الفصل 339: رتبة المقاتل الماهر النمر القرمزي "لكنني لم أختبر حقاً ما يعنيه ذلك ضد خصم يعمل على مستويات مماثلة دون قيود بشرية أو قيود البطولة. "
تأملته لولا لبرهة طويلة ، وقد بدا عليها الحيرة بين غريزتها الحمائية وإدراكها لحاجته إلى خبرة قتالية حقيقية لمواصلة تطوره. و لقد ذكّرها بلوغها ذروة قوة الساحر الأعظم بأهمية تجاوز الحدود ومواجهة التحديات التي تختبر القدرات.
"حسناً " وافقت أخيراً ، على الرغم من أن نبرتها كانت تحمل قلقاً. "لكنني سأتدخل فوراً إذا أصبح الوضع خطيراً. سلامتك لها الأولوية المطلقة على قيمة التدريب. "
ابتسم نوح لموقفها الحامي. "لم أكن أتوقع أقل من ذلك. و لكنني أعتقد أنك ستندهشين مما يمكنني فعله الآن. "
بدا أن النمر القرمزي قد استشعر تغير مجرى الأحداث ، فضاقت عيناه الذكيتان حين أدرك أن هذه الفرائس قد قررت المواجهة بدلاً من الفرار. انخفض جسد الوحش في وضعية انحناء للصيد ، وتشنجت عضلاته استعداداً لهجوم خاطف.
استلّ نوح سيفه واتخذ وضعية استعداد ، وكانت لغة جسده تعكس ثقة هادئة بدلاً من التباهي أو الخوف. حيث كانت المواجهة على وشك البدء ، لتشكل أول اختبار حقيقي لتقدمه ضد خصم جدير بقدراته الحالية.
سار نوح ببطء نحو النمر القرمزي بخطوات متأنية ، وسيفه ما زال مغمداً بجانبه. حيث كانت يداه الفارغتان تتدليان باسترخاء على جانبيه ، تعكسان ثقة هادئة تكاد تصل إلى حد الغرور. أراد أن يختبر قدرات جسده أمام خصم حقيقي من ذوي الرتب العالية قبل أن يُدخل الأسلحة أو السحر في المعادلة.
تابعت عينا الفهد اقترابه بذهول متزايد ممزوج بحسابات المفترس. حيث صرخت غرائزه محذرةً من فريسة تتحرك نحو المفترس دون أدنى خوف. حيث كان الوحش واثقاً من سرعته وقوته ، فقد سيطر على هذه المنطقة بفضل تفوقه الطبيعي على كل ما صادفه باستثناء قلة قليلة تجنبها.
عندما اقترب نوح من مدى الهجوم ، انطلق النمر بسرعة خاطفة تُخجل حتى أضخم الوحوش. اندفع جسده العضلي للأمام بسرعة البرق ، أسرع من أن ترصده العين الآدمية. حيث كان من المفترض أن يمزق الهجوم جسد نوح المكشوف قبل أن يتمكن من الرد. 𝙛𝒓𝒆𝙚𝒘𝒆𝓫𝙣𝓸𝙫𝓮𝒍.𝒄𝒐𝓶
بدلاً من ذلك انطلقت يد نوح بسرعة جعلت هجوم النمر يبدو بطيئاً بالمقارنة. انطبقت أصابعه حول عنق المخلوق في منتصف اندفاعه ، فأوقفت اندفاعه للأمام تماماً كما لو أنه اصطدم بجدار حجري. و اتسعت عينا النمر من الصدمة وهو يجد نفسه معلقاً في الهواء ، ممسكاً به بسهولة من قبل هذا الإنسان الذي لا يُفترض أن يمتلك مثل هذه القوة الخارقة.
اشتدت قبضة نوح قليلاً ، فبفضل حيويته الهائلة (420 نقطة) ، أصبح تحمله المادى مذهلاً مقارنةً ببنيته الآدمية. خدشت مخالب النمر ذراعه بشدة ، بتقنيات كان من المفترض أن تمزق اللحم والعضلات. و لكن الهجمات لم تترك أي أثر على جلده ، إذ ارتدت عنه كما لو كانت تصطدم بفولاذ مقوى بدلاً من أنسجة بشرية ضعيفة.
