حين التقى شخصان تباينت مقاصدهما ، وجلسا معاً.
لم يعد للورين رغبة في متابعة العرض على خشبة المسرح. فبقوته الروحية الهائلة ، أدرك بوضوح أنه ما أن جلس ذلك العجوز ذو اللحية البيضاء بجانبه حتى تزايد عدد النظرات المترصدة إليه من عملاء مكتب الأمن… حتى أفراد تلك الطائفة القريبين منه كانوا يلقون عليه نظرات عابرة بين الحين والآخر…
ويلٌ لنا! لعن لورين في قرارة نفسه.
هذا الجو الغريب بدأ يتسرب رويداً رويداً ليصبح محسوساً لدى أفراد الطائفة الحاضرين أيضاً… هؤلاء الأفراد الناشطون في الخفاء ، أدركوا بحسٍّ مرهف تبدل الأحوال… إحساسٌ ثقيل ، وكأن عاصفة وشيكة الوقوع ، استقر في قلوبهم بلا تفسير.
والأكثر إثارة للقلق ، أن عملاء مكتب الأمن أمام خشبة المسرح شرعوا في حركات خفية. عملاء مكتب الأمن من الرتب الدنيا ، بدأوا وكأنهم يتجولون بشكل طبيعي حول خشبة المسرح ، يتفقدون النظام العام… لكن في الحقيقة ، هؤلاء العملاء من الرتب الدنيا لم يعودوا قط… بالنسبة لأفراد منظمة الطائفة أولئك المتمرسين في المعارك كانت هذه إشارةً مرعبةً حقاً…
بعد أن أدركوا أن شيئاً ما ليس على ما يرام.
ومع انتهاء كل فقرة غنائية على خشبة المسرح كان أحد أفراد منظمة الطائفة القريبين من لورين يندفع بلهفةٍ يائسةٍ نحو الخشبة… واحدٌ تلو الآخر ، اثنان ، ثلاثة… هؤلاء الأفراد المدربون من الطائفة ، بعد أن اندفعوا إلى خشبة المسرح وراحوا يروجون لعقيدة منظمتهم بأسلوبٍ آليٍّ ، سمحوا جميعاً عن طيب خاطر بأن يُلقى القبض عليهم وأن يعتقلهم عملاء مكتب الأمن. دون أي نية للمقاومة البتة…
لم يعودوا ينتقون اللحظات المواتية ، ولم يبالوا بعدد المتفرجين ، بل لم يكترثوا حتى إن كان بإمكانهم التحدث لبضع ثوانٍ أخرى… كان كل ما يسعون إليه هو أن يُعتقلوا من قبل عملاء مكتب الأمن بأسرع وقت ممكن ، ليغادروا بذلك مهرجان الوهج الفضي… مقارنةً بهذا الخوف المجهول الذي يفتت القلوب كان الوقوع في الأسر وانتظار منظمتهم لتبادل السجناء مع مكتب الأمن خياراً أهون وأفضل…
مع توالي الفقرات الغنائية ، تناقص عدد أفراد منظمة الطائفة حول لورين شيئاً فشيئاً. وازدادت المقاعد الشاغرة من حوله اتساعاً. و في منطقة المقاعد المحيطة بلورين ، تجاوزت المقاعد الشاغرة نصف العدد الإجمالي.
ومع تلاشي الحاضرين من المقاعد المجاورة ، أصبح لورين والعجوز ذو اللحية البيضاء ، الجالسان في قلب الصف الأول من القسم الداخلي ، يلفتان الأنظار على نحو متزايد. لم يبقَ سوى هذين الاثنين ، يجلسان بهدوء وسكينة ، لا يتحركان.
عملاء مكتب الأمن أمام خشبة المسرح استُبدلوا تدريجياً بكائناتٍ خارقةٍ من الرتب العليا… وتلك القوة الروحية الهائلة المستترة التي كانت ترابط على أطراف الملعب ، بدأت حتى تكتسح أرجاء المكان ذهاباً وإياباً دون أدنى محاولة للإخفاء.
على خشبة مهرجان الوهج الفضي. انتهت فقرة غنائية أخرى ، فدخلت الفترة في صمتٍ لبرهة. و في منطقة المقاعد الشاغرة هذه ، اندفع فرد آخر من الطائفة إلى خشبة المسرح وكأنه يفر بحياته ، وصاح بصوتٍ عالٍ مبشراً بعقيدة منظمته… في إدراك لورين كان هذا الفرد من الطائفة آخر عضو عادي متبقٍّ في منطقة المقاعد القريبة منه.
في تلك الأثناء.
ربما نظراً لكثرة المقاعد الشاغرة حول لورين ، قام رئيس جمعية رواد النجوم ، شادي لاك فونس ، الجالس في زاوية الصف الأول ، ونهض ببطء من مقعده متوجهاً نحو المقعد الشاغر بجانب لورين… جلس فونس ، ذو المظهر الأكاديمي ، في المقعد الشاغر إلى يسار لورين ، تحت أنظار الجميع المترقبة.
