الفصل ٢١٣: الفصل ٢١٢: تقدم الفريق
فتحت "آل " دفترها الصغير. "بمرور الأيام ، بات سادة الأقنعة يشتملون على العديد من سادة النقابات ، والمغامرين الأسطوريين ، ونخبة من جميع شرائح المجتمع. ومقارنةً بما سبق ، فقد أضحى أكثر ديمقراطيةً بكثير.
"كذلك ولأن سادة الأقنعة يستخدمون ’معدات سحرية‘ لإخفاء هوياتهم ، فإنهم نظرياً لا يمكنهم قبول أي رشاوى أو تهديدات ، مما يضمن عدالة قراراتهم. "
وكان الأمر كذلك بالفعل.
فعندما حضر "كولين " مأدبة الترحيب بـ’الوافدين الجدد‘ كانت الشخصيات التي رآها ترتدي أرديةً أرجوانيةً وأقنعةً ذهبيةً هم سادة الأقنعة.
كانت ’المعدات السحرية‘ تُخفي هيئاتهم ومظاهرهم ؛ ولم يكن حتى ’سحر النبوءة‘ ليكشف عن هوياتهم.
’هذه الـ’هاف-جان‘ تملك الكثير من المعرفة بلا شك ، لكنها لم تكن تعرف كيف تُفكر.‘
’كـ’متناسخ‘ ، ’ فكر ’كولين‘ ، ’لقد رأيت العديد من الأنظمة المختلفة على الإنترنت في حياتي الماضية. والآن و كلما رأيت شيئاً كهذا ، أمتلك إطار عمل يمكنني تطبيقه. وإلا ، فلن يكون هناك فائدة من حفظ كل هذه المعرفة.’
"ولكن لدي سؤال آخر يا سيد ’كولين‘. "
نظرت "آل " في دفترها الصغير وقالت "تقول الكتب إنه ما زال هناك العديد من الممالك المتحالفة في الجنوب. لماذا لا يتوسعون شمالاً ؟ ففي نهاية المطاف حتى لو كانت مدينة-دولة مثل ’مدينة الأشرعة الألف‘ كبيرة ، فإنها لا تزال ضعيفة نسبياً مقارنةً بمملكة. "
"ولهذا السبب تشكل ’تحالف المدن-الدول‘. "
تابع "كولين " قائلاً "إن ’مدينة الأشرعة الألف‘ ، و’مدينة الدمعة المقدسة‘ ، و’بلاط النجم الفضي‘ ، و’رومون‘ ، والعديد من المدن-الدول الشمالية الأخرى ، قد انضمت جميعها إلى ’تحالف المدن-الدول‘.
"على الرغم من أن كل مدينة-دولة تتمتع باستقلالية عالية ، وتنشأ صراعات طفيفة من حين لآخر ، فإنهم يتحدون كجسد واحد عند مواجهة غزوات الوحوش أو هجمات الممالك الأخرى. وبهذا التكاتف ، لا داعي للقلق بشأن توسع الممالك الجنوبية. "
"هممم ، كنت أعلم ذلك الجزء ، لكنني لا أعلم السبب... "
تنهدت "آل " ثم سألت "فكيف لاحظت كل هذا ؟ أنا لم أكن أعرف أياً منه. "
"ملاحظة " قال "كولين ". "بدءاً من الخبز المسطح الذي أكلناه للتو. "
"الخبز المسطح ؟ "
"نعم. "
"انظري ، نصف العاملين في ’منطقة الأرصفة‘ هم من عمال الأرصفة. عملهم يتطلب جهداً بدنياً كبيراً ووقتهم ضيق ، لذا فإن هذا النوع من الطعام الغني بالملح والطاقة والذي يمكن تناوله أثناء التنقل ، لا بد أن يكون شائعاً. "
رفع "كولين " اللفافة في يده وقال "في نهاية المطاف ، معظم الأشياء مثل العادات البشرية والأنظمة ترتبط ببيئتهم الجغرافية.
