعة بحسابات عصبية ، بينما كانت عيون الرجل المصاب جامدة من الألم.
"مهلاً! " نادى نوح بصوت منخفض حتى لا يلفت انتباه من أصاب الرجل ، تحسباً لأي طارئ. "يبدو أنك بحاجة إلى مساعدة. تفضل بالدخول. "
تردد الرجل المصاب إصابة طفيفة ، وهو يسند وزن صديقه بجهد واضح. تبادلا كلمات هامسة قبل أن يعبرا ببطء نحو المخبز ، وكان الشك واضحاً في اقترابهما الحذر.
"صديقك مصاب " لاحظ نوح بينما كانوا يصلون إلى الباب. "ربما لدي شيء يمكن أن يساعده. "
تحت ضوء المتجر ، أدرك نوح خطأه. فلم يكن الرجل فارساً على الإطلاق ، بل مجرد مغامر يرتدي درعاً جلدياً مزوداً بواقيات معدنية للكتفين. حيث كان الدم يتسرب من خلال ضمادة مرتجلة على فخذه ، وقد شحب وجهه تحت طبقة من التراب والعرق.
قال الصديق وهو يساعد الرجل المصاب على الجلوس على كرسي "شكراً. و لقد تعرض لهجوم من قبل لصوص بالقرب من جسر المياه السوداء ".
عبس الرجل الجريح - جيل - وقال "لم يكن الأمر يستحق كل هذا العناء. و لقد أصيب الحمقى أيضاً ".
انتهز نوح الفرصة. "لديّ ما قد يُفيد. " ثم أخرج الرغيف من الرف ، وقدّمه بكلّ ما يليق بذكرى مقدسة. "هذا الخبز له خصائص علاجية. بإمكانه تسريع الشفاء بنسبة ثلاثين بالمئة. "
ضيّق صديق جيل عينيه وقال "خبز الشفاء ؟ هل هذه مزحة ؟ "
"ليس مزاحاً " أكد لهم نوح ، مستخدماً أفضل نبرة بائع لديه. "ثلاث عملات ذهبية فقط ، وستعودون إلى وضعكم الطبيعي في وقت قصير جداً. "
شخر جيل متألماً من اهتزاز ساقه المصابة. "ثلاثة ذهب ؟ مقابل الخبز ؟ توماس ، هيا بنا. و هذا الرجل محتال. "
"انتظروا! " تقدم نوح خطوة إلى الأمام ، ساداً طريقهم إلى الباب. "لقد اشترت الأميرة بنفسها مني هذا الصباح! "
تبادل جيل وتوماس نظراتٍ مليئة بالدهشة.
"لقد جاءت الأميرة " كرر توماس بنبرة جافة. "إلى هذا المخبز الصغير. و في هذا الجزء الخلفي من المدينة. "
"نعم. و لقد أتت مع إحدى صديقاتها ، وهي رئيسة نقابة تُدعى فاليريا. "
ضحك جيل رغم ألمه. "وأنا الحارس الشخصي للملك. هيا يا توماس. "
"انظر لم لا تجربها أولاً ؟ إذا لم تُجدِ نفعاً ، فلن تدفع قرشاً واحداً. لا تحكم على الغلاف من المضمون. "
[المضيف: لا تحكم على الكتاب من غلافه.]
"نفس الشيء ".
وكأنها إشارة متفق عليها ، قرقرت معدة جيل بصوت مسموع. لمح عينيه إلى الخبز ، فتعرف نوح على تلك النظرة. حيث كان الخبز يبدو شهياً حقاً - ذهبي اللون تماماً ، تفوح منه رائحة زكية ملأت أرجاء المتجر الصغير.
تمتم جيل قائلاً "ذهبية واحدة على الأكثر. وذلك إذا كان هذا أفضل خبز أكلته في حياتي. "
تنهد توماس.
ولما رأى نوح أن توماس قد يتدخل لمنع عملية البيع ، تدخل.
قال نوح بسرعة "جربها فقط ".
ظلّت ملامح جيل متشككة ، لكن الألم في ساقه والشعور بالفراغ في معدته حسما الأمر نيابةً عنه. حيث مدّ يده قائلاً "حسناً ".
ناول نوح جيل الرغيف ، وراقبه باهتمام وهو يكسر قطعة منه ويضعها في فمه.
كان التغيير فورياً ولا يمكن تجاهله. و اتسعت عينا جيل ، وخرجت منه أنّة خافتة تعبيراً عن امتنانه.
"يا إلهي العظيم " قال وهو يتنفس بصعوبة ، ثم أخذ قضمة أخرى أكبر. "هذا— "
تجمّد في منتصف حديثه ، وانتقلت أنظاره إلى ساقه المصابة. راقب الرجال الثلاثة في صمتٍ مذهولٍ بقعة الدم على ضمادته وهي تتوقف عن الانتشار. حرّك جيل ساقه تجريبياً ، وبدا عليه القلق لأن الألم لم يختفِ. لكن حالته كانت أفضل من ذي قبل.
