الفصل 111: أليسكيرا
بينما كان إدوارد والفجر وهاري يركضون نجاةً بحياتهم ، يلتفتون خلفهم بين الحين والآخر ، وصلوا إلى أحد الشوارع الرئيسية الذي كان مقفراً بشكل غريب.
حاولت الفجر وإدوارد مواصلة الركض للعبور إلى الجهة الأخرى ، لكن هاري أوقفهما على الفور وأخفاهما في إحدى الزوايا.
قالت الفجر "أجننتما ؟ تلك المعركة تدور رحاها خلفنا مباشرة ، وأقسم بقوة السير جيري ، أننا لن ننجو إذا بقينا بالقرب من هنا... ".
قال هاري فجأة "سيدتى... انظري إلى الشارع ".
التفت الاثنان للنظر إلى الشارع. "ما الخطب فيه ؟ "
قال هاري "نحن في شارع لم الشمل! إنه ثاني أكثر الشوارع ازدحاماً في كل الأوقات! لكن لا يوجد فيه مارّة! أنا لست جاسوساً بارعاً لأن تدريبي كان يركز على الاغتيال ، لكنني متأكد من أن هذا ليس طبيعياً. فلم يكن شارع لم الشمل مقفراً بهذا الشكل قط ".
أخيراً ، عقدت الفجر حاجبيها ، بينما دقق إدوارد النظر في الشارع.
كان هاري محقاً.
كان هذا الشارع هو الذي يؤدي إلى معظم نقابات المدينة. و عندما وصل إدوارد ، سار في هذا الطريق ، وكان يعج بمختلف أنواع البشر.
وباعتباره أحد الشوارع التي تضم معظم المتاجر والمباني المفتوحة على مدار الساعة لم يكن منطقياً أن يكون مهجوراً إلى هذا الحد.
كان هناك خطب ما.
مسح إدوارد الشارع كاملاً بنظراته ، وسرعان ما توقفت عيناه عند بقعة معينة. سأل وهو يحدق بتركيز في جزء من الشارع "هل هناك شيء ما هناك ؟ ".
تلك المنطقة التي غلفتها الظلال والإضاءة الخافتة ، منحت عينيه شعوراً غريباً بالامتلاء. إن العين البشرية ، بقدرتها على الإدراك ، ليست شيئاً عادياً. حيث كان بإمكانه الشعور بوجود خلل في النغمة المحيطة حتى وإن لم يستطع تحديد طبيعة ذلك الخلل بدقة.
ردت الفجر "أنا لا أرى شيئاً غريباً ".
أصر إدوارد "لا ، هناك شيء غريب ".
نظرت إليه الفجر "حقاً ؟ "
عقد إدوارد حاجبيه "هناك شيء أسود يقف هناك... أهذا... عربة ؟ سوداء تماماً... قد تكون صندوقاً أيضاً ".
"هاه ؟ كيف يمكن أن تكون هناك عربة ؟ "
وافقها هاري الرأي "لا توجد خيول أو أي شيء يجرها... ". لم يكن هناك شيء بالفعل.
فكر إدوارد وقد تملكه الشك "لا أعتقد أنني مخطئ ". عاد ليتفحص المنطقة بتركيز.
ومرة أخرى ، غمره ذلك الشعور الغريب.
قال بحزم "لا بد من وجود شيء ما هناك. حيث تمويهه مثالي ، مما يعني أنه ليس موجوداً عن طريق الخطأ. و على الرغم من أنني لا أفهم لماذا لا توجد خيول أو... ". أضاءت فكرة في عقله فجأة ، مستحضراً شيئاً من ذكرياته.
"قد يكون... " لم يكمل جملته ، بل نظر إلى الآخرين. و قال "سنذهب لنلقي نظرة. ارتدا ملابس داكنة وغطيا أي جزء من جسدكما قد يعكس الضوء " وبدون تفكير ثانٍ ، ارتدى بدلة سوداء.
رغم حيرتها ، فعلت الفجر ما طلبه. أما هاري فكان الوحيد الذي استغرق وقتاً أطول ليتقبل الأمر.
أخيراً ، بدأوا السير عبر الظلال واقتربوا بسرعة من المكان.
قال إدوارد "هناك كائن حي يمكنه جر العربات كالحصان ، دون أن يكشف عن وجوده أبداً. يُدعى أليسكيرا ".
