الفصل 73: خلف الكواليس
"ثيا ؟ " همس آرثر ، متسائلاً عما إذا كان يمثل حقاً. انفجرت أضواء الكاميرات من حولهم.
يرمش ثيو ببطء ، ثم يبتسم بلطف. ويضع إحدى يديه فوق يد آرثر.
"أنا بخير يا آرثر. أشعر بدوار طفيف فقط. سأكون بخير. علينا أن ننهي هذا. "
أدرك آرثر على الفور أن ثيو ما زال
أداء
قرر أن يساير الموقف. تنهد – بشكل أكثر درامية من المعتاد – وأومأ برأسه. ساعد ثيو على استعادة توازنه وأبقى إحدى يديه على ظهره.
يفعل كل هذا تحت أنظار كل مراسل في الموقع وجميع المشاهدين في منازلهم.
يواجه ثيو الجمهور مرة أخرى.
أعتذر. حيث يبدو أنني لم أتعافَ تماماً. سيتولى أخي آرثر الأمر. سيكون وكيلي في أي مسائل قانونية مستقبلية. شكراً لكم جميعاً. أتمنى لكم مساءً سعيداً.
يتراجع ثيو عن الميكروفون ويعود إلى مقعده ، ويرافقه آرثر. وما إن يستقر في مكانه براحة حتى يغمز له آرثر قبل أن يستدير لمواجهة الجمهور مجدداً.
مساء الخير سيداتي وسادتي ، أصدقاؤنا في وسائل الإعلام. و كما قالت أختي ، سأكون من الآن فصاعداً وكيلها. وقد أعدّ فريقي البيانات الرسمية لمؤتمر اليوم.
بدأت مجموعة من الموظفين الذين يرتدون الزي الرسمي بالتجول وتوزيع حزم البيانات الرسمية.
أنا متأكد من أن الكثير منكم متشوقون للعودة إلى مكاتبكم والبدء في كتابة مقالاتكم. لن نبقيكم هنا أكثر من ذلك. شكراً لحضوركم.
ينحني آرثر قليلاً ثم يستدير لمساعدة ثيو على النزول من على خشبة المسرح.
"هل تعتقد حقاً أنه يمكنك المغادرة هكذا ؟! "
دوى صوتٌ عالياً فوق الحشد ، فأسكت الجميع.
يتوقف آرثر. يعبس ليام. تتسع عينا ثيو دهشةً.
تتجه جميع الأنظار نحو الصوت.
ألقى آرثر الذي ما زال يدير ظهره للحشد ، نظرة خاطفة على ليام الذي كان ينظر إليه بالفعل.
ليام ينطق ،
ستيل
ابتسم آرثر ابتسامة ساخرة.
يجب أن يرحل ستيل. إنه فاسد للغاية.
يأخذ آرثر نفساً عميقاً ويلتفت. يتحدث في الميكروفون بهدوء وبرود:
"أعتذر ، لكن المؤتمر الصحفي اليوم لن يتضمن جلسة أسئلة وأجوبة. و يمكنكم إرسال أي أسئلة لديكم إلى فريقي ، وسنصدر إجابات رسمية. "
يتحدث إلى
حشد
ويتجاهل ستيل تماماً.
يندفع هاريسون ستيل ، رئيس وحدة الطوارئ في زنزانة أرفيون ، إلى الأمام. وجهه محمر ، أنفاسه متقطعة ، من الواضح أنه في حالة مزاجية سيئة ويحاول جاهداً إخفاء ذلك.
يتصرف آرثر كما لو أنه يلاحظه للمرة الأولى.
"آه ، أيها الرئيس ستيل. مساء الخير. أنت هنا. لم أكن أعلم بقدومك يا سيدي. لو كنت أعلم ، لانتظرتك قبل بدء المؤتمر. و لقد انتهينا للتو هنا يا سيدي. "
يصعد رئيس الشرطة ستيل إلى المسرح ويتوقف مباشرة أمام آرثر. يحدق به بغضب قبل أن يعدل تعبير وجهه بسرعة.
