الفصل 151: البارون ريتشارد "لقد سمعتُ قصصاً رائعة عن منتجاتكم " تابع البارون حديثه ، وعيناه الصغيرتان تتفحصان معروضات المتجر بصدمة واضحة. لم يسبق له أن رأى متجراً بهذا النمط من قبل و كانت هذه هي المرة الأولى التي يرى فيها شيئاً كهذا.
تقدم أحد حراسه خطوةً صغيرةً إلى الأمام ، وكانت حركته تحمل في طياتها تهديداً رغم بساطتها الظاهرية. استقرت يد الرجل قرب مقبض سيفه كما لو كان يهدد نوحاً بشكل غير مباشر.
سأل نوح "بماذا يمكنني أن أساعدك اليوم ؟ "
مع أنه كان بإمكانه طرد البارون ببساطة إلا أنه لم يرغب في ذلك. أراد أن يعرف ما الذي يبحث عنه هذا الرجل تحديداً. إضافةً إلى ذلك بناءً على إجابات البارون ، قد يتمكن نوح من استشفاف نواياه.
كانت ضحكة البارون ريتشارد صوتاً مزعجاً ملأ المتجر الصغير. "أوه ، أعتقد أنك تعرفين تماماً ما أريده ، يا صاحبة المتجر العزيزة. "
اقترب البارون من المنضدة ببطء. "كما ترى ، كنت أفكر في علاقتنا التجارية السابقة. كم كنت كريماً في دفعك. كم كنت... متعاوناً. "
كانت كلمات البارون واضحة. حيث كان سيُبتز نوح مرة أخرى ، شاء أم أبى. أو هكذا ظن البارون على الأقل.
"أجد نفسي بحاجة إلى بعض... اللوازم " تابع البارون ، وقد أصبحت نبرته أكثر تهديداً. "أدوات علاجية ، جرعات تحسين ، كما تعلم ، أي شيء لديك هنا في متجرك. "
سمح موقع لولا خلف المنضدة لها بمراقبة حراس البارون الشخصيين بينما ظلت ملامحها الشيطانية مخفية.
"وأعتقد " قال البارون ريتشارد بصوت منخفض متملق "أن رجل أعمال كريم مثلك سيسعد بتوفير تلك الإمدادات بخصم كبير. بالنظر إلى مفاوضاتنا الناجحة السابقة. "
لقد غيّرت تجربة نوح في العالم وتدريبه القتالي شخصيته جذرياً منذ لقائهما الأخير ، لكن البارون ظل غافلاً عن هذه التطورات. و في نظر ريتشارد كان نوح ما زال الهدف السهل الذي يمكن التلاعب به من خلال العدوان والترهيب.
لم يعد التهديد خفياً الآن. و من الواضح أن البارون كان يعتقد أنه يستطيع ترهيب نوح لإجباره على تقديم الإمدادات السحرية بأي ثمن يطلبه ، مستخدماً نفس الضغط العقلي الذي نجح خلال صفقة العبيد.
سأل نوح مبتسماً "ما نوع الخصم الذي كنت تفكر فيه ؟ "
اتسعت ابتسامة البارون برضاٍ خبيث. "أوه ، أعتقد أننا نستطيع التوصل إلى شروط معقولة للغاية و ربما ينبغي أن نناقش هذا الأمر على انفراد ؟ "
نظر إلى لولا بنظرة استخفاف واضحة. "أرسلي خادمتك بعيداً. و هذا عمل بين رجال ذوي شأن. "
خادمة. ليس لديه أدنى فكرة عما يتعامل معه.
لم يتغير تعبير لولا ، لكن نوح لاحظ التحول الطفيف في وضعيتها الذي يوحي بأن العارضة كانت مستعدة للعنف.
"معذرةً يا بارون ، أرجو أن تنتبه لكلامك. و هذه ليست خادمة ، هذه زوجتي... " قالها وهو يعبس.
أراد نوح أن يقول إن لولا أخته ، لكنهما لم يكونا متشابهين على الإطلاق. فلم يكن هناك أي شبه بينهما ، ولا حتى بنسبة ضئيلة. لذا لم يجد أمامه سوى أن يقول إنها زوجته.
