الفصل 423: التعويض [2]
اصطدمت قبضته بوجه ساند، مما أدى إلى انحراف رأسه إلى الجانب.
بام!
ضربة أخرى، ثم أخرى، يتردد صدى صوت اصطدام اللحم باللحم في أرجاء الدوجو الذي سادته الصمت فجأة.
انذهل الجميع من وحشية نوح وبرودة ملامحه. لقد رأوه يقاتل بمهارة وتحكم، لكن هذا كان مختلفاً. حيث كان الأمر شخصياً، وحشياً، ولا يرحم على الإطلاق.
بام! بام!
استمر نوح في توجيه اللكمات، وكل لكمة بنفس القوة التي استخدمها ساند ضد تاناكا. استمر الدم في التدفق من أنف ساند وشفتيه المتشققتين، متساقطاً على الأرضية الخشبية المصقولة.
لم يصرخ ساند. حيث كان يعلم أنه يستحق ذلك، فتقبل الضرب ببساطة، وأبقى عينيه مفتوحتين وفكه مشدوداً بينما كان نوح ينتقم من كل ضربة وجهها إلى السيد تاناكا.
تلطخت يدا نوح بالدماء وهو يواصل عمله. وتحول وجه ساند إلى كتلة متورمة وملطخة بالدماء، سيستغرق شفاؤها أسابيع.
ومع ذلك، لم يتوقف نوح.
"نوح!" صاح المعلم تاناكا أخيراً، بصوت حازم رغم إصاباته. "كفى!"
وجه نوح ضربة أخيرة، ثم توقف.
أفلت شعر ساند، فسقط الرجل أرضاً وهو يئن. حيث كان وجه ساند مشوهاً تماماً تحت وطأة التورم والدماء، وعيناه سوداوان، وأنفه مكسور بوضوح، وشفتيه متشققتان في عدة مواضع.
ظل الدوجو صامتاً تماماً باستثناء أنفاس ساند المتقطعة وأنفاس نوح التي بدأت تستقر تدريجياً.
وقف نوح فوق جثة ساند، وكان صوته بارداً وحاسماً. "كان ذلك من أجل السيد تاناكا. اعتبر دينك له قد سُدِّد."
استدار ليواجه الطلاب المجتمعين، ويداه الملطختان بالدماء وتعبير وجهه الشرس جعلاه يبدو أشبه بمحارب من العصور القديمة منه بمقاتل حديث في البطولات.
لقد اعتذر هذا الرجل وسيقدم تعويضاً. ولن يهدد هو وعائلته هذا الدوجو مرة أخرى. وإذا فعلوا ذلك، فسيكونون مسؤولين أمامي. هل هذا واضح؟
أومأ الطلاب برؤوسهم بسرعة، ونظر بعضهم إلى نوح باحترام جديد ممزوج بخوف صحي.
نظر نوح أخيراً إلى المعلم تاناكا، وقد خفتت حدة تعابيره قليلاً. "سينسي، أنا آسف لحدوث هذا بسببي. لن يتكرر ذلك."
تأمل تاناكا تلميذه لبرهة طويلة، فرأى فيه شيئاً لم يكن موجوداً من قبل، ثم أومأ برأسه ببطء. "ساعده على النهوض. دعنا ننظفه قبل أن يغادر."
بدأ التوتر في الغرفة بالتلاشي أخيراً عندما تحرك العديد من الطلاب لمساعدة ساند على الوقوف، على الرغم من أن مساعدتهم كانت مترددة وخشنة.
لقد تحققت العدالة، بطريقتها العنيفة.
***
بقي نوح مع تاناكا وحده بعد أن أشار للآخرين بالانصراف وأخذ ساند لتنظيفه. جلس السيد العجوز بهدوء، وبدا على وجهه المضمّد آثار عنف اليوم، لكن عينيه ظلتا حادتين ومتيقظتين.
بعد أن شهد نوح الولاء الذي أبداه الرجل العجوز، ورفضه خيانة نوح رغم التعذيب والتهديدات، لم يعد يساوره القلق بشأن الثقة. لقد أثبت المعلم تاناكا جدارته بما لا يدع مجالاً للشك.
قرر أن يمنحه أحد أكثر الأشياء المرغوبة في مخزونه. شيءٌ معجزة لدرجة أنه ربما لا يوجد مثله في أي مكان على وجه الأرض.
