الفصل 194: الفصل 193: مهمةٌ بسيطة
"مرحى ، كولين يا صديقي! " هتف (كيس) قائلاً "أسرع ، تعال وضع بصمة يدك هنا ".
"هل هذه... قطعةٌ من حجر الأسلاف ؟ "
لقد تعرف عليها كولين فوراً ، فقد رآها مراتٍ عديدةٍ طوال رحلتهم.
قال كيس "أصبت. ولا تنسَ 'ذيل-مدبب ' و 'وجه-جليدي '. إن قبيلتنا تنوي وضع الحجر الذي يحمل بصمات أيديكم في أعلى مكانٍ ممكن ؛ لكي تتردد حكايتكم عبر الأجيال ".
'أهذا صحيح ؟ '
تردد كولين للحظةٍ حين تخيل أن تظهر أسطورةٌ عنه في هذه الأرض ، لكنه فكر مجدداً ووجدها بادرةً صادقةً نابعةً من قلوب الأورك.
ثم غمس الثلاثة كفوفهم في القليل من الصبغ ، واحداً تلو الآخر ، وطبعوا بصمات أيديهم على سطح الحجر.
نظر كولين إلى البصمات الثلاث —واحدةٌ كبيرةٌ واثنتان صغيرتان— وتذكر حجر الأسلاف الذي رآه من قبل ، فوجد الأمر برمته مضحكاً بعض الشيء.
'بصمات أيدي الأورك على ذلك الحجر كانت أكبر من بصمتنا بضعفين ، وبالمقارنة ، تبدو بصمتنا كبصمات طفلٍ صغير '.
في النهاية ، طبع كيس بصمة يده أيضاً على الحجر.
قال بابتسامةٍ بلهاء "بهذه الطريقة ، ستتناقل الأجيال قصتنا إلى الأبد ".
ابتسم كولين وقال "حسناً ، سنعود الآن إلى مدينة 'ألف صارية ' ".
في تلك اللحظة ، اقترب منهم بضعةٌ من أطفال الأورك.
قدم كل واحدٍ منهم حجراً صغيراً من أحجار الأسلاف ، يحمل بصمة يدٍ ، ووضعه في يدي كولين ورفاقه.
وضعت المجموعة الحجارة في أمتعتهم ، ثم اتجهوا للصعود إلى "سفينة المستكشف بعيدة المدى ". وعندها فقط ، لاحظوا الأورك الذين ترجلوا من السفينة ، يقفون غير بعيدٍ عنهم ويراقبونهم في صمت.
لوح كولين بيده ، مشيراً للأورك بأن يذهبوا في طريقهم.
لكن الأورك ظلوا على الشاطئ ، يراقبون سفينة المستكشف وهي تبتعد حتى غابت تماماً عن الأنظار.
بعد أن مضى معظم النهار ، لاحت من جديدٍ صخبُ ميناء مدينة "ألف صارية ". حمالون مشغولون ، جانٌ غامضون ، وأقزامٌ يشترون السمك... بدا الأمر وكأن الزمن قد توقف أثناء غيابهم ، ثم استأنف جريانه الآن وقد عادوا.
ترجل كولين من منصة السفينة مجدداً ، وأخذ نفساً عميقاً من الهواء المألوف.
نادى القائد من خلفه بمرح "أراك في المرة القادمة يا كولين يا صديقي! "
كان الرجل يملك سفينةً مليئةً بالفراء ، والتي كانت من المؤكد أنها ستدرُّ عليه ثروةً طائلةً في الوقت الراهن.
رد كولين "سنذهب في طريقنا إذن ".
ثم قاد رفيقيه مبتعداً عن الأرصفة إلى شوارع حي الميناء.
'عدنا أخيراً ' ، فكر كولين. 'استغرقت هذه الرحلة أكثر من شهر ، على ما أظن ، رغم أنني لا أستطيع تذكر عدد الأيام بدقة. لحسن الحظ ، المالك طيبٌ وقد منحني خصماً على الإيجار ، وإلا لكانت خسارةً فادحة '.
'لو لم أكن مضطراً للبقاء في مدينة 'ألف صارية ' لفتراتٍ طويلة ، لكان العيش في نُزلٍ أفضل '.
نحّى كولين هذه الهموم الدنيوية جانباً.
نظر إلى (آلي) وقال "ماذا سنفعل بالغنائم ؟ هل نعطيكِ ربعها فحسب ؟ "
سألت "ما الذي كنتما تفعلانه في الماضي ؟ "
"نبيعها جميعاً معاً ثم نقتسم المال ".
"إذن ، ليفعل ذلك بحصتي أيضاً. و يمكننا أن نلتقي في مكانٍ ما بعد بضعة أيام ، وسيمكنك إعطائي المال حينها ".
تنهد كولين وقال "أنتِ سهلة الخداع جداً ، أتعلمين ذلك ؟ لكن لا بأس. ما رأيك في هذا: بعد ثلاثة أيام ، في وقت الغداء ، التقي بي في حانة 'القلب الأسود ' في الأحياء الفقيرة خارج المدينة ؟ "
سألت آلي وهي تفرك ذقنها "حانة 'القلب الأسود ' ؟ هل يعني ذلك أن المالك سيء السمعة ؟ لكن هذا مناسب. وداعاً الآن يا سيد كولين. و لقد كان من دواعي سروري قضاء هذا الوقت معكما ".
بهذه الكلمات ، التفتت نصف الجنية ورحلت ، في حزمٍ ودون تفوهٍ بكلمةٍ أخرى.
