الفصل 354: نضوج الدمعة [1] أصبح الجميع الآن حذرين للغاية من بعضهم البعض ، وخلق التوتر المتزايد بيئة يمكن أن تؤدي فيها خطوة خاطئة واحدة إلى اندلاع عنف متفجر.
حتى الوحوش الخمسة من رتبة السيد الأكبر لم تعد تحافظ على وضعياتها الهادئة السابقة. حيث كان فراء الثعلب ذي الذيلين الفضي منتصباً بشكل خفيف ، وذيولها المتعددة تتمايل استعداداً. انكمشت السلحفاة اليشمية جزئياً داخل صدفتها ، مُستعدةً للدفاع عن نفسها. أصبح شكل القطة الأثيرية الشفاف أكثر صلابةً ووضوحاً ، مما يوحي بتوجيه نشط للقوة. حيث كان الدب الضخم يزمجر علناً على أي شيء يقترب من منطقته المُعلنة. حتى الببغاء توقف عن ضحكه الساخر ، وجلس متوتراً على الشجرة بعيون حادة تراقب كل تهديد محتمل.
كانت الوحوش ذات الرتبة العليا على الأطراف متوترة بنفس القدر ، لعلمها أنه عندما تنضج الدمعة أخيراً ، ستنفجر الفوضى ولن يكون أمام الأسرع أو الأكثر حظاً أي فرصة للحصول على ولو أجزاء من القوة.
شعر نوح بتوتر جسده ترقباً للصراع الحتمي. حيث كان الانتظار أسوأ من القتال نفسه.
استمر الانتظار لساعة أخرى من التوتر و كل ثانية منها تبدو ممتدة ومشوّهة بفعل الترقب الجارف. بلغت طاقة المانا المنبعثة من دمعة شجرة العالم مستويات جعلت الهواء نفسه ثقيلاً ومُشحوناً بطاقة بالكاد تُحتوى. تراقصت ومضات صغيرة من التفريغ السحري الخالص بين أغصان شجرة العالم ، دليلاً مرئياً على القوة الهائلة التي تقترب من ذروتها.
تغيرت وضعية لولا فجأة ، إذ رصدت بإدراكها الخارق الذي بلغ ذروة قدراتها السحرية ، تغيرات دقيقة في بصمة طاقة الثمرة لم يستطع الآخرون إدراكها بعد. وتحول تعبيرها إلى جدية بالغة وهي تلتفت إلى نوح.
قالت بهدوء ، بنبرة تحمل يقيناً تاماً "إنها على وشك النضج. ثوانٍ ، ربما دقيقة على الأكثر. استعدي الآن. "
دون انتظار أي إشارة ، مدت لولا يدها إلى مخزنها وأخرجت عصير فواكه فاخراً. فتحت العبوة وارتشفت محتوياتها دفعة واحدة ، فانتشر مفعول العصير المعزز في جسدها على الفور. وقبل أن يكتمل امتصاص طاقة العصير الأول كانت قد بدأت بالفعل في تناول شاي الأعشاب السحري ، حيث غمرت خصائصه المنقية جسدها ومنحتها بصيرةً روحيةً مكنتها من إدراك التهديدات التي تتجاوز الرؤية العادية.
تناولت لولا القهوة سريعة التحضير مباشرةً بعد ذلك إذ عزز هذا المشروب القوي قدراتها الذهنية ومنحها مناعة ضد الهجمات العقلية التي قد تشنها بعض الوحوش الأكثر دهاءً. أظهر تناولها ثلاث مرات مدى جدية لولا في هذه المعركة ، فالموقف يتطلب أقصى درجات الاستعداد.
كان نوح قد توصل بالفعل إلى نفس الاستنتاج بشأن ما هو ضروري للبقاء. حيث كان يدرك تماماً أنه يمثل الحلقة الأضعف في شراكتهم ، شخصاً يمكن استهدافه واستخدامه كورقة ضغط ضد لولا إذا لم يتمكن من الدفاع عن نفسه بشكل كافٍ. أي من الوحوش الخمسة من رتبة السيد الكبير يمكنه قتله في ثوانٍ إذا واجهها بقدراته الأساسية فقط. 𝙛𝒓𝒆𝙚𝒘𝒆𝓫𝙣𝓸𝙫𝓮𝒍.𝒄𝒐𝓶
أخرج مجموعة أدواته الخاصة لتعزيز قدراته وبدأ بتناولها بسرعة. تناول أولاً عصير الفاكهة الفاخر ، فغمر جسده على الفور بطاقة هائلة رفعت من قدراته بشكل ملحوظ. ثم تناول شاي الأعشاب الذي طهّر السموم المتراكمة وفتح آفاقاً جديدة لإدراكه الروحي. وأكمل القهوة سريعة التحضير عملية التعزيز الثلاثية ، فصقل ذهنه وضاعف سرعة استيعابه ، ووفر له في الوقت نفسه حماية ذهنية ضد التلاعب.
