الفصل 119: تحركات
لكن لم يعلموا ما قد تكون العواقب إلا أنهم قرروا القيام بذلك بأنفسهم بدلاً من توظيف مجموعة للقيام به. وبينما كان هذا خياراً متاحاً ، فإنه لن يكسبهم أي نقاط تُذكر ، وبما أنها كانت مهمة عاجلة ، فقد لا يتقبلها المدرب بصدر رحب.
وهكذا ، بعد أن استعدوا ، توجهوا إلى المنطقة التي يقع فيها قصر السيد هنري.
كان إدوارد يعيش في الجوار سابقاً ، لذا كان العثور عليه سهلاً للغاية. و لقد كان قصراً ضخماً—أكبر بكثير من قصر عائلة التاجر.
لطالما اشتبه إدوارد في تورطه في نوع من تهريب العقاقير. فكمية الأموال التي يمتلكها لم تكن طبيعية لشخص لا يعدو كونه زعيماً محلياً لمنطقة صغيرة.
لكن الآن جاء دوره لاغتياله بتهمة الخيانة ، لذا كان عليه أن يدفع تلك الأفكار المتطفلة جانباً.
«ألا تشعرون بأن الحراسة قليلة ؟» سألت الفجر بينما كانوا يقتربون بحذر عبر الظلام.
«حسناً ، هذا أمر متوقع.» ابتسم إدوارد وهو يتذكر أنه قتل العديد من حراسه وجرح أحدهم. و على الرغم من ثراء السيد هنري لم يُسمح له بامتلاك عدد كبير جداً من الحراس ، لذا كان قتل اثني عشر منهم أمراً ذا أهمية كبيرة.
«في الواقع ، لا يوجد حراس سوى أولئك المتمركزين عند المداخل. أعتقد أن هذه المهمة ستكون سهلة جداً ، » قال إدوارد بعد أن أكد ما ذكرته الفجر.
«إذاً ، لنقتحم المكان وحسب. دعونا لا نضيع الوقت في انتظار وصول تعزيزات هذا الرجل.» كان أرنولد أول من تقدم وقفز فوق الجدار.
تبعه إدوارد والفجر عن كثب.
في أقل من دقيقة كانوا يتسللون عبر نوافذ القصر ، متجنبين الضوء ، ويقتربون ببطء من غرفة السيد هنري.
كان في أكبر غرفة. حيث كان ذلك حماقة منه ، فمحاربه المخلص "ستة أصابع " لم يكن قريباً بما يكفي لمساعدته لو حدث أي شيء.
عندما رأى إدوارد "ستة أصابع " يمر بجانبه دون أن يلاحظ ، سارع بالجري فوراً و تبعه الاثنان الآخران ، إلى غرفة تبعد عشرات الأمتار ، حيث اختفوا أخيراً.
استدار "ستة أصابع " وهو يعبس. «هل أنا مصاب بالارتياب ؟» فكر في نفسه وهو في حيرة طفيفة. ظن أنه سمع شيئاً. ولكن بعد أن تأكد من عدم وجود شيء هناك ، استأنف حراسته.
داخل الغرفة.
ارتعد السيد هنري خوفاً عندما لمس سيف إدوارد رقبته.
«لم يمر وقت طويل منذ آخر مرة التقينا فيها ، أليس كذلك ؟» ابتسم. «في الواقع ، لقد مضى وقت قصير لدرجة أنني مندهش. حيث تملك قصراً بهذا الحجم الهائل ، ومع ذلك لا يوجد فيه أي حراسة على الإطلاق. أنت أحمق بما يكفي لتنام بهذه الراحة والاطمئنان.» سخر.
«أنت... أيها الوغد... تظهر في هذه اللحظة بالذات...» لمعت عينا السيد هنري فجأة بالغضب. و لقد شعر بشيء. «اللعنة... اللعنة على أَلريك دورن ، لقد كنت أنت! لقد خنتني! حيث كان هدفنا بوضوح هو لُوكس!» زأر ، لكن تلك الكلمات لم تخرج كصوت ، فقد قطعتها نصل بارد شطر عنقه إلى نصفين.
«أَلريك دورن ؟ خيانة ؟ ما الذي يحدث بحق الجحيم هنا ؟» تحدث أرنولد والفجر في صدمة.
