الفصل 145: كائن مجهول
بعد مسيرةٍ طويلةٍ في تتبع الأثر ، بدا "إدوارد " وكأنه مستعدٌ للاستسلام والبحث عن طريقٍ آخر ؛ فقد سار لأكثر من ثلاثين دقيقة ، ومع ذلك كان يساوره شعورٌ غامضٌ بأنه لم يدخل الغابة إلا لتوّه. و مجرد التفكير في الأمر كان يثير الضيق ، فهذا المكان شاسعٌ للغاية.
ولكن في اللحظة التي عقد فيها العزم على التخلي عن بحثه ، اقشعرّ بدنه حين أحسّ بتعطشٍ قويٍ للدماء يملأ الأجواء. حيث كان إحساساً ضارياً لم يختبر مثله قط في حياته ، ولا حتى عندما واجه أو رأى مصاصي دماءٍ أقوياء وغاضبين ؛ بيد أن شدة التعطش للدماء لا تعني بالضرورة قوةً مطلقة ، وقد أدرك ذلك جيداً.
تراجع بخطواتٍ جانبيةٍ ليحتمي خلف جذع شجرة ، وأرسل ثعبانه لاستكشاف المنطقة ، متخفياً كأفعى عادية مع إخفاء أجنحته. تحرك الثعبان بخفةٍ بين الأوراق الجافة وجذور الأشجار العملاقة ، وكأنه يقتفي أثر فريسته ؛ وحركته المتعرجة مكنته من الاندماج مع أوراق الشجر ، مما جعل من الصعب رصد الأفعى الصغيرة.
وسرعان ما وجد فريسته ، لكن بدلاً من مهاجمتها ، بدا الثعبان مذعوراً وأمال رأسه بحركاتٍ حادةٍ متكررة ، وكأنه ينذر "إدوارد " بالخطر. وفي تلك اللحظة ، ارتمى "إدوارد " غريزياً على الأرض ، لتصطدم كرةٌ من الدم الخالص بجذع الشجرة الذي كان يختبئ خلفه فتشظى الجذع.
تدحرج "إدوارد " على الأرض ورفع نظره ؛ وعندما رأى الكيان القابع أمامه ، تجمد في مكانه ، فقد استبد به الخوف ، والخوف جعل دمه يغلي. ما كان يقف أمامه لم يكن بشراً ؛ لم يكن الأمر مفاجئاً تماماً ، ألم يكن في أرضٍ ملعونةٍ تعج بالموتى الأحياء ؟ لكن المشكلة كانت أنه لم يشبه أياً من مخلوقاتهم أيضاً.
كان كياناً بشري الشكل ، له أطرافٌ كأطراف الإنسان وجسدٌ فارع الطول. حيث كانت يداه حمراوين ، مغطيتين تماماً بالدماء التي كانت تسيل منهما لتغطي سائر جسده. و في الواقع كان جسده برمته مكوناً من الدماء ؛ من ساقيه وقدميه وذراعيه ويديه وصولاً إلى صدره وكتفيه... وكان فوق رأسه هالةٌ دمويةٌ صغيرةٌ بدأت تتشكل.
كانت الدماء تتفجر من كتفيه كألسنة اللهب ، وكان يرتدي رداءً أبيض مزيناً ببعض الزخارف البسيطة باللونين الأحمر والبرونزي. وما أثبت أنه ليس بشراً معروفاً ولا ميتاً حياً كان وجهه ؛ فعلى الرغم من كونه محجوباً جزئياً خلف غطاء الرأس كان يمكن للمرء أن يرى وجهه متبلوراً بدرجاتٍ لونيةٍ حمراء وسوداء. لم تكن لديه أعين ، لكنه كان يرى عبر خطوطٍ دقيقةٍ تعبر رأسه من الأسفل إلى الأعلى. فلم يكن لديه فم ، لكن كان هناك خطٌ يعمل كفمٍ ، راسماً ابتسامةً غريبةً ومرعبةً في آنٍ واحد.
كان تعطشه للدماء ينبعث من جسده بالكامل.
[تنبيه!]
[تم رصد كائن مجهول!]
[جاري البحث عن معلومات...]
