الفصل 124: ضيف غير متوقع.
المضيف: نوح كارتر
العمر: 28
مستوى المتجر: 2
الإيرادات اليومية: 135,000 دولار
الأصول المتداولة: 249,240.21 دولاراً أمريكياً
نقاط المتجر: 1990
السمات: القوة: 30 ، الحيوية: 4 ، الذكاء: 20 ، الرشاقة: 20
المهارات: المبارزة (المستوى 6) ، التحكم في المانا (المستوى 6) ، الهالة (المستوى 5) ، التحكم في الرياح (المستوى 5) ، البقاء على قيد الحياة باستخدام الرامن (المستوى 3) ، الطبخ (المستوى 2) ، البرمجة (المستوى 2) ، الألعاب (المستوى 2) ، التمويل (المستوى 2)
—
"حسناً يا ليو ، لنعد إلى الوراء " قام نوح بمداعبة فراء الأسد الصغير الذهبي وبدأ رحلتهما عائدين إلى المتجر.
جلسة تدريبية ناجحة. قدرات ليو القتالية مذهلة و لقد تطورت اثنتان من مهاراتي ، وكل شيء يسير على ما يرام.
في طريق عودتهم ، ألقى نوح نظرة خاطفة على بقعة العشب المألوفة حيث كانت لولا مسترخية في وقت سابق. حيث كان جزء منه يأمل في العثور على لولا هناك مرة أخرى - فقد كان بحاجة إلى مساعدتها في تنظيم مزاد آخر لمشروب الطاقة.
لا أثر لها. لا بد أنها منشغلة بأي عمل غامض يشغل الشياطين ذوي الرتب العليا.
لم يكترث نوح بغياب لولا ، وواصل طريقه نحو مدينة الخطيئة بينما كان ليو يركض بجانبه ، وحافظ الأخوان إد على تشكيلهما الاحترافي.
لنعد إلى العمل. سأعمل لمدة ساعتين تقريباً قبل العودة إلى الأرض.
لكن بينما كانوا يقتربون من موقع المتجر ، لفت انتباه نوح شيءٌ جعل عينيه تتسعان. حيث كان يقف أمام مدخله شخصٌ مألوفٌ برفقة حاشية.
يا إلهي.
اتسعت عينا نوح عندما أدرك الأمر فجأة. حيث كان الأمير مالفاس ينتظر خارج متجره برفقة عدد من الحرس الملكي المنتشرين في تشكيل منظم.
كان من الواضح أنهم كانوا هناك من أجل متجره.
الأمير هنا. خارج متجري ، مع حراسه. و هذا لا يبشر بالخير.
استقام الأخوان إد على الفور وتلاشى اللون من وجوههما وهما يستوعبان تداعيات الأمر.
قد يؤدي غضب الملك إلى هلاكهم بغض النظر عن الحماية التي يوفرها القسم السحري. فانتظار الأمير خارج المتجر يعني إما أنه غير راضٍ أو راضٍ عن شيء ما و وإلا فإنه سيرسل أحد حراسه للتعامل مع الأمر.
ماذا لو أراد الأمير محاربة صاحب العمل ؟ سنكون في عداد الموتى في كلتا الحالتين - إما على يد الأمير أو بسبب انتهاك قسم عدم حماية صاحب العمل.
بدأ الأخوان إد بالصلاة في صمت أن يتم حل أي شيء جلب الأمير مالفاس إلى هنا دون عنف.
أرجوكم لا تدعوا هذا الأمر يتفاقم. أرجوكم لا تدعوا هذا الأمر يتفاقم.
أدرك ليو التوتر على الفور فتحول سلوكه المرح إلى ما يشبه حالة من اليقظة الوقائية. فقد أدركت غريزة الأسد الصغير وجود تهديد محتمل لوالده.
اقترب نوح بخطوات حذرة ، وعقله يغلي بالأفكار حول الأسباب المحتملة لاهتمام الملك. هل لم يُلبِّ لوح البروتين توقعاته ؟ هل هناك انتهاكٌ ما لقانون التجارة الشيطانية لم يكن على دراية به ؟
حافظ على هدوئك. تحلَّ باللباقة المهنية. لا تُعطه أي سبب لتصعيد الموقف. عليّ أيضاً أن أُسيطر على الوضع داخل متجري ، فأنا لا أُقهر ، ولن يستطيع إيذائي مهما كانت مشكلته.
قال نوح وهو يومئ برأسه باحترام "الأمير مالفاس ، إنه لمن دواعي سروري أن ألتقي بك خارج متجري ".
التفت الأمير مالفاس نحوه مبتسماً. بدا تعبيره ودوداً ، لكن شيئاً ما في داخله يوحي بوجود بعض التعقيدات الخفية.
