الفصل الرابع والستون: شكوك سون شيكاي
بعد أن ولج تشين مينغ ورفيقه إلى قصر الأميرال ، قادهما أحد الخدم إلى حديقة غناء فسيحة ، تزدان بالأروقة المنيفة والمنصات العالية ، وتتخللها جبال اصطناعية ومياه جارية تنساب في تؤدة ، بينما انبسطت أمامها مساحة فضاء رحبة ؛ لقد كان مكاناً مثالياً بحق لإقامة مثل هذا المحفل.
كانت الجموع قد توافدت بالفعل ، وتوزع الحاضرون في حلقات صغيرة ، مثنى وثلاث ، يتبادلون أطراف الحديث.
أجال تشين مينغ بصرَه في الأرجاء ، لكنه لم يقع على وجهٍ يعرفه.
ووفقاً لما ذكره تشانغ مينغ يو ، فإن مدينة تشنج فينغ لم ترشح سوى أربعة أشخاص فقط للمشاركة في "تجمع الفنون القتالية " ؛ فبجانبهما هما الاثنين لم يكن هناك سوى "غو يوانتاو " من عائلة غو ، و "هي دا " من شركة "البحار الأربعة " التجارية.
وهذا إن دل على شيء ، فإنما يدل على الشح الشديد في المواهب داخل مدينة تشنج فينغ ، إذ لم يبلغ سوى هذا النفر القليل الرتبةَ السابعة في الزراعة قبل سن الثلاثين.
بالطبع كان هناك شخص آخر يستحق المشاركة وهو سون شيكاي ، غير أنه نظراً لتقلده منصباً رسمياً ، فقد آثر عدم الخوض في غمار المنافسة.
"لِمَ يكثر حضور النسوة هاهنا ؟ "
لاحظ تشين مينغ أن من بين الثلاثين حاضراً أو يزيد كان أكثر من نصفهم من النساء ، وقد ارتدى معظمهن فساتين زاهية وفارهة ، لا تصلح بأي حال من الأحوال لقتال أو نزال.
فهل يُعقل أنهن سيغيرن ملابسهن لاحقاً ؟
بالنظر إلى دلال فتيات العائلات الثرية وطباعهن لم يكن هذا الاحتمال مستبعداً.
قال تشانغ مينغ يو مفسراً "اليوم ، يضم هذا المكان زبدة المواهب الشابة في جيانغتشو ؛ فإذا كان لدى أي عائلة ابنة في سن الزواج ، ألا يجدون سبيلاً لإقحامها هنا ؟ "
"آه ، فهمت. "
إذن ، هو محفل للمصاهرة والخطبة في المقام الأول.
ألقى تشين مينغ نظرة فاحصة ، وبالفعل لم يكن مستوى الجمال هيناً ؛ فقد لفتت انتباهه فتاتان بارزتان كانتا تفوقان "هوو تشيان تشيان " حسناً ، وتستحقان بجدارة ثماني درجات من عشر ، فهما حسناوان بكل ما للكلمة من معنى.
لا بد من الاعتراف بأن هذا العالم يزخر بالفاتنات ، غير أن عامة الناس نادراً ما يحظون برؤيتهن.
وفي تلك اللحظة ، وبجوار إحدى هاتين الحسان ، وقف رجلان وامرأتان ؛ وكان أحد الشبان ، وهو الذي يرتدي ثياباً زرقاء وكان قد سخر من تشين مينغ في وقت سابق ، يشير إليه الآن وهو يغرق في الضحك.
بدا وكأنه يتندر عليه ليدخل السرور على قلب تلك الجميلة.
أشاحت الحسناء بنظرها نحوه ، وكانت عيناها تفيضان حيوية ، واستخدمت مروحتها لتغطي النصف الأسفل من وجهها ، وقد بدت عليها علامات التسلية والابتهاج.
"كُفَّ عن التحديق. "
في تلك اللحظة ، همس تشانغ مينغ يو محذراً بصوت منخفض "تلك هي ابنة الأميرال. "
لا عجب إذن أنها كانت كاللؤلؤة التي حفت بها النجوم.
فكر تشين مينغ في نفسه وهو يشيح ببصره بعيداً.
أشار تشانغ مينغ يو إلى جانب آخر قائلاً "ذاك هو غو يوانتاو. "
عند سماع هذا الاسم ، رمق تشين مينغ الشخص ببضع نظرات ؛ كان يبدو عليه سيماء الحزن والكمد.