"السيد مونتروز ، لماذا لم تُبلغ وحدة مكافحة التجسس ؟ الجميع يعلم أن أي مسألة تتعلق بزنزانة أزور تُعالج حالياً من قبل وحدة مكافحة التجسس. وهذا يعني أنه إذا كنت ترغب في قول أي شيء للجمهور ، فيجب أن يمر عبرنا. "
كلماته متحفظة. يغطي الميكروفون ويتحدث من بين أسنانه.
ابتسم آرثر معتذراً.
"أرجو المعذرة على إهمالي ، أيها الرئيس ستيل. ولكن على الرغم من أن هذا المؤتمر يتعلق بزنزانة أزور إلا أنه
في الغالب
أما بخصوص صاحب الحق في استخراج الموارد ، فقد استمر التأخير في عملية التعدين لفترة طويلة.
يتوقف للحظة ، ثم يتابع بهدوء وتأنٍ:
"نعتزم التوجه إلى المدينة لتسجيل حقوق الاستخراج. وللقيام بذلك نتوجه إلى إدارة التعدين في المدينة ، وليس إلى وحدة إدارة الموارد الطبيعية ، صحيح يا رئيس ستيل ؟ لذا لست متأكداً من سبب حاجتنا إلى التواصل معك لحضور هذا المؤتمر الصحفي. "
ينحني آرثر برأسه قليلاً.
"وسيدّي… إذا كنت لا تزال بحاجة للتحدث معنا ، فنحن على أتم الاستعداد. ولكن ربما يمكننا مناقشة الأمر في مكان أكثر راحة ، وليس هنا ؟ "
ابتسامة آرثر المهذبة نقية لدرجة أنها تثير حفيظة رئيس الشرطة ستيل.
وكأنها إشارة متفق عليها ، صرخ أحدهم في مكان ما بين الحشود.
"سيدي الرئيس ستيل ، هل هناك مشكلة تتعلق بحقوق التعدين في الزنزانة ؟ هل عثرت وحدة مكافحة التجسس على ألدريانا هذه ؟ "
ويضيف مراسل آخر:
"هل يدلي مونتروز بتصريح كاذب يا رئيس ستيل ؟ "
ويصرخ ثالث:
"هل وجدت ألدريانا يا رئيس ستيل ؟ "
بدأ الصحفيون بتوجيه الأسئلة إلى ستيل ، وسرعان ما اتجهت الكاميرات نحوه.
يلتفت إلى الحشد ، رافعاً كلتا يديه.
"أرجوكم ، أيها السيدات والسادة. لا أستطيع سماع أسئلتكم بوضوح. و أنا هنا اليوم لمناقشة الأمور مع السيد مونتروز فيما يتعلق بعملية التعدين. "
يقاطع أحد المراسلين الحديث بصوت أعلى:
"لكن ادعاءك عند دخولك القاعة ، أيها الرئيس ستيل ، بدا وكأن لديك أسئلة للسيد مونتروز بخصوص زنزانة أزور. هل يمكنك توضيح ذلك أيها الرئيس ستيل ؟ "
يجلس ثيو في حالة من عدم التصديق.
هذا الرجل رئيس وحدة مكافحة الفساد في المدينة ؟ كيف يُعقل أن يكون هذا الأحمق رئيساً لأي شيء ؟ من الواضح أنه يتقاضى راتباً من جهة ما. أكره السياسة.
قرر ثيو أنه اكتفى. نهض ببطء وصمت ، محافظاً على مظهره الرقيق. لاحظ ليام ذلك ونهض هو الآخر. حيث كان ليام يفهم القليل عن السياسة ، لكنه لم يكن مهتماً بها إطلاقاً. لطالما ألحّ عليه والده ليُوليها مزيداً من الاهتمام – كان يعلم أنها مهمة ، لكنها كانت تُشعره بالملل الشديد.
