الفصل ٢٣٧: الملكة سيخارجينا. داخل مملكة الجان لم تكن إيلينا في عجلة من أمرها للعودة فوراً وشراء الأغراض المتبقية. حيث كان لديها واجبٌ أهم بكثير أولاً ، وهو شرح الاكتشافات الصادمة للملكة سيخارجينا والمجلس السحري حول هذه الفرصة غير المسبوقة التي ظهرت فجأة على حدودهم.
كانت قاعة عرش لومينسباير شاهداً رائعاً على براعة فنّاني جنّ النور ، بأعمدتها الضخمة التي تُوجّه ضوء الشمس النقيّ إلى كلّ زاوية من زوايا القاعة الشاسعة. وزُيّنت الجدران بصورٍ ذهبية تُصوّر تاريخ مملكتهم المجيد ، بينما خلقت مصادر الضوء المسحورة جواً من الإشراق عزّز تفوّقهم الثقافي على الأمم الأخرى.
ركعت إيلينا أمام العرش الذهبي باحترام يليق به ، وكان صوتها يحمل حماسة شخص يبلغ عن تطور محتمل يغير مجرى اللعبة.
"جلالة الملك ، إن الهيكل الغامض الذي ظهر في المنطقة المحايدة هو مؤسسة تجارية يديرها تاجر بشري وساحر من رتبة عريف. "
استمعت الملكة سيخارجينا غولدليف من عرشها بانتباه ملكي ، وعيناها تلمعان باهتمام بينما كانت إيلينا تعرض وتصف التنوع الهائل من عناصر التحسين المتاحة للشراء.
أكدت إيلينا قائلة "زيادة دائمة في الصفات يا جلالة الملكة " بالكاد أخفى صوتها الحماس الذي شعرت به.
"عناصر تمنح قدرات سحرية جديدة على الفور. و منتجات توفر مزايا لم نكن نحلم بتحقيقها إلا من خلال عقود من البحث المكثف وسنوات من التدريب. "
ازداد تركيز الملكة بينما كانت إيلينا تشرح بالتفصيل كل فئة من فئات عناصر التحسين ، وتأثيراتها ، وهيكل التسعير الذي جعلها في متناول الخزائن الملكية على الرغم من تكليفها الباهظة.
"يحافظ التاجر على حياد تام " تابعت إيلينا بصدق. "إنه يرفض تفضيل أي من المملكتين ويصر على تكافؤ فرص الشراء لكل من جنّ النور وجنّ الظل. "
بعد أن أنهت إيلينا تقريرها الشامل ، أومأت الملكة سيخارجينا برأسها بارتياح واضح إزاء جمع مرؤوستها للمعلومات الاستخباراتية الدقيقة.
"أحسنتِ يا إيلينا. و لقد قمتِ بعمل رائع للغاية " أعلنت الملكة بموافقة ملكية كان لها وزن كبير داخل التسلسل الهرمي.
لوّحت بيدها عرضاً ، فظهرت أكياس كبيرة عديدة من العملات الذهبية على أرضية الرخام أمام العرش - ثروة مستمدة من احتياطيات الخزانة الملكية.
ثاد!
"بما أنكِ على دراية بالبائع البشري وقد أنشأتِ بالفعل علاقة عمل معه ، فستكونين أنتِ من يقوم بجميع عمليات الشراء المستقبلي معه من الآن فصاعداً " أعلنت سيخارجينا بنبرة من يمنح شرفاً كبيراً.
أشرق وجه إيلينا بسعادة غامرة عند هذا التعيين. و لقد كان اختيارها كممثلة شخصية للملكة في مثل هذه المعاملات المهمة شرفاً عظيماً رفع من مكانتها داخل التسلسل الهرمي للبلاط.
أجابت إيلينا بامتنان واحترام ، وانحنت بشدة تقديراً للثقة التي وضعت فيها "كما تشائين يا صاحبة السمو ".
لمعت عينا الملكة سيخارجينا بالرضا وهي تفكر في تبعات الحصول على مثل هذه العناصر المحسّنة.
كانت قد جعلت أحدهم يجرب أحد الأصناف بينما كانت إيلينا تتحدث. وقد أثبت الصنف المسمى كعكة الأرز فعاليته بشكل استثنائي ، وكانت آثاره مطابقة تماماً لما ذُكر.
