الفصل 432: خطط داريان
خلال الفترة التالية، واصل الجان المظلمون غزوهم لجميع الممالك المجاورة، وأعدوا حملات إلى أراضٍ أبعد. وقد ازدادت قوتهم العسكرية بشكل هائل بعد انتصارهم في الحرب الأهلية الوحشية على الجان النورانيين، مما منحهم الوصول إلى الموارد والتحف السحرية والأراضي والثروات المتراكمة التي سيطرت عليها مملكة الجان النورانيين لآلاف السنين.
ما كان يوماً ما تقسيماً متوازناً للسلطة في إيثرمور، أصبح الآن سيطرة مطلقة من جانب الجان المظلم. أما الجان النورانيون الذين نجوا، فقد استُعبدوا أو تشتتوا في أماكن اختباء، أو أقسموا على مضض بالولاء تجنباً للفناء. غُزيت مدنهم، ونُهبت خزائنهم، واستُوعبت قوتهم العسكرية في آلة داريان الحربية المتنامية.
بفضل تلك الموارد التي كانت تحت تصرفه، حوّل داريان قواته من مملكة قوية إلى قوة غازية لا تُقهر اجتاحت القارة كطاعون. وسقطت ممالك بني آدم واحدة تلو الأخرى، بعضها استسلم فور ظهور أسياد الجان المظلم على أبوابها، وبعضها قاوم لفترة وجيزة قبل أن يُسحق بتفوق سحري وعسكري ساحق.
لكن الغزو بحد ذاته لم يعد هدف داريان. لقد استولى على كل شيء بالفعل.
لم يكن يريد سوى العثور على لولا – الشوكة التي خدعته، والتي تلاعبت بالأحداث بمثل هذا المكر لدرجة أنه دمر أعظم فرصة له دون أن يدرك ذلك إلا بعد فوات الأوان.
المتجر. ذلك المكان الغامض الذي ينتج القطع الأثرية والذي كان من الممكن أن يجعله أقوى كائن موجود. مصدر العناصر المعجزة التي تجاوزت الصياغة السحرية العادية، والتي بدت وكأنها تولد مواد تعزيزية من العدم، والتي تحمل أسراراً تتجاوز أي شيء يمكن أن تفسره المعرفة القديمة في إيثرمور.
كانت قبضة داريان تنقبض غضباً كلما تذكر ذلك اليوم. لقد قتل صاحب المتجر – التاجر البشري الذي كان يمتلك تلك القطعة الأثرية المذهلة – معتقداً أنه يستطيع ببساطة الاستيلاء عليها بمجرد موت صاحبها. حيث كان من المفترض أن تنجح خطته. فكل قطعة أثرية سحرية صادفها تنتقل إلى من يقتل حاملها أو يمكن الحصول عليها بالغزو.
لكن القاذفي مُنح بطريقة ما القدرة على استخدام المتجر، فطردته عندما كان بالداخل، بجوار كل الكنوز.
وأدرك متأخراً الحقيقة التي كانت تحرق عقله كالحمض: أن السكوي نفسها كانت تريد المتجر. لقد استخدمت صاحب المتجر كطعم، وتلاعبت بداريان ليقتل التاجر حتى تتمكن من الاستيلاء على القطعة الأثرية لنفسها بمجرد التخلص منه.
كانت دهاءها مثيراً للإعجاب تقريباً. تقريباً.
كانت تعلم أن داريان سيهاجم إذا اكتشف وجود المتجر. لذا وضعت نفسها في خانة مساعدة صاحب المتجر أو رفيقته، شخص يبدو وكأنه تفصيل ثانوي وليس التهديد الحقيقي.
ثم كانت ستترك داريان يفعل بالضبط ما تتطلبه طبيعته – القضاء على المنافسة والاستيلاء على الجائزة بالقوة.
إلا أن الجائزة لم تكن ملكاً له أبداً. لا بد أن ولاء المتجر أو ترابطه كان مرتبطاً بشروط معينة، أو بعامل آخر يجعل القتل البسيط غير كافٍ لنقل الملكية. حيث كانت الفوضوية تعلم ذلك. وقد راهنت على أن داريان لن يفهم حتى فوات الأوان.