فغو يوانتاو ، وهو سليل مباشر لعائلة غو لم يكن الأبرز في جيله ، بل كان له أخ أصغر يفوقه نبوغاً ، لكنه ولسوء الحظ فارق الحياة قبل نصف عام.
لقد كان في الأصل سيداً شاباً يعيش حياة رغيدة بلا هموم ، وفجأة ، كادت عائلته بأكملها أن تُمحى في ليلة وضحاها ، لتلقي أقدار الزمان بعبء إحياء مجد العائلة الثقيل فوق كاهله ؛ فلا جرم أن يبدو منكسر النفس هكذا.
وإن لم يستطع التحرر من أغلال هذا الحزن ، فقد يظل حبيساً فيه إلى الأبد.
وبينما كان تشين مينغ غارقاً في تفكيره ، شعر فجأة بحضورٍ طاغٍ يشرق أمامه.
ولم يكن هو وحده ، بل انجذبت أنظار الجميع تقريباً نحو ذلك الاتجاه.
كانت امرأة ترفل في ثياب بيضاء ، تقف في وقار شامخ ، بجمال يسلب الألباب ويستعصي على النسيان من النظرة الأولى.
"تستحق ثماني درجات ونصفاً. "
هكذا قيمها تشين مينغ في ذهنه ، وبالطبع كان تقييماً خاضعاً لذوقه الشخصي ؛ أما الشائبة الوحيدة في تلك الفاتنة البيضاء ، فكانت ضآلة صدرها التي لا تتناسب مع قوامها.
لا بد أن تكون هذه هي "شياو تشويون " الجميلة التي لا تضاهى من طائفة "شياوشوي " والتي ذكرها تشوانغ شياوتيان ، إذ رأى هوو تشيان تشيان تتبعها كظلها.
كانت هوو تشيان تشيان تُعد جميلة هي الأخرى ، لكنها حين وقفت خلف شياو تشويون ، بدا وكأن بريقها قد خبا وتلاشت جاذبيتها.
وبمجرد دخول شياو تشويون ، أصبحت محط أنظار الجميع ؛ تقدمت نحو ابنة الأميرال وقالت "شياو تشويون من طائفة شياوشوي ، تُقرئ الآنسة تشاو السلام. "
لمعت عينا الآنسة تشاو وقالت "لطالما تناهى إلى مسامعي أخبار جمال الأخت شياو الفتان ، ورؤيتك اليوم أثبتت أنكِ أجمل بكثير مما ترويه الشائعات. "
"لقد أغدقتِ عليّ المديح يا آنسة ، فأنتِ تتمتعين بوقار ونبل لا يمكن لفتاة متواضعة مثلي أن تضاهيه. "
حافظت شياو تشويون على تواضع جمّ في حديثها.
راقب تشين مينغ الحسان وهن يتبادلن عبارات الإطراء ، وسرعان ما تشابكت أيديهن بمودة وكأنهن صديقات منذ أمد بعيد.
وجد الأمر مضحكاً نوعاً ما ، وظن في نفسه أن هذا المشهد لا يخلو من تصنّع.
فهل يمكن للجميلات أن يُقدرن بعضهن حقاً ؟
ربما ، ولكن بالتأكيد ليس بين امرأتين لم تتجاوزا العشرين من العمر.
كانت هاتان الاثنتان تؤديان عرضاً أمام الحضور ، لتُظهرا للجميع نبل أخلاقهن وطبعهن الودود.
"الأخ الأكبر الثالث. "
في تلك اللحظة ، جاءت هوو تشيان تشيان لتلقي التحية على تشانغ مينغ يو ، ورمقت تشين مينغ بجانبها بنظرة خاطفة دون أن تنبس ببنت شفة تجاهه.
"هل أنتِ مرتاحة في إقامتك بالنزل يا أخيّة ؟ لِمَ لا تقيمين في المنزل ؟ " كان نبرة تشانغ مينغ يو تحمل شائبة من العتاب.
أوضحت هوو تشيان تشيان قائلة "قبل رحيلي ، أوصاني المعلم بضرورة الامتثال للأخت الكبرى الثالثة في كل الأمور. وقد ارتأت الأخت الكبرى الثالثة البقاء في النزل ، لذا وجب عليّ اتباعها. "
لم يزد تشانغ مينغ يو على ذلك لكنه شعر بغصة في قلبه ؛ فلم تعد أخته الصغرى كما كانت في السابق ، بل أصبحت الآن ، وقبل كل شيء ، تلميذة في طائفة شياوشوي.