"بالطبع ، الأمر مختلف بالنسبة لأعراق مثل ’الأورك‘ أو ’الهوبغيلان‘ التي تتأثر بشكل كبير بآلهتها. "
أومأت "آل " برأسها بتفكير.
ثم استدارت ، أومأت لـ "كولين " إيماءه خفيفة ، وقالت "شكراً لك يا سيد ’كولين‘. أنت شخص ذكي جداً. "
"لا داعي للشكر. و هذا أيضاً أحد شروط انضمامك إلى المجموعة " قال "كولين " وهو يلوح بيده.
استمرا في الدردشة وهما يسيران ، وسرعان ما وصلا إلى مدخل "حانة القلب الأسود ".
كان "كايس " و "أورايليا " مثقلين بحقائب مختلفة الأحجام ، ينتظران هناك بالفعل.
ارتدى "كايس " سترة جلدية سميكة ذات ياقة من الفرو ، مما منحه مظهراً أقرب إلى "الأورك ".
أما "أورايليا " فلم تتغير كثيراً.
بفحص أدق ، مع ذلك يمكن للمرء أن يرى أن الدرع الدائري الصغير على ظهرها قد استُبدل بدرع ’طائرة ورقية‘ أكبر بكثير ، ويمكن رؤية مشابك ’الدرع السلسلي‘ بوضوح خافت تحت درعها الجلدي.
كانت هذه هي المعدات الدفاعية التي أنفقت عليها مبلغاً طائلاً من المال للحصول عليها من "الأقزام ".
وفقاً لتقييم النظام ، أصبحت دفاعات "أورايليا " الإجمالية أعلى بنقطتين مما كانت عليه سابقاً — وهو تحسن كبير جداً.
بالنسبة للمُعالِج ، الدفاع مهم جداً. للأسف لم تكن بنية هذه الـ "تيفلنغ " الجسديه رائعة ، لذلك من المحتمل أنها لن تتمكن من ارتداء دروع ثقيلة جداً في المستقبل. و من المرجح أن يكون هذا نتيجة دائمة لحياتها المتنقلة كطفلة.
"تأخرت كثيراً يا ’كولين‘ " قال "كايس " بشهقة أنف.
"لماذا لا تنتقل إلى ’منطقة الأرصفة‘ في غضون أيام قليلة ؟ حينها يمكننا الانطلاق جميعاً معاً. "
"أحتاج إلى كسب المزيد من المال أولاً " قال "كايس ". "يجب أن أترك بعضاً للقبيلة ، وتعديل أولئك ’القصيرين‘ لفأسي كلف الكثير أيضاً. "
"إنها معجزة أنهم تمكنوا من تعديل هذا الفأس ليصبح قابلاً للاستخدام على الإطلاق. "
قال "كولين " وهو يلقي نظرة على الفأس الضخم على ظهر "كايس ".
كان الشيء ما زال كبيراً بشكل سخيف. و على الرغم من أن بضعة أخاديد دموية قد حُفرت في رأس الفأس إلا أنه كان من المشكوك فيه مقدار الوزن الذي قللته بالفعل. وتم تثبيت عدة أشرطة حديدية حول المقبض الخشن للتقوية ، وأُضيف ثقل موازن إلى نهاية الرمّانة لتحسين القدرة على المناورة.
[فأس قتالي فائق / عادي]
[الضرر: ٤-١٩]
[ثقيل بشكل لا يطاق: -٤ للضرب عند استخدامه من قبل مخلوق بقوة تقل عن عشرين.]
بعد التعديلات تمكنوا على الأقل من خفض متطلب سمة القوة إلى عشرين نقطة.
أثناء تعديل السلاح ، ظل "كايس " يصر على أن الأثقل أفضل ، بينما جادل "لانغرين " بأن سلاحاً مصمماً بهذه الطريقة لا فائدة عملية منه. تجادل الاثنان بشراسة.
