الفصل 71: مستشفى القديس هيلاريوس (3)
لم يكن الظلام في قاع "المطهر " مجرد غيابٍ للضوء ؛ بل كان كياناً حياً ، يتنفس ، يراقب ، وينتظر اللحظة المناسبة ليبتلعك بالكامل.
كنت ممدداً على ظهري فوق شبكة معدنية صدئة ، يتسرب الماء اللزج الذي يغطيها إلى ملابسي الثقيلة.
صدر طنين خافت -كأنه أزيز يحتضر لحشرة عملاقة- من مصابيح الفلورسنت المحطمة التي تدلت من سقف لا يُرى ، لتغمر الممر الطويل بوهج أخضر مريض ، شاحب ، وكابوسي.
رفعت يدي ببطء شديد ، ورأسي ينبض من أثر ارتطام مقصورة المصعد المحطمة التي تمزقت وألقت بنا إلى هنا. لمست وجهي.
تلمست أصابعي بشرة بشرية شاحبة ؛ كانت باردة ، وغارقة في الدماء والدنس.
لم أرتدِ قناعي البلاستيكي الأسود منذ أن انضممت إلى مكتب التحقيقات الفيدرالي.
لقد دخلت بوجهي الحقيقي. وجه "كايل فالتير ". شاب ذو ملامح حادة ، وبشرة خالية من أي دفء بشري ، وعينين قرمزيّتين تتوهجان في الظلام الأخضر كقطرتين من دمٍ خالص تسقطان في بحرٍ من السم.
أما قناع "الجوكر الأسود " -ذلك الوجه المسرحي المتصدع الذي يمثل نصف هويتي- فلم أفقده.
كان يقبع بأمان داخل فجوة زمانية مكانية في وعيي ، يطفو في بحر الـ "إيترا " المظلم الخاص بي ، يعيد بناء وترميم قطعه المحطمة ببطء ، مقدراً له أن يعود كاملاً يوماً ما.
لكنني الآن لم أعد بحاجة إليه كقطعة بلاستيكية.
لقد أصبحتُ أنا القناع.
جلست ببطء ، متجاهلاً الدوار الذي يسحق جمجمتي.
على بُعد مترين كانت "إيفا بلاكوود " تستند إلى حطام جدار المصعد الفولاذي الملتوي.
كانت تتنفس بصعوبة ، وتضغط على رأسها النازف. بندقيتها القناصة "الظل الثاقب " -السلاح الذي طالما افتخرت به ، وامتداد روحها ذاتها- كانت ملقاة بجانبها ، وقد انشطر سبطها إلى نصفين بفعل قوة التحطم ، لتغدو مجرد خردة معدنية لا نفع فيها.
رفعت إيفا عينيها السوداوين نحوي في الضوء الأخضر الخافت.
لم يكن في نظرتها أي صدمة اكتشاف.
لقد كانت تعلم بالفعل أن ذلك المجند المثير للشفقة الذي اعتاد البكاء والاختباء خلف ظهرها لم يكن سوى الكابوس الذي مزق أحشاءها ذات يوم في ذلك المستودع المظلم ؛ ذاته "الجوكر الأسود " الذي جعل العالم السفلي يرتعد.
لكن تلك المعرفة المسبقة لم تخفف شيئاً من الرعب والاشمئزاز في عينيها الآن.
أن تكون محاصرة في ظلام دامس ، معزولة عن بقية الفرقة ، في قاع مسلخ مرعب ، وأنا الشخص الوحيد الواقف بجانبها…
كان ذلك كابوساً داخل كابوس بالنسبة لها.
سحبت سلاحها التكتيكي الثانوي بيدٍ مرتعشة ، لكنها لم توجهه نحوي مباشرة ، بل أبقته في حجرها ، ضاغطة عليه بقوة حتى ابيضت مفاصل أصابعها.
"لا تجرؤ… لا تجرؤ على الاقتراب مني ، أيها الوحش " همست إيفا بصوت أجش ، ممزق بين الكراهية واليقين المطلق.
"لا تظن أن سقوطنا هنا معاً يعني أنني نسيت حقيقتك. لو كان الأمر بيدي ، لفضلت السقوط مع شيطان من الـ "فوليدر " على أن أتنفس الهواء ذاته الذي تتنفسه ".
وقفتُ ببطء ، متجاهلاً كراهيتها المتقدة.
نفضت الغبار والدماء عن معطفي الأسود الممزق وعدلت ياقته بدقة باردة ؛ دقة لا تمت بصلة إلى "المجند كايل ".
"احتفظي بكراهيتك لما هو قادم ، يا إيفا " قلت بصوتي الطبيعي ؛ خشن ، عميق ، يتردد صداه في الممر المعدني كتحذيرٍ من القبر.
"أنا الجوكر ، نعم. وأنا من مزقك إرباً. و لكنني أيضاً فرصتك الوحيدة للخروج من هذا المطهر اللعين حياً. لا توجد "فاليسيرا " هنا لتحميكِ ، ولا "داميان " ليذود عنكِ. أنتِ معي الآن. وإن أردتِ النجاة -لتتمكني من العودة وقتلي لاحقاً… فلنتحرك ".