وعلى الفور نهض ذلك الفرد ذو البأس من جيش الإمبراطورية ، الجالس في الخلف ، من مقعده هو الآخر ، وتوجه نحو مركز الصف الأول. وجلس هذا الفرد القوي من جيش الإمبراطورية في المقعد الشاغر إلى يسار فونس ، تحت أنظار الجميع المترقبة…
وهكذا لم يتبقَّ في قلب الصف الأول من القسم الداخلي سوى أربعة أفراد ، تباينت هيئاتهم وأساليبهم تبايناً شاسعاً. وحول هؤلاء الأربعة كانت جميع المقاعد شاغرة تماماً. وبالترتيب من اليمين إلى اليسار كان توزيع الأفراد على النحو التالي:
العجوز ذو اللحية البيضاء من جمعية الأبحاث السرية ، لورين من رابطة الصيادين بين النجوم ، رئيس جمعية رواد النجوم شادي لاك فونس ، والمحارب الفضائي البارع من جيش الإمبراطورية.
حدّق عملاء مكتب الأمن أمام خشبة المسرح جميعهم بانتباهٍ شديد في الأفراد الأربعة في قلب الصف الأول ، تعابير وجوههم مشدودة. وعلى جباه بعض العملاء ، انحدرت قطرة من العرق البارد دون إرادة منهم… الوضع الذي تدهور إلى هذا الحد ، يمكن اعتباره قد خرج عن السيطرة تماماً. و أدرك كلٌّ من مكتب الأمن والأفراد الأربعة الجالسين في الصف الأول ، بشكل غامض ، أن الموقف قد تجاوز توقعاتهم بعض الشيء.
إزاء ذلك تنهد لورين ، الجالس في المنتصف تماماً ، وقد ارتسم على وجهه تعبيرٌ مستاء ، قائلاً "هذه المرة لم أنوِ حقاً أن يتصاعد الموقف إلى هذا الحد. لماذا أصررتم جميعاً على الزجِّ بي في هذا الأمر ؟ "
"لا تطلبني ، فقد كنت آخر الواصلين. " هزَّ المحارب الفضائي البارع من جيش الإمبراطورية كتفيه ، مشيراً إلى أنه آخر من حضر وأن الأمر برمّته لا يعنيه كثيراً.
"ولا تطلبني أنا أيضاً. لم آتِ إلا بعد أن رأيت ذلك الكبير من جمعية الأبحاث السرية قد سبقني بالحضور… لا بد لي أن أقول ، إن المنظر من هنا بديعٌ للغاية… " نظر فونس نحو خشبة المسرح ، موضحاً وهو يرسم ابتسامةً على وجهه.
"أيها الوغدان! أيمكن لجلوسي هنا أن يكون من نفس طبيعة جلوسكما أنتما هنا ؟! " علاوة على ذلك… "لقد جئت لأتعاون مع هذا الشاب إلى جواري! وأنتما أيها الوغدان! جئتما لتجرّا كلينا معكما نحو الهاوية!! " فقد هذا العجوز ذو اللحية البيضاء رباطة جأشه تماماً ، راح يسبُّ بصوتٍ عالٍ في وجه الواصلين متأخراً!
المحارب الفضائي البارع من جيش الإمبراطورية ، الجالس في أقصى اليسار لم يتمالك نفسه من الضحك بصوتٍ عالٍ مباشرةً ، حالما سمع شتائم العجوز ذي اللحية البيضاء "هاهاها… "
"عليك أن تقول ذلك لرجال مكتب الأمن الاتحادي. إخبارنا نحن لا يجدي نفعاً ، هاهاها… "
لورين ، الجالس في المنتصف تماماً ، والذي كان قد فرغ للتو من تذمره من رفاقه الثلاثة لم يتمالك نفسه هو الآخر ، وانفجر بالضحك بصوتٍ عالٍ ، حالما سمع قهقهة المحارب الفضائي البارع من جيش الإمبراطورية. "هاهاها… " وصلت ضحكاته إلى مسافات بعيدة… في هذه اللحظة ، اهتزت كتفا لورين بشدة من فرط ضحكه.
فونس ، الجالس إلى يسار لورين ، بُهتَ. "أأنتَ تُجرُّ من قبلنا ، وما زلت تضحك ؟! "
"مما تضحك ؟ " سأل فونس الأكاديمي ، وقد رسم ابتسامةً متسائلةً على وجهه.
استغرق لورين وقتاً لا بأس به ليكبح جماح ضحكاته المبالغ فيها بعض الشيء. وبعينين ما زالتا تفيضان بمرحٍ لا يُقاوم ، تحدث بنبرةٍ غامضة "هل تعلمون لماذا أتيت إلى هنا ؟ "
ما أن سمعوا كلمات لورين حتى تجمدت تعابير وجوه الثلاثة الآخرين ، وسرى شعورٌ سيءٌ في قلوبهم دفعةً واحدة!!
"لقد جئت لأقتل عضواً في مجلس النواب ، واحداً ممن يحظون بسمعةٍ حسنةٍ جداً داخل الاتحاد… بوجودكم جميعاً هنا ، بات العبء عني أخف بكثير… "
تلاشت الابتسامة التي لم تفارق وجه فونس الأكاديمي قط. وتخشّبت تعابير وجه المحارب الفضائي البارع من جيش الإمبراطورية تماماً. أما العجوز ذو اللحية البيضاء من جمعية الأبحاث السرية ، فقد فتح فاهُ ، وهمَّ بأن يعود إلى سيل اللعنات مرة أخرى…
