الفصل 345: وحش من رتبة السيد الأعظم. حيث كان الوحش ضخماً ، يبلغ طوله خمسة عشر قدماً على الأقل عند ظهره المهمبف ، وجسده مغطى بجلد رمادي أرجواني. حيث كان شكله ضخماً ومرعباً في آن واحد ، مما يوحي بسلالة تسبق معظم الأنواع السحرية التي قابلها حتى الآن.
كان الغرافورن يمشي على أربع أقدام ضخمة ، تنتهي كل منها بأربعة إبهامات طويلة تنتهي بمخالب قادرة على تمزيق الفولاذ كما لو كان ورقاً. و لكن أبرز ما يميزه هو قرنان طويلان وحادان بشكل استثنائي يمتدان من رأسه كالرماح. حيث كان القرنان يتوهجان بقوة داخلية ، مما يوحي بأنهما كانا بمثابة أسلحة وقنوات لقدرات المخلوق السحرية الهائلة.
حدّقت عيون الوحش بهما بذكاءٍ جعل حتى وعي يوكي يبدو أضعف بالمقارنة. حيث كان هذا مخلوقاً نجا حتى وصل إلى رتبة سيد عظيم عبر معارك لا حصر لها ، يمتلك قوة هائلة ودهاءً لاستخدامها بفعالية.
كان الفرق في الهالة واضحاً تماماً لحواس نوح. فبينما بدت الوحوش من رتبة السيد كخصوم خطرين يتطلبون الحذر والتخطيط ، بدا هذا الغرافورن من رتبة السيد العظيم ككارثة طبيعية تجسدت في صورة مادية. بدا وجوده وحده وكأنه يشوه البيئة المحيطة ، حيث ترتفع الحجارة الصغيرة قليلاً عن الأرض بسبب شدة مجاله السحري.
قال نوح بيقين تام "سأموت حتماً لو حاولتُ قتال هذا الشيء ". تبددت ثقته التي اكتسبها من انتصاراته السابقة تماماً أمام هذا التهديد الهائل. حيث كانت الفجوة بين رتبة الماهر ورتبة الأستاذ الكبير شاسعة جداً بحيث لا يمكن سدها بالمهارات وحدها.
نظرت لولا إلى نوح بابتسامة خفيفة ، وقد لاحظت بوضوح رد فعله تجاه وجود غرافورن. "إذن ، هل تشعر بالشجاعة التي تكفي لاختبار نفسك ضد خصم من رتبة أستاذ كبير ؟ لقد تعاملت مع يوكي بشكل جيد للغاية في وقت سابق ، أليس كذلك ؟ "
أطلق نوح ضحكةً اتسمت بتوترٍ حقيقيٍّ بدلاً من ثقته المعهودة. "أترك هذه المعركة لكَ تماماً. أعرف حدودي ، وهي تتوقف قبل أن أستسلم لثقةٍ مفرطةٍ قد تؤدي إلى الانتحار أمام شيءٍ قادرٍ على قتلي بسهولة. "
بدأ الغرافورن بالتحرك نحوهم بخطوات مدروسة ، تُحدث كل خطوة ارتعاشات طفيفة في الأرض. حيث كانت طبيعته العدوانية واضحة في كل جانب من جوانب هيئته وحركته - لم يكن هذا مخلوقاً يسمح للمتسللين بدخول منطقته دون رد فعل عنيف.
ازدادت ملامح لولا جديةً وهي تتقدم للأمام ، واضعةً نفسها بين نوح والخطر المُحدق. "ابقَ بعيداً وراقب جيداً. لن أقتله فوراً. و بدلاً من ذلك أريد أن أُريك كيف تتعامل مع وحوش الرتبة العليا عندما تصل في النهاية إلى القوة التى تكفى لمواجهتها بنفسك. "
تراجع نوح إلى مسافة آمنة ، ممتناً لحماية لولا ، وفي الوقت نفسه كان فضولياً حقاً لمشاهدة المواجهة بين لولا والوحش. سيوفر هذا نظرة ثاقبة لا تقدر بثمن على نوع القوة التي كانت يسعى إليها من خلال تقدمه الشخصي.
"راقب جيداً " نادت لولا عليه. "الوحوش الكبرى تختلف اختلافاً جوهرياً عن أي شيء قاتلته حتى الآن. قدراتها على التجدد ، واحتياطيات المانا ، وتعقيد مهاراتها تعمل على نطاقات مختلفة تماماً. "
أومأ نوح موافقاً وهو يحدق في الوحش الذي أمامهم.