"وأنا كذلك يا سيد نوح. و مع أنني يجب أن أعترف بأنني منزعج قليلاً " أجاب الأمير بهيبة ملكية جعلت كل كلمة تبدو ذات مغزى.
أمير شيطاني مستاء من إنسان... هذا ليس بالأمر الجيد أبداً.
"لماذا يا صاحب السمو ؟ " سأل نوح ، لكن كان لديه حدس.
تحوّل تعبير الأمير إلى شيء أقرب إلى خيبة الأمل ممزوجة بالحسابات.
"لقد دفعتُ ثمن كرة الرياح التي تساوي ألفاً وثلاثمائة قطعة ذهبية مقابل منتج كنتُ أعتقد أنه منقرض. تخيلوا دهشتي عندما اكتشفتُ أن نفس المنتج متوفر بكثرة في متجركم. "
كنت محقاً... إنه يعتقد أنني خدعته في المزاد.
تحركت أيدي الحرس الملكي نحو أسلحتهم بحركات دقيقة توحي بالاستعداد للعنف الفوري.
لاحظ الأخوان إد هذا التحول وبدأوا في اتخاذ وضعية دفاعية ، لكن كانوا يبكون في دواخلهم.
لقد... ماتوا.
"علاوة على ذلك فإن هيكل التسعير الذي وضعتموه يجعل سعر المزاد يبدو متضخماً بشكل مصطنع. " تابع الأمير مالفاس ، بصوت هادئ بشكل مفاجئ.
هو ليس مخطئاً. و لكن لا يمكنني الاعتراف بذلك.
أومأ نوح برأسه متفهماً لا دفاعياً. "أرى سوء الفهم يا صاحب السمو. "
أقرّ نوح على الفور بمخاوف الأمير دون أن يعترف بأي خطأ. و لقد كان يبحث عن حل وسط.
"لم يكن سعر المزاد محدداً مسبقاً " أوضح نوح وهو يتجه بحذر نحو متجره لفتحه. "لقد نتج السعر النهائي عن مزايدة تنافسية بينك وبين السيدة لولا. لم أتوقع أبداً أن تصل الأسعار إلى هذه المستويات. "
تجاوز المزاد توقعات الجميع. حتى أنا لم أتوقع أن يصل إلى هذه الأرقام ، مع أنني كنت من طلب من لولا رفع السعر بشكل مصطنع.
درس الأمير مالفاس تعابير وجه نوح بنظرة ثاقبة كشخص معتاد على كشف الخداع في السياقات السياسية. "ومع ذلك كان لديك وحدات متعددة متاحة على الفور بعد ذلك. "
وجهة نظر وجيهة. و من وجهة نظره ، يبدو الأمر وكأنه تلاعب متعمد بالندرة.
وتابع نوح في رد دبلوماسي "تضمن سعر المزاد حقوق الحصرية وحقوق الشراء الأولى ".
لقد حصلت على أول لوح بروتين متاح للبيع العام ، بالإضافة إلى شرف الفوز في مزاد تنافسي.
يا صاحب السمو ، من المعلوم أن المزادات تُستخدم في الغالب لرفع مستوى الهيبة ، وليس لأنك بحاجة إلى تعزيزها. ولكن هذا أحد الأسباب الرئيسية للمزادات ، إلى جانب الحصول على سلع نادرة.
لم أدّعِ قط أن هذا المنتج كان حالة فريدة من نوعها.
صِفها كخدمة مميزة بدلاً من اعتبارها استغلالاً للأسعار.
بدا على وجه الأمير أنه كان يستوعب هذا التفسير بتأنٍّ بدلاً من رفضه فوراً. و لكن كلماته التالية حملت تحذيراً جعل الحرس الملكي متوتراً.
"مع أن هذا التفسير له وجاهته إلا أن التصور يبقى إشكالياً. و لقد كان للكرامة الملكية دور في ذلك المزاد. "
الكرامة الملكية. أخطر عملة في أي نظام ملكي.
اقترب ليو من ساق نوح ، إذ أدركت غرائزه الصغيرة تصاعد مستوى الخطر. حيث كان وجود الأسد الصغير مُريحاً ولكنه مُقلق أيضاً فقد تتطلب حمايته قتالاً ضد خصوم يفوقون قدرات ليو الحالية بكثير.
إذا تطور الأمر إلى عنف ، فقد يتعرض ليو للأذى أثناء محاولته الدفاع عني. وهو ليس خالداً.
قال نوح باحترام صادق "يا صاحب السمو ، أتفهم مخاوفك تماماً. وبما أنك تشعر بهذه الطريقة ، فأنا أريد أن أضمن رضاك عن علاقتنا التجارية. "
