الفصل 196: الفصل 195: مدينة الميناء الوادعة
غادر الاثنان الشقة وتوجها نحو الطريق الرئيسي.
في السابق كان كولين عندما يسير في أرجاء المدينة ، يغرق عادةً في أفكاره ، مسترجعاً شتات المعرفة التي يختزنها.
أما الآن ، و "آلي " بجانبه ، فلم يعد بوسعه أن يطلق العنان لشروده الذهني.
وبالطبع لم يكن ذلك أمراً سيئاً على الإطلاق.
لاحظ كولين الكثير من المشاهد التي ألفها واعتاد عليها ، لكنه رآها هذه المرة بضوءٍ جديد لم يألفه من قبل.
كانت شمس الصباح الساطعة تتلألأ على الطريق المرصوف بالحجارة. ذاب جليد كثير ، وانعكست بقع الماء على الحجارة لتبدو كأنها قطع نقدية ذهبية لا حصر لها تناثرت على الأرض.
هبت نسمات بحرية مالحة عليهم ، وبين الحين والآخر كانت تلوح في الأفق طيور النورس البيضاء وهي تحلق فوق أسطح المنازل.
كانت البيوت المصطفة على جانبي الطريق مبنية في الغالب من الخشب ، تحمل ندوب التآكل التي خلفتها رياح البحر ، وتتسلق الجدران نباتات متسلقة وجدت لنفسها موطئ قدم ، لتضفي لمسة من الخضرة على مشهد الشارع.
وبطبيعة الحال كان لبعض السكان -وإن لم يكونوا من الأثرياء- شغف بالحياة ، فوضعوا أصص الزهور على حواف نوافذهم ، وإن كانت الأزهار لم تتفتح بعد.
كان الوقت ما زال مبكراً ، وكان بوسعك رؤية العديد من عمال الميناء المنهكين ، وهم يغادرون نوبات عملهم الليلية.
ألقى كولين نظرة على أعمدة الإنارة المتهالكة وبعض الأكواخ المتداعية التي نال منها الزمن.
كان "حي الميناء " أفقر مناطق "مدينة الألف صارية " ومثله مثل الأحياء العشوائية خارج أسوار المدينة كان مكاناً يعج بنشاط العصابات.
ومع ذلك وبفضل جهود حرس المدينة لم تجرؤ تلك العصابات على ممارسة نشاطها في وضح النهار ، ناهيك عن جمع "إتاوات الحماية " بوقاحة كما يفعلون في الأحياء العشوائية.
كانت العصابات التي تتجمع هنا تتألف في الغالب من النشالين والمهربين.
إذ امتد نشاط الأولين ليصل حتى إلى سرقة الزيت من أعمدة الإنارة ، بينما كان المهربون هم الفئة الأكثر بغضاً لدى مواطني "مدينة الألف صارية " فبضائعهم لم تكن سوى مواد مخدرة يتم تهريبها من خارج المدينة.
سألت "آلي " "هل سنتوجه إلى السوق الكبير الآن ؟ ".
أجاب كولين "تقريباً ، لكن علينا تناول الإفطار أولاً ".
"الإفطار ؟ ألا يمكننا تناوله لاحقاً ؟ ".
"لا ، لا يمكن. و إذا تأخرتِ في تناول الطعام ، فسوف يضطرب معدتك. لا تقلقي ، لن يستغرق الأمر طويلاً ". كان سكان "مدينة الألف صارية " يقدسون وجبة الإفطار ، وهو شعور شاركهم فيه كولين في حياته السابقة.
قالت "آلي " "أنا لا أقلق بشأن إضاعة الوقت ".
"إذن ، اتفقنا ".
سار الاثنان متبعين رائحة شهية قادتهما إلى كشك لبيع "اللفائف " عند زاوية الشارع ، وانضما إلى الطابور. حيث كان كشك المتجر الصغير مفتوحاً على الشارع ، حيث كان المالك مشغولاً بشواء اللفائف ، وبجانبه قدر كبير يغلي بحساء كثيف.
كان القدر مليئاً بأحشاء الحيوانات المطهية ، والتي بدت سميكة ولزجة ، أشبه بصلصة ما.
انتظر الاثنان لبعض الوقت.
بعد شراء لفائفهما كان الزبائن الذين يسبقونهما يتنحون جانباً ويبدؤون بتناول الطعام الساخن على الفور.
تحرك الطابور بسرعة.
وسرعان ما جاء دور كولين عند الكشك.
قال كولين وهو يناول المالك ست عملات نحاسية "لفافة كبيرة ".
في الماضي ، عندما كان مفلساً كان أقصى ما يمكنه تحمل تكلفته هو لفافة عادية الحجم. أما الآن وقد أصبح لديه مال أكثر ، فلم يعد عليه القلق بشأن ذلك.
قالت المرأة في منتصف العمر التي تدير الكشك بابتسامة وهي تجهز طعامه بمهارة وتقدمه له "كولين ، أليس كذلك ؟ أتذكرك ".
أخذ كولين اللفافة ، وخطا جانباً ، وراقب "آلي " وهي تتناول طعامها.
ترددت "نصف الجنّية " للحظة ، ثم رفعت طرف تنورتها قليلاً بكلتا يديها ، وتقدمت للأمام ، وأدت انحناءة "تحية " مثالية ورسمية للغاية.
وبعد إتمام هذه الحركة ، نطقت قائلة "ليمنحك ضوء الصباح السلام ، أيتها السيدة المحترمة. أرجو أن تغفري مقاطعتي غير اللائقة التي سببت لي حرجاً كبيراً. و في وقت انشغالك الكبير هذا ، هل لي أن أكون محظوظة بما يكفي لأستفسر عن النكهات اللذيذة للفائف التي أُعدت في متجرك اليوم ؟ ".
