قطع الرجل مسافة كبيرة في لحظة.
بالنسبة لشخص بهذا البناء الضخم والصلب كانت سرعته غير طبيعية. لم تصدر خطواته أي صوت تقريباً وهو يندفع إلى الأمام. حيث كان جسده يخترق الهواء بدقة حادة.
ظلت يده على مقبض السيف الذي عند وركه ، وأصابعه تشتد بالفعل ، مستعدة للسحب بحركة واحدة سلسة.
إيرند لم يتحرك واكتفى بالمشاهدة.
ظل تعبيره هادئاً ، غير مبالٍ تقريباً ، بينما تتبع عيناه كل تفاصيل اقتراب الرجل. فلم يكن هناك أي استعجال أو توتر فيه. و مجرد يقظة هادئة.
لأنه كان يعرف بالفعل أن هذا الرجل لم يكن تهديداً له.
ما لفت انتباهه بدلاً من ذلك كان شيئاً آخر تماماً.
"لقد هاجم فوراً … " فكر إيرند ، وتضيق نظره قليلاً. فلم يكن هناك إنذار ، أو طلب ، أو محاولة للتعريف أو الاستجواب. و مجرد فعل. "صارم جداً ، أليس كذلك ؟ "
هذا يعني أن الأوامر التي أعطيت لهذا الرجل كانت مطلقة. أي شخص يدخل هذا المكان دون إذن لا ينبغي استجوابه. ليس فقط إيقافه. بل القضاء عليه فوراً.
هذا وحده كان يروي الكثير عن الشيء الذي كان هذا المكان يحميه.
ثم شعر إيرند بذلك. حيث كان هناك انفجار هالة من جسد الرجل.
لم تكن متفجرة ، بل كثيفة ، مثل سحر مكثف مضغوط بإحكام داخل عضلاته وأوردته ، يتدفق عبره كدم ثانٍ. لم يشبه الاستحضار المنظم الذي اعتاد إيرند رؤيته.
كان هذا نوعاً مختلفاً من القوة في هذا العالم. تقنية تركز على تقوية الجسد نفسه. فعالة ، مباشرة ، وخطيرة في القتال القريب.
تغير إيرند قليلاً. انتشرت قشور داكنة وقرمزية عبر ذراعيه بحركة سلسة وتصلبت على الفور بينما كان جسده يستعد لاستقبال الضربة القادمة.
لم يكن ينوي تصعيد الأمر أكثر من اللازم. حيث كان الرجل يؤدي واجبه فقط.
لكنه لن يسمح بتأخير نفسه أيضاً.
اقتربت المسافة. بحركة انسيابية واحدة سحب الرجل سيفه.
قطع وميض فولاذي الممر الخافت. حيث كانت الشفرة مغطى بالفعل بتلك الهالة السحرية الكثيفة. جاء القطع من وركه في قوس نظيف ودقيق صاعد ، حاملاً سرعة مرعبة خلفه.
كان أي خصم عادي سيتمزق قبل أن يتمكن من رد الفعل.
لكن إيرند تحرك في اللحظة الدقيقة التي كاد فيها الاتصال. ارتفعت ذراعه واصطدم الشفرة بساعده المقشور.
دوى الاصطدام بحدة عبر الممر بينما التقت القوة بشيء لا يتزحزح. اشتعل السحر الذي يغطي السيف عند التلامس ، لكنه فشل في اختراق القشور المتصلبة.
لم يتردد الرجل.
غيّر وقفته على الفور ولف جسده للمتابعة في الهجوم التالي. نزل سيفه مرة أخرى بقطع قطري بسرعة أكبر من الأول.
أدار إيرند جسده قليلاً وقام بتصدٍ نظيف آخر.
تطايرت شرارات من السحر في الهواء لفترة وجيزة.
ضغط الرجل بقوة أكبر.
تدفقت هجماته دون توقف وتشابكت بسلاسة مع الهجوم التالي. أفقي ، رأسي ، طعنة ، ثم قطع مسحوب يستهدف الأسفل. حيث كانت سيطرته دقيقة وسرعته لا هوادة فيها.
لكن في كل مرة واجهها إيرند كما في السابق. بحركات هادئة ، قليلة ، وفعالة.
تحركت ذراعاه بما يكفي فقط لصد كل ضربة. تحرك جسده فقط عند الضرورة دون جهد كبير. امتصت القشور على طول ذراعيه كل صدمة دون تراجع.