"كائن مجهول ؟ " ابتلع "إدوارد " ريقه بصعوبة ، وواصل تفادي هجمات ذلك الساحر الغريب الملطخ بالدماء الذي يقف أمامه. حيث كانت تلك الهجمات ذات قوةٍ حقيقية ؛ لم تكن سحراً عادياً ، بل امتلكت قوةً لا تُصد ، ترقى بلا شك إلى سحرٍ من "الفئة J " وهو ما لم يختبره من قبل. حيث كانت قدرتها التدميرية تضاهي سرعتها وقدرتها التآكلية كانت تلك الدماء غريبةً حقاً.
ألم يتعرف عليه النظام حتى ؟
[فشل في العثور على معلومات. لا يمكن العثور عليه في قاعدة البيانات الحالية.]
[طلب تحديث قاعدة البيانات...]
[جاري المعالجة...]
[اكتملت المعالجة.]
[سيتم تحديث قاعدة البيانات في أقرب وقت ممكن.]
[عليك قتال من أمامك لتكشف أسراره.]
[لا تمت.]
"لا تمت! "
"تباً. " ارتمى "إدوارد " على الأرض مجدداً ، وراقب بهدوءٍ هجوماً مرّ بجانب عينيه ؛ فلو لم يتحرك في الوقت المناسب ، لأطاح ذلك الهجوم برأسه.
قبض "إدوارد " على يديه واستدعى سيفه ، وقال فجأة "حتى وإن كنت تستطيع استخدام ذلك السحر الغريب والقوي ، فأنت لست بتلك القوة. "
أمال الساحر الغريب رأسه في حيرةٍ طفيفة ، ولكن بعد لحظة بدت كلمات "إدوارد " وكأنها مست وتراً حساساً لديه ؛ فزمجر الساحر بصوتٍ غريبٍ لا يُعرف مصدره ، فما بدا أنه فمه لم يتحرك ، بل كان يضيء.
تصاعدت طاقته أضعافاً مضاعفة ، واستخدم دماءه ليشنّ هجماتٍ من ضرباتٍ دقيقة. تصدى "إدوارد " لهجومها بسيفه ، وأمسك به بقوة وأغمد ثعبانه. و لقد لاحظ ذلك من هجماتها ؛ فهذا الوحش لا بد أن يكون بقوة طالبٍ من "الرتبة الخامسة ". كانت هذه فرصته لاختبار مدى تطور قوته بعد أن ارتقى بمستوى مخلوقاته كثيراً.
ولهذا السبب لم يضيع أي وقت ؛ فبمجرد أن جاءت الموجة الأولى من الهجمات الدموية ، قفز نحوها وتصدى لها بضربةٍ من سيفه ، لتتألق مهارته في المبارزة بلا قيود. سمحت له صده بقطع المسافة بخطوتين ، وبالصدة الثانية تمكن من تفادي الهجوم الثالث ، وأخيراً أصبح وجهاً لوجه مع الساحر.
تحرك سيفه في ضربةٍ أفقيةٍ دقيقة ، مستهدفاً الصدر. أصابت ضربته هدفها ، وانشق الصدر بضع سنتيمترات. ابتسم "إدوارد " ظناً منه أنه انتصر ، لكن ابتسامته تلاشت في اللحظة التالية ؛ فقد غطت بعض الدماء السحرية في جسد الكيان الجرحَ بسرعة.
"هـه ؟ خلود ؟ " حول نظره إلى الجانب عندما استشعر اقتراب شيءٍ ما. تفاعلت عيناه أولاً ، وأتبعهما سيفه بدقة.
بوم!
قُذف جسده للخلف بفعل الانفجار ، وتدحرج على الأرض حتى اضطر للتوقف لتفادي هجومٍ سحريٍ قادمٍ من الأعلى. قفز "إدوارد " عدة قفزاتٍ سريعةٍ للخلف ، لتصطدم ثلاثة انفجاراتٍ تماماً في المكان الذي كان يقف فيه قبل لحظة من قفزه.
"قوة مثيرة للإعجاب ، وسحر غريب ، وخلودٌ غامض... أنت لست وحشاً عادياً. "
لو كان نوعاً من الوحوش الأسطورية ، لما كان الأمر مفاجئاً.
"يا لسوء حظي أن أصادف كائناً كهذا " فكّر في نفسه. لم يتوقع أن يكون هذا النوع من الوحوش موجوداً في هذا المكان ، فلا بد أنه نوعٌ خاصٌ نادراً ما يُصادف ؛ إذاً فقد كان مجرد سوء حظ.
وعلى الرغم من ندمه لم يستطع إلا أن يلقي بنفسه في المعركة ضده ، باحثاً عن نقطة ضعفه. سدد ضرباتٍ لصدره ، وبطنه ، وعنقه ، وساقيه... لم يجدِ نفعاً.
