إزاء هذا المشهد الخيالي الساحر لم يتغير تعبير وجه لورين البتة.
منذ لحظة دخوله ، أدرك أن هذه السيدة الغامضة كانت كائناً خارقاً ذا شأن رفيع.
بل وساورت لورين حالة من الاسترخاء مكنته من الشكوى لخارجين في قرارة نفسه:
"خارجين ، ذكّرني ، إن سنحت لي الفرصة ، أرغب في شيء بهذه الفخامة أنا أيضاً… "
"يا سيدي الأحمق ، أقترح عليك أن تلقي نظرة أولاً على أسعار قائمة المشروبات! لقد وقعنا فريسة للابتزاز!! "
كانت نبرة خارجين تغلي غضباً واستنكاراً!!
أيتها اللعينة! هل تعلمين من هو سيدي ؟ أتجرؤين على ابتزازنا هكذا ؟!
هذه أحجار الروح التي بذلنا الغالي والنفيس لكسبها معاً!!!
إثر سماع ذلك تجمد وجه لورين للحظة ، وتصلبت ملامحه.
وبتنبيه من خارجين ، انتبه هو أيضاً إلى الأسعار المدونة على قائمة المشروبات الحالمة التي كانت تطفو في الهواء!!
ماذا ؟!
أرخص كأس خمر! أتجرؤين على أن تطلبي مائة ألف من أحجار الروح مقابلها ؟!
كانت هذه هي المرة الأولى التي يضمر فيها لورين بهذه السرعة نية قتل خالصة كهذه تجاه أحدهم!
إن سعراً قادراً على إفقاد خارجين ، طيب المزاج ، اتزانه ، وجعل لورين يغفل للحظة عن صوابه لم يكن بالطبع مبلغاً هيّناً…
أما أغلى مشروب في القائمة الحالمة ، فقد بلغ سعره 1.99 مليوناً من أحجار الروح!
آنا التي كانت تقف خلف منضدة البار ، عندما لاحظت تعبير وجه لورين الذي اكتسى بالقتامة فجأة ، والنية القاتلة اللاواعية التي كانت تنبعث منه ، صعقتها المفاجأة هي الأخرى.
ما زالت غارقة في أدائها الفني ، أدركت خطأها على الفور.
يبدو أن هذه الشخصية البارزة الغامضة التي تخوض غمار الظلام ، هنا للمرة الأولى ، ويبدو أنها أتت عن طريق الخطأ…
على الفور بادرت بالحديث بسرعة فائقة لتشرح للورين الذي كان يشع بنية قتل:
"سيدي الزبون ، جميع هذه المشروبات تأتي مع خدمات إضافية. "
في الحال!
تبددت نية القتل التي كانت تحيط بلورين.
كما سحب أحدهم بصمت الكم الهائل من النحس الذي كان قد أطلقه بالفعل.
كان عليكِ أن تقولي ذلك من قبل كان عليكِ أن تقولي ذلك من قبل ، كدتِ تهلكين الآن ، يا سيدتي…
عاد لورين لرباطة جأشه وعدّل تعابير وجهه ، سائلاً بابتسامة ودودة:
"هل لكِ أن تقدمي لي شرحاً عنها ، سيدتي آنا ؟ "
عندما رأت آنا ، الواقفة خلف منضدة البار ، الابتسامة على وجه لورين ، انتابها شعور غريب في قلبها دون أن تدري ، إحساس لا يمكن وصفه…
في نهاية المطاف ، عزت الأمر ببساطة إلى هالة لورين القوية.
غافلة تماماً عن أن لورين كان قد شن هجوماً عليها قبل لحظات قليلة…
"بالطبع ، سيدي الزبون ، هذا يشرفني حقاً. " أومأت آنا برأسها وهي تبتسم.
عندئذ ، صدح صوت أنثوي احترافي وجاد ببطء داخل الحانة.