مدّ نوح يده إلى خاتم تخزينه بحركة خفيفة بدت وكأنه يُعدّل سترته، وأخرج قطعة واحدة من لحم البقر المجفف. قد تبدو للناظرين مجرد لحم مجفف عادي، لكن نوح كان يعلم قيمتها الحقيقية.
[لحم بقري مجفف آلياً]
[يزيد سمة الحيوية بنسبة 50% لمدة عشرين دقيقة. ويزيد سمة الحيوية بشكل دائم بمقدار 10 عند الاستخدام الأول.]
قال نوح وهو يمد يده بقطعة اللحم المجفف: "سيدي، خذ هذا. أريدك أن تأكله."
نظر تاناكا إلى الطعام المُقدَّم إليه في حيرة، إذ بدا واضحاً أنه لا يفهم سبب تقديم نوح له ما بدا وكأنه وجبة خفيفة بسيطة في مثل هذا الوقت. ولكن عقوداً من التدريس غرست فيه قيمة الثقة بين المعلم والتلميذ.
دون مزيد من الاستفسار، قبل اللحم المجفف وأكله.
بدأت التغييرات على الفور تقريباً. واتسعت عينا تاناكا بينما انتشر الدفء في جسده، بدءاً من قلبه وامتد إلى الخارج. وبدأت الآلام والأوجاع الناجمة عن إصاباته تخف بشكل ملحوظ. أصبح تنفسه الذي كان متقطعاً بعض الشيء بسبب كدمات الأضلاع، أسهل وأعمق.
نظر إلى يديه، ولاحظ كيف بدأت الكدمات تتلاشى تدريجياً، بينما تسارعت عملية الشفاء الطبيعية لجسده بشكل ملحوظ. تلاشى الإرهاق الذي كان يثقل كاهله كما يتبدد الضباب تحت شمس الصباح.
"نوح…" همس تاناكا، ناظراً إلى تلميذه بصدمة وفهم متزايد. "ماذا فعلت؟ لماذا تُعطي شيئاً كهذا لشخص عجوز مثلي؟ هذا النوع من الدواء المعجزة… كان سيجعلك أقوى! حيث كان عليك استخدامه بنفسك لتصبح عبقرياً جديداً في فن السيف!"
ابتسم نوح ابتسامة دافئة، تجلى فيها احترامه لمعلمه. "لا تقلق يا سيدي. لقد استخدمتُ واحدةً من قبل. أريدك فقط أن تتعافى سريعاً. ولقد تعرضتَ للضرب بسببي، ولن أدعك تعاني ما دمتُ قادراً على منع ذلك."
انتاب تاناكا شعورٌ جارفٌ بالعاطفة التي كافح لكبحها. فتح فمه ليتكلم، ربما ليسأل أكثر عن مصدر هذا الشيء أو كيف امتلكه نوح، لكنه أغلقه مرة أخرى.
أدرك السيد العجوز بالفطرة أن هذا سرٌّ يحتاج إلى حماية. ومهما كان ما تورط فيه نوح، ومهما كانت مصادر قوته التي اكتشفها، فقد كانت معرفة خطيرة قد تجذب انتباهاً غير مرغوب فيه.
قال تاناكا بحزم، وهو ينظر إلى نوح بجدية تامة: "لن أتحدث عن هذا لأحد. مهما أعطيتني، ومهما كانت قدراتك، فهي تبقى بين المعلم والتلميذ. وهذا وعد مني."
أومأ نوح برأسه شاكراً، مدركاً أن هذا الوعد سيُوفى به حتى الموت إن لزم الأمر. هكذا كان السيد تاناكا.
جلسوا معاً لبضع دقائق أخرى في صمت مريح بينما استمرت آثار لحم البقر المجفف في العمل عبر جسد تاناكا، مما أدى إلى تسريع شفائه واستعادة حيويته التي أضعفها التقدم في السن والإصابة.
وأخيراً، وقف نوح. "أحتاج إلى اصطحاب ساند لمقابلة عائلته وترتيب الأمور التي ناقشناها. هل ستكون بخير هنا؟"
"سأكون بخير"، طمأنه تاناكا الذي بدا بالفعل أفضل بكثير مما كان عليه قبل عشر دقائق. "اذهب واهتم بشؤونك… نوح… شكراً لك. وعلى كل شيء."
