الفصل 86: على جبل هيلين
"ألم تصل الآنسة كولين إلى سولاريس بعد ؟ " رفع رولاند تايلور حاجبيه.
"حسناً ، هي ليست هنا أيضاً. و لقد غادرت أرفيون قبل يومين — هي
يجب
كن هناك.
يستمع إلى الشخص على الهاتف ، وهو يعبس أكثر.
"أجل ، أنا متأكد. لم تظهر منذ يومين. و إذا لم تكن في سولاريس ، فليس لدي أي فكرة عن مكانها. "
أغلق الهاتف ونظر إلى موظفه. "رين ، السيدة كولين ليست هنا ، أليس كذلك ؟ لقد عادت إلى سولاريس ؟ "
أومأت رين مجال المطر برأسها. "نعم ، سيد تايلور. و لقد حجزت رحلتها بنفسي. و قبل يومين. "
تجهم رولاند. "هذا ما كنت أظنه. و لكن مكتب سولاريس اتصل للتو ، وهي ليست هناك ولا يمكنهم الوصول إليها. "
قلد رين عبسه. "هذا غريب. أتمنى أن تكون بخير. "
يضحك رولاند بخفة. "إنها أمينة مكتبة يا رين. ستكون بخير. لا يحدث أي شيء سيء أبداً لـ
أمين مكتبة
ربما أخذت إجازة بدون أجر ونسيت إخبار سولاريس.
——————————-
مايف كولين "أمينة المكتبة المفقودة " هي إلى حد كبير
لا
في إجازة.
إنها تُطارد حالياً من قِبل شيء لا تستطيع رؤيته.
تجلس القرفصاء خلف شجرة كبيرة متوهجة ، محاولةً أن تجعل نفسها أصغر حجماً وأكثر صمتاً قدر الإمكان. تضغط بيدها على فمها ، كاتمةً أنفاسها السريعة وهي تكافح رغبتها في البكاء.
هذا…
هذا ليس من المفترض أن يحدث.
ليس من المفترض أن تكون الأمور على هذا النحو.
تتردد تلك الكلمات في ذهنها وهي تكافح لفهم كيف سارت الأمور بشكل خاطئ للغاية وبهذه السرعة.
بعد أن لم تسمع شيئاً ، انحنت ببطء إلى الجانب ، وألقت نظرة خاطفة من خلف صندوق السيارة لتتأكد مما إذا كان الشيء الذي يطاردها ما زال موجوداً.
لم تلاحظ زوج العيون الخضراء المتوهجة بشكل خافت وهي تتسلل خلفها.
——————————
"ماذا تقصد بأن الظلام حالك ؟ هذه مسألة حياة أو موت! لا يمكننا الانتظار حتى بزغ الفجر! " يزداد صوت ليام ارتفاعاً وتوتراً مع مرور كل ثانية.
قال الحارس محاولاً التزام الهدوء "السيد مونفورت ، نحن نتفهم مدى إلحاح الأمر ، لكن الشمس قد غربت بالفعل. لا يمكننا رؤية أي شيء هناك. لا يمكننا البحث بهذه الطريقة ، فالأمر شديد الخطورة. ليس لدينا خيار سوى الانتظار حتى شروق الشمس. "
بينما يتجادل ليام ، يتراجع آرثر متفحصاً مركز الحراس. حارسان فقط في الخدمة: أحدهما منغمس في نقاش خاسر مع ليام ، والآخر منكب على جهاز كمبيوتر وبجانبه خريطة ممتدة على الطاولة.
ينتقل آرثر إلى الحارس الثاني. "هل هذه العلامات هي المواقع التي فُقد فيها الناس ؟ "
رفع الحارس رأسه وأومأ برأسه. "نعم سيدي. أحاول تضييق نطاق البحث. بمجرد شروق الشمس ، يمكننا البدء بالبحث على الفور. "
يقول آرثر "هذا نهج جيد ".