"كل مشروب يقابله معلومات محددة أو خدمات إضافية. "
"تقدم حانتنا العديد من الخدمات الإضافية. "
"على سبيل المثال ، توفير موروثات نظام احترافية من أرض الآلهة ، ومساعدتك على مغادرة نطاق النجوم اليشمي بهدوء ، وتقديم بعض خدمات الشفاء الخاصة ، وبيع أسلحة خارقة ، وما إلى ذلك… "
"وبالطبع ، الأهم من ذلك أننا نقدم أيضاً خدمات هوية جديدة. "
"مما يسمح لك ، أيها الزبون ، باستبدال هوية شخص آخر بالكامل داخل الاتحاد ، من النوع الذي يمكن أن يخدع مكتب الأمن… "
"أما فيما يتعلق بالمعلومات الاستخباراتية ، فما نضمنه هو أنك ، أيها الزبون ، ستحصل على معلومات صحيحة تماماً ، ولكن مع مرور الوقت ، قد تشهد دقة هذه المعلومات انحرافاً غير معروف. "
"ليس أفراد استخباراتنا كثيرين ، لكنهم دقيقون جداً في جوانب معينة. "
"أخيراً ، اسمح لي أن أقدم لك الكوكتيل الأكثر تميزاً. "
"مشروب 'الليل الحالم ' المدرج في القائمة ، والذي يبلغ سعره 500,000 من أحجار الروح ، يُرمز إليه بأنك ، أيها الزبون ، يمكنك الانضمام إلى حانتنا وتصبح مساهماً فيها. "
"بعد أن تصبح مساهماً في الحانة ، يمكنك أنت أيضاً أيها الزبون ، استخدام مواهبك لكسب أحجار الروح. "
"في الواقع ، جميع الخدمات الإضافية التي تقدمها حانتنا ، يوفرها مساهمو الحانة… "
إثر سماع هذا ، توقدت نظرة لورين.
"انتظر ، هل قلتِ للتو إن المرء يستطيع الانضمام إلى حانتكم ؟ "
أومأت آنا ، الواقفة خلف منضدة البار ، برأسها بخفة.
"نعم ، على الرغم من أن حانتنا 'حلم الليل الوهمي ' هي منظمة خاصة شبه سرية إلا أننا لا نرفض أحداً. "
بعد أن سمع تأكيد الطرف الآخر ، رفع لورين يده لا شعورياً ليمسد ذقنه ، غارقاً في تفكير وجيز.
هل هذه هي المفاجأة غير المتوقعة التي حدثني عنها حدسي ؟
انتظر ، هل يمكن أن يكون ذلك الرجل "وانناكاتتشادرويداسالحيوان الأليف " مساهماً في "حلم الليل الوهمي " ؟
بعد لحظة وجيزة من التفكير.
سحب لورين بصمت تلك العملة الاتحادية من صدره ، متظاهراً باللعب بها بلا مبالاة في يده ، وهي تتقافز بين أصابعه…
كما تظاهرت ملامح وجهه بتعبير متعمق في التفكير ، وكأن اللعب بالعملة ليس سوى عادة تفكير اعتادها.
بعد أن لعب بالعملة لفترة ، رمى لورين العملة في الهواء من بين أصابعه على نحو غير مبالٍ ظاهرياً.
وبالتزامن مع ذلك ردد عبارة صامتة بسرعة في قرارة نفسه:
"هل الانضمام إلى حانة 'حلم الليل الوهمي ' أمر جيد لي ؟ إذا كان الجواب نعم ، فلتسقط العملة على وجهها! "
تقلب العملة عدة مرات في الهواء قبل أن تسقط عائدة إلى يد لورين.
ألقى لورين نظرة خفية على العملة في يده بطرف عينه.
صورة!
الانضمام إلى حلم الليل الوهمي أمر جيد!
بعد أن لمح هذا الجواب ، تابع لورين اللعب بالعملة في يده لبعض الوقت قبل أن يتظاهر بأن تفكيره قد انتهى.
رفع لورين رأسه بابتسامة ، ناظراً إلى سيدتي آنا خلف منضدة البار.