لم تستطع الفجر منع نفسها من التعليق ، واجدةً الإشارة مثيرة للسخرية "أليسكيرا ، الشبح الأسود ؟ تلك... قصة أطفال يا إدوارد ".
لكن إدوارد ضحك ولم يجب.
حدث نفسه "إن كان لي أن أتعلم شيئاً من قدومي إلى عالم خيالي ، فهو أن حتى قصص الأطفال والحكايات لها أساس واقعي وملموس في عالمنا هذا ".
في هذا العالم ، يوجد "فارس بلا رأس " الشهير الذي كان شخصية شعبية في مناطق معينة من الأرض. و في الواقع ، وفقاً للقصة والمغامرين الذين رأوه ، يمكن وصفه بطرق مختلفة. يزعم البعض منهم أنه يشبه "وو تو غوي " في الصين.
على الرغم من أن إدوارد ليس خبيراً في التراث العالمي إلا أنه سمع قصصاً عن هؤلاء الأشباح الأسطورية أكثر من مرة ؛ أشباح هي حقيقة هنا ، لكنها كانت مجرد أسطورة على الأرض ، وغالباً ما تظهر في أناشيد الحضانة لتخويف الأطفال.
أخبره ذلك أنه لا يستطيع تجاهل هذه الأناشيد ؛ خاصة عندما يرى شيئاً غريباً.
كاد هاري يضحك مما قاله إدوارد ، لكنه تمكن من كتم ضحكته.
فجأة ، وصلوا إلى المنطقة المظلمة وأطلوا من أحد الظلال الكبيرة التي تلقيها المباني الموحشة.
من هناك ، أصبح كل شيء واضحاً.
ارتجف هاري "تباً. هناك شيء ما حقاً ". تسارعت دقات قلبه ، وانحنى على الفور عندما شعر بشخص يراقبه.
أسكته إدوارد "هسس... أشعر بوجود يراقبنا من أمام العربة. و لقد كان يراقبنا طوال الطريق إلى هنا ، لكنه لم يثير انتباه أحد على ما يبدو ".
اختنق هاري بكلماته "يا إلهي... هل هو حقاً أليسكيرا ؟ تلك الأنشودة...! ".
قال إدوارد "أجل. تقول إنه يراقبك باستمرار ولا يغيب عن ناظريه أبداً... ". لم يكن إدوارد يتذكر الأنشودة جيداً ، وكذلك هاري.
"كانت أغنية للأطفال المتمردين الذين لا يستمعون لوالديهم. تقول إنه إذا مشيت في الظلام وسلكت طرقاً لا تراها حتى الشمس ، فسيكون مراقباً لك. و إذا عدت أدراجك ، فلن يحدث لك مكروه... لكن إن استمريت في الذهاب إلى حيث لا يريد والداك... ".
تحدثت الفجر بقدر كافٍ جعل الاثنين يلتفتان إليها "بما أنها أغنية أطفال ، فهي لا تقول الكثير. و لكنني أعتقد أنها كانت تشير إلى النهاية ، أن أليسكيرا سيلتهمك. وفقاً للأغنية ، أليسكيرا يأكل البشر ".
قال إدوارد مندهشاً "أنتِ تعرفين الكثير عن ذلك ".
جعدت الفجر أنفها "اعتاد والداي تخويفي عندما كنت صغيرة ، لأنني كنت أحب الخروج عند الفجر لأتأمل الشوارع ".
التفت إليها هاري "تتأملين الشوارع ؟ سيدتي ، لا مؤاخذة ، لكن الشوارع حول قصر أشفورد ليست مزدحمة بالضرورة... ".
تنهدت الفجر "لهذا السبب كانت تلك الأنشودة مهمة جداً ". شعرت ببعض الخوف ، رغم أنه خوف تغلبت عليه بالفعل.
فكر هاري معترفاً بشجاعتها "إنها شجاعة ". كان جسده يرتجف وهو واقف هناك.
كان هناك "أليسكيرا " بالقرب منه! حيث كان على وشك أن يُلتهم من قبل كائن لا يستطيع رؤيته حتى!
أومأ إدوارد برأسه ونظر مجدداً إلى العربة "سأذهب إلى هناك ".
احتج هاري "انتظر يا سيد إدوارد. هناك أليسكيرا هناك ، أتعلم ؟ أجل ، بالطبع تعلم. و لقد أخبرتني للتو أنه يراقبنا... لماذا... ؟ ".