في النهاية ، ظل على "كايس " استخدام حالة "الجنون " لديه للتحكم بالفأس بفاعلية.
بالحكم على لوحة الحالة كان أقصى ضرر للفأس أقل بنقطتين مما كان عليه سابقاً.
’ومع ذلك مع قوة ’كايس‘ ، فإن ضرر الفأس من المحتمل أن يكون مرتفعاً بشكل مخيف.’
"يا سيد ’كولين‘ ، آنسة ’آل‘ ، هل يمكن أن تساعداني ؟ " قالت "أورايليا " بابتسامة ، وهي تقترب حاملةً حقيبتين ورقيتين مليئتين بالخبز بين ذراعيها.
تلقفا الحقيبتين الورقيتين ببراعة وذهبا لتوزيع الخبز على اللاجئين الكادحين.
وكالعادة ، بعد أن انتهى اللاجئون من تناول الطعام بمعظمهم ، صعد الأربعة على متن القافلة التي أوصى بها "بوب " وانطلقوا شمالاً من "مدينة الأشرعة الألف ".
تألفت القافلة بأكملها من أربع عربات.
كان قائد القافلة قد أفرغ عمداً عربة واحدة لمجموعة "كولين " ضاغطاً حمولتها الأصلية على العربات الأخرى. وكانت مجموعة "كولين " أيضاً الحراس الوحيدين للقافلة.
بعد صعودهم العربة ، انطلقت المجموعة خارج المدينة.
تلاشت الأحياء الفقيرة خلفهم بينما كان "كولين " يتفحص المشهد المحيط.
مقارنة بالوقت الذي غادر فيه "مدينة الأشرعة الألف " لأول مرة بالعربة قبل بضعة أشهر ، اختفت أمواج القمح الذهبية منذ زمن بعيد ، والحقول أمامه كانت الآن مغطاة بكساء من الثلج الأبيض.
كانت شفرتان قد أزيلتا من طاحونة هواء بعيدة ، وأُزيلت الأشرعة عن الشفرات المتبقية. تدلت تحت ثقلها الخاص ، جاعلةً الطاحونة بأكملها تبدو كعملاق هيكلي مُحبط.
لم يكن الثلج على الطريق نظيفاً كما كان على الشوارع الرئيسية داخل المدينة.
لحسن الحظ كان معظم الثلج على الطريق قد دُكَّ بواسطة قوافل أخرى ، لذلك لم يعرقل تقدم العربة ، بل أبطأها قليلاً فقط.
"أولاً ، سنتوجه إلى ’قرية فلينت‘ وسنتفقد لوحة الإعلانات في الحانة بحثاً عن أي مكافآت " شرح "كولين " للآخرين. "إذا لم يكن هناك شيء مناسب ، سنتجه شمالاً أبعد ونتفقد قرى أخرى. "
"لقد تفقدت مكافأة ’الجليد الأبيض‘ مرة أخرى قبل بضعة أيام. و لقد وصلت إلى ثلاثمئة ’عملة ذهبية‘ " صاح "كايس ". "تتذكرها ، أليس كذلك يا ’كولين‘ ؟ "
عند سماع هذا الآن لم يشعر "كولين " بالخوف بشكل خاص.
’إنه مجرد دب. هل يمكن أن يكون حقاً أقوى من ’الهيكل العظمي العملاق الجليدي‘ الذي واجهناه سابقاً ؟ لقد قضينا على خصم كهذا ، لذا فإن دباً أكبر قليلاً يجب ألا يشكل مشكلة كبيرة.’
ابتسم "كولين " وقال "إذا صادفناه ، ربما يمكننا حقاً أن نحاول. "
"كذلك هناك مكافأة أخرى أنا متأكد من أنك ستكون مهتماً بها " أضاف "كايس ".
