الفصل 958: تقدم جيد
كان رينارد يرقد الآن على سرير المستوصف ، وجسده العلوي ملفوف بالضمادات ، وتفوح في المكان رائحة المراهم العلاجية. لا تزال آثار حروق خفيفة بادية على صدره وذراعيه. حيث كان يشعر بالحرق ، لكن طعم الهزيمة التامة يخفي الألم.
كانت المعالجة الأكاديمية تحوم في مكان قريب ، وتضع المزيد من المرهم بحرص ، على الرغم من أن يديها كانتا ترتجفان قليلاً. ليس بسبب التسرع ، بل بسبب التوتر.
على الرغم من سنوات خبرتها إلا أنها لم تستمتع بمعالجة هذا الطالب تحديداً.
كان رينارد هالوورث قوياً ونبيلاً ، ولكنه معروف بتقلب مزاجه الشديد. حيث كان يثور لأتفه الأسباب. كدمة قوية أو جرعة مؤلمة للغاية ، أي شيء من هذا القبيل كان كفيلاً بأن يُعرّضه لنظرة حادة أو إهانة لاذعة.
لقد رأت ذلك كثيراً بما يكفي لتعرف أن كبرياءه هش.
لكن اليوم… كان هناك شيء مختلف.
لم ينطق بكلمة واحدة منذ وصوله. لم يثر ضجة أو يصرخ أو يطالب بعلاج أسرع. و حيث بقي مستلقياً هناك ، يحدق في السقف ، بوجه خالٍ من التعابير.
لا ، في الحقيقة الأمر أكثر من مجرد فراغ. حيث يبدو عليه الهزيمة.
والارتجاف.
استطاعت أن ترى الارتعاش الخفيف في يديه والتوتر الطفيف في فكه. حيث كان رينارد هالوورث ، فخر عائلة هالوورث ، وأحد أقوى الطلاب في الأكاديمية ، يبدو عليه الاضطراب والانكسار.
لم تكن تعرف ما حدث بالضبط ، لكنها استطاعت أن تخمن.
سمع الجميع شائعات عن تلميذة رئيسة السحرة الجديدة. فتاة غامضة كانت سيلميرا تدربها شخصياً في ساحة العرض الخاصة. وهو أمر لم تفعله من قبل.
لم يزد التكتم المحيط بها إلا من حدة الشائعات. زعم البعض أنها ابنة عائلة نبيلة رفيعة ، أو حتى ابنة سيلميرا نفسها ، مع أن ذلك يكاد يكون مستحيلاً. بينما همس آخرون بأنها قد لا تكون بشرية أصلاً.
على أي حال كان هناك شيء واحد اتفق عليه الجميع:
لا بد أنها استثنائية.
تراجعت المعالجة بصمتٍ لحظةَ أن انفتح باب المستوصف ببطء. ثم استدارت ، وقلبها يخفق بشدةٍ حين دخل المدير أولبريشت فارن.
كان مجرد وجوده كافياً لفرض الاحترام. انحنت له انحناءة خفيفة.
قال بهدوء "اتركنا ".
أومأت برأسها وانزلقت خارج الغرفة ، تاركة الاثنين وحدهما ، ولم ترغب في أي علاقة بهما.
اقترب أولبريشت من على السرير وألقى نظرة خاطفة على جسد رينارد المنهك. وسأل بابتسامة خفيفة "كيف كان الأمر ؟ "
لم ينظر إليه رينارد. و قال بمرارة "يمكنك أن ترى بنفسك ".
ضحك أولبرشت غير مكترث.
"إذن ، لقد ضربتك بشدة ، أليس كذلك ؟ " قال ذلك وهو يسحب كرسياً ليجلس بجانب السرير.
زمجر رينارد قائلاً "إنها قوية. و هذه هي المرة الأولى التي أخسر فيها… وهذا أمر يثير غضبي. "
سأل أولبرشت عرضاً "هل أنت خائف منها الآن ؟ "
انفجر رينارد على الفور قائلاً "لا! "
لكن أولبريشت لم يرتجف. بل ضحك مجدداً وانحنى قليلاً إلى الأمام. "إذن أخبرني ما الذي تستطيع فعله ؟ "
قبض رينارد على قبضتيه ، متذكراً الشجار.
"إنها تستخدم أربعة أنواع من السحر العنصري وكأنها أتقنتها لسنوات. لم تكن هجماتها قوية فحسب ، بل كانت قاتلة. كل هجمة كانت دقيقة ، وهدفها الوحيد هو التدمير أو القتل. لم تتردد أو تتراجع. "
أومأ أولبريشت ببطء ، متأملاً. "مثير للإعجاب. سيلميرا لا تدرب أي شخص. أتساءل أين وجدت هذه الفتاة… أو ما هو أصلها الحقيقي. "
أدار رينارد رأسه ، متفحصاً تعابير وجه المدير. "أنت تريد ضمها إلى الأكاديمية. "
أجاب أولبريشت دون تردد "بالتأكيد. موهبة كهذه ؟ لن أدعها تضيع هباءً. وإذا اندلعت حرب أخرى يوماً ما ، فسنحتاج إلى أشخاص مثلها لتحقيق النصر ، أليس كذلك ؟ "
ضاق رينارد عينيه. "لقد قلت الشيء نفسه عني ذات مرة. "
ابتسم أولبريشت مستمتعاً. "ولم أكن مخطئاً. و لكن انظر الآن ، ربما وجدت أخيراً من يستطيع مجاراتك. ألم تكن دائماً تشتكي من أنه لا يوجد أحد هنا يستحق القتال ؟ "
التزم رينارد الصمت لبرهة طويلة.