"نقطة ضعفه هي الرأس ، هاه ؟ لكن شيئاً متبلوراً... يبدو من الصعب تدميره. " نظر "إدوارد " إلى سيفه ، وأخذ لحظةً لالتقاط أنفاسه. ثم فكر في وحوشه... كان بحاجةٍ إلى الوحش صاحب أقوى قدرة هجومية.
"الرياح أو النار... " فكر.
"عنصره هو الدم ؛ لذا يجب أن يكون ضعيفاً أمام النار. و علاوةً على ذلك ناري مميزة. " اتخذ قراره على الفور واستدعى "ثعبان النار المجنح ".
"لنأخذ الأمور بجدية. "
ثبّت ساقيه ، ووسع من وقفته القتالية وهو يمسك بسيفه ، وجعل ثعبانه يرقص حول الأشجار ليتسلل خلف الكائن.
"إذا كان عالي المستوى ، فلا بد أنه يمنح الكثير من الخبرة. " ابتسم "إدوارد " وانتظر فرصته للهجوم.
ومع ذلك لم يكن خصمه ليمنحه لحظةً للتفكير ؛ فقد تصاعد الدم في جسده ، واندفعت يداه للأمام بينما كان يقفز للخلف ، مطلقاً وابلاً من الهجمات الدقيقة والقوية. ورغم ذلك لم يتحرك "إدوارد " ؛ بل ظل يراقب ويحسب مسار كل تعويذة ، وعرف أين ستحط كل واحدةٍ منها وما هي نيتها. حيث كان بعضها يسعى لتقييده ، والآخر لمنعه من الهرب ، بينما سعى بعضها الآخر لقتله.
إن مشاهدتها وهي تقترب ملأت قلبه بخوفٍ طفيف ، لكنه وثق بغرائزه ؛ فقد كان يعرف متى يجب أن يتحرك. لذا أخذ نفساً عميقاً وانتظر. حيث كانت تعاويذ الدم تقترب أكثر فأكثر ، وكان الضغط ملموساً ، وبدأت أجزاء الثانية تمر بسرعة.
وسرعان ما أصبحت أمام وجهه مباشرة.
في تلك اللحظة ، لمعت عيناه. اندفع سيفه وجسده فجأةً للأمام ؛ تفادى هجوماً ، ثم آخر. فجأةً ، تحرك جسده بسرعةٍ فائقة ، مخترقاً عدة تعاويذ.
في لحظةٍ خاطفة ، أصبح وجهاً لوجه مع الوحش المتعطش للدماء ، وتوهج سيفه بتعويذة نارٍ مخصصة.
[محفز الدم.]
كان سحر الفئة "د " الذي ينتمي لفرع النار ذا لونٍ قرمزي ، يشبه الدم تقريباً ، لكنه كان يلمع كالنار. وسرعان ما لامست سماته القاتلة جسد الساحر. احترق ذلك الجسد الدموي بغضب ، ولكن أيضاً بألم ؛ وانطلق صراخٌ مروعٌ من مكانٍ ما في رأسه ، ليرتد في أذني "إدوارد " وهو يهاجمه بلا هوادة.
بدا وكأنه قد أخذ زمام المبادرة.
ورغم ذلك تباطأت حركاته فجأةً عندما أصابت تعويذةٌ منبعثةٌ من مكانٍ ما داخل جسد "رجل الدم " معدته. و شعر "إدوارد " بجسده بالكامل يرتجف من الداخل إلى الخارج ، وقُذف للخلف بسرعةٍ كبيرة حتى اصطدم بشجرة.
وفي غضون ذلك ورغم الألم ، أشار لثعبانه بالاقتراب ، مستغلاً الثغرة التي خلقها. لم يلحظ الوحش المتعطش للدماء أن ثعباناً متوهجاً بالنار قد ظهر خلفها. لم تكن هي نفسها التي كانت عليها قبل بضعة أشهر ، حين كانت مجرد يرقةٍ تتطلع لافتراس نمر ؛ فقد أصبحت الآن ثعباناً يزرع الرعب في قلب كل من ينظر إليها.
بدا أنها تفهم الموقف ؛ فقد ظهرت على الثعبان ابتسامةٌ غريبة...
[لقاح الحرق.]
[مهارة يتم استخدامها على الهدف المجهول رقم 01...]
[تم اكتشاف شذوذ...]
[هل هو ميت حي ؟]
