الفصل الرابع عشر: بيع سبعة أرغفة! فتح المتجر! همس قائلاً "إنه ينظر إليّ. لماذا ينظر إليّ ؟ "
تخلى المخلوق عن هجومه على الجدار وانطلق مباشرة نحوهم ، متحركاً بسرعة مستحيلة.
"تراجعوا! " صاح القائد ، دافعاً نوح وإيلارا خلفه.
شكّل الحراس جداراً من الفولاذ ، لكن نوح كان يخشى ألا يكون ذلك كافياً.
ماذا لو مزّقهم ذلك الشيء كما لو كانوا مناديل ورقية ؟ ماذا أفعل ؟ هل أستسلم للموت ولتحمل الألم بنسبة ثلاثمائة بالمئة ؟
نظر إلى الأميرة التي كانت بجانبه ، والتي لم تبدُ منزعجة.
هذه الفتاة... إنها السبب ، الآن سأموت في عالم خيالي من القرون الوسطى لأن أميرة أرادت أن تُشجعني على مهنة سحرية. اللعنة كان عليّ البقاء في متجري.
ثم تقدمت إيلارا إلى الأمام ، متعالية حراسها المحتجين.
رفعت يدها الرقيقة ، وتحول تعبيرها من الفضول إلى الجدية الشديدة. بدت الجزيئات غير المرئية حول أصابعها وكأنها تتفاعل مع لمستها.
نطقت الأميرة بكلمة واحدة بلغة لم يسمعها نوح من قبل. 𝙛𝒓𝓮𝒆𝔀𝒆𝙗𝓷𝒐𝙫𝒆𝙡.𝒄𝓸𝓶
تزايدت القوة فى الجوار.
اصطدم الشيطان المندفع بحاجز غير مرئي على بُعد عشرة أقدام من موقعهم.
صرخت ، وهو صوت جعل أسنان نوح تهتز.
لوّحت إيلارا بيدها في حركة ملتوية. ابتلع الحاجز الشيطان وانكمش ، ضاغطاً على المخلوق حتى انفجر.
ساد الصمت على مجموعتهم الصغيرة. أنزلت الأميرة يدها ، والتفتت إلى نوح ، وابتسمت رقيقة.
"وكانت تلك مجرد تعويذة احتواء أساسية. مادة السنة الأولى. الأمر يعتمد على ميولك. أحد ميولاتي هو الرياح ، وكانت هذه تعويذة رياح أساسية. "
حدق نوح بها ، ثم ببقايا الشيطان ، ثم عاد ينظر إليها.
"السنة الأولى " كررها بصوت ضعيف.
"هممم. " نفضت ذرة غبار وهمية عن أثوابها الملكية. "مع أن إعدامي كان أنيقاً إلى حد ما ، إن جاز لي القول. "
بدا القائد وكأنه على وشك البكاء ، أو الضحك ، أو ربما الاستقالة على الفور.
"والآن " تابعت إيلارا بنبرة مشرقة ، كما لو أنهم لم يكونوا ما زالون في خطر مميت "بخصوص الأكاديمية— "
اخترق شيطان ثانٍ ، أكبر من الأول ، خط الدفاع عند الجدار. ثم جاء ثالث. ورابع.
قال القائد بصوت متوسل "يا صاحب السمو ، علينا أن نغادر ".
هذه المرة لم تجادل إيلارا. سمحت لنفسها بالابتعاد عن المعركة ، وسحبت نوح معها.
"إذن ، ما رأيك ؟ هل أنت مستعد للتسجيل ؟ "
ارتسمت ابتسامة ساخرة على وجهها وهي تتوقع أن يومئ نوح برأسه.
تمكن نوح الذي كان يكافح بشدة ليمنع نفسه من التقيؤ بسبب الأدرينالين ، من التقاط أنفاسه بصعوبة. "هل تجندون الطلاب دائماً عن طريق تعريضهم لخطر الموت ؟ "
"فقط المميزون. " ثم غمزت بعينها.
