الفصل 380: الخصم جلست المرأة قبالتهم بسهولة متمرسة ، ولم تتزعزع ابتسامتها الباردة وهي تقيّم الأشخاص الثلاثة الذين ينتظرونها
وقف رجلاها اللذان ينفذان أوامرها خلف كرسيها ، وكان وجودهما المهيب مصمماً لتثبيط أي أفكار للمقاومة أو التحدي.
سألت سميث بتظاهر الدهشة ، بنبرة تحمل استخفافاً ساخراً "هل أحضرت كلا ولديك ؟ يا له من أمر مؤثر. إنها حقاً مناسبة عائلية. "
قبل أن تتمكن سميث من الرد أو تصحيح افتراضها ، تحدث نوح أولاً ، بصوت خالٍ من المشاعر "ماذا تريدين ؟ "
انتقلت عينا المرأة إلى نوح ، وأعادت تقييمه بنظرة قاسية كشخص قام بهذه العملية الاحتيالية عشرات المرات.
لاحظت صغر سنه ، وملابسه الفاخرة ، وانعدام الخوف تماماً في تعابير وجهه.
"ماذا أريد ؟ " ضحكت وكأن السؤال سخيف.
"أوه ، الأمر بسيط يا بني. أريد تعويضاً عادلاً عن إصاباتي وسيارتي المتضررة. إما أن أحصل عليه من خلال شركة تأمين والدك وما يتبعها من دعاوى قضائية - والتي ستستغرق شهوراً وتكلفك أضعافاً مضاعفة في أتعاب المحاماة - أو يمكنني الحصول عليه منك مباشرةً الآن. مئة ألف دولار ، وسأتنازل عن جميع الدعاوى فوراً. ولن تسمع مني شيئاً بعد ذلك. "
صمت نوح للحظة ، وكأنه يفكر في طلبها. ثم تحدث بتأنٍّ "ليس لدينا مئة ألف. اطلبي أقل من ذلك. "
نظرت إليهم المرأة بتفكير مصطنع ، متظاهرةً بالتفكير ملياً في هذا العرض المضاد. و اتسعت ابتسامتها الساخرة وهي تستعد لتقديم تنازلها "السخي ".
"حسناً. أظن أنه بإمكاني أن أكون كريمة مع الأشخاص العقلانيين المستعدين للتفاوض بحسن نية. " انحنت إلى الأمام قليلاً ، وكان صوتها يقطر كرماً زائفاً. "أريد تسعة وتسعين ألفاً وتسعمائة وتسعة وتسعين دولاراً. "
ابتسمت بسخرية وهي تقدم المبلغ "المخفض " مستمتعةً بوضوح باللعبة مختلة المتمثلة في تقديم خصم رمزي لم يغير شيئاً ، بينما جعل الضحايا يشعرون بمزيد من العجز.
ضحك رجالها ضحكة مكتومة من خلفها ، مدركين الروتين المألوف الذي تستخدمه رئيستهم لكسر مقاومة الضحايا مع الحفاظ على مظهر العقلانية.
انتظر نوح لحظة قبل أن يومئ برأسه ببطء ، كما لو كان يقبل الشروط القاسية على مضض. "اتفقنا. سنرتب اجتماعاً لتبادل المال. "
ثم توقف ، وبدا على وجهه قلقٌ مدروس. "لكن كيف لي أن أعرف أنك لن ترفع دعوى قضائية فور إتمام عملية تبادل الأموال ؟ ما الذي يمنعك من استلام المبلغ ثم الادعاء بأننا لم ندفع ، أو تقديم مطالبة التأمين الخاصة بك على أي حال ؟ "
اتسعت ابتسامة المرأة الساخرة ، وقد بدا عليها السرور لأن ضحيتها كان ذكياً بما يكفي لطرح الأسئلة الصحيحة ، لكنه لم يكن ذكياً بما يكفي ليدرك أنه ما زال ضحية احتيال. "هذا قلق مشروع. و أنا أقدر التعامل مع الأشخاص الأذكياء. "
مدّت يدها إلى حقيبتها الفاخرة وأخرجت وثيقة مطبوعة. "سأقدم لكم اتفاقية تسوية موقعة وإبراء ذمة من جميع المطالبات. إنه عقد ملزم قانوناً ينص على أنه بمجرد استلام المبلغ المتفق عليه ، أتنازل عن جميع حقوقي في اتخاذ أي إجراء قانوني آخر يتعلق بالحادث - لا دعاوى قضائية ، ولا مطالبات تأمين ، ولا أي شيء. بمجرد أن تدفعوا وأوقع على هذا أمام الشهود ، يُمنع عليّ قانوناً اتخاذ أي إجراء إضافي. "
دفعت الوثيقة عبر الطاولة ليفحصوها. وبدا أنها وثيقة قانونية رسمية ، تتضمن بنوداً مناسبة بشأن إخلاء المسؤولية وتسوية المطالبات. وهي من النوع الذي يمنعها بالفعل من اتخاذ أي إجراء قانوني آخر بمجرد توقيعها وتنفيذها.