كما خبأ عملة الاتحاد في يده دون أن يلحظه أحد…
مباشرة بعد ذلك لوّح لورين بخفة بيده الكبيرة التي كانت قد خبأت العملة للتو!
أخرج لورين 500,000 من أحجار الروح من "الدمعة القرمزية " وكدسها فوق السطح الشبيه بأوبيتو لمنضدة البار…
"سيدتى آنا ، كأساً من 'الليل الحالم ' لو سمحتِ. " قال لورين بابتسامة.
آنا ، الواقفة داخل منضدة البار ، وعند سماعها كلمات لورين ، لمعت في عينيها ومضة خفية من الدهشة.
من سلسلة ردود أفعال لورين بعد دخوله ، استطاعت أن تحكم بأن الطرف الآخر كان يتعرف حقاً على اسم "حلم الليل الوهمي " للمرة الأولى ، وعلاوة على ذلك بدا هذا الشخص المهم من النوع الذي لا يمتلك سيولة نقدية كبيرة…
ظلت الأفكار تتقلب في ذهن آنا.
لقد علم للتو بوجود "حلم الليل الوهمي " وقد قرر الانضمام بالفعل ؟ يا له من قرار حاسم بشكل غير متوقع…
هل هذه هي الفجوة بيني وبين شخصية بهذا القدر من الأهمية ؟
لم أتوقع قط أن شخصية بهذا القدر من الأهمية في عالم الظلام يمكن أن تُجتذب إلى منظمتنا بهذه السهولة…
اليوم ليس سوى الثالث من ديسمبر ، بالمناسبة ، هل ستتضاعف مكافأة نهاية العام الخاصة بي في غضون أسبوعين ؟
ما أسعد هذا اليوم!!! هتفت آنا بصوت عالٍ في قرارة نفسها.
بعد بضع ثوانٍ.
بعد أن أرغمت نفسها أخيراً على الهدوء ، كشفت آنا ، بعد أن جمعت 500,000 من أحجار الروح المكدسة على منضدة البار بملامح هادئة ، عن ابتسامة للورين دلّت على أنهما الآن في خندق واحد.
"الرجاء الانتظار لحظة ، سأذهب لأحضر لك علامة المنظمة. " مسحت آنا العقد الزمردي الذي يتدلى حول عنقها ، وظهر على وجهها لمحة من فرحة لا تكاد تخفى.
"كما تشائين ، سيدتي آنا. " أومأ لورين برأسه بهدوء.
استدارت آنا ومشت عبر باب بجانب منضدة البار ، لتختفي عن الأنظار.
وبقي لورين وحده في الحانة الصغيرة الهادئة ، ينتظر بصبر أمام منضدة البار.
لم يكن قلقاً من أن تهرب آنا بمبلغ 500,000 من أحجار الروح.
ففي نهاية المطاف لم يتمكن أحد قط من الهرب منه ، أبداً…
مع انضمام لورين كمساهم في حانة حلم الليل الوهمي ، تقلصت أصوله من أحجار الروح لتصبح 2.23 مليوناً من أحجار الروح.
في هذه اللحظة بالذات.
دُفع باب الحانة مفتوحاً على نحو غير متوقع.
كان زبون جديد آخر قد وصل في عتمة الليل.
بعد أن دخل ، جالت نظرة الشخص على منضدة البار ، وعندما رأى لورين ، تجمد هو الآخر للحظة.
ثم وقد عقد حاجبيه تمتم بصوت خافت "آنا ليست هنا ؟ "
في هذه اللحظة ، وبينما كان ينظر إلى هذا الزبون الجديد ، بزغت فكرة مبتكرة في ذهن لورين.
عندئذ ، نهض لورين الذي تملكته روح المِلكية ، من المقعد أمام منضدة البار ، وابتسم قائلاً للطرف الآخر:
"أهلاً بك أيها الزبون ، ماذا يمكنني أن أقدم لك ؟ "