واليوم ، وهو يشاهد آرثر "يقاتل " ستيل علناً ، يفهم أخيراً
يحذب… لكنه يعلم أن الأمر ليس مناسباً له.
والشخص الوحيد القادر على إيقاف هذه المهزلة السخيفة ينهض الآن. لن يفوته فرصة المغادرة.
يقترب من ثيو ، مستعداً لمساعدته. يبتسم ثيو له بلطف – ويدرك ليام على الفور أن تلك الابتسامة تضر بقلبه.
يسير ثيو باتجاه المواجهة بين آرثر ورئيس الشرطة ستيل.
رئيس الشرطة ستيل من النوع الذي يتحدث بجسده كله. يحرك يديه وكأنه على وشك مهاجمة أحدهم ، لكن هذه هي طريقته في التعبير عن نفسه. اليوم ، سيتعلم مدى خطورة هذه العادة.
كان ستيل في منتصف حديثه الغاضب ، يلوح بيديه بعنف ، عندما شعر فجأة أن إحداهما تضرب شيئاً ما – ثم –
"آه! "
فجأة ، استدار ورأى ثيو يمسك خده كما لو أنه تعرض للضرب للتو.
يتصرف آرثر بدافع الغريزة البحتة. يمسك بمعصم رئيس الشرطة ستيل وينبح ،
"ماذا فعلت ؟ "
صوته الآن أكثر برودةً وقسوةً من أي وقت مضى. آرثر هو
حقا
غاضب.
في قرارة نفسه ، يعلم أن ستيل لن يضرب ثيو عمداً أمام الملأ ، فهو ليس كذلك.
هذا
كان الأمر غبياً ، لكن جسد آرثر تحرك قبل أن يستوعب عقله الأمر.
بدا رئيس الشرطة ستيل مذهولاً بوضوح. فلم يكن يقصد ضرب أي شخص ، ناهيك عن امرأة شابة ، والآن ينظر إليه آرثر وكأنه سيبتلعه بالكامل.
لم يرَ آرثر يفقد السيطرة على نفسه بهذه الطريقة من قبل ، وكل غريزة في جسده تصرخ ،
خطر. و هذا الرجل خطير.
انفجر الحشد مجدداً. لم يرَ الكثيرون ما حدث فعلاً ، لكن برؤية يد ثيو على خده ، بالإضافة إلى ردة فعل آرثر وذعر ستيل كانت تكفى. ربطت عقولهم الأحداث ببعضها ، ونسجت على الفور أسوأ سيناريو ممكن.
"يا رئيس ستيل ، لماذا ضربت الآنسة مونتروز ؟ إنها بريئة! "
أصيب رئيس الشرطة ستيل بالذهول. وتلعثم في كلامه.
"أنا… أنا… أنا لم أفعل! لقد كان حادثاً! "
يزداد صخب الجمهور.
"آرثر! " صرخ ليام.
يضغط آرثر على أسنانه ويفلت معصم ستيل. ينتقل فوراً إلى ثيو ، وعلى الرغم من رغبته الشديدة في فحص خده إلا أنه يعلم أنه لا يستطيع فعل ذلك أمام كل هذه الكاميرات.
يضع يده بثبات على ظهر ثيو ويقوده خارج المسرح وخارج الغرفة.
——————————-
عندما وصلوا إلى الغرفة المجاورة ، التفت آرثر على الفور إلى ثيو ليفحص خده ، ليجد ثيو قد تخلى عن التمثيلية بأكملها وأخذ نفساً عميقاً وطويلاً.
"آه ، من الرائع أن الأمر قد انتهى أخيراً! " يتنهد ثيو.
يقف آرثر هناك بلا حراك ، وعيناه فقط تتابعان ثيو. يلاحظ ثيو عدم ردة فعل آرثر فيلتفت إليه ، ليجده ينظر إليه في حيرة.