وتابعت بسلاسة "أعدّ محاميّ هذا الاتفاق خصيصاً للحالات التي يمكننا فيها التوصل إلى تسويات ودية دون اللجوء إلى المحاكم. إنه يحمي كلا الطرفين. ستحصلين على يقين بأن هذه المسأله قد حُسمت تماماً ، وسأحصل على تعويض عادل عن معاناتي دون سنوات من التقاضي المكلف. "
انحنى سميث إلى الأمام ليفحص الوثيقة ، وسمح له خبرته في مجال الشركات بإدراك أن الشكل واللغة يبدوان شرعيين حتى لو كان الوضع برمته وراء ذلك احتيالياً.
راجع نوح الوثيقة أيضاً ثم بدا وكأنه يفكر في الأمر لبرهة ، ثم أومأ برأسه بارتياح واضح. "حسناً إذاً. سنتوجه إلى البنك الآن لسحب المال. وبينما نحن هناك عليك تجهيز اتفاقية الترقية بشكل صحيح. أما بالنسبة للشهود ، فعمال المقهى سيكونون كافيين. سنلتقي هنا بعد ساعتين تقريباً ؟ هذا سيعطينا وقتاً كافياً لإتمام الإجراءات المصرفية. "
نهض وكأن الأمر قد حُسم.
بدت المرأة متفاجئة للحظة من تعاون ضحاياها وتعاملهم الجاد مع الصفقة. عادةً ما كان هناك مقاومة أكبر ، وتوسلات عاطفية أكثر ، ومحاولات يائسة للتفاوض على تخفيضات إضافية. أما هذا الشاب ، فقد تعامل مع الأمر كصفقة تجارية مباشرة.
قالت بعد توقف قصير ، وهي تستعيد رباطة جأشها "أحضر النقود فقط. يفضل أن تكون من فئة المئة دولار ، فهذا يسهل عملية العد ".
أجاب نوح ، مشيراً إلى سميث وإيثان ليتبعاه "مفهوم. ساعتان. سنعود بالمال. "
وبينما كانوا يسيرون نحو المخرج ، همس سميث بإلحاح "نوح ، ماذا تفعل ؟ لا يمكننا في الواقع أن ندفع لهؤلاء المجرمين— "
قاطع نوح حديثه بهدوء ، وقد اختفت من وجهه أي علامات امتثال كان قد أظهرها للمحتالين "ثق بي ، فقط اتبع تعليماتي ولا تتكلم حتى نركب السيارة ".
خرج الثلاثة من المقهى ، تاركين المرأة ورجالها يجلسون بثقة على الطاولة ، يهنئون أنفسهم على نجاحهم في ابتزاز ضحايا يائسين لم يكن أمامهم خيار سوى الامتثال لمطالبهم.
"سندفع لهم المال ، لكن لا تقلقوا ، لن يستمتعوا به. " قال نوح بابتسامة تحمل نذير شؤم وهو يبتعد بسيارته عن المقهى.
استدار سميث في مقعد الراكب ، وبدا على وجهه قلق وحيرة شديدان. "يا نوح ، ليس لدينا هذا المبلغ من المال متوفراً. حتى مع راتبي من الشركة ، لا يمكنني سحب ما يقارب مئة ألف دولار. "
"أستطيع المساعدة في الدفع- " حاول إيثان أن يتكلم لكن سميث قاطعه.
هزّ رأسه بتردد واضح. "ليس لديكم ما يكفي. دعونا نترك الأمر يمر عبر نظام التأمين ونتعامل مع الدعاوى القضائية. و على الأقل بهذه الطريقة لن نضطر إلى استنزاف حساباتنا لدفع الأموال للمجرمين مباشرة. "