"الألم... إنه يتلاشى " همس وهو ينظر من الخبز إلى نوح باحترام جديد.
انحنى توماس إلى الأمام ، يفحص إصابة صديقه. "لقد توقف النزيف! "
قال نوح وهو يكافح لإخفاء نبرة الغرور في صوته "أخبرتك بذلك. إنه خبز سحري ذو خصائص علاجية. "
التهم جيل ما تبقى من الرغيف في أربع لقمات ضخمة ، وعادت الحمرة إلى وجنتيه مع كل لقمة. وعندما انتهى ، وقف - بتردد في البداية ، ثم بثقة متزايدية.
"أستطيع المشي " أعلن وهو يختبر وزنه على الساق المصابة. "ما زال يؤلمني ، لكن... الأمر الآن أشبه بإصابة عمرها يوم واحد ، وليست جرحاً حديثاً ".
حدق توماس في نوح بإعجابٍ واضح. "كم قلت ؟ "
أجاب نوح بهدوء "ثلاث عملات ذهبية ".
مدّ جيل يده إلى جيب مخفي في حذائه ، وأخرج منه حقيبة جلدية صغيرة. "أنا آسف لم أصدق أن خبزك جيد. لذلك اعتقدت أنك تستحق أن تُخدع لمحاولتك الاحتيال عليّ. "
ارتسمت على وجه المغامر ملامح ندم حقيقي وهو يفرغ محتويات الصندوق على المنضدة الخشبية. ارتطمت قطعتان ذهبيتان بالسطح ، محاطتان بقطع فضية صغيرة متناثرة.
"هذا كل ما تبقى لدينا. لم يعثر اللصوص عليه. " ترددت أصابعه فوق العملات المعدنية. "سأعود في وقت آخر لأدفع لك الباقي. "
راقب نوح كومة النقود الضئيلة وهي تتلألأ تحت ضوء الفانوس. ثم انتقل نظره سريعاً إلى ساق جيل التي كانت تُعالج ، ثم عاد إلى تعبير الرجل الجاد.
عملاء مدى الحياة أم ربح سريع ؟
"أظن أنني أستطيع أن أستثني هذه الحالة. " جمع النقود في راحة يده ، وشعر بثقلها المُرضي.
انحنى كتفا جيل بارتياح.
"تفضل ، احتفظ بالفضة. " أعاد نوح العملات المعدنية الصغيرة إلى مكانها على المنضدة. "أما بالنسبة للعملة الذهبية ، فلا تقلق بشأنها. ولكن لدي طلب منك. "
أومأ جيل برأسه شاكراً. "شكراً لك. و بالطبع ، لا يمكنني أن أرفض طلب من أحسن إليّ. "
"أنت تُطري عليّ. " بدت ابتسامة نوح صادقة بشكلٍ مُفاجئ. "هل يُمكنك فقط أن تُخبر الناس عن متجري ؟ إذا كنت تعرف أي أصدقاء مُصابين في المنطقة ، فأخبرهم فقط عن متجري ، وسأكون مُمتناً لك. "
ارتفع حاجبا المغامر. "هذا كل شيء ؟ "
"هذا كل شيء. "
"بالتأكيد ، سأفعل ذلك. "
ألقى جيل نظرة خاطفة حول المخبز ، وتوقفت عيناه عند الرفوف الفارغة. "لكن ، هل لديكم المزيد ؟ "
وعد نوح قائلاً "دفعة جديدة غداً " وهو يحسب ذهنياً عدد الساعات التي سيحتاجها الخباز الآلي.
ربت توماس على كتف نوح قائلاً "سنخبر الجميع. إن الخصائص العلاجية لهذا الخبز قوية للغاية ، وهو أرخص بكثير من أولئك الكميائيين أو المعالجين الذين يتقاضون عشرات العملات الذهبية. "
أجاب وهو يهز كتفيه بتواضع "أنا فقط أقوم بدوري ".
انطلق المغامرون بوعود حماسية بالعودة. راقبهم نوح من النافذة وهم يشقون طريقهم في الشارع ، وقد اختفى عرج جيل تقريباً الآن.
أغلق نوح الباب خلفهم.
"التسويق الشفهي من العملاء الممتنين. أقدم حيلة تسويقية في التاريخ. "
نظام إدارة الأعمال الخاملة
المضيف: نوح كارتر
العمر: 28
المحلات: 1
الإيرادات اليومية: 300 دولار
الأصول المتداولة: 1850.56 دولاراً
نقاط التسوق: 70
السمات: القوة: 4 ، الحيوية: 4 ، الذكاء: 6 ، الرشاقة: 3
المهارات: البرمجة (المستوى 2) ، التمويل (المستوى 1) ، العيش على النودلز سريعة التحضير (المستوى 3)
