الفصل التاسع والسبعون: لقاء الشيطان
كان رجلٌ يجلس عند مدخل منزلِ دباغ الجلود ، يعكف على إصلاح زوجٍ من الأحذية. و نظر "كولين " من فوق الجدار القصير ، فلاحظ أن الفناء كان خالياً تماماً ؛ ولم يكن هناك أثرٌ لأي رفٍ لتمديد الجلود.
سأل "كولين " وهو يقترب من الرجل "هل لديك أي جلود ضباع ؟ "
فأجابه باقتضاب "لا ".
ألقى الرجل نظرةً خاطفة على الضيف غير المدعو ، ثم عاد يشغل نفسه بالأحذية بين يديه. همهم "كولين " إقراراً بما سمعه ، ثم غادر القرية برفقة "كيس " بخطوات واسعة.
بعد أن سارا مئات الأمتار ، تبادلا نظراتٍ مطولة ، وقالا في وقت واحد "هذه القرية غريبةٌ بعض الشيء ".
فرك "كيس " أنفه بإصبعه وقال "لقد شممت رائحة دم خفيفة للغاية على رئيس القرية. لم تكن كأنها بقايا قتلٍ حديث ، ولم تكن كأنه لم يستحم بعد جريمةٍ ما. حيث كان الأمر... مريباً ".
قال "كولين " وهو يمسح ذقنه "هل لاحظت أن القرويين هنا لا يبدون خائفين منك ؟ ثم إن مكاناً يُفترض به إنتاج كل هذه الجلود ، يبدو منزل دباغه فارغاً تماماً ".
"إذن ، ماذا علينا أن نفعل ؟ "
أجاب "كولين " "لنذهب إلى الطاحونة أولاً ونستكشف الأمر. وعندما نقابل صاحب الطاحونة ، دعنا لا نتسرع في التصرف. و إذا عدنا الآن وواجهنا طائفةً دينية (عبدة الشياطين) في القرية ، فسنضطر لمواجهتهم بمفردنا. أما إذا وجدنا صاحب الطاحونة أولاً ، فيمكننا على الأقل جمع بعض المعلومات ".
اتبع الاثنان درباً صغيراً يصعد منحدراً ترابياً كثيف الخضرة جنوب القرية. حيث كانت طاحونة الهواء ، بشفراتها الضخمة ، بارزةً وسط الغابة ، فاقترب الاثنان منها بحذر.
كانت كأي طاحونةٍ أخرى ، تتألف من مبنى الطاحونة ومسكن صاحبها. وبما أن "قرية خنزير الغرير " لا تملك حقولاً تذكر ، فمن المرجح أنها أُنشئت لخدمة القرى المحيطة.
سأل "كيس " "كيف سنقترب منهم ؟ "
"ماذا ؟ أسنمشي ونقول مرحباً ؟ سنقترب منهم ونحن مستعدون للقتال. فقط لا تتخذ أي خطوة حتى نتأكد إن كانوا من أتباع الطائفة. سأتولى أنا الحديث ". فك "كولين " سيفه (هاند نصف السيف) واستخدم حزام الغمد لتثبيته.
اقترب الاثنان من الطاحونة خطوة بخطوة حتى وصلا إلى المنزل الخشبي المكون من طابقين والمجاور للطاحونة. طرق "كولين " الباب عدة مرات ، لكن لم يأتِه أي رد من الداخل.
ألقى نظرةً ذات مغزى على "كيس " ثم دفع الباب الخشبي ودلف إلى الداخل. حيث كان في الغرفة منصاتٌ مرتفعة قليلاً عن الأرض ، تناثرت عليها بعض حبات الحبوب ، وكأن المكان كان مخزناً ، لكنه الآن فارغٌ تماماً ، سوى من كومة من أكياس الخيش الفارغة.
ناداهما "كولين " "هل من أحد هنا ؟ "
لم يتلقَّ رداً. وبعد أن تقدما بضع خطوات ، صاح صوتٌ من فوق رؤوسهم فجأة "لماذا جئتم ؟ هل أرسلكم ذلك الثعلب العجوز لتقتلونا ؟ "
في تلك اللحظة ، خرج أربعة رجال من باب خشبي أمامهم ، يحملون هراوات ومطارق خشبية ، وبدا عليهم الاستعداد للموت دفاعاً عن أنفسهم. وسرعان ما انضم إليهم رجال ونساء صغار السن يحملون مذاري.
صاح "كولين " بصوتٍ عالٍ "أيمكننا أن نتحدث أولاً ؟ "
فصرخ الرجل العجوز "بأي حق تتحدث إلينا ؟ أنت تبدو كمرتزق يفعل أي شيء من أجل المال! "
وفجأة ، اندفعت شخصيةٌ أخرى من الخارج ؛ كانت امرأة ترتدي رداءً أبيض ، وتحمل مطرقة ذات رأس مسماري ودرساً مستديراً. حيث كان جلدها أحمر قانياً ، وعلى رأسها قرنان منحنيان كقرني الكبش ، وشعرها الأبيض يلمع كالفضة المشغولة ، وكانت على رقبتها حراشف وأشواك عظمية ، وذيل مدبب يتحرك يمنة ويسرة.
