الفصل الثالث والستون: البطل الحقيقي
اندفعت الوحوش التي لم تتمكن من الهجوم عن بُعد نحو البوابة الرئيسية ، واشتبكت مع المغامرين الذين كانوا يقاتلون في مواجهات متلاحمة.
ألقى كولين نظرة سريعة ؛ إذ كان رفاقه الذين رافقوه في حماية العربة في كفةٍ ، وهؤلاء في كفةٍ أخرى تماماً ، سواء في عزمهم على القتال أو في قدراتهم القتالية.
لم يبدُ على هؤلاء المغامرين أي خوفٍ من هجوم الوحوش ؛ فقبل هؤلاء المحاربين الأشداء لم تكن "أغصان البلايت " الهزيلة تصمد لأكثر من ثلاث ضربات ، بل كان معظمها يتناثر أشلاءً بضربةٍ واحدة.
لم تكن هجمات "أغصان البلايت " المرتدة ذات نفعٍ ضد أحذية المغامرين الجلدية المتينة ؛ فقد تكون مخالبها الخشبية الحادة فعالة ضد الأهداف غير المصفحة ، لكنها لم تكن تجدي نفعاً أمام خصومٍ أكثر صلابة.
تنهد كولين بارتياحٍ في سريرته: «بهذا المعدل ، وما لم يظهر بضع مئات أخرى من البلايت ، فلا سبيل لهم لاختراق الصفوف».
وفي تلك اللحظة ، حلق غراب أسود فوق رؤوسهم ودار حولهم مرتين.
قال الساحر: «لقد رصدوا درويداً هناك ، سأذهب للتحقق من الأمر». وما إن أنهى كلامه حتى أشار بيده ، ليتصاعد ضبابٌ أبيض من جسده ، وحين انقشع الضباب كان قد اختفى.
حدّث كولين نفسه: «لعلها نوعٌ من سحر الانتقال الآني».
«واجهوا نصال عائلة ستون!»
تردد صدي صرخةٍ فجأة من البوابة الرئيسية ؛ حيث اندفع سليل العائلة ، معتمداً على دفاعات درعه السلسلي الطويل ، خارج البوابة صارخاً باسم عائلته.
قبض على سيفه "نصف اليد " بكلتا يديه ، دافعاً "أغصان البلايت " المحيطة التي اقتربت منه ، ثم اندفع إلى الأمام ، محطماً وحشاً بضربةٍ خلفية ، قبل أن يقفز إلى الوراء ويجهز على ملاحقٍ سيئ الحظ بضربةٍ أخرى من سيفه ، وبذلك مهد مساحةً أمام خط الدفاع.
وبينما كان فيكتور يلهث ، رفع نصاله عالياً ، والتفت ليحدق في كولين بنظراتٍ حادة كالسنان ، صارخاً: «أنا بطل قرية الفضي باين!».
هتف من حوله موافقين ، فبلغت المعنويات ذروتها في لحظتها.
بالنسبة لأولئك الذين يقاتلون في الخطوط الأمامية كان البطل الذي يقف أمامهم حقيقةً ملموسة ، أكثر بكثير من ذاك "البطل " المزعوم الذي يلقي تعاويذ السحر من فوق الأسطح ، ففي نهاية المطاف لم يكن قد تبين بعد ما إذا كان ذلك "البطل " الآخر يستحق اللقب حقاً.
لكن الوحوش لم تكن لتقف مكتوفة الأيدي تراقبهم وهم يهتفون ؛ إذ ثبت فيكتور قدميه ، وبذل كل طاقته في أرجوحةٍ عنيفة لسيفه ، مرسلاً العديد من "أغصان البلايت " المندفعة طائرةً في الهواء.
لم تتردد الوحوش لثانيةٍ واحدة ؛ إذ انقضت أخرى ، وحوصر فيكتور بين العديد من الوحوش ، فراح يراوغ ويتمايل بينها كالفراشة ، ويُسقط بين الحين والآخر بعضاً من سيئي الحظ الذين لم يسعفهم وقتهم لتفادي نصاله.
فكر كولين: «مهاراته في المبارزة جيدةٌ في الواقع. ولا عجب في ذلك فقد تدرب كمرشحٍ للفروسية منذ طفولته...».
طقطقة! طقطقة! طقطقة!
فجأة ، انقلب الموقف رأساً على عقب ؛ فبصوتٍ مرعبٍ لكسر العظام ، انفجرت ندف الثلج والضباب البارد وسط الحشد.
«زئير!!»
قبل أن يتمكن أحدٌ من رد الفعل ، اندفعت رأس دبٍ ضخم من الضباب وأطبقت فكيه على كتف فيكتور. لم يجد المسكين وقتاً حتى ليصرخ ، فقد خطفه الدب العملاق وهزّه في الهواء كدميةٍ من قماش ، وبضربةٍ من مخلبيه الأماميين ، مزّق نصف كتفه بوحشية ، لتتساقط حلقات الدرع السلسلي الممزقة على الأرض.
وبعد أن فعل ذلك التقط الدب فيكتور بفكه مجدداً ، واستدار منطلقاً نحو خط المغامرين.
«كيف وصل ذلك الشيء إلى هنا ؟»
وجد كولين الإجابة فوراً في عقله: «إذا كان الدرويد يستطيع التحول إلى حيوانات ، فبوسعهم التحول إلى جرذ ، والتسلل عبر حشود الوحوش ، ثم التحول فوراً إلى دب».
«وبما أنني أعلم أن هذا الشيء ليس مجرد حيوانٍ بسيط...»