انطلق الغرافورن بسرعة هائلة ، متحركاً بضخامته الهائلة بسرعة تفوق بكثير ما يُفترض أن يكون قادراً على تحقيقه. انفجرت الأرض تحت قدميه مع تسارعه ، وانخفضت قرونه في حركة مصممة لاختراق وتدمير أي شيء في طريقه.
بقيت لولا بلا حراك حتى اللحظة الأخيرة قبل أن تتنحى جانباً بهدوء ، فكاد هجوم الغرافورن أن يصيبها. دفعها زخم الوحش متجاوزاً مكانها ، تاركاً قرونه حفراً عميقة في الأرض حيث كانت تقف.
"لاحظي السرعة " علّقت لولا بهدوء ، وكأنها تناقش موضوعاً تعليمياً بدلاً من تفادي هجوم مميت. "تستطيع المخلوقات من رتبة "الخبير الكبير " التحرك بسرعة تضاهي أو تتجاوز سرعة ممارسي رتبة "الخبير " القصوى ، على الرغم من صغر حجمها. لا تفترضي أبداً أن الضخامة تعني البطء في هذا المستوى. " 𝑓𝑟𝑒𝘦𝓌𝑒𝑏𝑛𝑜𝘷𝑒𝘭.𝒸𝘰𝑚
دار الغرافورن حول نفسه برشاقة مذهلة ، إذ وفرت له أقدامه ذات الأصابع الأربعة ثباتاً استثنائياً رغم وعورة الأرض. وأطلق زئيراً غاضباً لإخفاقه في هجومه الأول ، وكان صوته قوياً لدرجة أنه هز صدر نوح حتى من موقعه البعيد.
ثم أظهر الوحش سبب بلوغه رتبة السيد الأعظم. و بدأت قرونه تتوهج بضوء أرجواني متزايد الكثافة بينما كان يوجه المانا من خلالها ، محولاً الأسلحة الجسديه إلى قنوات لتقنيات سحرية مدمرة. و انطلقت صواعق من الطاقة المركزة من أطراف القرون و كل منها يحمل قوة تكفى لتبخير وحوش رتبة السيد التي قاتلها نوح سابقاً.
صدت لولا أشعة الطاقة بحواجز استحضرتها من المانا المضغوطة ، فحدثت اصطداماتها انفجارات مدوية أضاءت الغابة. "لاحظوا كيف يدمج هذا الأسلوب الهجمات الجسديه والسحرية بسلاسة. و لقد دمجت الوحوش العملاقة قدراتها السحرية في أنماط قتالية غريزية بدلاً من التعامل معها كتقنيات منفصلة. "
انقضّ الغرافورن مجدداً ، لكنه هذه المرة تظاهر بالهجوم ، مستغلاً زخمه ليدور فجأةً ويُحرك رأسه الضخم جانباً. اجتاح القرن المساحة التي بدأت لولا بالمراوغة فيها ، مما أجبرها على التحرك بجدية بدلاً من مجرد التحرك جانباً لتجنب الهجوم المُحوّل.
"وعي تكتيكي جيد " أقرت لولا باحترام واضح لذكاء الوحش. "إنه يتكيف مع أنماط حركتي بعد تبادلين فقط. و هذا المستوى من التعلم القتالي هو ما يميز المخلوقات البارعة عن نظيراتها الأقل شأناً. "
وأخيراً شنت هجومها ، فاستحضرت كرة نارية هائلة انطلقت نحو الجانب المكشوف من غرافورن. تحركت الكرة النارية بسرعة جعلت شفرات نوح الهوائية تبدو بطيئة ، قاطعة المسافة في جزء من الثانية.
اصطدمت كرة اللهب بجلد الغرافورن بقوة هائلة ، وانتشر اللهب عدة بوصات قبل أن توقفه دفاعات الوحش الطبيعية. و بدأ الدم الأرجواني يتدفق من الجرح ، ولكن حتى مع مشاهدة نوح ، بدأ الجرح يلتئم بمعدلات ملحوظة.
"راقبوا عملية التجدد بعناية " قالت لولا بصوتٍ عالٍ وسط ضجيج المعركة. "تسمح لهم حيوية رتبة "الخبير " بالشفاء من إصاباتٍ قد تُسبب لهم إعاقةً دائمةً حتى في مخلوقات رتبة "الخبير ". عليكم إما قتلهم فوراً أو إلحاق الضرر بهم أسرع من قدرتهم على التجدد. "
أومأ نوح برأسه مرة أخرى في حالة من الصدمة. و لقد كان الوصول إلى رتبة الأستاذ الكبير هدفاً حقيقياً ، وشعر أنه بمجرد بلوغه هذه الرتبة ، سيصبح لا يُقهر عملياً على الأرض ، وهذا شعور رائع حقاً.