كانت التأثيرات مجتمعة استثنائية. و شعر نوح بقوته القتالية تتصاعد بشكل هائل نحو مستويات تقترب من رتبة الأستاذ الكبير المبكرة ، ولو مؤقتاً. ورغم أنه ما زال غير قادر على قتل خصومه في تلك الرتبة بشكل موثوق إلا أنه أصبح الآن قادراً على الصمود أمام هجماتهم لفترة تكفى ليُحدث فرقاً في المعركة الفوضوية التي كانت على وشك الاندلاع.
لقد اختبر كلاهما النطاق الكامل للتحسينات في آن واحد. جعل التركيز المُعزز محيطهما يبدو في غاية الوضوح ، حيث برزت كل التفاصيل بدقة متناهية. و خلقت مناعة الهجمات الذهنية حواجز غير مرئية حول وعيهما لصد الهجمات العقلية. سمحت لهما سرعة الفهم المضاعفة بمعالجة المعلومات التكتيكية والاستجابة للتهديدات بسرعة خارقة.
انتشر تنقية السموم في أجسادهم كالنار المطهرة ، فأزال الشوائب المتراكمة وحسّن أداء أجهزتهم الجسديه إلى أقصى حد. وغطت البصيرة الروحية رؤيتهم العادية بطبقات إضافية من الإدراك ، كاشفةً تدفقات المانا ، وبصمات الهالة ، وأنماط الطاقة التي كانت خفية قبل لحظات.
والأكثر إثارة للدهشة ، أن جميع سماتهم زادت بنسبة مئة بالمئة طوال فترة التحسين. تضاعفت حيوية نوح الهائلة أصلاً ، والتي كانت تبلغ 420 نقطة ، لتصل فعلياً إلى 840 نقطة ، مما جعله يشعر وكأنه شخص آخر. و كما ارتفعت سماته الأخرى بشكل مماثل ، محولةً إياه من شخص كفء إلى شخص مهيب حقاً.
بلغت قدرات لولا ، بصفتها أستاذة الفنون القتالية ، مستويات مرعبة حقاً تجاوزت ما يمكن أن يحققه معظم الممارسين حتى في ذروة عطائهم. إن الجمع بين قوتها الطبيعية والتحسين الثلاثي جعلها تتمتع بقوة هائلة.
أضاءت ثمرة الدمعة فجأة بضوء ساطع ، واشتد توهجها الداخلي إلى مستويات أجبرت حتى أقوى الوحوش على حجب أعينها. انفجرت طاقة المانا في موجات أحدثت تشوهات مرئية في الفضاء نفسه ، وبدا الواقع وكأنه ينحني حول تلك القوة المركزة.
ثم نضجت الثمرة تماماً ، فتحول سطحها من شفاف إلى صلب متقن. وبدا شكلها الشبيه بقطرة الدمع وكأنه يُكثّف كل الطاقة السحرية المحيطة بها في نقطة واحدة من النقاء المطلق ، مُمثلاً قوة قادرة على تغيير أي شخص يتناولها.
توترت الوحوش ذات الرتبة العليا على الأطراف فوراً ، لكنها بقيت في مواقعها ، إذ تغلبت غريزة البقاء على تعطشها الشديد للقوة الكامنة في الدمعة. و أدركت بوضوحٍ قاسٍ أن دخول الدائرة الداخلية الآن يعني الموت الفوري. حيث كان فارق القوة بينها وبين الحراس الكبار شاسعاً للغاية بحيث لا يمكن تجاوزه بالشجاعة أو العدد.
وعلى عكس الوحوش من مستوى السيد ، تحركت الوحوش الخمسة من رتبة السيد الكبير جميعها في وقت واحد ، وتلاشى ضبط النفس لديها في اللحظة التي نضجت فيها الثمرة تماماً.
انطلق الثعلب ذو الذيلين ، والسلحفاة اليشمية ، والقط الأثيري ، والدب الضخم ، وببغاء قوس قزح نحو شجرة العالم بسرعة متفجرة أدت إلى تشويش أجسادهم.
ومع ذلك لم يكن أي منهم غبياً بما يكفي للتركيز فقط على الوصول إلى الثمرة مع تجاهل منافسيهم.
بدأ كل وحش على الفور في شن هجمات على الآخرين أثناء تحركه ، مما أدى إلى خلق عاصفة فوضوية من الأساليب المدمرة التي ملأت الساحة بعنف هائل.