"لست بحاجة إلى حمايتك! " صرخت إيفا في حالة هستيريا مكبوتة ، وعيناها تدمعان من الغضب والألم المادى.
"بل أنتِ بحاجة " خطوتُ نحوها.
تراجعتْ غريزياً ، وضغطت ظهرها ضد المعدن الملتوي.
"انظري حولكِ ، أيتها القناصة النخبوية. انظري جيداً إلى ما يحميه "أليكساندر فانس ". هل تعتقدين حقاً أن كراهيتكِ لي هي أكبر مشاكلكِ الآن ؟ "
ببطء ، أدارت إيفا بصرها عني ، ونظرت إلى الممر الذي سقطنا فيه.
لم تكن له جدران.
كان ممراً معدنياً ضيقاً ، يمتد إلى ما لا نهاية في الظلام الأخضر الكابوسي.
وعلى جانبي الممر كانت مئات -لا ، آلاف- الأقفاص سداسية الشكل تتدلى من السقف غير المرئي بسلاسل صدئة.
كانت الأقفاص تتأرجح ببطء ، وتصدر صريراً يفتت الأعصاب.
وداخلها…
كان الرعب الذي يحطم العقل البشري.
بشر.
أو ما تبقى من بشريتهم.
كانوا عراة ، وأجسادهم الهزيلة تغطيها كدمات أرجوانية وخضراء. و أنابيب بلاستيكية شفافة تخترق عروقهم -لا لتغذيتهم ، بل لحقن سائل كيميائي يبقي قلوبهم نابضة ، حارماً إياهم من الرحمة الوحيدة المتبقية: الموت.
لكن الرعب الحقيقي كان في وجوههم.
لقد أُزيلت جفونهم بالكامل ، بحواف خشنة ومكوية لمنع النزيف والتعفن.
كانت عيونهم البيضاء الجاحظة المحتقنة بالدم تحدق في الفراغ ، مجبرة على مشاهدة هذا الجحيم في كل ثانية ، غير قادرة على الرمش ، غير قادرة على إسدال النجم الرحمة على معاناتهم.
كانت شفاههم مخيطة بخيوط معدنية سميكة تمنع الصراخ ، ولا تسمح إلا بآهات مكتومة وجماعية -طنين مستمر كخلية نحل- يتردد صداه عبر هواء المستوى بأكمله كترنيمة ملعونة يؤديها آلهة ساديون.
سقط مسدس إيفا من يدها ، ليصطدم بالشبكة المعدنية.
انهارت على ركبتيها ، مغطية فمها لتكتم صرخة رعبٍ خالص كادت تمزق حنجرتها وتحطم الانضباط العسكري الذي اعتاد على عمليات القتل النظيفة.
"يا إلهي… يا إله السماوات… " بدأت إيفا تنحب بصمت ، وجسدها يرتجف بعنف.
"هؤلاء… بشر… المفقودون… الأطفال… الصغار… إنهم هنا… معلقون كقطع اللحم في مطهر لعين… لماذا ؟ ما الغاية من هذا الجحيم ؟! "
"هذا هو الـ ب1. غرف الفرز. المطهر " قلت ببرود ، ساحباً مسدسي "الماجنوم " الأسودين ، وعيناي القرمزيتان تمسحان الظلام.
"هنا ، يجردونهم من هويتهم ويبقونهم أحياء بالقوة -يجهزون أجسادهم قبل أن يحين دورهم للنزول إلى مزارع الدماء في الأسفل… أو مختبرات التشريح ، حيث سيتحولون إلى مسوخ. و هذا هو الجحيم الذي جئنا لغزوه ، يا إيفا ".
مشت نحوها ووضعت يدي على كتفها.
انتفضت وكأنها احترقت ، لكنني أمسكتها من ياقة سترتها التكتيكية وسحبتها واقفة.
"لا وقت للبكاء يا إيفا. البكاء هنا دعوة للعشاء " همست بحزم في أذنها ، دافعاً إياها للأمام.
"التقطي سلاحك وسكينك. و إذا انفصلنا -ستموتين قبل أن تتمكني من الصراخ ".
ابتلعت إيفا ريقها ، ماسحة الدم عن جبينها.
استيقظت غريزة البقاء لدى قناصة نخبوية أخيراً. انحنت ، التقطت مسدسها ، وقبضت عليه بكلتا يديها المرتعشتين.
بدأنا بالسير على طول الممر المعدني الضيق.
ترددت خطواتنا فوق الشبكة كأنها طبول إعدام.
تحتنا كان ظلام دامس -لم نكن نملك أدنى فكرة عن عمق الهاوية التي ابتلعت الأقفاص المتساقطة.
وعلى الجانبين كانت تلك العيون المفتوحة قسراً تراقبنا بيأس ، متوسلة بصمت أن نضع حداً لحياتهم.
لكن ذلك الصمت المشحون لم يدم طويلاً.
