الفصل 21: شبح الموت
استمر الشعور الحاد والمؤلم بالحرق، وإن كان قد خفّ قليلاً. وشعر باليأس.
لقد نسي. وهذه الحبة تحمي من الخارج، لكنها لا تؤثر على ما في الداخل. وفي أحسن الأحوال، ستمنع ازدياد كمية الطاقة الملعونة في جسده، وهذا لا يحل المشكلة الحالية.
فكّر فوراً فيما اشتراه وحاول أن يتخيّل شيئاً يُناسبه. ولكن إلى جانب الحبوب التي تحميه... هل لديه أي شيء آخر؟
جرعة شفاء؟ إنها لا تعمل ضد الطاقة الملعونة، وإنها فقط تعيد الصحة.
عبس، وللحظة وجيزة، شعر باليأس. هل ينبغي له أن يدع تلك الطاقة الملعونة تقوم بعملها، وتحرقه من الداخل، ثم يحاول حل المشكلة باستخدام جرعات الشفاء القليلة التي كانت بحوزته؟
كان هناك خلل في هذا التفكير. لقد اشترى أربعة جرعات فقط، وكانت من أرخصها.
لن ينجح الأمر. فبحسب معلمه، يصعب عكس الضرر الناجم عن الطاقة الملعونة عند دخولها الجسد ما لم يتم علاجه فوراً بشيء قوي.
كالثالث
توقف فجأة عن التفكير في الكثير من الأشياء عندما شعر أن أحدهم يناديه، فنظر إلى دودة النار خاصته التي كانت تتلوى حوله بيأس، مذعورة من الخطر الذي كان فيه.
لم ينجح الأمر.
أدرك ذلك على الفور.
كانت اليرقات بداخله.
لم يستطع إلا أن يسحبها على وجه السرعة، معتقداً أن الطاقة الملعونة تؤثر عليها من الداخل، لكنه شهد بعد ذلك شيئاً مذهلاً.
عندما ظهر الأربعة، على الرغم من أن ثلاثة منهم شعروا بالخوف قليلاً من النار في الخارج، إلا أنهم عملوا معاً لإطلاق طاقة روحية من الداخل، والتي تم إطلاقها إلى الخارج.
"آه." شعر بألمٍ حادّ وضغط على صدره ليقاوم، لكن الألم كان عابراً. لقد كانت الطاقة الروحية المنبعثة من اليرقات الأربع الصغيرة، مجتمعةً في هجومٍ واحدٍ ضد الطاقة الملعونة، فعّالةً حقاً.
انبعثت الطاقة الملعونة من جسده على هيئة سائل أسود تسرب من مسامه، ملطخاً جلده، إلى أن ظهر سائل أكثر صفاءً وطهره. بدا هذا السائل الأخير كالعرق، ولكنه في الحقيقة كان طاقة روحية.
!
أشرقت عيناه ببريق ساطع وهو يشهد شيئاً مذهلاً للغاية. شيئاً يستحق الإعجاب.
لكن ذلك لم يكن دائماً.
سقطت يرقاته الثلاث من المستوى الأول على الأرض فوراً، منهكة. سارع إلى جمعها ووضعها بسرعة في الداخل.
بعد أن تأكد من سلامتهم، تنفس الصعداء بارتياح، لكنه لم يستطع منع نفسه من إعادة التفكير فيما حدث للتو في ذهنه.
توحدت اليرقات الأربع لإلقاء... تعويذة؟ مهارة؟ شيء من هذا القبيل.
ألقوا شيئاً ما بداخله، فخرجت منه الطاقة الملعونة التي كانت تحرقه. والآن، ورغم وجود آثار حروق، لم يعد يشعر بالحرق كما كان قبل ثوانٍ....
لم يكن يعرف ماذا يفكر.
لم يفهم ماهية هذه اليرقات. ما الذي أيقظه؟ يرقات؟ حقاً؟
لم يكن ذلك حتى في أحلامه الجامحة!
بدت هذه الأشياء وكأنها... وحوش أسطورية في طور التكوين!
هدأ نفسه بأخذ نفس عميق وهز رأسه.
"مستحيل." فكر.