أما تشين مينغ الذي كان يراقب من جانبه ، فقد استشعر بدوره تلك الجفوة بينهما.
لقد عادت هوو تشيان تشيان إلى مدينة تشنج فينغ ، ومع ذلك لم تقم في منزلها ، بل آثرت النزل ؛ والأخت الكبرى التي ذكرتها لا بد أنها شياو تشويون.
ويبدو أنها كانت تخشى الأقاويل والظنون إذا ما أقامت في قصر "هوو ".
ففي نهاية المطاف كان تشانغ مينغ يو رجلاً ولم يتزوج بعد.
فهل نقول إنها كانت مفرطة في الحرص على سمعتها ؟
عندئذ ، قال تشانغ مينغ يو "هذا تشين مينغ ، لا بد أنكِ تعرفينه. "
"همم. "
اكتفت هوو تشيان تشيان بإيماءه من رأسها.
أومأ تشين مينغ بدوره محيياً "تحياتي ، أيتها الأخت الكبرى. "
قال تشانغ مينغ يو "قد لا تعلمين يا أخيّة ، أن الأخ تشين قد بلغ الآن الرتبة السابعة في الزراعة. "
بدت الصدمة واضحة على وجه هوو تشيان تشيان ، واتسعت عيناها بذهول ، وكأنها لا تصدق ما تسمع.
"أوَيصعب تصديق الأمر ؟ في الحقيقة ، لقد أخطأ المعلم في تقديره ؛ فلو أنه اتخذ الأخ تشين تلميذاً له بدلاً من "وين زيهاو " لما تمكنت تلك العجوز الشمطاء من نيل مبتغاها. "
وعند ذكر جدها ، اكفهر وجه هوو تشيان تشيان وكساه الغم.
أدرك تشانغ مينغ يو على الفور أنه قد زلّ بلسانه ، ولم يدرِ كيف يصلح ما أفسد ، فاكتفى بالنظر شطراً نحو تشين مينغ.
وفي تلك اللحظة ، أبصر تشين مينغ وجهاً مألوفاً فهمس "الأخ الأكبر سون قد وصل. "
حينها ، لاحظ تشين مينغ تغيراً طفيفاً في تعبيرات هوو تشيان تشيان ؛ فقالت "الأخ الأكبر الثالث ، الأخت الكبرى تناديني. "
ثم انصرفت مبتعدة.
فكر تشين مينغ في نفسه: يبدو أنها لا تزال تحمل ضغينة تجاه سون شيكاي لعدم حضوره جنازة هوو تشنج كون ، لدرجة أنها لا ترغب حتى في إلقاء التحية عليه.
اقترب سون شيكاي ، مرتدياً زيه الرسمي الأزرق ، ودون مقدمات أو تحيات ، قال مقتضباً "الأخ الأكبر الثالث. "
ثم استدارت نظراته الحادة كعيني الصقر لتستقر على تشين مينغ "الأخ تشين قد سمعت أنك بلغت الرتبة السابعة ؛ حقاً لقد صُدمت. "
كان أسلوبه المتغطرس يبعث على عدم الارتياح.
أجاب تشين مينغ بهدوء "كل الشكر لتوجيهات الأخ الأكبر الثالث. "
ضحك سون شيكاي ضحكة فاترة وقال "إنه لا يملك مثل هذه المهارة. "
كانت كلماته فظة لم تترك لتشانغ مينغ يو ذرة من كرامة.
امتقع وجه تشانغ مينغ يو وظهرت عليه علامات الاستياء ، لكنه لم يرد الإساءة بمثلها ؛ ففي مثل هذا الموقف ، لو تشاجرا علانية ، ألن يشيع بين الناس خبر انقسام طائفة هوو ؟
لذا تجرع غيظه وصمت.
ظل سون شيكاي يحدق في تشين مينغ ، وكأنه يحاول سبر أغوار أسراره الدفينة "حتى إنني أشك فيما إذا كان المعلم قد اتخذك تلميذاً في الخفاء ، وأورثك كل تعاليمه. "
وما إن نطق بهذه الكلمات حتى دُهشت تشانغ مينغ يو لبرهة ، ونظر غريزياً باتجاه تشين مينغ.