ابتسم ثيو هذه المرة بصدق.
"أنا آسف. هل أفزعتك ؟ أنا بخير. خدي بخير. لم يضربني أو أي شيء من هذا القبيل. آرثر ؟ أنا آسف. "
أطلق آرثر زفيراً مرتجفاً. و شعر وكأن ركبتيه على وشك الانهيار. أجبر نفسه على التماسك بسرعة.
وبعد بضع ثوانٍ ، قال بهدوء "لا تفعل ذلك مرة أخرى دون إخباري أولاً ".
يضحك ثيو ، ثم يحاول إخفاء تعابير وجهه الجادة عندما يرى أن آرثر جاد.
"أنا آسف حقاً ، لكن لا يمكنني إخبارك مسبقاً ، أليس كذلك ؟ هذا يُفقد الأمر جدواه. أنت تفهم ، أليس كذلك يا آرت ؟ "
لم يستطع آرثر سوى أن يضحك ضحكة مكتومة عاجزاً.
"حسناً. لم أعتبرك أبداً فناناً بارعاً يا ليام. " يحاول تشتيت انتباهه.
ابتسم ليام وقال "لم أكن أعرف ذلك بنفسي ".
تغيرت ملامح وجهه. "لا تجبرني على فعل ذلك مرة أخرى. و لقد شعرتُ بالسخافة. ستستمتع أمي وأختي كثيراً. "
يضحك ثيو قائلاً "أستطيع أن أرى ذلك بالفعل. "
"حسناً ، أنا سعيد لأنكِ استمتعتِ بأدائي أيتها الأميرة. ولكن إذا كان هناك من يستحق التصفيق الحار اليوم ، فأنتِ بالتأكيد. " يضحك ليام.
تتألق عينا ثيو بمكرٍ وشقاوة.
لقد اتبعت فقط
لك
أداء رائع يا سيد مونفورت الشاب. لا يمكنني أن أخيب ظنك ، أليس كذلك ؟
ويضيف لكنة درامية وحركة مبالغ فيها.
يضحك الثلاثة جميعاً.
طرق. طرق.
قال آرثر "تفضل بالدخول ".
يدخل سام ، ناظراً مباشرة إلى آرثر.
"حسناً ؟ " يسأل آرثر.
"يتجه الصحفيون للخروج من القاعة ، لكن يبدو أن بعضهم سيبقى في الردهة. إنهم يريدون تصويرك وأنت تغادر المبنى. يريدون معرفة المزيد عن "محاولة اغتيال " السيدة مونتروز. "
يلتفت آرثر إلى ثيو.
أظن أن هذا يكفي من الإثارة اليوم. و لقد حان وقت العشاء تقريباً. علينا العودة. دعوا هؤلاء الصحفيين ينتظرون في الردهة إن أرادوا. سنغادر من المخرج الخلفي.
أومأ ثيو برأسه. إنه يعرف متى لا يضغط على آرثر. و لقد أظهر بالفعل تنازلاً كبيراً خلال المؤتمر الصحفي ، وهذا يكفي في الوقت الحالي.
"حسناً ، سأغادر من الباب الخلفي أيضاً. أريد العودة إلى المنزل وإنجاز واجباتي المدرسية من ألدريانا. " يتثاءب ليام.
"واجب منزلي ؟ " رفع آرثر حاجبه.
"أجل. و لقد طلبت مني أن "أشعر " بما يحيط بي. ما زلت لم أفهم ما الذي تريدني أن أفعله. "
عبس آرثر. "هل تشعر بما حولك ؟ هل أنت متأكد من أنها لا تمزح معك يا ليام ؟ "
"أجل. و على الرغم من سخافة الأمر إلا أنني متأكد من أنها كانت جادة. لذا… هيا بنا إلى المنزل يا رفاق. "
