الفصل 154: اتباع حرس ريتشارد. "لكن هذا هو السبب تحديداً الذي يجعل التعامل مع البارون ريتشارد ضرورياً عبر القنوات الرسمية " تابع حديثه ، عائداً إلى التداعيات العملية لوضعهم الراهن. "إذا تخلصنا منه بالعمل المباشر ، فإننا نخلق مشاكل أكثر مما نحل ".
أظهر تعبير لولا فهماً متزايداً للقيود التي تحكم نهج نوح تجاه سلوك البارون الإجرامي. لا تزال غرائزها المحاربة تميل إلى الحلول الفورية ، لكن ذكاءها أدرك الحكمة في أساليبه.
"لذا نجمع الأدلة على صلاته بالتطرف " قالت بصوتٍ يحمل فهماً جديداً لأهدافهم الاستراتيجية. "ونقدم للتاج مبرراً لاتخاذ إجراءات مشروعة ضده ".
بالضبط. حيث يجب العمل ضمن النظام لتحقيق العدالة بدلاً من إحداث الفوضى من خلال العنف غير المصرح به.
"بالضبط " أكد نوح بارتياح واضح لفهمها السريع للديناميكيات السياسية. "دعه يكشف عن صلاته بالمتطرفين ، ويوثق أنشطته الإجرامية ، ثم يقدم كل شيء إلى العائلة المالكة ".
وأوضح قائلاً "يتمكن التاج من إثبات أنه يحمي المملكة من التهديدات الداخلية ، ويرى النبلاء الآخرون أنه تم اتباع الإجراءات المناسبة ، ويتم تحقيق العدالة دون خلق حالة من عدم الاستقرار السياسي ".
توقف ذيل لولا عن الارتعاش المضطرب بينما كانت تستوعب الدرس.
قالت أخيراً "أفهم الآن "...
كانت إيلارا تجلس قبالة والدها في مكتبه الخاص ، وكان جو من الجدية والغموض يخيم على المكان بينهما بسبب الاكتشافات الأخيرة.
ازداد تعبير الملك جديةً وهو يروي لها كل ما أخبره به نوح عن سلوك البارون ريتشارد المريب وعلاقاته المحتملة بالمتطرفين.
قال الملك وهو يعقد حاجبيه قلقاً "هذا التاجر الغامض ، ألن يذهب مباشرة إلى البارون ريتشارد ويستجوبه ؟ "
قد تكون المواجهة المباشرة كارثية إذا كان ريتشارد مرتبطاً بالفعل بالمتطرفين.
نظر الملك إلى ابنته بقلق خشية أن يضيع خيطهم الأول قبل أن يمسكوا به. "المتطرفون ليسوا أغبياء لدرجة أن يتركوا معاونيهم يتجولون بحرية في المملكة دون رقابة. سيضعون بلا شك دودة موت في قلبه أو يجبرونه على توقيع عقد حياة أو موت. "
كانت عقود الحياة والموت معروفة في هذا العالم. لم تكن نادرة على الإطلاق ، ولم يتردد المتطرفون في استخدامها.
وتابع قائلاً "يبدو أن دودة الموت هي الاحتمال الأرجح ".
"إنهم لا يريدون أي احتمال لتسريب المعلومات ، لأن حتى عقود الحياة والموت تسمح بإطار زمني يمكن خلاله الكشف عن الأسرار قبل تنفيذ العقد. "
كان الملك يفكر في الموت الفوري مقابل العقاب المؤجل. أما المتطرفون فكانوا سيختارون الأول لضمان الموت.
كانت دودة الموت تمثل واحدة من أخطر الطفيليات السحرية المعروفة ، مخلوقاً يرتبط بقلب مضيفه ويستطيع استشعار أفكاره ونواياه. ففي اللحظة التي يحاول فيها البارون ريتشارد كشف أسرار المتطرفين أو خيانة عملياتهم ، تتوقف دودة الموت عن العمل فوراً.
لا مجال للاعترافات في اللحظات الأخيرة أو البوح بأسرار الموت. سيموت الشخص على الفور مما يضمن دفن سره معه.
أومأت إيلارا برأسها بتفهمٍ ممزوجٍ بالارتياح وخيبة الأمل. "أخبرته يا أبي. و لقد أدرك نوح المخاطر التي تنطوي عليها المواجهة المباشرة. "
أجاب الملك قائلاً "جيد " وقد بدا على وجهه الرضا عن تعامل ابنته مع الموقف. حيث كانت الأزمة تتطلب مناورة دقيقة بدلاً من عمل جريء ، وقد أظهرت إيلارا حذراً مناسباً.