عند رؤية هذا المشهد ، شعر كولين بانقباض في كل جسده من شدة الحرج.
'لقد انتهى الأمر... '
'كانت تتصرف هكذا تماماً في المرة الثانية التي التقينا فيها. لا بد أنها تعلمت ذلك من ذلك الكتاب "طبقة النخبة في مدينة الألف صارية " أو أياً كان اسمه '.
ضحكت صاحبة الكشك وقالت "حسناً ، انظروا إلى هذا يا رفاق! لدينا أميرة جميلة في متجرنا الصغير! ".
بدأ الأشخاص في الطابور خلفهما بالضحك ، وحتى الزبائن الذين كانوا في الخلف ، والذين لم يدركوا ما يحدث ، وقفوا على أطراف أصابعهم ليلقوا نظرة.
قال كولين بسرعة "أعطِها فقط نفس الشيء الذي حصلتُ عليه ".
في تلك اللحظة ، أخرجت "آلي " كيس عملاتها وأفرغته في كفها ، وتمكنت من استخراج أربع عملات نحاسية.
قالت صاحبة الكشك وهي تسلمها اللفافة "يمكنكِ أخذ هذه. فخطابكِ الصغير ذاك للتو يعادل قيمته عملتين نحاسيتين! ".
نظرت "آلي " إلى كولين وقالت "من فضلك ، أقرضني عملتين نحاسيتين ، سيد كولين ".
كان المال الذي سيحصلون عليه من بيع غنائمهم لاحقاً سيتجاوز بالتأكيد عملتين نحاسيتين ، لذا لم يكن كولين قلقاً بشأن عدم قدرتها على سداد الدين.
أخرج على الفور عملتين نحاسيتين وقدمهما للمالكة.
وبعد تسوية الأمر ، غادر الاثنان كشك اللفائف وعادا إلى الشارع الرئيسي.
واصلا السير ، مغادرين "حي الميناء " ومتبعين الطريق الرئيسي نحو "السوق الكبير " داخل "مدينة الألف صارية ".
سأل كولين "لماذا قلتِ كل ذلك للتو ؟ كان بإمكانكِ الطلب ببساطة كما فعلتُ ".
طأطأت "آلي " رأسها وقالت "ظننتُ أنكِ تعرفين المالكة. حيث فكرتُ أنه إذا كنتُ سأخاطبها بنفسي ، فيجب أن أكون مهذبة ".
"صحيح... أفترض ذلك ".
أخذ كولين قضمة كبيرة من لفافته الضخمة بينما كان يراقب "آلي " عن كثب.
على الرغم من أن تعبيرات وجهها ظلت جامدة ولم تتغير لغة جسدها إلا أنه شعر بطريقة ما أن "نصف الجنية " أصبحت محبطة قليلاً ، وكأنها ارتكبت خطأً لا يغتفر.
قال كولين "معظم الناس في مدينة الألف صارية يحبون المزاح بهذه الطريقة. لا داعي للقلق بشأن ذلك ".
أومأت "آلي " برأسها "ممم ".
وبعد لحظة سألت مرة أخرى "إذن لماذا يحب الناس هنا المزاح كثيراً ؟ إذا فكرت في الأمر ، أشعر أن الأجواء في 'موكويك ' وغيرها من مدن البشر تختلف حقاً عن هنا ".
"بالطبع هي مختلفة. انظري إلى هناك ".
أشار كولين إلى بعض المواطنين المارين "هل ترينهم ؟ ما الذي يختلف فيهم مقارنة بأناس من دول مدن أخرى ؟ ".
"لا أعلم ".
قال كولين "إنهم غير مسلحين. لا توجد سيوف منحنية أو خناجر أو أي شيء من هذا القبيل. و هذا أمر نادر للغاية ".
أمالت "آلي " رأسها وأخذت قضمة من لفافة اللحم ، وبدت مشوشة.
"ببساطة ، انظري إليّ. أنا أرتدي درعاً صفائحياً وبجانبي سيف. و في أي مدينة أخرى ، سأبدو كمغامر لا ترغبين في العبث معه ".
تابع كولين "ولكن في 'مدينة الألف صارية ' ، لو دخلت في نزاع مع هؤلاء المدنيين غير المسلحين ، فسيظلون يجرؤون على مجادلتي ، لأنهم يثقون في حرس المدينة لإقامة العدل ".
قالت "آلي " وهي تراقب اثنين من حرس المدينة يمران بجانبهما "أعتقد أنني أفهم ".
"بالطبع ، هناك الكثير من الأفراد الفاسدين بين حرس المدينة -ولا يمكن لأي دولة مدنية تجنب ذلك- لكن الوضع هنا أفضل بالتأكيد مما هو عليه في دول المدن الأخرى ".
تبادل الاثنان أطراف الحديث بينما كانا يسيران في أحد شوارع "مدينة الألف صارية " الرئيسية.
ولأن الطقس كان لطيفاً ، رأوا الكثير من المشاة على طول الطريق.
وبين الحين والآخر كان بوسعهم رؤية بعض الزلاجات التي تجرها الخيول وهي تنقل الركاب عبر الطريق المغطى بالثلوج.
كانت هذه الزلاجات تشبه سيارات الأجرة ، لكن أجرتها كانت باهظة الثمن.
ومقارنة بذلك كان كولين يفضل الاعتماد على قدميه... ما لم يكن هناك شخص آخر يدفع التكاليف.
سارا على طول الطريق عند حافة "حي الميناء " ووصلا إلى الطرف الشمالي من "حي القلعة ". ومن هناك كان بوسعهما رؤية "السوق الكبير " غير بعيد في الأفق.
