الفصل السادس: أميرة إيستا. و بعد جدال طويل مع النظام ، قرر نوح أخيراً إلقاء نظرة خاطفة مرة أخرى.
[هيا يا مضيف! أنت خالد حرفياً في هذا العالم! و لماذا أنت خائفٌ جداً ؟] 𝗳𝚛𝗲𝕖𝕨𝕖𝗯𝚗𝚘𝕧𝕖𝗹.𝗰𝗼𝕞
"أجل ، أجل. خالد هذا ، خالد ذاك. هل تعلم ما معنى تحمل الألم بنسبة 300% ؟ أفضل الموت على الشعور بهذا الألم. "
[...]
"حسناً ، سألقي نظرة. و أنا خالد في المتجر ، لذا يمكنني فقط إلقاء نظرة خاطفة مع إبقاء قدم واحدة في الداخل. "
فتح نوح الباب قليلاً ومسح المنطقة بنظره.
"رائع. و لقد ظهر متجري السحري متعدد الأبعاد في زقاق منسي. لا عجب أن سيد نقابة يائس هو من وجدني. "
كان الزقاق أسوأ مما تخيل - ضيق ، مظلم ، وبه بقع مشبوهة على الحجارة المرصوفة. بالتأكيد ليس موقعاً مميزاً.
كان على وشك التراجع عندما لفت انتباهه وميض أحمر.
"لقد عادت! " قفز قلب نوح وهو يفتح الباب على مصراعيه ، ويرسم على وجهه أفضل ابتسامة لخدمة العملاء.
أهلاً بكم مجدداً في متجري المتواضع—
دفعته فاليريا بكتفها المدرع قائلة "ابتعد يا فتى الخبز ، الأميرة قادمة. "
كاد نوح أن يختنق بلسانه. "أميرة ؟! "
"بالتأكيد ، أهلاً وسهلاً بك يا صاحب السمو! " تلعثم في كلامه ، واتسعت عيناه عندما دخل الشخص الثاني إلى متجره.
ارتدت هذه الأميرة رداءً طويلاً ، أخضر داكن اللون ، ومناسباً لقوامها الرياضي.
طوق فضي بسيط يستقر على شعر أشقر عسلي مقصوص عند الكتفين.
ربما في الخامسة والعشرين من عمرها ، بعيون لوزية عسلية لا يفوتها شيء.
"إذن هذا هو ؟ " رفعت حاجبها وهي تتفحص المكان الصغير. "مخبز المعجزة الذي لم تتوقف فاليريا عن الحديث عنه ؟ "
كانت لكنتها واضحة ، وكانت واثقة من نفسها في حديثها.
سعلت فاليريا ، مما جعل الأميرة تبتسم.
طافت الأميرة حول متجر نوح البائس كالصقر ، وأطراف أصابعها تتتبع الرفوف الفارغة.
"وأنت الخباز. " توقفت مباشرة أمام نوح ، على مقربة يكفى بحيث يمكنه أن يشم رائحة تشبه القرفة والجلد.
ضيّقت عينيها.
"أنت... لست من هنا. "
لم يكن سؤالاً.
انقبضت معدة نوح. "أنا ، آه— "
"إنه ليس من إيستا يا صاحب السمو " قاطعت فاليريا. "خباز أجنبي. غامض للغاية. "
لم تُحِد الأميرة نظرها عن وجه نوح. "أراهن أنك أغرب من ذلك بكثير. " ارتسمت ابتسامة على شفتيها. "أنا الأميرة إيلارا من المقاطعات الشرقية. وأنت شيء جديد تماماً. "
ابتلع نوح ريقه بصعوبة. "مجرد خباز متواضع ، يا صاحب السمو. "
"لا يظهر الخبازون المتواضعون بين عشية وضحاها في الأزقة المهجورة حاملين خبزاً شافياً يتوهج عند تناوله. " نقرت على المنضدة. "كم السعر ؟ "
قال نوح تلقائياً "ثلاث عملات ذهبية ".
ضحكت إيلارا بالفعل.
عبست فاليريا.
"لن تُقدّم للأميرة خصماً! أنت أكثر وقاحة مما كنت أظن. " قالت ذلك وهي تعقد ذراعيها.
اتسعت ابتسامة إيلارا أكثر.
"أنا معجبة به. " أخرجت محفظة نقود صغيرة من حزامها. "رغيفان. و الآن. "
تسارع نبض قلب نوح وهو يأخذ الخبز من الرف بحذر. "بيعتان إضافيتان! "
بينما كان يعمل ، استندت إيلارا إلى منضدته ، ودرسته بكثافة مثيرة للقلق.
"إنها أوقات غريبة نعيش فيها " قالت متأملة. "هجمات الشياطين تتزايد ، والمتاجر العشوائية تظهر من العدم ، وخباز يتحدث بلكنة لم أسمعها من قبل ". أمالت رأسها.
"من أين قلت إنك قادم مرة أخرى ؟ "
أجاب نوح وهو يناولها الخبز "لم أفعل ".
تلامست أصابعهما ، وشعر نوح بنبضة كهربائية دافئة تسري في ذراعه. و اتسعت عينا إيلارا قليلاً.
همست قائلة "بالتأكيد ليسوا من هذه المملكة ".
تجمد نوح في مكانه.
ابتسمت إيلارا ، وألقت بست عملات ذهبية على المنضدة بصوت رنين موسيقي. "اهدأ يا خباز. لماذا تبدو متوتراً هكذا ؟ " ثم وضعت الخبز في حقيبتها الجلدية.
استدارت لتغادر ، ثم توقفت عند الباب. "تود أكاديمية السحر أن تكون أحد طلابها. هل ترغب بالانضمام ؟ "
كاد نوح أن يختنق.
أكاديمية سحرية ؟ مثل نوع من هوجورتس الرخيصة حيث يجعلونه يلوح بالعصي السحرية ويردد اللاتينية وهو يرتدي قبعة مدببة ؟
أو ربما إحدى تلك الأكاديميات القتالية حيث يتقاتل الطلاب فيما بينهم من أجل الحصول على رتبة في تسلسل هرمي معقد ؟ لقد قرأ ما يكفي من الروايات الإلكترونية ليعرف بالضبط كيف ستسير الأمور.
«دعني أخمن - ستكون هناك وحوش روحية ، وبطولة ما حيث سأواجه السيد الشاب المتغطرس من عائلة نبيلة» ، فكر ساخراً. «مع البطلة متقلبة المزاج ستكرهني قبل أن تقع في حب "قواي الغامضة " لا محالة».
"لا بأس. و أنا بخير هنا. شكراً لكِ على العرض ، أيتها الأميرة. "
رمشت إيلارا مرتين ، وقد بدا عليها الذهول. "كان ذلك... سريعاً بشكلٍ مفاجئ. " لمعت عيناها العنبريتان. "فكّري في الأمر. "
أغلق الباب خلفها بنقرة خفيفة ، تاركاً نوح وحيداً مع أفكاره وست عملات ذهبية.
قال نوح وهو يجمع العملات المعدنية "يا نظام ، لقد رفضت للتو مدرسة سحر خيالية ، فقط لأكون مدير هذا المتجر. ألا يحق لي الحصول على مكافأة ؟ "
[لا.]
"...ربما كان عليّ أن أقبل دعوتها. "
