الفصل ٢٧٦: التحديات [١] وقف نوح للحظة ، متأملاً في منهجه لحل المشكلة المعقدة التي عُرضت عليه. 𝘧𝓇ℯℯ𝑤ℯ𝘣𝓃ℴ𝓋𝑒𝑙.𝑐𝘰𝑚
لم يكن حلّ حرب استمرت لعقود ، وأسفرت عن مقتل عشرات أو ربما مئات من كبار ممارسي فنون القتال وآلاف المدنيين ، أمراً سهلاً على الإطلاق. فقد استلزم حجم الصراع وعمق جذوره دراسة متأنية.
كان عليه أن يخطط بدقة واستراتيجية.
كان نوح قد قرر بالفعل خوض التحدي الذي طرحه أدريان ، مدركاً المكافآت التي تنتظره. ومع ذلك قبل الإقدام على مثل هذه المهمة الخطيرة كان بحاجة إلى تأكيد قاطع على صحة المعلومات وعدم وجود أي خداع فيها.
أخرج نوح أحد أقوى القطع الأثرية التي جمعها خلال وجوده في هذا العالم. فظهرت عين أبولو في يده على الفور واستجاب خاتم التخزين الخاص به لأمره الذهني.
"هذا هو.. ؟ " سأل أدريان في حيرة واضحة.
أنتج الإنسان الغامض ما بدا وكأنه كرة مزخرفة ، وتساءل أدريان عما إذا كان هذا قد يكون كنزاً آخر لا يقدر بثمن قادراً على إنهاء صراعهم ، على غرار عناصر التحسين التي شاهدها تُباع.
"هذه عين أبولو. أيها الأمير أدريان ، آمل ألا تغضب من كلامي التالي ، ولكن لا بد من إجراء هذا التحقق. ستُمكّنني هذه القطعة الأثرية من التحقق من مزاعمك بشكل كامل. سأطرح عليك عدة أسئلة ، وأرجو أن تُجيب عليها بصدق. أي كذب ، سواء كان واضحاً أم خفياً ، سيُكشف ، ولن تبقى بيننا علاقات طيبة بعد ذلك. هل هذا واضح ؟ "
توقف أدريان للحظة وهو يستوعب الغرض من القطعة الأثرية. تنهد بابتسامة ساخرة قبل أن يجيب باستسلام "حسناً. ما هي أسئلتك ؟ "
قام نوح بتفعيل عين أبولو ، وشعر بقدراتها على كشف الحقيقة وهي تعمل بينما كان يستعد لاستفساراته.
"أولاً ، هل توجد شجرة العالم حقاً في مكان يمكنك الوصول إليه ؟ " سأل نوح بنبرة مباشرة.
أجاب أدريان دون تردد "نعم ، لقد تأكدت شخصياً من موقعه من خلال استطلاع فريقي ".
ظلّت عين أبولو ثابتة ، مما يدل على صدقها التام.
ثانياً ، هل تعرف الموقع التقريبي وكيفية الوصول إليه بأمان ؟
"نعم ، أعرف الموقع التقريبي وكيفية الوصول إليه بأمان. عادةً ، تنطوي الرحلة على مخاطر كبيرة تتطلب تخطيطاً دقيقاً وحماية يكفى للجنيات العاديات. ولكن طالما أن هناك سيداً قوياً ضمن المجموعة ، فستكون رحلة آمنة. "
ومرة أخرى لم يكتشف الجهاز أي خداع.
"ثالثاً ، وهذا أمر بالغ الأهمية - هل تعلم الملكة سيخارجينا أو اللورد الوصي داريان بموقع شجرة العالم أو شكلها ؟ "
هزّ أدريان رأسه بحزم. "على حد علمي ، لا يمتلك أيٌّ منهما هذه المعرفة. و لقد أخفيتُ هذا الاكتشاف عمداً عن كلا الحاكمين لمنع استخدامه في الهيمنة المطلقة بدلاً من السلام الحقيقي. أعتقد أن كلامي صحيح ، إذ كان كلا الحاكمين سيحاولان الحصول على القطرة من شجرة العالم حتى الآن. "
أكدت عين أبولو صدقه التام ، مما خفف من مخاوف نوح بشأن وجود أجندات خفية من قيادة أي من الفصيلين.