لم يكن ينتمي إلى عائلة غنية أو ذات نفوذ، وكان والده رجلاً عادياً، أقوى قليلاً من المتوسط لأنه كان عامل منجم بارز، ولكن ليس أكثر من ذلك.
كانت والدته ضعيفة للغاية. يقول والده إنها كانت امرأة شجاعة ومُلهمة، لكنها، على حد علمه، كانت ضعيفة جداً عندما أنجبته، مما أدى إلى وفاتها، وربما يُعبّر والده عن الأمر بطريقة مختلفة.
من أين سيحصل على السلالة اللازمة للحصول على الوحوش الأسطورية؟
نظر ببطء إلى دودة النار خاصته التي كانت تجلس على سيفه، مستريحة بشكل مريح.
كانت لديها شكوكه. ولكن هل كان الأمر سيئاً بالنسبة له إذا أيقظ شيئاً مذهلاً؟
بالطبع لا.
كلما كان ما أيقظه مذهلاً، كان ذلك أفضل له. ومع أن الخطر الكامن سيكون مميتاً.
"شكراً لك." شكرها بصدق ثم نظر إلى الأمام مرة أخرى.
لكنه لم يخطُ خطوة واحدة في الاتجاه الذي كان يسير فيه حتى امتلأ قلبه بالظلم.
شعر غريزياً بوجود خطر قريب.
تردد صدى صوت تكسر الأغصان تحت وطأة الخطوات الثقيلة في أذنيه.
عبس. والآن وقد فكر في الأمر...
لم تكن هناك أشجار في نطاق عدة عشرات من الأمتار حيث كان يقف.
غالباً ما كانت الأماكن غير المألوفة كهذه مملوكة لزعيم محلي...
كان في ورطة.
ولم يكن لديه الوقت للهرب والاختباء.
صوت صفير!
وصل إلى أذنيه صوت سيف يشق طريقه عبر الريح بينما سقطت عدة أغصان أشجار على الأرض.
أمسك بسيفه ونظر في الاتجاه الذي جاء منه الصوت.
"أشباح النار، فارس الموت الناري!"
تسارع نبض قلبه.
لقد جاء ليصطاد هذا الرجل، لكن رؤيته وجهاً لوجه كانت مختلفة. وفرض احترامه بطوله.
يبلغ طوله مترين، ويرتدي درعاً عاكساً. حيث كان يرتدي واقيات على معصميه وساعديه، تغطي ما تبقى من لحمه القليل. حيث كان وجهه بشعاً، بشعر أبيض باهت جاف يتساقط وأسنان حادة.
الأمر الغريب فيه هو أن كلتا يديه كانتا تطلقان النار، مما يسمح له بتغطية أسلحته ودروعه بالنار.
وتشير الشائعات إلى أنه أحد التابعين الثلاثة لرئيس هذه الزنزانة، فارس الموت.
هذا الزعيم ليس وحشاً ضعيفاً مثل فرسان الموت ذوي المستويات المتدنية و مستواه 20، على عكس هؤلاء الزعماء الثانويين الذين مستواهم 10. إنه فارس موت حقيقي. وهذا أحد أتباعه الرئيسيين.
الاسم الحقيقي لفرسان الموت الناري هؤلاء هو "أشباح الموت".
لكن ليس فارس الموت الحقيقي... بالنسبة له ولكل من يأتي إلى هنا، يبدو الأمر كما لو كان كذلك.
مجرد رؤيته تجعل دمه يغلي، خاصة عندما تحدق به تلك العيون الحمراء.
لم يأتِ وحده.
وكان معها ثلاثة من الزومبي النارفم، حراسها الشخصيين.
بمجرد وصولهم إلى هنا، انصب اهتمامهم على إدوارد، الشخصية الوحيدة في منتصف هذه المساحة الكبيرة.
كانوا وحوشاً. لم يفكروا.
لم يروا سوى عدو، ودوى في أذهانهم أمر واحد: اقتلوه!
انطلقت الأفواه النارية الثلاثة نحوه في وقت واحد، بينما بقي الفارس في الخلف يراقبه فقط. وكأنه رئيس متغطرس ينظر بازدراء إلى منافسه لم يكن ينوي الركض لمواجهته.
سيتولى مرؤوسوه رعايته.