في تلك اللحظة ، انحنى إدوارد ليلتقط شيئاً سقط من جسد السيد هنري. حيث كانت عملة معدنية ملحق بها قطعة من الورق.
«كهف القمر الأحمر...» كانت العملة المعدنية مصنوعة من البرونز ، ولكن كان عليها تصميم في المنتصف يمكن تمييزه بوضوح على أنه «نقطة سوداء مع هلال أحمر في المنتصف.» لم يكن لافتاً للنظر على الإطلاق.
«هل تعرفون شيئاً عن هذا ؟» سأل وهو محتار.
لقد سمع الثلاثة للتو بوضوح اسمين: أَلريك دورن و لُوكس. وبالنظر إلى محاولات الاغتيال المتكررة ضد إدوارد ، فلا بد أن "لُوكس " ذاك هو إدوارد وليس والده. حيث كان إدوارد والفجر متأكدين أكثر من ذلك بسبب ما حدث في اليوم السابق.
«كهف القمر الأحمر... أعتقد أنها كانت منظمة إجرامية من المقاطعة. و لقد صادفتُ أحدهم ذات مرة في إحدى حملاتي الاستكشافية الأولى ، » أجاب أرنولد على السؤال.
«منظمة إجرامية... ربما كان هذا الرجل متورطاً حقاً في تهريب العقاقير ، » تنهد إدوارد. «دعونا نخرج من هنا. و هذا مريب بشكل غريب. دعونا نتجنب الوقوع في أي مشكلة.»
كانت كلماته بسيطة كبساطة المهمة. غادر الثلاثة القصر دون أن ينظروا إلى الخلف ، غير مبالين بالأخبار التي ستنتشر قريباً.
شعر إدوارد وكأنه قد أغلق دائرة صغيرة من الانتقام... على الرغم من أن السيد هنري لم يضرب والده شخصياً ، فقد سمح لجويل بالقيام بذلك علناً ، بل ومنحه القوة للقيام بالمزيد. بالأمس قتل أولئك الذين تسببوا في الضرر ، واليوم ، دون قصد ، قتل من سمح بحدوثه.
شعر بشعور جيد غريب... لكن شيئاً ما كان خاطئاً.
أخبره قلبه المتسارع أن هناك شيئاً لا يستقيم في هذه الخطة برمتها. و شعر وكأن أحدهم يراقبه. و شعر وكأنه تحت المراقبة ولم يفهم السبب.
بالعودة إلى الأكاديمية توقف إدوارد ليسلم المهمة إلى أَلريك دورن ثم توجه إلى مكتب أوين لتقديم تقريره إليه.
«كان ذلك سريعاً حقاً. و لقد أصدرت تلك المهمة بالأمس فقط ، » قال أوين ، وهو مندهش حقاً.
«الغريب أنها لم تكن صعبة ، أيها المعلم أوين ، » أجاب إدوارد دون إعطاء الكثير من التفاصيل.
ليس لأنه لم يرغب في ذلك ولكن ببساطة لأنه كان يحاول خلق فرصة للقيام بذلك دون تعريض نفسه للخطر.
أومأ أوين برأسه. «بعض المهام ستكون هكذا. كيف شعرت خلال هذه المهمة ؟ بما أنها تضمنت اغتيالاً مباشراً ، فإنها تختبر العديد من قدراتك.»
«لم أشعر سوى بالضيق لأنها كانت سهلة للغاية ، أيها المعلم أوين. استغرقت المهمة أقل من 10 دقائق.»
«أقل من 10 دقائق ؟» رفع أوين حاجبيه ، متفاجئاً. «هل كان القصر بلا حراسة ؟»
«كان هناك أربعة فقط. اثنان منهم كانا يراقبان من بعيد ، وغرفة هنري كانت بلا حراسة.»
«حسناً ، إذن لم يتوقع السيد هنري الهجوم ولم يكن مستعداً له.» ابتسم أوين.
لكن إدوارد شعر أنه كان يحاول إخفاء شيء ما. «أنا متأكد من أن هناك شيئاً وراء هذا ، » فكر في نفسه.
«يا طالب إدوارد ، لا تشغل بالك بذلك. و لقد أكملت مسألة مهمة على الرغم من كونكم ثلاثة أعضاء فقط. و لقد تحسنتم أنتم الثلاثة ، لذا سأبقي عيني عليك. بالمناسبة ، هناك من يرغب في التحدث معك ، وسأوصلك به عندما يحين الوقت. و يمكنك الانصراف الآن.»