أبيع الخبز. نعم ، إنه سحري. و لكنه يبقى خبزاً. و هذه الأميرة تعتقد حقاً أنني وريث غامض لكيان قوي أو شيء من هذا القبيل.
وبينما كانوا يندفعون عبر الشوارع عائدين إلى القلعة ، وجد نوح نفسه يفكر في متجره الهادئ ، وحماية الخلود التي يتمتع بها داخل تلك الجدران ، والهدف البسيط المتمثل في بيع ما يكفي من الخبز لفتح الترقيات.
كانت الحياة أبسط بكثير قبل عشرين دقيقة.
"حسناً " سمع نفسه يقول. "سأفكر في الأكاديمية. "
ارتسمت ابتسامة انتصار على وجه إيلارا ، وكانت بطريقة ما أكثر رعباً من الشياطين.
رغم قوله ذلك لم يكن نوح يتوقع الالتحاق بالأكاديمية في المستقبل القريب. ففكرة محاربة العناكب الشيطانية بالسحر لم تكن ضمن خططه الخمسية.
لا أمانع أن أكون صاحب المتجر في الوقت الحالي...
وبينما كانوا يقتربون من الساحة ، عادت غريزة نوح الجشعة إلى الظهور. جمهور أسير من الملوك والحراس ؟
متى ستتاح هذه الفرصة مرة أخرى ؟
"قبل أن تذهبي يا صاحبة السمو " نادى ، مما جعل إيلارا تتوقف في منتصف خطوتها. "في الواقع ، لدي المزيد من الخبز في متجري. بالنظر إلى الهجوم ، قد يحتاجه جنودك. "
رفعت الأميرة حاجبها وقالت "هل تحاول البيع لي بعد أن شهدت غزواً شيطانياً ؟ "
قام نوح بتقويم كتفيه. "أفضل أن أسميها "تقديم الخدمات الأساسية أثناء الأزمة ".
إذا اشترى كل منهم قطعة واحدة ، سينفد مخزني وسأتمكن من كسب ما يكفي لفتح ترقية متجري. مصدر دخل يومي جديد!
"كما تعلم ، فإن خبزي يسرع الشفاء بنسبة 30% " تابع نوح. "تخيل أن جنودك الجرحى يتعافون في أيام بدلاً من أسابيع. "
"سيتعين عليها شراء بعضها الآن... "
ضيّقت إيلارا عينيها. ونظرت نحو الجدار الشرقي ، حيث كان الدخان ما زال يتصاعد. "كم عدد الأرغفة المتوفرة لديك ؟ "
"ستة يا صاحب السمو. السعر المعتاد ، ثلاث عملات ذهبية لكل واحدة. "
مرّت لحظة صمت... ثم انفجرت إيلارا ضاحكة.
"أنتِ حقاً مثيرة للاهتمام " اومأت في تسلية.
لم تتزعزع ابتسامة نوح. "أنت تُطريني يا صاحب السمو. "
"حسناً ، هذا يعني واحداً وعشرين قطعة نقدية ذهبية. صحيح ؟ "
أومأ نوح برأسه كدجاجة تنقر ، وشعر بقشعريرة تسري في جسده من فرط الترقب. ست صفقات بيع دفعة واحدة! كرم الأميرة سيفتح له آفاق مستقبله.
سقطت في كفيه بسقوط مُرضٍ. رنّت قطع الذهب على بعضها البعض.
أمرت إلارا قائلة "يا جيمس ، تأكد من عودة خبازنا سالماً إلى متجره ".
انحنى الرجل الضخم. "كما تأمر يا صاحب السمو. "
ألقت إيلارا نظرة أخيرة ثاقبة على نوح. "أراك قريباً. وإذا كان لديك شيء آخر غير الخبز ، فلا تتردد في إخبار جيمس. "
"بالتأكيد ، بالتأكيد. " أومأ برأسه.
غادرت متجهة نحو القلعة ، تاركة نوح مع حارسها المخيف وواحد وعشرين قطعة ذهبية.
