الفصل ٢٧١: التحيز. و على الرغم من أن الفاصل الزمني بين المعاملات لم يتجاوز ثانيتين إلا أن تلك الفترة القصيرة كانت حاسمة بشكل كارثي نظراً لسرعات القتال التي أصبحوا قادرين عليها. سمحت سرعة الملكة سيخارجينا الفائقة لها بقطع مسافات شاسعة وتنفيذ هجمات مدمرة قبل أن يتمكن داريان من استكمال استهلاكه للتعزيزات.
نزلت إلى ساحة المعركة كغضب إلهي متجسد ، وكان شكلها متوهجاً بسحر ضوئي مركز تم تضخيمه إلى ما هو أبعد بكثير من حدودها السابقة.
إن مضاعفة خصائص العصير الفاخر ، بالإضافة إلى عشرات التحسينات الأخرى ، قد حولتها إلى شخص مختلف من حيث القوة.
يا له من شعور رائع! أستطيع أن أمسك بالنجوم بهذه القوة. حيث فكرت سيخارجينا في نشوة.
"وابل الرمح الشمسي! " أمرت سيخارجينا ، وكان صوتها يتردد بقوة جعلت الهواء نفسه يرتجف.
ظهرت عشرات الرماح اللامعة فى الجوار و كل منها يتألق بطاقة ضوئية نقية ، تلاحق أهدافها من الجان المظلم بدقة لا تُصدق. أصابت الضربة الأولى عدداً من كبار السادة الذين كانوا يقضون على قواتها المنسحبة.
"آه! " انقطعت صرخة كبير الأسياد فجأة عندما اخترق الرمح دفاعاته كما لو كانت ورقاً ، مما أدى إلى تبخيره على الفور.
"لا!! " صرخ جان مظلم آخر في رعب قبل أن تصيب ثلاثة رماح أخرى أهدافها في وقت واحد.
مكّنها تعزيز ذكاء الملكة ، الناتج عن مهاراتها وتأثيراتها المتعددة ، من تحليل ظروف ساحة المعركة بدقة تكتيكية فائقة ، وتحديد الأهداف ذات الأولوية وتسلسلات الهجوم المثلى في أجزاء من الثانية. وقد ساهمت سرعة استيعابها المضاعفة في تحويل ثوانٍ من التحليل الاستراتيجي إلى قرارات فورية.
"موجة مشعة! " أعلنت ، رافعة يديها بينما اجتاحت موجة من الضوء الذهبي ساحة المعركة.
ستة من كبار السادة الذين وقعوا في الموجة اختفوا ببساطة ، حيث أثبتت دفاعاتهم السحرية القائمة على الظلال عدم كفايتها على الإطلاق ضد سحر النور في مواجهة هجوم الملكة.
"جلالتك حية! " صرخت إيلينا بفرحة غامرة ، وصدى صوتها يتردد في أرجاء ساحة المعركة ، فعاد الأمل إلى قلوب جنود النور الناجين. "لقد نُقذنا! لقد عادت الملكة إلينا! "
أحدث هذا التحول الدراماتيكي صدمةً في كلا الجيشين ، نفسياً وجسدياً. فقوات الجان النوراني التي كانت تواجه فناءً تاماً ، شهدت فجأةً إبادة أعدائها على يد حاكمهم الذي عاد بأعجوبة.
"مستحيل! اللعنة ، لماذا وصل الأمر إلى هذا الحد ؟ " هتف سيدٌ كبيرٌ من الجان المظلمين الناجين وهو يحاول بيأس التراجع. "لا ينبغي أن يكون هناك مثل هذا المستوى من القوة! "
"يا إلهي ، إنها أقوى بكثير من ذي قبل! " أدرك كايل ذلك برعب متزايد. "نحن بحاجة إلى اللورد داريان! لقد مرّت ثانيتان فقط ، ومات العشرات من كبار السادة والمعلمين!! يا إلهي!! إنه خطئي ، كيف لي أن أكون بهذا الغباء! "
استمر هجوم سيخارجينا المتواصل ، مما أدى إلى القضاء على قادة الجان المظلم بشكل أسرع من قدرتهم على تنسيق الردود الدفاعية أو الانسُحب.
"الحكم النهائي للضوء! " صرخت ، موجهة كل تعزيزاتها في هجوم مدمر على منطقة واسعة.
تم التهام كبار أسياد الجان المظلم المتبقين في محيطها المباشر بواسطة إشعاع مطهر لم يترك سوى أرض محروقة حيث كانوا يقفون.
بحلول الوقت الذي انتهى فيه داريان من استهلاكه للمواد المعززة واستعد لدخول المعركة كان عشرون من كبار السادة وما يقرب من ستين من الأسياد قد لقوا حتفهم في ساحة المعركة.