رابعاً ، ما هي دوافعك الحقيقية للتواصل معي ؟ هل تتصرف نيابة عن أي شخص آخر ؟
أجاب أدريان بصدقٍ واضح "أتصرف بمبادرتي الخاصة تماماً. هدفي هو إنهاء هذه الحرب العبثية من خلال إعادة توحيد مملكة الجان الأصلية. لا أحد يعلم بنواياي تجاهك. "
أكدت القطعة الأثرية صحة كلامه تماماً.
بعد إتمام عملية التحقق ، أومأ نوح برأسه بارتياح لما لمسه من صدق أدريان المستمر.
كان الأمير النبيل يريد السلام لمملكة الجان دون أي دوافع خفية.
"حسناً ، أقبل اقتراحك. سأحاول المساعدة في حل النزاع بين اللورد الوصي داريان والملكة سيخارجينا مقابل الحصول على جوهر شجرة العالم. "
بدا أدريان مرتاحاً ومسروراً بشكل واضح لقبول نوح ، مدركاً أن هذا يمثل أفضل أمل لهم لإنهاء الصراع المدمر الذي استهلك المملكتين.
قال أدريان بامتنان صادق "شكراً لكم. و هذا يمنح شعبنا أول فرصة حقيقية للسلام منذ عقود ".
سيتطلب هذا التحدي براعة دبلوماسية بدلاً من المواجهة المباشرة ، وذلك بالاستفادة من موقعه الفريد كمصدر لقدراتهم المعززة لخلق فرص تفاوضية يمكن أن تؤدي إلى سلام مستدام....
قدّم أدريان لنوح توجيهات مفصلة وإحداثيات تقريبية للمنطقة العامة لشجرة العالم قبل أن يستعد للمغادرة. وقد أثارت المحادثة بالفعل شكوكاً لدى الملكة ، إذ لاحظت نقاشه المطوّل مع صاحب المتجر الغامض بينما كان يُخفي عمداً مضمون حديثهما.
تنهد أدريان قبل أن يغادر أمان مقر نوح ويعود إلى ساحة المعركة. حرص على أن يوحي سلوكه بأنه شخص حاول التفاوض لكنه فشل فشلاً ذريعاً ، محافظاً على الخداع الذي سيحمي اتفاقهم وهدفه الحقيقي.
بمجرد عودته إلى ساحة المعركة ، تجاهل أدريان تماماً نظرات الملكة سيخارجينا الفاحصة ونظراتها الخاطفة التي كانت توجهها إليه كلما سمحت ظروف القتال بذلك. حيث ركز كل اهتمامه على القتال ، كما لو أن حديثه مع نوح كان تافهاً لا ذا أهمية تُذكر ، بدلاً من أن يكون له تأثيرٌ بالغ على العالم.
لاحظت لولا عودة أدريان إلى القتال قبل أن تلتفت إلى نوح معربة عن مخاوفها الخاصة بشأن الصفقة.
"إذن ؟ ما هي خطتك الآن ؟ لديك موقع شجرة العالم ، لكن الوصول إليها يمثل صعوبات بالغة. المسافة ليست سهلة ، وبمجرد مغادرتك هذا الملاذ ، فإنك تعرض نفسك لمخاطر كبيرة. "
أشارت إلى المعركة الدائرة بين الحكام الأقوياء الذين تفوق قوتهم قوة معظم السادة الكبار. "يخفي المتجر قدراتك الحقيقية ، ولكن خارج هذه الحدود ، قد يشكّون في قوتك ويحاولون القيام بشيء أحمق ضدك. "
أومأ نوح برأسه بوجهٍ عابس ، مُدركاً التحديات التي تفرضها الصفقة التي قبلها. ورغم أن القرار بدا سهلاً بالنسبة لأدريان إلا أنه لم يكن كذلك في الواقع. فلم يكن أدريان يعلم أن نوح متدربٌ في هذا المجال.
"أتفهم التعقيدات يا لولا. و هذا يتطلب تخطيطاً دقيقاً بدلاً من التصرف باندفاع. "
كان عقله يحلل بالفعل متغيرات متعددة ، سواء كان ذلك يتعلق بالتوقيت الذي من شأنه أن يقلل من التعرض لكلا الفصيلين ، أو خطط الطوارئ لمختلف السيناريوهات التي يمكن أن تظهر خلال مثل هذه الرحلة الخطيرة.