يتردد صدى الممر بالاصطدام المتكرر للفولاذ ضد القشور.
لم يتغير تعبير إيرند.
لم يكن الرجل متهوراً. حيث كانت تقنيته مصقولة ، منضبطة ، وقاتلة ضد أي شيء في مستواه.
لكن ضد إيرند لم يكن ذلك كافياً.
بعد عدة تبادلات ، انكسر الإيقاع.
قرر الرجل التراجع.
انزلقت قدماه عبر الأرض وهو يخلق مسافة ، سيفه ما زال مرفوعاً ولكن لم يعد يضرب. تعدلت وقفته قليلاً. لم يعد يهاجم فقط بل يقيم.
لأول مرة توقف ونظر إلى إيرند بعناية أكبر.
من خلال الشقوق الضيقة لقناعه المصنوع من الخشب البني ، حدقت عيناه.
لقد فهم أن الشخص الذي أمامه لم يكن شيئاً يمكنه إسقاطه بسهولة.
أنزل إيرند ذراعيه قليلاً. التقت أعينهما عبر الممر.
أنزل إيرند ذراعيه قليلاً ، لكن التوتر في الهواء بينهما لم يخف.
"جئت هنا بسلام " قال بهدوء ، وصوته ثابت وواضح عبر الممر. "لا أريد قتالك. "
لم يتحرك الرجل في البداية. ثم جاء صوت منخفض من خلف القناع الخشبي.
ضحكة. حيث كانت عميقة ، خشنة ، ولا تحمل أي تسلية.
"سلام ؟ " رد الرجل ، وصوته ثقيل ومتجذر ، مثل حجر يصطدم بحجر. "لا تضحكني. الشخص الذي يأتي بسلام لا يتسلل إلى هذا المكان المحكم هكذا. "
اشتَدّ قبضته حول السيف.
تنهد إيرند ببطء.
"ذلك لأن الأمر عاجل " أجاب. "ليس لدي رفاهية التأخير. "
لم يكن هناك تردد في نبرته أو محاولة لتبرير نفسه أكثر من ذلك.
تغيرت وقفة الرجل قليلاً.
"أي شيء يتطفل هنا ويدعي الاستعجال … " قال ، وانخفض صوته أكثر "ليس أبداً شيئاً جيداً. "
ازدادت الهالة حول جسده كثافة مرة أخرى. ثم ضغطت للخارج وشعرت بثقلها أكبر من ذي قبل.
"يجب قتلهم " قال الرجل.
عبس حاجب إيرند قليلاً.
"قتل ؟ " كرر ، ودخل تلميح من عدم التصديق إلى صوته. "لا أسر ؟ "
"أبداً. "
جاء الرد على الفور.
عدّل الرجل وقفته ، وخفض مركز ثقله. اتجه سيفه إلى الأمام وازداد السحر الكثيف حوله سطوعاً وانسدل بإحكام على طول الشفرة مثل قوة مضغوطة جاهزة للانفجار.
لم يكن هناك مجال للتفاوض لهذا الرجل. فقط التنفيذ.
نقّر إيرند بلسانه برفق.
"لم أكن أرغب حقاً في فعل هذا " تمتم ، شبه لنفسه. ثم اشتدت نظرته مرة أخرى وهو ينظر إلى الرجل. "ولكن إذا كان الأمر كذلك … سأضطر إلى إخضاعك. "
توترت كتفا الرجل.
"هل تعتقد أنك تستطيع هزيمتي بهذه السهولة ؟ " سأل ، والحدة في صوته تزداد.
لم يرد إيرند. وقف هناك ببساطة. حيث كان هذا الصمت كافياً ليكون الإجابة.
في اللحظة التالية ، تحرك الرجل.
انقض إلى الأمام مرة أخرى أسرع من ذي قبل. تشقق سطح الأرض تحت خطوته قليلاً تحت القوة بينما انطلق جسده للأمام كسهم منطلق. ارتفع سيفه في ضبابية من الحركة ، وازدادت الهالة حوله شدة لتصبح حافة قطع حادة من السحر المكثف.
هذه المرة لم ينتظر إيرند.
في اللحظة التي دخل فيها الرجل في مداه ، تقدم إيرند.
تحرك جسده بتوقيت دقيق بينما تحركت ذراعه. و هذه المرة لم تكن للصد ، بل للرد.
انضغط الممر في تلك اللحظة الواحدة بينما أغلق كلاهما المسافة في آن واحد.