في اللحظة التي رأى فيها "كولين " هذا المخلوق ، بدأ يشك في استنتاجاته ؛ فهذا الكائن يبدو تماماً كالشيطان الذي في الأساطير!
بمجرد أن رأت "الشيطانة " "كيس " رفعت مطرقتها.
"بمجد سيد الصباح ، احرقوا هذا الشرير! "
بينما كانت تتلو صلاتها ، اشتعلت المطرقة بنورٍ ساطع كشمسٍ صغيرة ، واستطاع "كولين " رؤية كرة ضوئية تتشكل بوضوح. هجم "كولين " دون تردد. ذُهلت "الشيطانة " لرؤية إنسان يندفع نحوها ، فرفعت ترسها على عجل ، فتلاشت الكرة الضوئية التي بدأت تتشكل.
رفع "كولين " سيفه وحطمه بقوة على حافة الترس ، فكان دفاع الخصم أضعف مما توقع ؛ إذ أُزيح الترس بضربة واحدة. واغتناماً للفرصة ، تقدم "كولين " بخطوات واثقة ، وبحركة خاطفة ضرب مقبض سيفه وجه "الشيطانة " بقوة ، فأسقطها أرضاً بسهولة.
عند رؤية ذلك بدأ القرويون في الخلف بالصياح ، مستائين مما فعله "كولين ".
قال "كولين " ببرود وهو يضع يده على حزام سيفه "هل يمكننا التحدث يا سادة ؟ أم تفضلون إلقاء نظرة فاحصة على نصل سيفي ؟ "
ألقى نظرة على "الشيطانة " الملقاة أرضاً ، وفكر "هذا المخلوق كان يتلو صلاة لسيد الصباح ، أحد أشهر الآلهة الأخيار في هذا العالم. هل يمكن أن تكون شيطانةً ذات قلبٍ طيب ؟ "
التفت الرجال معاً نحو العجوز في الطابق العلوي. ولعله أحس أن الضيفين لا يحملان شراً ، فلوح بيده منبهاً. ألقى الرجال أسلحتهم صامتين ، بينما كانت "الشيطانة " تجلس على الأرض وتفرك أنفها باستمرار.
تنفس "كولين " الصعداء ؛ فقد حان وقت الجد.
قالت "الشيطانة " وهي تبادر بالحديث "آسفة لم أقصد إيذاء أحد ". كان صوتها مكتوماً بسبب ألم أنفها.
قال "كولين " وهو يوجه سيفه نحو رقبتها "لا تحاولي القيام بأي حيل. و من أنتِ ؟ "
ارتجفت "الشيطانة " وهي تمسك أنفها ، وسقطت قطرات دمٍ من كفها ، ولف ذيلها كاحلها بقلق. أخرجت لوحة خشبية مستديرة وقالت بصوتٍ مرتعش "أنا... أنا مُتعبدة من دير الفجر ، كنت في طريقي إلى مدينة (الألف صاري) لتقديم المساعدة... "
"ألستِ شيطانة ؟ "
"أنا... أنا (تيفلينج). "
فكر "كولين " "تيفلينج ؟ كان للمالك الأصلي لهذا الجسد ذكرياتٌ عنهم. يُقال إنهم نسل الشياطين الذين تُركوا في العالم الفاني. و في مدينة الألف صاري ، هم أقل ترحيباً بهم من أنصاف العفاريت. وعادةً ما يعيشون في مجاري المدينة حتى أكثر أفراد العصابات قسوةً يخشونهم ".
ألقى "كولين " نظرةً على اللوحة المستديرة ، وكانت بالفعل محفورةً بشعار "السيد الصباح " المقدس.
تذكر "كولين " لحظة محاولتها إلقاء الكرة الضوئية ، وكيف تذبذبت شبكة السحر فى الجوار ، لكن الطاقة لم تأتِ منها مباشرة ، بل من مصدرٍ آخر.
"شعرت بذات الشعور عندما عالجني كاهنٌ في القاعة المقدسة. إذن ، إذا كانت هذه الـ (تيفلينج) كاهنةً حقاً لسيد الصباح ، فلا يمكن أن تكون من أتباع طائفة شيطانية ".
تنهد "كولين " "أظن أنها كانت مجرد سوء تفاهم ".
"هل لا تزالين قادرةً على معالجة نفسك ؟ "
رمشت الـ(تيفلينج) والدموع في عينيها "لقد ساعدت في علاج قروي هذا الصباح ، وقد قُطعت صلاتي ، لذا استنفدتُ ما لدي من بركاتٍ اليوم... أنا آسفة ، لا أقصد البكاء ، لكن أنفي يؤلمني بشدة ".