يبتسم الحارس. "شكراً لك سيدي. و لقد كنا نتلقى بلاغات عن أشخاص مفقودين كل يوم ، ولكن كلما حاولنا البحث ، لا نجد شيئاً. "
"كم عدد الأشخاص المفقودين ، وفقاً لسجلاتكم ؟ "
"أربعة وثلاثون. و لكنني أخشى أن يكون العدد الحقيقي أعلى من ذلك. "
"لماذا ؟ "
"ذكر أحد الأقارب أن مركز شرطة ماونت هيلين قد تلقى حوالي أربعين بلاغاً. "
عبس آرثر. "لماذا أبلغت الشرطة وليس هنا ؟ "
"الموقع يا سيدي. يعتقدون أنه يقع ضمن اختصاص الشرطة. ولكن بما أن كل شيء يحدث حول جبل هيلين ، فيجب الإبلاغ عنه هنا. "
هز كتفيه قائلاً "لكن لدينا بالفعل حالات أكثر من يكفى ، لذلك لم نفعل… أي شيء حيال ذلك. "
يتوقف آرثر للحظة. "متى بدأت حالات الاختفاء هذه ؟ "
"بعد حوالي يومين من إخلاء زنزانة بيتش ووك. "
ارتفع حاجبا آرثر. "هذا حدث قبل أكثر من أسبوعين. هل اختفى الناس منذ ذلك الحين ؟ لماذا لم يتم تصعيد الأمر ؟ "
"لم نكن نعلم أن الحالات مرتبطة ببعضها حتى وقت قريب " تمتم الحارس.
يتنفس آرثر ببطء.
كان من الممكن منع ذلك.
يلتفت ليتفقد ليام الذي ما زال منغمساً في نفس الجدال. يمسح آرثر الغرفة بنظره بحثاً عن ألدريانا ، فيراها من النافذة واقفةً بلا حراك وظهرها للمبنى.
ماذا تفعل هناك ؟
لم يتحدث آرثر معها كثيراً. و في السيارة كانت صامتة. لم تتكلم إلا إذا وُجِّه إليها الكلام أو عندما احتاجت إلى توضيح بشأن الموقف. فلم يكن لدى آرثر ولا ليام الكثير ليقدماه لها ، لذا صمتت في النهاية.
يعلم أنه يستطيع الوثوق بها ، لكن آرثر ينكر ذلك بطريقة ما. كيف له أن يثق بشخص لم يتحدث معه كثيراً والتقى به للتو ؟ لكنه يعلم أنه يثق بها.
هز رأسه وكأنه يحاول طرد الفكرة. ثم خرج واقترب من ألدريانا.
——————————
عندما وصلوا إلى مكتب حارس الحديقة لم تدخل ألدريانا معهم. بل بقيت في الخارج "تتحسس " المنطقة بقدرتها السحرية المحدودة.
الغابة مظلمة تماماً. لا يوجد ضوء قادم من مسار المشي أو من جانب الجبل.
قامت بمسح المنطقة عدة مرات أخرى بعناية. و لكن النتائج التي توصلت إليها بقيت كما هي: الجبل يكاد يخلو من الكائنات الحية. لا بشر ، ولا حيوانات في جزء معين من المنحدر.
لا تفهم أي بشر.
لكن لا حيوانات ؟
هذه غابة كثيفة وعرة. و من المفترض أن تكون مليئة بالحياة البرية. ووفقاً لآرثر ، فإن هذا الجبل يضم حتى أسود الجبال.
لكن عندما فحصته لم تجد شيئاً. لا طيور. لا حشرات. لا شيء.
بالنسبة لها ، هذا أمرٌ شاذٌّ للغاية. وإذا ما اقترن ذلك باختفاء الأشخاص ، يصبح الأمر شاذاً خطيراً.
مع كمية المانا المحدودة التي يمتلكها جسدها حالياً ، تستطيع ألدريانا استشعار بقايا المانا خافتة في منطقة ما. بإمكانها الذهاب إلى هناك فوراً. لا تحتاج إلى أضواء. تستطيع "الرؤية " باستخدام المانا.
لكنها لا تستطيع أن تترك آرثر وليام دون أن تخبرهما بشيء. سيتبعانها.
وهم
يجب
بإمكانها أخذها.
لكن أولاً ، أحتاج إلى مزيد من المعلومات حول المنطقة.
تستدير لتدخل المكتب في اللحظة التي يخرج فيها آرثر.
"حسناً ؟ هل وجدت أي شيء مفيد ؟ " سألت.
لم يُجب آرثر على الفور. حيث توقف وحدق بها.
ثم بعد لحظة صمت "يبدو أنك أكثر قلقاً مني. لماذا ؟ "
ألدريانا تسخر.
هذا هو آرثر المعتاد. مثير للريبة للغاية. و يمكننا التحدث بعد إنقاذ جوليان ، حسناً ؟
"ويبدو أنك لست قلقاً كما ينبغي. و هذا أخوك. ألا يهمك الأمر ؟ " كان في صوتها نبرة تحدٍّ.
