الفصل 281: ربع النهائي [2] ذكّرت الثقة البريئة في صوت ليو نوح بالتوازن الدقيق بين حماية مشاعر شخص ما وإعداده للواقع.
رغم أن قدرات ليو الحالية لم تكن تكفى لمواجهة المخاطر المقبلة إلا أن نوح لم يكترث. و عندما قام بتبادل البيضة التي أتت من فيكس لأول مرة لم يتوقع أبداً أن يحصل على حيوان أليف بهذه القوة.
في البداية لم يرَ نوح في ليو سوى حيوان أليف يحميه خلال مغامراته الخارجية ، لكن ليو الآن أصبح أكثر من ذلك.
لم يعد ضعف ليو مهماً ، في الواقع لم يكن نوح يبحث عن الحماية من ليو ، بل أراد حمايته.
أمضى نوح بضع دقائق أخرى يراقب تدريب لولا المتفاني ، مقدراً التزامها المركز بتقوية نفسها من أجل مهمتهم القادمة.
كان تصميمها على الوصول إلى مستويات القوة اللازمة لحمايته خلال رحلة البحث عن شجرة العالم أمراً مؤثراً وضرورياً لخططه.
ثم نهض وأخذ عنصراً واحداً من كل نوع من مخزونه المميز من المستوى الأول - لوح بروتين ، ومشروب طاقة ، ولحم بقري مجفف ، وكعكة أرز - ووضعها بعناية في خاتم التخزين الخاصة به لحالات الطوارئ.
لا أحد يعلم ما قد يحدث له.
بعد تأمين مؤنه ، غادر نوح المتجر ليركز على منافسة ربع النهائي التي تنتظره.
عاد نوح إلى المنتجع ، وخرج من غرفته دون أن يكلف نفسه عناء تناول وجبة الإفطار المجانية. فقد قرر أن تناول أحد أرغفة الخبز السحرية التي أعدها سيوفر له تغذية وفوائد أفضل من الطعام التقليدي.
بينما كان نوح يسير نحو مكان البطولة كان يقضم رغيف الخبز الذهبي الذي حافظ على مذاقه الاستثنائي مهما تكرر تناوله. لم تتلاشَ النكهات المألوفة والخصائص السحرية مع التكرار.
كان استهلاك الخبز الذي تبلغ قيمته ألفاً وخمسمائة دولار بشكل عرضي بمثابة تحول لم يكن ليتوقعه أبداً خلال حياته السابقة التي اتسمت بالمعاناة المالية.
بدت ساحة البطولة أمامنا تعجّ بالحركة والنشاط بينما كان الطاقم يستعد لمباريات ربع النهائي التي ستُقصي نصف المتنافسين المتبقين. و منح مستوى نوح في المبارزة وقدراته الجسديه ثقةً في التأهل ، لكن مستوى المنافسة ازداد بلا شك مع خروج المشاركين الأضعف.
إن تناوله لعناصر التحسين قبل المباراة سيوفر له مزايا إضافية لا يستطيع خصومه الحصول عليها ، مما يجعل الفوز أكثر احتمالاً على الرغم من زيادة صعوبة المنافسة على مستوى ربع النهائي.
بالطبع لم يكن تعزيز الشفاء بالضرورة سبب فوزه. و في الواقع كان بإمكان نوح الغش واستخدام أي من عناصره من المستوى الأول أو الثاني لضمان فوزه بالبطولة ، لكنه لم يكن ليفعل ذلك.
إذا لم يستطع الفوز بهذه البطولة دون غش ، فهو حقاً لا يستحق أن يصبح مبارزاً. و لقد تدرب على يد لولا وفاليريا والمعلم تاناكا. و علاوة على ذلك كان يتمتع بإحصائيات عالية للغاية تفوق قدراته على بني آدم الأقوياء مثل المتسابقين.
سرعان ما انقضت الساعة التي أعلنت بداية البطولة ، وبدأ المتسابقون بالتوافد إلى الساحة. و كما بدأ المتفرجون بالوصول والجلوس في أماكنهم في مناطق المشاهدة المصممة بشكل متقن.
لم يكن هؤلاء المتفرجون مجرد مراقبين عاديين ، بل كانوا يمثلون عشاق الفنون القتالية من ذوي الثروة الكبيرة أو من الممارسين الماهرين أنفسهم. وكان لكل منهم المكانة الاجتماعية الرفيعة اللازمة لحضور مثل هذا الحدث الحصري.