'أجل ، سرورٌ حقيقيٌ حقاً. لدرجة أنني لا أعتقد أنني رأيتكِ تبتسمين مرةً واحدةً طوال هذا الوقت ' ، فكر كولين ، 'باستثناء تلك المرة التي كدتِ فيها أن تموتي في الانهيار الجليدي '.
تمتمت أورايليا وهي تراقب ظهر نصف الجنية الراحلة بأسى "آلي... هل سنتمكن من رؤيتها مجدداً يا سيد كولين ؟ "
"هذا صعب القول. سأذهب لأقدم تقريراً للسيد هيلدر بعد قليل. هل ترغبين في المجيء معي إلى قلعة القرن ؟ "
"حسناً ، لنذهب معاً ".
بعد ذلك أودع الاثنان أمتعتهما أولاً في كنيسة إله الصباح ؛ لأنها كانت في طريقهما ، ثم سارا بخطواتٍ واسعةٍ نحو قلعة القرن.
عند وصوله هذه المرة ، لاحظ كولين أن الحارس المناوب عند مدخل القلعة هو نفسه الذي تبادل معه الحديث بضع مراتٍ من قبل.
لكن هذه المرة ، ظل الرجل يهز رأسه له.
'ما الذي يحدث ؟ إنه يبدو كرهينةٍ تحاول إرسال إشارةٍ سرية. هل يمكن لأحدٍ أن يجرؤ حقاً على احتجاز حارسٍ كرهينةٍ عند مدخل قلعة القرن ؟ ' تساءل كولين ، متوقفاً ليلقي نظرةً فاحصة.
وقبل أن يتمكن من فهم الأمر ، تقدم نحوه ضابطٌ يرتدي درعاً على صدره بتهديد.
'إذن ، كنتُ تحت المراقبة... '
متظاهراً بعدم ملاحظة ذلك دخل كولين إلى ساحة القلعة وقاد أورايليا إلى مكتب إدوين.
كان الفارس (البلايدن) يقف حالياً بجوار مدفأة المكتب ، يضع قطعةً من قالب شايٍ مكسورٍ في قماشٍ أبيض لغرض التخمير.
"توقيتكما مثالي. السحر دقيقٌ حقاً ، أليس كذلك ؟ "
ابتسم إدوين ، ثم أحضر إبريق شايٍ وأكواباً إلى مكتبه وصب لكلٍ منهما كوباً من الشاي.
"السحر ؟ هل استخدمت السحر لتتبع موقعنا ؟ " سأل كولين وأورايليا وهما يسحبان الكراسي ببراعةٍ نحو المكتب.
ضحك إدوين قائلاً "أتذكران ذلك الساحر المزعج الذي قابلتماه خلال مقابلتكما الأولى هنا ؟ منذ أن رأى ما يمكنكما فعله ، وهو يستخدم سحر التنبؤ يومياً لمعرفة متى ستأتيان حتى يتمكن من الهروب والاختباء في مكانٍ آخر مسبقاً ".
وأضاف "لكن لكي أكون صادقاً ، هو ليس شخصاً سيئاً في جوهره ، فقط مزعجٌ قليلاً ".
قال كولين "ربما. بخصوص رحلتنا ، لدي بضعة أمورٍ لأقدم تقريراً عنها يا سيد هيلدر ".
ثم وعلى وقع الشاي ، روى رحلتهما الشاقة بالتفصيل ، بما في ذلك المعلومات حول فيلق الهياكل العظمية و(آلي).
ارتشف إدوين من شايه وقال "محكمة النجم الفضي ؟ هل أرسلوا أناساً هم أيضاً ؟ هذا يعني أن هذا الأمر يستحق الاهتمام بالفعل ، خاصةً مع ظهور الموتى الأحياء على نطاقٍ واسعٍ مجدداً... أتساءل إن كان على أهل 'تلال غزال الثلج ' أن... "
"هل هناك شيءٌ آخر ؟ "
قال إدوين "هناك شيءٌ آخر يجب أن أتحدث معك بشأنه ، يتعلق بوظيفتك القادمة. و لقد رشحتك لأكاديمية 'البرج الأسود '. إنهم بحاجةٍ إلى ساحرٍ ذي خبرةٍ عمليةٍ واسعةٍ لتدريس 'فئة ' تدريبية لمتدربيهم ".
"هاه ؟ ماذا ؟ " ذُهل كولين.
بصفتها أكاديمية السحر الأولى في مدينة "ألف صارية " كان "البرج الأسود " على الأرجح أفضل أكاديميةٍ للسحرة في كل الأراضي الشمالية. لم يكونوا يقبلون سوى العباقرة الحقيقيين ، وكان العديد من خريجيها شخصياتٍ أسطوريةً خُلدت أسماؤهم في التاريخ.
'أنا ؟ ساحرٌ علمتُ نفسي بنفسي وغير تقليدي ، أُدرّسُ طلاباً في البرج الأسود ؟ '
قال إدوين "حتى في البرج الأسود ، هناك العديد من متدربي السحر. و في أحسن الأحوال ، لا يستطيع هؤلاء المتدربون سوى إلقاء تعاويذ المستوى الأول ، ومعظمهم لا يملك أي خبرةٍ قتاليةٍ فعلية ".
وتابع "أعتقد أنك أكثر من قادرٍ على تولي هذه المهمة. بالإضافة إلى ذلك 'الفئة ' الواحدة لا تستغرق سوى فترة ما بعد الظهيرة ، والأجر هو... حوالي ثلاثين قطعةً ذهبية ".