لقد عاد التوازن الاستراتيجي إلى وضعه السابق ، ويمكن القول إن كلا الجانبين الآن على قدم المساواة.
أصبح لدى كلا الحاكمين المُعززين الآن قدرات متكافئة تقريباً لما يُتوقع أن يكون المواجهة النهائية التي ستحدد مصير ممالكهما.
استمر جسد الملكة سيخارجينا في إشعاع ضوء ذهبي ساطع وهي تواجه داريان ، حيث خلقت تأثيرات التحسين هالة مبهرة فى الجوار. جعلها هذا العرض المضيء تبدو أشبه بنجمة منها بحاكمة.
عندما رأى داريان التوهج الساطع المحيط بها ، عبس بانزعاج واضح. لم يُظهر جسده المُعزز أي تأثيرات بصرية مذهلة مماثلة عندما تناول العصير ، مما جعله يتساءل عن الفوائد الإضافية التي ربما تكون قد حصلت عليها.
يا له من صاحب المتجر اللعنة! ثار داريان في داخله وهو يتفقد الخسائر الفادحة التي تكبدتها قواته في ثوانٍ معدودة.
جاء هذا التحول من مصدر واحد فقط ، وهو تدخله!
رغم غضبه من التحول المفاجئ في المعركة ، حافظ داريان على انضباط كافٍ لتجنب مواجهة متهورة مع الملكة. ففي النهاية كانت قد تناولت للتو عصيراً فاخراً. وبينما فعل هو الشيء نفسه إلا أن الفرق كان أنه يمتلك حالياً تأثيرات مؤقتة لتحسين سماته وزيادة في مهاراته. وظل غير متأكد من القدرات التي ربما تكون قد أيقظتها أو عززتها خلال ذلك.
لم يكن خائفاً كثيراً ، لكن كان عليه أن يكون حذراً. خشية أن تفاجئه قدراتها الجديدة وتغير مجرى الأمور.
يبدو أن مستويات قوتها الحالية خطيرة للغاية بحيث لا يمكن مواجهتها مباشرة دون معلومات إضافية حول قدراتها الجديدة.
بحرصه على التمركز بالقرب من حدود أراضي نوح ، ضمن داريان قدرته على الانسحاب إلى منطقة محايدة محمية إذا انقلبت المعركة ضده.
كان بإمكان نوح أن يقرأ عملياً طريقة تفكير داريان في الهروب إلى منطقته عندما تسوء الأمور.
ارتجف فمه قليلاً ، مدركاً كيف كان كلا الحاكمين يستغلان قواعد حياده لمصلحتهما.
"هؤلاء الجان يستخدمون حدودي كشبكة أمان " تمتم وهو يزداد تسلية.
لم يستطع منع داريان من التمركز دون إظهار تحيز واضح ، خاصة بعد أن سمح للملكة سيخارجينا بملاذ مماثل سابقاً. تنهد باستسلام ، وقرر التغاضي عن التلاعب بدلاً من المساس بحياده الراسخ.
نظرت إليه لولا بنظرة تقييمية فضولية. "هل أنت حقاً لا تُبدي أي تحيز بينهما ؟ "
هزّ نوح رأسه بتأمل صادق مع نفسه. "داخل المتجر ، لا يوجد لديّ أي تحيّز. إنهم يشترون سلعاً متطابقة في ظروف متساوية. و لكن خارج هذه الجدران ، أميل قليلاً إلى جانب الجان النورانيين ، لمجرد أنهم كانوا يُذبحون بلا رحمة في وقت سابق. "
توقف قليلاً قبل أن يضيف "بالطبع ، لو فاز الجان النورانيون بالمزاد الأصلي وكانوا مسيطرين ، لربما كنت سأميل إلى الجان المظلميين بدلاً من ذلك ".
"لكن التحيز ما زال ضئيلاً " تابع نوح بنبرة شك حقيقية. "ما زلت أجد صعوبة في فهم الطبيعة الأعمق لصراعهم. هل يتقاتلون حقاً على شيء سطحي مثل لون البشرة واختلافات المواهب السحرية ؟ "
تأملت لولا سؤاله ملياً. "تبدأ معظم الحروب بالصراع على الأراضي أو الموارد ، لكن عقوداً من الكراهية تخلق زخمها الخاص. غالباً ما تصبح الأسباب الأصلية أقل أهمية من المظالم المتراكمة. "
"إذن فهم يالشيطان العنف من أجل العنف نفسه بدلاً من معالجة المخاوف المشروعة ؟ " سأل نوح وهو يدرك بشكل متزايد الدورة المأساوية التي كانت يشهدها.
"ربما. كل جيل يرث الغضب من الجيل السابق ، مما يجعل تحقيق السلام أكثر صعوبة. "