لم يكن اختيار هذا المنتجع الجبلي الفاخر موقعاً للبطولة مصادفة. فقد تطلبت مثل هذه المسابقات المرموقة دعماً مالياً ضخماً وعلاقات نافذة لتأمين أماكن تستوعب المتطلبات الفنية لفنون المبارزة عالية المستوى وتوقعات الجماهير النخبوية.
اختلط رعاة الفنون القتالية الأثرياء مع أسياد متقاعدين جاؤوا لتقييم الجيل القادم من المواهب. وبحث الرعاة من الشركات وأصحاب الدوجو عن طلاب واعدين يستحقون التجنيد أو الاستثمار فيهم.
كان الجو مشحوناً بتوترٍ شديد ، وكأنّ نتيجة مباراة واحدة كفيلة ببدء مسيرة مهنية أو إنهائها. وعلى عكس المنافسات للهواة حيث كانت المشاركة بحد ذاتها ذات قيمة ، مثّلت هذه البطولة منافسةً جديةً ، حيث كانت السمعة وفرص الرعاية والآفاق المستقبلي على المحك.
راقب نوح الحشد المتجمع بينما كان يستعد ذهنياً لمباراته في ربع النهائي. المكانة الرفيعة لكل من المتنافسين والمتفرجين تعني أن أداءه سيخضع لتدقيق أفراد قادرين على تمييز المواهب الاستثنائية عند مشاهدتها.
لم يكن نوح قلقاً بشأن استعراض قوته. فبعد حصوله على تميمة الحماية القوية لم يعد يشعر بالتوتر أو الدفاعية. و لقد منحته التميمة راحة البال حتى أنه لو أظهر كامل قدراته الجسديه ، فلن يقلق من حسد الأسياد الشباب.
مع تزايد عدد المتسابقين ، وصل إيتشيغو أيضاً بحماس واضح ، وكان حماسه للبطولة يشع منه عملياً وهو يشق طريقه عبر الحشد المتجمع من المتفرجين والمتنافسين النخبة.
"نوح! " نادى إيتشيغو بحماسه المعهود ، متجاوزاً هواة فنون القتال الأثرياء والمقاتلين المرموقين للوصول إلى صديقه. "كيف حالك ؟ هل تشعر بالاستعداد ؟ "
كان حماسه الصادق مُعدياً ، إذ اخترق أجواء الرقيّ التي سادت الحدث الرفيع المستوى بأصالةٍ مُنعشة. و على عكس العديد من المُنافسين الذين تظاهروا بالهدوء بهدف إبهار الرعاة أو الأسياد المُحتملين ، حافظ إيتشيغو على فرحةٍ خالصةٍ تُعبّر عن حبه لفن المبارزة. 𝙛𝓻𝒆𝒆𝒘𝙚𝓫𝙣𝙤𝒗𝙚𝓵.𝙘𝙤𝙢
وتابع إيتشيغو ، مشيراً إلى الحشد المجتمع "الأجواء هنا مختلفة تماماً عن الجولات السابقة. انظروا إلى كل هؤلاء الأشخاص المهمين! سمعت أن هناك ممثلين عن مختلف الدوجوهات يشاهدون اليوم. و جميعهم يحظون باحترام كبير في عالم الفنون القتالية. "
أومأ نوح برأسه متفهماً ، مدركاً أن حماس إيتشيغو نابع من حبه العميق لهذه الرياضة. ذكّره حماس صديقه بأن البطولات يمكن الاستمتاع بها لذاتها ، لا أن تُعامل كمجرد محطة عابرة.
سأل نوح ، بدافع الفضول الحقيقي بشأن استعداد إيتشيغو ومستوى ثقته بنفسه "هل أنت مستعد لمباراتك ؟ "
أجاب إيتشيغو بعزيمة لا تحمل أي تظاهر بالشجاعة "أنا مستعد قدر استطاعتي. سواء فزت أو خسرت ، سأبذل قصارى جهدي. و هذا كل ما يمكننا فعله على هذا المستوى. "
يعكس التقييم الصادق النضج الذي يكتسبه الممارسون المتفانون من خلال التدريب الجاد على الفنون القتالية ، حيث يدركون أن الجهد والمهارة أهم من النتيجة حتى في المنافسات ذات المخاطر العالية.
"بدأت مباريات ربع النهائي رسمياً! "