ثم اشتدت نظراته ببطء. "سأهزمها. يوماً ما ، سأرد لها الصاع صاعين. "
ضحك أولبريشت وهو يربت على كتفه. "هذه هي الروح. دعنا نأمل فقط أن تنجو من الجولة القادمة. "
—
مرت الأيام ، وازداد تركيز آرتي في تدريبها. وبمساعدة السوار المسحور الذي أهدته إياها سيلميرا تمكنت تدريجياً من السيطرة بشكل أفضل على قدراتها.
لم تعد كراتها النارية تنفجر فور خروجها من يديها ، على الأقل ليس دائماً. و مع ذلك لا تزال غير متوقعة وخطيرة.
اليوم ، وقفت في وسط قاعة العرض الخاصة ، ويداها ممدودتان ، وحاجباها معقودان في تركيز. ورقصت شرارة لهب واحدة فوق كفها.
حاولت أن تستحضر جمرة صغيرة رقيقة وغير مؤذية. ولكن في اللحظة التي تشكلت فيها ، اشتعلت النار فجأة وانفجرت أمام وجهها مباشرة.
أدى الانفجار إلى دفعها للخلف مصحوباً بانفجار من الحرارة والدخان.
اندفعت سيلميرا نحوها على الفور. "آرتي! "
لكن عندما انقشع الدخان كانت آرتي تنهض بالفعل ، وهي تسعل قليلاً.
كان وجهها محروقاً ، وبعض شعرها متفحماً ، لكن… لم تُصب بأذى. لا حروق ولا نزيف ، ولا إصابات خطيرة. فقط بقعة سوداء من الرماد على خدها.
تجمدت سيلميرا.
ضيقت عينيها وحدقت في جسد آرتي.
كان من المفترض أن يُحدث ذلك الانفجار أثراً أكبر من مجرد إسقاطها أرضاً. أي ساحر عادي حتى لو كان متوسط الخبرة كان سيحتاج إلى تعاويذ علاجية بعد شيء كهذا. ومع ذلك وقفت آرتي ولم تُصب إلا ببقع طفيفة من السخام.
عندها بدأ عقل سيلميرا في تجميع الأمور.
هل يعقل ذلك ؟ هل جسدها… يتمتع بمرونة غير عادية ؟
فهي أخت التنين ، في نهاية المطاف و ربما تكون هذه العلاقة الوثيقة قد غيرتها أيضاً. لو كانت آرتي تمتلك ولو جزءاً بسيطاً من صفات أخيها الجسديه…
عندها لن تكون مجرد ساحرة ذات قوة نارية مرعبة ، بل سيكون لديها جسد محاربة أيضاً.
فكرت سيلميرا ، وهي تراقب آرتي وهو يعود إلى وسط الملعب مرة أخرى "مزيج نادر وخطير ".
إذا كانت نظريتها صحيحة ، فإن آرتي قد يصبح شخصاً استثنائياً حقاً.
فجأة توقفت آرتي عن الحركة. تغير تعبير وجهها. و اتسعت عيناها ، وانفرجت شفتاها قليلاً. ثم أطلقت شهقة خفيفة.
أمسكت بصدرها وهي تدرك الأمر. و لقد تغير شيء ما بداخلها.
شعرت وكأن خيطاً قد انقطع.
لم تتدفق طاقتها السحرية بشكل عشوائي ، بل كما لو أنها تستجيب لها أخيراً بشكل صحيح.
النار الجامحة التي لطالما كافحت لترويضها أصبحت الآن ترقص بين أناملها.
رفعت كفها مرة أخرى دون أن تنبس ببنت شفة.
ظهرت شعلة واحدة. حامت برفق.
لم ينفجر أو يخرج عن السيطرة.
لقد بقي هناك ببساطة.
"لقد فهمت! " صاح آرتي بابتسامة عريضة مشرقة.
رمشت سيلميرا ، مذهولة للحظة ، لكنها ابتسمت بعد ذلك أيضاً.
ركضت آرتي نحوها وألقت ذراعيها فى الجوار في عناق مفاجئ. تجمدت سيلميرا في مكانها من الدهشة لأنها لم تكن معتادة على مثل هذا التلامس.
لكن بعد لحظة قامت بدورها بلف ذراعيها حول الفتاة برفق.
—