لم يكن أمام إدوارد خيار سوى الإيماء. «وداعاً أيها المعلم أوين. و إذا احتجتني ، فلا تتردد في الاتصال.» أجاب وكأنه آلة ثم استدار ليغادر.
ولكن بينما كان يفعل ذلك التقطت عيناه رمزاً غريباً ، تلته بعض الكلمات.
«كهف القمر الأحمر...»
كان ذلك بين الملفات التي كانت المعلم أوين يراجعها عندما دخل إدوارد. ورؤية هذا الاسم على مكتب رفيع المستوى أثار اهتمامه على الفور.
«هل هذه نقابة جديدة تقوم بإنشائها ، أيها المعلم أوين ؟» سأل إدوارد ، متظاهراً بالجهل.
سرعان ما فهم أوين ما كان يقصده ، فابتسم. «إنه مجرد وكر لصوص – لا تقلق بشأنه. و في اليوم الذي أقرر فيه إنشاء نقابة ، سأرسل لك رسالة أدعوك فيها للانضمام.»
«هاها ، فهمت. سأغادر الآن.» خرج من الباب على الفور.
في اللحظة التي أغلق فيها الباب خلفه وخطا ثلاث خطوات إلى الأمام ، اضطر إلى رفع رأسه عندما أدرك أنه اصطدم بشخص ما.
«أوه. أيها الشاب ، أنا آسفة. و لقد تشتت انتباهي بالزهور في الخارج.» كانت امرأة جميلة ابتسمت واعتذرت بأناقة مع انحناءة.
«ليساندرَا فاير ؟» لمعت عيناه بالاهتمام.
المرأة الأكثر احتراماً في المقاطعة. عضو في عائلة فاير ، شقيقة الدوق فاير. و لكن لم تعد جزءاً من طبقة النبلاء ، بعد أن قررت الانتقال إلى لور لشق طريقها الخاص نحو العظمة.
في لور وعبر المنطقة بأسرها ، تحمل لقب أغنى امرأة ، متعالية حتى الكونتات في الثراء.
أبرز فستانها الأحمر الضيق الجمال الفريد والأنيق لقوامها النحيل. و لكن كانت في الأربعينات من عمرها إلا أنها احتفظت بجمال شبابها.
كما أن هالتها الهادئة أوحت بأنها امرأة لطيفة... وإن كانت خطيرة.
«أنا آسف يا سيدتي. و أنا من لم يرَ بوضوح.» تنحى إدوارد جانباً.
بعد ابتسامة هادئة ، تقدمت ليساندرا وطرقت باب أوين الذي فتحه بعد وقت قصير.
«اجتماع رفيع المستوى ، إذاً.» استدار إدوارد وغادر ، ما زال يتساءل ما هو كهف القمر الأحمر ذاك...
---
«هل كل شيء جاهز ؟» تردد صوت الكونت هازارد بين مرؤوسيه الذين تجمعوا جميعاً في قصر على أطراف أراضي أشرف.
«إنه جاهز يا سيدي. و لقد أُرسلت الأخبار إلى كل قائد من القادة المحليين. و في غضون ساعة من الآن ، سيكشف كل شيء.»
«حسناً للغاية. و لقد أديتم عملاً جيداً.» استدار الكونت هازارد ونظر إلى الأفق المظلم. حيث كان الوقت متأخراً من الليل ، لكن المنطقة الغربية كانت على وشك أن تتلقى أخباراً عظيمة...
لقد حان الوقت لعائلة هازارد للنهوض.
أطلق الكونت هازارد ابتسامة ماكرة وخطيرة. «ثيودور أشرف... لقد كنت خصماً جديراً بالاحترام. إنني مندهش من مدى مهارتك. و لكنك قد ابتسمت كثيراً في حضوري. ألم تسمع قط بالمثل القائل "من يضحك أخيراً يضحك كثيراً " ؟ اليوم سأريك مدى صحة هذا المثل.»
«تعالوا ، يا حُرَّاسي الملكيين الأعزاء في خدمة سلالة هازارد. و لقد حان الوقت لنا لنصبح نبلاء رفيعي المستوى حتى نتمكن من سحق أولئك الذين يعارضوننا.»