لكن سرعان ما تغيرت ملامح الملك حين راودته أفكار أخرى. "خذني لمقابلة هذا الرجل الغامض شخصياً. أريد أن أقيّمه بنفسي. "
"بصفتي ساحر رياح ، لطالما رغبت في فحص مثل هذه الكرة و ربما يمكنني أن أقدم له شيئاً ذا قيمة مقابل الوصول إليها. "
قلتَ إنه كان يحمل معه بعضاً منها ، لذا لا ينبغي أن تكون هناك مشكلة في الحصول على واحدة إذا مُنحت الجائزة المناسبة. " وتابع ، وهو ما زال مصدوماً إلى حد ما من أن صاحب المتجر الغامض كان لديه إمكانية الوصول إلى أشياء لم يكن هو نفسه يمتلكها.
كلما سمع المزيد من إيلارا و كلما ازدادت رغبته في مقابلة الرجل.
وتابع الملك بنبرة أكثر جدية "والأهم من ذلك أريد أن أعرف حقيقة شخصيته. فكل من يملك إمكانية الوصول إلى مثل هذه القطع الأثرية والمعلومات يستحق تقييماً ملكياً مباشراً ".
أومأت إيلارا برأسها بسعادة ، وقد بدا واضحاً ارتياحها لقرار والدها مقابلة نوح شخصياً بدلاً من تفويض هذه المهمة إلى مرؤوسيه. "حسناً ، دعني أستعد. و لكن يا أبي ، من واقع تجربتي مع نوح ، فهو لا يحب الأضواء ، فلا تضعه في موقف محرج وتعرض عليه العمل تحت إمرتك ، سيرفض. سيكون الأمر محرجاً بعض الشيء ، وقد يأخذ انطباعاً سلبياً. "
ابتسم الملك ، ثم رفع حاجبه. "أنت تعلمني كيف أتصرف الآن ؟ "
"لا ، أنا- " تمتمت إيلارا وهي تهز يديها في الهواء.
"هاها ، أنا أمزح فقط. لا تقلقي ، لن آخذه منكِ. " ضحك قبل أن يربت على رأس ابنته.
احمرّ وجه إيلارا خجلاً من كلماته قبل أن تخرج مسرعة لتستعد.
بعد ساعتين...
دخل الحارس خارج متجر نوح كآلةٍ تنفذ أوامرَ صريحة. ظلّ تعبير وجهه محايداً وهو يضع عشر عملات فضية على المنضدة دون أن ينبس ببنت شفة. 𝓯𝙧𝙚𝒆𝙬𝙚𝒃𝙣𝙤𝒗𝓮𝓵.𝙘𝙤𝙢
عشر عملات فضية مقابل ثمانية وأربعين سلعة. سرقة موصوفة ، لكن لا بأس. سأحرص على اخذ ثروة البارون كاملةً. و أنا أرد الصاع صاعين.
أحضر نوح الأغراض ، عشرة أرغفة من الخبز وعشر زجاجات من الشاي المثلج ، ووضعها بعناية في حقيبة حمل متينة. حيث تمت الصفقة دون حديث ، حيث كان كل طرف على دراية بدوره.
استلم الحارس الحقيبة بإيماءه مقتضبة وغادر على الفور وقد أنجز مهمته وفقاً لتعليمات البارون ريتشارد المحددة.
بمجرد أن أغلق الباب خلف الحارس المغادر ، التفت نوح إلى لولا بتعبير يحمل في طياته الإلحاح والثقة في قدراتها.
قال نوح "اتبعه بصمت. و يمكنك فعل ذلك أليس كذلك ؟ "
التجسسي ذو المستوى الاحترافي ضد حارس بشري. لم تكن هناك حتى منافسة من حيث القدرة على التخفي.
ارتسمت على وجه لولا ابتسامة ساخرة تشبه ابتسامة المفترس ، وذلك بعد أن كُلفت بمهمة تستغل قدراتها. "بالطبع أستطيع. "
وبينما كانت تستعد للمغادرة ، متجهة نحو الباب ، نادى عليها نوح.
"شكراً لك. "
كان نوح ممتناً لأنها كانت تتجاوز متطلبات التوظيف لديهم. فهذا لم يكن جزءاً من وظيفتها الرسمية على الإطلاق.
توقفت عند العتبة ، ثم التفتت بتعبيرٍ يمزج بين المرح ودفءٍ ما. حيث كانت ضحكتها تحمل عاطفةً صادقةً وهي تغادر لبدء مهمتها.