"أنت سريع... لكن ليس بالسرعة التي تكفي. "
استدار فجأةً وألقى النمر بعيداً برميةٍ عابرة ، فأرسل المفترس الضخم يطير في الهواء كأنه لعبةٌ خفيفة الوزن. حيث اخترق المخلوق جذوع أشجارٍ عديدة قبل أن يرتطم أخيراً بالأرض على بُعد عشرين متراً ، متدحرجاً حتى توقف بشكلٍ غير رشيق وسط سحابةٍ من التراب المتناثر والخشب المحطم.
نهض النمر بصعوبة ، وقد بدا عليه الذهول من القوة الجسديه الهائلة التي واجهها للتو. سال الدم من فمه ، حيث تسببت الإصابات الداخلية الناجمة عن الصدمة في أضرار جسيمة. تبددت ثقته بنفسه ، وحل محلها حيرة وحذر بشأن نوع المخلوق الذي يواجهه.
سار نوح نحوه مجدداً بنفس الخطى الهادئة ، ولم تظهر على وجهه أي مشاعر تُذكر سوى فضول خفيف لمعرفة عدد اللكمات التي سيتحملها الوحش قبل أن يموت. و عندما حاول النمر شن هجوم يائس آخر ، مندفعاً بكل ما تبقى لديه من سرعة وقوة ، تنحى نوح جانباً ووجه ضربة بكفه إلى أضلاعه أطاحت به أرضاً في الغابة.
أظهر الصدام تفوق نوح في جميع الجوانب المهمة. فقد تفوق نوح في السرعة رغم المزايا الطبيعية للنمر. و كما تفوق في القوة رغم بنية النمر العضلية المصممة لاصطياد الفرائس الكبيرة. وجعلته حيويته محصناً تقريباً ضد أي شيء قد يلحقه المخلوق بمخالبه أو أسنانه.
عندما اصطدم جسداهما خلال هجوم النمر الثالث الفاشل ، قُذف الوحش السحري إلى الخلف كطائرة ورقية عالقة في إعصار ، بينما بقي نوح ثابتاً في مكانه دون أن يتحرك خطوة واحدة. حيث كان فارق القوة هائلاً لدرجة أنه بدا مثيراً للسخرية.
راقبت لولا المشهد برمته بصدمة واضحة على ملامحها. و لقد شهدت معارك لا حصر لها طوال حياتها ، لكن هذا المستوى من الهيمنة الجسديه كان غير مسبوق في تجربتها. لم ترَ قط شخصاً يسيطر بهذه الدرجة الكاملة على نفس المستوى - بل على مستوى أقل فعالية.
على الرغم من أن نوح قد ارتقى حديثاً إلى رتبة الخبير إلا أنه كان يهزم بسهولة ويسيطر تماماً على نمر من الرتبة المتوسطة للخبير. ولم يكن هذا مجرد وحش عادي ، فالفهود القرمزية معروفة في أوساط السحرة كواحدة من أقوى أنواع الوحوش ، وتُقدّر لسرعتها وغرائزها القتالية التي تجعلها خطيرة حتى على الممارسين ذوي الخبرة.
لكن نوح كان يتعامل مع الأمر كما لو كان بالغاً يؤدب طفلاً مشاغباً ، بدلاً من خوض معركة حقيقية مع خصم من نفس مستواه. وبدا الفارق في قدراتهم الحقيقية أكبر بكثير مما توحي به رتبهم الرسمية.
ارتسمت ابتسامة خفيفة على وجه لولا وهي تراقب نوح يوجه ضربة أخرى سهلة أسقطت النمر اليائس أرضاً. تابعت عيناها الياقوالجبار حركاته بإعجاب ، مُقدِّرةً مهارته الفنية والقوة الكامنة وراء كل حركة عفوية.
"إنه جذاب للغاية " فكرت وهي تلعق شفتيها لا شعورياً بينما تراقبه وهو يسيطر على الوحش السحري.
على الرغم من أن قوة نوح الإجمالية كانت أقل منها موضوعياً إلا أن هذه الحقيقة الأساسية لم تجعله أقل جاذبية في نظرها. بل على العكس ، زاد تقدمه السريع من جاذبيته.