«توقف!» أدرك كولين في التو ما يحاول الكائن فعله ، فألقى عرضاً سهماً لهبياً نحو رأس الدب.
لكن الدب الضخم لم يأبه واستمر في هجومه نحو البوابة ، وخلفه تبعته حشود لا تُحصى من "أغصان البلايت " المتزمجرة حتى إن "إبر البلايت " تخلت عن هجماتها بعيدة المدى لتلحق به.
في مواجهة عدوٍ لا يمكنهم كسر شوكته كانت تشي الوحوشن هجوماً انتحارياً بكل ما أوتيت من قوة!
أما البطل الذي كان تحت الأضواء قبل لحظات ، فقد أصبح الآن خرقةً ممزقة في فم وحش ، ولم يجرؤ المغامرون على الوقوف في طريق الحشد الجارف ، فتمزق خط الدفاع المتين في لمح البصر.
اصطدم الدب العملاق ، وهو ما زال يحمل فيكتور بين فكيه ، برأسه في المنزل الذي يقف تحته كولين ورفاقه. كيف لبيتٍ طيني مبني من الأغصان والطين أن يصمد أمام مثل هذا الارتطام ؟
شعر كولين بسقف المنزل ينهار تحت قدميه ، وسقط هو ومن بجانبه للأسفل.
ملأت سحابةٌ من الغبار مجال رؤيته ، ثم سمع رنين المعدن يصطدم بالمعدن ، أعقبته عاصفةٌ هوائية شديدة مزقت الغبار.
حين سقط كولين على الأرض ، رأى "كيس " وهو يرفع درع "قشرة الحشرة " أمامه.
ضغطت مخالب الدب الضخمة على الدرع ، محدثةً صريراً ثاقباً ، وبدأت يدا "كيس " -اللتان كانتا تثبتان الهجوم بثبات- ترتجفان ؛ فقد بدأت اللعنة تأخذ مفعولها.
نظر كولين إلى حشود البلايت التي تتبع الدب العظيم ، وفكر: «الآن هو الوقت المناسب ، كنت أعلم أن شيئاً كهذا سيحدث».
فتح كف يده ، ومدها نحو الوحوش المندفعة ، وبدأ فوراً بتمتمة بكلماتٍ قزمةٍ مليئة بأصوات الانفجار.
السحر من المستوى الأول "اليد الحارقة ".
في تلك اللحظة ، تفتحت نيرانٌ لافحة من كف يده ، وغمرت زهرة اللهب فوراً كل المخلوقات في نطاق خمسة أمتار ، وأمام هذه العاصفة من النار لم تكن الوحوش النباتية لتجد لنفسها سبيلاً للنجاة.
تطايرت شظايا الأوراق المتفحمة في كل مكان ، وانهار هجوم "البلايت " في لحظة!
«اصمدوا».
صرخ "كيس " من خلف الدرع: «لا أستطيع الصمود أكثر من ذلك!» ومع ذلك استل فأسه القتالية وضرب بها خصر الدب الضخم ، مستخدماً كل قوته لتعطيل الخصم المخيف.
استمرت مخالب الدب في كشط درع "قشرة الحشرة " بلا هوادة ، متسببةً في تطاير الشرر.
تجاوز كولين الدرع واندفع نحو الفجوة في التشكيل ، وبسط يديه ، مطلقاً "يداً حارقة " أخرى ، فأحرق "أغصان البلايت " التي كانت على وشك الاندفاع لملء الفراغ.
وبفضل تدريباته السابقة......لم يشعر كولين بالدوار بعد إلقاء تعويذة سحر من المستوى الأول للمرة الثانية ، بل شعر فقط بألمٍ نابضٍ في جبينه.
وبعد أن فعل كل ذلك صاح: «ثبتوا الخط!».
وعند صيحته ، أفاق المغامرون المحيطون به من ذهولهم أخيراً ، واستقر الخط الذي كان قد تمزق في لحظةٍ واحدة ؛ وقد تحقق كل ذلك بفعل شخصٍ واحد في غضون ثوانٍ.
تبخرت أفكارهم بالانسحاب فوراً مع احتراق الوحوش.
لقد كان هذا بطل قلعة "نياب التنين "!
تجددت روح المغامرين المعنوية ، فاندفعوا نحو المركز ، عازمين على استعادة الخط المتحطم.
فكر كولين: «الآن يجب التعامل مع ذلك الدب» ، لكن في اللحظة نفسها ، أدرك أنه لم يعد هناك أي ضجيج خلفه.
التفت لينظر ، فإذا بالدب الأبيض العملاق قد اختفى دون أثر.
كانت هناك شخصيةٌ ترتدي درعاً من جلد الوحوش ملقاةً على الأرض ، بينما كان "نصف القامة " يقف بالقرب ، يعبث بخنجره بلا مبالاة.
تعجب كولين قليلاً: «تعامل معه بهذه السرعة ؟».
قال "نصف القامة " وهو ينظر إلى كولين: «عملٌ جيد يا فتى. إدراكك القتالي أفضل بكثير مما كان عليه ساحر فريقنا في بداياته ، لكنك على الأرجح أكثر حظاً منه أيضاً ؛ ففي نهاية المطاف ، لا يمكنك اكتساب هذا النوع من الخبرة إلا في معركةٍ فاصلة بين الحياة والموت».
أومأ "كيس " برأسه: «أنت محق في ذلك إنه ملعونٌ من قبل إلهة القدر».
بدأ حفيف الأشجار المحيطة يعلو من جديد.
نظر كولين حوله ؛ ومثل المرة السابقة ، عندما رأوا أنهم لا يستطيعون كسب أي ميزة كانت "البلايت " تنسحب بحزم.