وعندما مات صاحب المتجر واختفت القطعة الأثرية، لا بد أنها كانت هي من تستطيع المطالبة بها. أو ربما كانت قد ارتبطت بها بالفعل بطريقة ما، وقتل صاحب المتجر أزال ببساطة العقبة التي كانت تحول دون سيطرتها الكاملة عليها.
في كلتا الحالتين تم التلاعب بداريان ببراعة. استُخدمت كسلاح للقضاء على منافسيها، ثم تُركت بلا شيء بينما اختفت هي بالجائزة الكبرى.
كانت إهانة ذلك الإدراك أسوأ من خسارة المتجر نفسه. هو، الملك داريان ملك الجان المظلم، الاستراتيجي البارع الذي غزا مملكة الجان النورانيين بتخطيط متقن وتنفيذ لا يرحم، قد تفوق عليه شيطان.
الآن هي في مكان ما في العالم ومعها قطعة أثرية يمكنها إنتاج عناصر تحسين لا حصر لها، وتزداد قوة بينما يبحث هو بيأس عن أي أثر لوجودها.
كان ذلك هو السبب الحقيقي وراء الفتوحات المتوسعة. فكل مملكة ضمها داريان منحته إمكانية الوصول إلى شبكات استخباراتها، وعلاقاتها التجارية، وأنظمة اتصالاتها. وأصبحت كل منطقة تحت سيطرته بمثابة عيون إضافية تبحث عن شائعات عن تاجر غامض يسافر بمتجر غامض، أو تقارير عن ظهور أشياء خارقة في أسواق بعيدة.
استجوب مئات التجار، وعذب عشرات المخبرين، وأعدم كل من أخفى معلومات. انتشر عملاؤه في أنحاء القارة بأوامر دائمة: العثور على أي أثر لـ "لولا" وتحديد موقع أي متجر يبيع أدوات تحسين مستحيلة، والإبلاغ فوراً.
حتى الآن، لا يوجد شيء ملموس.
لكن داريان كان صبوراً عندما كان الأمر مهماً. ومنهجياً. حيث كان سيغزو كل مملكة إذا لزم الأمر، ويسيطر على كل طريق تجاري، ويراقب كل سوق حتى يظهر أخيراً – أخيراً – أي أثر لها.
وعندما وجدها، عندما تمكن أخيراً من تعقب ذلك الشيطان الماكر الذي جعله أضحوكة…
كان سيعذبها بطرق تجعل معاملته للجنيات النورانية تبدو رحيمة بالمقارنة. حيث كان سينتزع منها كل سرٍّ عن المتجر، ويتعلم كيف يستولي عليه، ثم يدمرها تدميراً كاملاً حتى لا تبقى روحها سليمة.
سيكون المتجر ملكه. ستكون السلطة ملكه. وسيتعلم السكوبي أن خداع داريان له عواقب تتجاوز الموت نفسه.
وحتى ذلك الحين، ستستمر الفتوحات. وسيشتد البحث. وكل مملكة تسقط تقربه خطوة واحدة من المعلومات التي يحتاجها.
في مكان ما هناك كانت لولا تختبئ. تزداد قوة وربما تضحك على مدى براعتها في التلاعب به.
لكن وقتها كان ينفد.
سيجدها داريان في النهاية. وعندما يفعل ذلك ستكون العاقبة حتمية.
في هذه الأثناء كان نوح يفعل ما يجيده، وهو بيع الأشياء، واكتساب المزيد من القوة بسرعة، وتحسين ظروف من حوله.
وصل المال، وحوّل والد ساند ما أراده. لم يعد نوح مليونيراً فحسب، بل أصبح رجلاً ثرياً حقاً تبلغ ثروته مئات الملايين.
أول شيء فعله نوح هو سداد ثمن المنزل الذي كانوا فيه، وكان قد سدده للمالك بأقساط بدون فوائد، وقام بسداده على الفور.