كان سبب إصرارها على أن يجرب أحدهم ذلك أولاً إجراءً احترازياً. بصفتها ملكة جنّ النور ، وفي ظلّ جنّ الظلّ كأعداء لم يكن بقاؤها على قيد الحياة كل هذه المدة دون سبب. فرغم مظهرها البريء كانت تتمتع بدهاء وذكاء فائقين.
"بهذه الموارد ، سيملك جنودنا النورانيون ذوو الدم النقي الأدوات اللازمة لتحقيق مصيرنا المنشود " قالت بنبرة حماسية متزايدية. "حتى لو تمكن أولئك الأوغاد الملوثون بالظلام من الوصول إلى نفس الأدوات ، فإن تفوقنا الفطري وإمكاناتنا العالية تعني أننا سنتقدم بشكل أسرع ونحقق نتائج أفضل. "
انخفض صوتها إلى همسٍ خطيرٍ مُفعمٍ بكراهيةٍ تراكمت على مرّ السنين. "إذن... سأسحق داريان نايتشيد تحت قدمي وأدوس على جسده الفاسد. و لقد انتهى عهد فساد الظلال الآن. "
وقف الأمير أدريان سيلفروك بجانب عرش عمته بتعبير هادئ حافظ عليه بعناية ، إذ أن منصبه كقائد للحرس الملكي يتطلب حضوره خلال مثل هذه المناقشات المهمة.
لكن الأمير تنهد في قرارة نفسه بتعب من سئم الصراع الذي لا ينتهي. فرغم قوته الهائلة التي تضاهي قوة الساحر الأعظم ومكانته الرفيعة في المملكة كان أدريان من بين النبلاء القلائل الذين تمنوا سراً انتهاء هذه الحرب المدمرة.
"المزيد من الأسلحة لصراع لا نهاية له " فكر أدريان بحزن خفي.
لن تؤدي هذه التحسينات إلا إلى تصعيد العنف بدلاً من جلب السلام الذي يحتاجه شعبنا بشدة.
حافظ على رباطة جأشه التامة بينما كان يُخفي أفكاراً تُعتبر خيانةً لو أفصح عنها. حيث كان الأمير يؤمن إيماناً راسخاً بأن إعادة التوحيد من خلال التقبل ، لا الغزو ، هي السبيل الوحيد لتحقيق الاستقرار الدائم.
فكر أدريان في نفسه قائلاً "المملكتان تنزفان بينما تسعى القيادة للانتقام لمظالم عمرها عقد من الزمان ".
تمثل عناصر التحسين هذه فرصة لتحقيق نصر ساحق بدلاً من المصالحة.
لكن منصبه كان يفرض عليه الولاء للتاج ، بغض النظر عن قناعاته الشخصية بشأن عبثية الصراع المستمر. ما لم يكن أدريان مقتنعاً تماماً بنجاح خطة ما ، فلن يُبدي تأييده للسلام و فذلك سيؤدي حتماً إلى موته.
حتى لو كانت الملكة خالته من جهة الأم ، فعندما يتعلق الأمر بمثل هذه المسأله المهمة ، فإنها تصبح قاسية للغاية ولا تمانع في فعل ذلك.
عادت الملكة سيخارجينا إلى إيلينا بسلطة حاسمة لا تسمح بأي تأخير أو تردد.
أمرت بحزم ملكي "اذهبوا فوراً إلى صاحب المتجر واشتروا ما تبقى من البضائع ضمن حدود ما خصصناه لكم. واسألوه عن مواعيد عمل متجره وأي معلومات أخرى ذات صلة بممارساته التجارية. "
كان عقل الملكة الاستراتيجي يعمل بالفعل على وضع الترتيبات الكاتبة اللازمة للحفاظ على الوصول المنتظم إلى مثل هذه العناصر القيّمة للتحسين.
في الحرب كانت المعلومات قوة ، ولم تكن لديهم أي معلومات عن ذلك البائع. لذا فإن جمع المعلومات ، مهما بدت ضئيلة أو غير مهمة ، سيكون مفيداً على المدى البعيد. سواء أكان ذلك بناء علاقة قد تجعله يميل إليهم ، أو أي شيء آخر ، ففي كلتا الحالتين كان ذلك مفيداً.
وتابعت سيخارجينا قائلة "بمجرد عودتك ، أبلغني على الفور بأي تغييرات أو تطورات جديدة أو معلومات إضافية تجمعها أثناء المعاملة ".
أومأت إيلينا برأسها. "نعم ، يا صاحب السمو. سأغادر على الفور وأكمل المهمة وفقاً لتوجيهاتك. "