"أنا ببساطة لا أحب وجود عامل غامض لا يمكنني حسابه. وأنت عامل غامض " يقول آرثر بنبرة باردة وثابتة..𝕔
"ربما أكون كذلك. و لكنني عاملٌ غير متوقع مفيد بالفعل. "
"كيف ؟ "
"بإمكاني أن أرشدك إلى المكان الذي أعتقد أن جوليان موجود فيه. "
"هراء. لم تأتي إلى هنا قط. أنتِ لا تعرفين آخر إحداثياته. لم نخبركِ بأي شيء. والآن تدّعين أنكِ تعرفين ؟ " يتحدى آرثرها.
تنهدت بقوة. "لا يهمني إن لم تصدقني. أنت لم تنادني بي ، بل ليام. وسأساعد ليام. و يمكنني أن آخذك إلى هناك ، لكنني أحتاج أولاً إلى معرفة المنطقة. "
مرت من جانبه دون أن تنتظر رداً ودخلت إلى مركز حراس الغابات.
——————————
في اللحظة التي دخلت فيها ، قاطع ليام حديثه في منتصف الجملة. وترك الحارس على الفور وذهب إليها.
يتبعه آرثر.
"هل تحتاج إلى شيء ما ؟ " يسأل ليام.
"نعم. أحتاج إلى رؤية خريطة. " قامت ألدريانا بمسح الغرفة بنظراتها ، ولاحظت نفس الخريطة التي رآها آرثر سابقاً ، وتوجهت إليها مباشرة.
تدرس العلامات ، ثم تضغط بإصبعها على قسم معين.
يقف آرثر على يمينها. ويقف ليام على يسارها.
"هذه المنطقة هنا " قالت وهي تشير. "هل يوجد فيها أي شيء غير عادي ؟ هل هناك أي شيء يجب أن نعرفه ؟ "
يستدير الحارس أمام الكمبيوتر ، وينظر إلى الخريطة ، ويرى أين يستقر إصبعها – ثم يحك رأسه ببطء.
"لم أكن أعلم أن الناس قد سمعوا بذلك بالفعل. و من أخبرك ؟ "
"ما هي المعلومات ؟ " يسأل آرثر ، على الرغم من أن الشعور المقلق في معدته يخبره أنه يعرفها بالفعل.
"تلك المنطقة هي مركز تجمع جميع الأشخاص المفقودين. و إذا نظرت إلى العلامات ، ستجدهم يتجمعون فى الجوار. "
ينقر على النقطة المحددة تحت إصبع ألدريانا. "هنا بالضبط. و هذا هو المكان الذي تلتقي فيه كل الأشياء. "
ويتابع قائلاً "لم نفتش تلك المنطقة لأنها غير قابلة للوصول. لا يوجد أثر يؤدي إليها. الناس لا يذهبون إلى هناك. لا ينبغي لهم الذهاب إلى هناك. و لكن… كل حالة اختفاء لا تزال تشير إليها. "
ينظر إلى آرثر وليام وألدريانا بالتناوب.
وهذا يعني أن الذهاب إلى هناك في الظلام انتحار. لا يوجد مسار ، وتضاريس وعرة ، ومنحدرات عميقة مغطاة بالشجيرات ، وبعد المطر ، تصبح المنطقة بأكملها زلقة. التربة لينة. خطوة خاطئة واحدة وتنتهي حياتك.
يعقد ذراعيه بحزم.
"ننتظر حتى شروق الشمس. و هذا هو القرار النهائي. "
ابتسمت ألدريانا ابتسامة خفيفة. "شكراً لك. و هذا كل ما أردت معرفته. "
تخفض قبعتها ، وتستدير ، وتغادر المحطة.
يتبادل آرثر وليام النظرات – لا يوافقان تماماً ، ولا يختلفان تماماً – ثم يشكران حراس الغابات ويتبعانها إلى الخارج.
كانت ألدريانا جالسة بالفعل في السيارة عندما دخلوا ، وعيناها متجهتان للأمام.
في اللحظة التي تُغلق فيها الأبواب ، تقول "علينا أن نجد مكاناً لركن السيارة حيث لا يستطيعون رؤيتنا. سآخذك إلى هناك. "
يستهزئ آرثر ، غارقاً في السخرية.
أما ليام ، من ناحية أخرى ، فيميل إلى الأمام وعيناه تلمعان. "حقا ؟ هل يمكنك أن تأخذنا إلى هناك ؟ "
يستدير آرثر ويعطيه
هل أنت أحمق ؟
ينظر.
أجابت ألدريانا ببساطة "نعم ، أستطيع. و لكن عليك أن تكون مستعداً. "
تتجه عيناها نحو الجبل ، حادتين تحت حافة قبعتها.
"أعتقد أننا سنجد بوابة. "