لم يتغير تعبير لولا رغم شعورها بالصدمة. ولسببٍ لا تعرفه إلا هي ، وجدت قلبها ينبض أسرع مما كان عليه حين كانت تقاتل من أجل حياتها ، وقبضت يديها برفق ، وكاد ذيلها أن يلتف فرحاً.
رفع البارون حاجبه ، ثم أومأ برأسه. "أرى ، يمكننا القيام بذلك في العلن. "
عندما رأى البارون عبس نوح ، أدرك متى ينسحب. حيث كان الحديث يسير على ما يرام ، وسيكون من الحماقة أن يتجاوز حدود الشرف. حيث كان يعلم أن الرجال يُقدّرون شرفهم ، وإذا تجاوز أحدهم حدوداً معينة ، فلن يتراجعوا. 𝘧𝓇𝑒𝑒𝑤ℯ𝑏𝓃𝘰𝑣ℯ𝘭.𝘤ℴ𝘮
"والآن إذن " تابع البارون حديثه ، عائداً إلى جدول أعماله الأصلي.
بدأ البارون يتجول في المتجر بغطرسةٍ عفوية ، كمن يُجري تفتيشاً لا تسوقاً. تأملت عيناه الصغيرتان كل خزانة عرض ورف بتقييم ، باحثاً بوضوح عن المزيد من المنتجات.
مرّت نظراته سريعاً على رفوف الخبز والشاي المثلج دون اهتمام يُذكر ، فهذه المنتجات تتوافق مع القصص التي سمعها عن قدرات نوح المزعومة في الشفاء. ولكن بينما كان يتعمق في المتجر ، لفتت انتباهه بعض الأشياء التي جعلت تعابير وجهه تتغير بشكل ملحوظ.
كانت ألواح البروتين معروضة في علبة عرض أنيقة ، وبرز بريقها الذهبي الخافت وتغليفها الاحترافي على الفور كمنتج استثنائي. و اتسعت عينا البارون دهشةً وهو يقرأ اللوحة التعريفية المرفقة بالعرض.
"تعزيز دائم للقوة بالإضافة إلى تضخيم مؤقت. "
لا يمكن أن يكون هذا حقيقياً.
ازدادت صدمته حين رأى مشروبات الطاقة في عبواتها ، بدت كل زجاجة وكأنها تحوي برقاً سائلاً يتلألأ بقوة كامنة. واكتملت رحلة اكتشافه بعرض لحم البقر المجفف ، إذ تناقضت رائحته الزكية وخصائصه السحرية الواضحة مع كل ما كان يعتقده عن مشروع نوح المتواضع.
هذه المنتجات... لو كانت تعمل فعلاً كما هو مُعلن عنها ، لكانت قيمتها ثروة طائلة. لا تُقدر بثمن بالنسبة للمشترين المناسبين.
لكن بدلاً من الرهبة أو الرغبة ، تحوّل تعبير البارون إلى شيء أكثر دهاءً وحساباً. ارتسمت ابتسامة خفيفة على وجهه بينما بدأت قطع ما اعتقد أنه لغز معقد تتضح في ذهنه.
إنه يدير عملية احتيال. لا بد من ذلك. كيف يمكن لصاحب المتجر صغير في زقاق مهجور أن يحصل على مثل هذه الأدوات الأسطورية للتحسين ؟
كان منطق البارون مبنياً على خبرته الإجرامية. و من الواضح أن نوح كان يروج لمنتجات مستحيلة لجذب الزبائن اليائسين ، ثم يستولي على أموالهم مقابل سلع لا تقدم أي فائدة حقيقية. حيث كان هذا بالضبط نوع الاحتيال الذي قد يكون ريتشارد نفسه قد ابتكره.
أدوات سحرية مزيفة تُباع للمغامرين السذج والجنود اليائسين. حيث فكرة رائعة ، وإن كانت غير مبتكرة.
كان الدليل ، في نظر البارون ، يكمن في حقيقة واضحة: لا أحد يشتري هذه المنتجات الخارقة. فلو كانت هناك بالفعل مشروبات طاقة سحرية أو مُعززة للقوة الدائمة ، وتعمل كما يُعلن عنها ، لكان كل محارب وساحر في المملكة يطرقون أبواب نوح حاملين أكياس الذهب.
إن امتلاكه للمخزون حتى الآن يثبت أنها منتجات مزيفة لا قيمة لها. أما المنتجات الأصلية المحسّنة فستُباع فوراً بأي ثمن.