سأل إدوارد "ما الأمر ؟ ستأتي معي " قالها بجدية تامة وهو ينظر إلى هاري.
زمجر هاري وهو خائف بوضوح "هاه ؟ ولا حتى بعد مليون عام! أفضل العودة ومواجهة ذلك المصاص دماء المرعب قبل قليل! ".
كبح إدوارد رغبته في الضحك ، وربت على ظهره قبل أن يتحرك.
قال "لا تقلق ، إنه مجرد شبح من أغنية أطفال. لن يؤذيك " رغم أنه لم يجبره على اتباعه. "سأعود فوراً ".
لم يكن بوسع هاري سوى مراقبة إدوارد وهو يبتعد بعجز ، فأخذ نفساً عميقاً ، وأغمض عينيه ثم فتحهما. حيث تمتم بصوت خافت "ذلك الأحمق... مما يخاف ؟ حتى مصاصو الدماء لم يثيروا ريبته ، والآن أليسكيرا وعربة غامضة. و في أي عالم تكون الفكرة صائبة عند الاقتراب من عربة لا تعرف حتى الشمس لونها ؟ تباً ". لكنهما كانا في هذا معاً.
لن يدع أخاً له يموت وحيداً... حسناً ، إذا ظهر أليسكيرا...
هز رأسه وسار خلف إدوارد ، بينما كانت الفجر تتبعهما ، وقلبها يكاد يقفز من شدة الخوف.
لم يكن إدوارد يخشى الأليسكيرا أو أي ترهات من هذا القبيل. و إذا لم يكن الكائن قادراً على الظهور بقوته والوقوف أمامه ليفترسه بقوته الحقيقية ، فهو ليس كائناً يستحق الخوف.
لكن شعر بوضوح بأن أحداً كان يحدق به لبعض الوقت ؛ نظرة جعلت شعر جسده يقشعر لم يكن مهماً ما إذا كانوا لا يستطيعون التجسد.
وصل إلى العربة في ثوانٍ.
كانت عربة عادية. إلا أن سوادها لم يكن ناتجاً عن طبقة طلاء عادية. المادة التي صُنعت منها كانت سوداء تماماً. بدت وكأنها ثقب أسود ، حيث لم ينعكس الضوء عنها.
كانت جميع النوافذ كذلك.
ما زال إدوارد يشعر بالنظرة المثبتة عليه. حيث كانت تلك النظرة مزعجة للغاية. لو أن شخصاً أحمق كان يحدق به هكذا لفترة طويلة ، لصفعه على وجهه بالتأكيد.
لسوء الحظ ، لا يمكنك صفع الأشباح.
بمجرد وصوله إلى العربة ، أشار للاثنين الآخرين بالاقتراب ، وفي تلك اللحظة بالذات ، نظروا من خلال النافذة.
كانت هناك أربعة أشكال في الداخل ، تعقد اجتماعاً. حيث كان الأربعة يرتدون ملابس سوداء بالكامل من الرأس إلى القدمين. حتى خصلة شعر واحدة لم تكن مرئية.
ومع ذلك في اللحظة التي نظروا فيها إلى الداخل ، انطفأ الضوء من حولهم. و شعروا أن الشارع لم يكن مقفراً فحسب ، بل المدينة بأكملها!
كان الأمر كما لو أنهم سقطوا في ثقب أسود ، وأصبحت النظرة المنبعثة من الظلام التي شعر بها إدوارد وحده من قبل ، محسوسة الآن من قبل الفجر وهاري.
ارتجفوا... وأصبحت أجسادهم باردة كالموت.
فجأة ، تحركت الأشكال الأربعة في آن واحد ونظرت باتجاه النوافذ. وجوه مرعبة لم يروها من قبل التصقت بالنوافذ وكأنها تريد التهامهم.
"آآآه! " سقط هاري والفجر للخلف بصرخة خوف.
في هذه الأثناء تمكن إدوارد ، رغم إصابته بالشلل ، من إعطاء الأمر لوحوشه الأربعة بالفرار فوراً.
أراد الهجوم ، لكن جسده كان مشلولاً.
وفي لحظة ، عاد الضوء إلى شارع لم الشمل بأكمله.
تلاشت العربة. اختفى الشعور كله بالمراقبة... لكن الشعور الذي انتاب الثلاثة في النهاية لم يختفِ.
الخوف. الخوف و... شعور غريب بعدم اليقين والحيرة أحاط بقلب إدوارد وعقله.