شرح لها "كولين " وهو يخرج حقيبته الطبية ويمزق قطعة من الضماد ليعطيها إياها "لقد كنتِ على وشك البدء في إلقاء التعويذة ، لذا هاجمتك ".
حشت الـ(تيفلينج) الضمادة في أنفها ، وقفت وانحنت بخجل "أعلم... عندما دخلت ورأيت هذا السيد (نصف العفريت) ، ظننت أنه هنا لسرقة المكان. و أنا آسفة ".
فكر "كولين " "إنها مهذبةٌ بشكل مفاجئ " مما جعله يشعر ببعض الحرج. تذكر "إدوين " والكاهن العجوز الذي قابله من قبل. "في عالمٍ فيه الآلهة حقيقة ، لا بد أن نسبة الأخيار بين رجال الدين الذين يعبدون الآلهة الصالحة عاليةٌ جداً ".
التفت "كولين " نحوهم وهو يريها خاتمه "لقد أرسلني مراقبو المدينة. ألن تسمحوا لنا بالدخول للجلوس والتحدث ؟ بصراحة ، لو كان مكاننا شخصٌ آخر ، لما استطاع كبح نفسه عن الهجوم! "
عندها ، أمر العجوز الآخرين بإدخالهم إلى غرفة مفروشة بطاولة وكراسٍ. جلس الجميع بينما وقف بعض الشباب جانباً.
تفرس "كولين " في وجه العجوز وقال "أعتقد أن تعريفنا بأنفسنا بداية جيدة. و أنا كولين ، عميل ميداني لمراقبي المدينة ".
عقد العجوز ذراعيه بانتفاخٍ وغضب "أنا صاحب الطاحونة هنا ، والناس يدعونني (هارفي العجوز) ".
كان العجوز ذا وجهٍ مربع ، مما يضفي عليه مظهراً عنيداً لا يلين. "بالنظر إلى أنه كان على وشك مهاجمتنا ، فإن مظهره يتطابق بالتأكيد مع شخصيته ".
ظلت الـ(تيفلينج) مطرقة الرأس "أنا أورايليا ، متعبدةٌ تعلمت للتو مهارة إلهية من الدرجة الأولى ".
نقرة "كولين " على الطاولة "جيد. أهل القرية قالوا إنكم... "
قاطعه العجوز فوراً "لا علاقة لنا بذلك! من يدري أين ذهب لحم الجزار ؟ أو ربما هؤلاء الصيادون لا يقومون بعملهم. و على أية حال لا يمكنك لومنا على ذلك ".
"لا تنفعل هكذا ".
"أنفعل ؟ ذلك الثعلب العجوز يضايقنا منذ أسابيع! إنه عازمٌ على منح ممتلكاتي لابن أخيه الأملس الماكر! على أية حال لقد اتخذت استعداداتي. و كما رأيت ، أبنائي الأربعة ليسوا عالةً على أحد! "
فكر "كولين " للحظة وبدأ يربط الخيوط ببعضها. حيث تماماً كما استنتج سابقاً ، رئيس القرية هو من لديه المشكلة ، وهو يستخدم سلطته لتشويه سمعة صاحب الطاحونة.
سأل "كولين " وهو ينظر إلى الـ(تيفلينج) التي تُدعى "أورايليا " "وما هي قصتكِ أنتِ ؟ "
أجابت بخفوت وهي مطرقة الرأس "سمع الدير عن كارثة الشتاء الأخيرة ، فأرسل مجموعة من الكهنة القادرين على أداء المهارات الإلهية لتقديم الدعم ، وكنتُ واحدةً منهم. وعندما كنت أمر عبر هذه القرية ، لاحظتُ... رائحة غريبة في الهواء ، قد تكون علامةً على شيطان شرير. وبينما كنت أحقق في الأمر ، اكتشفتُ أن (هارفي العجوز) رجلٌ طيب ، فقررت البقاء للمساعدة ".
"أنتِ وحدكِ ؟ "
لوحت "أورايليا " بيدها بأسى "رفاقي لم يشعروا بذلك كما أنهم أيضاً... "
فكر "كولين " "هذا منطقي. (تيفلينج) ، نصف شيطانة ، تصبح كاهنةً لإله خير ، أمرٌ غريب بما يكفي. فلا عجب أن هذه الفتاة الصغيرة منبوذة من رفاقها الكهنة ".
نظر إليها "كولين " من الأعلى إلى الأسفل ؛ لم تكن طويلة ، حوالي متر ونصف ، وبدت صغيرة السن جداً.
سأل "كولين " بجدية "بما أنكِ قادرةٌ على إدراك أشياء لا يدركها رفاقك ، فهل أتباع الطائفة هنا هم كاهنون (درويد) يعبدون (سيدة الصقيع) ؟ "
