**الفصل 179: الاقتراب من الموت**
هديرٌ زلزلت به الهياكل العظمية العملاقة وهي تطاردهم. فلم يكن بمقدور المجموعة سوى المشاهدة بلا حول ولا قوة بينما تتجاهل المخلوقة تعاويذهم المستمرة وتقترب منهم.
وسط الثلج المتناثر ، ردد ألي تعويذة سحرية.
ظهرت بقعة زيت خلقتها التعويذة فوراً تحت أقدام الهيكل العظمي العملاق للصقيع.
ما إن وطأت الهياكل العظمية قدمها عليها حتى بدأت تتأرجح أطرافها ، محاولةً استعادة توازنها. و على الرغم من أن حركاتها بدت غريبة ومضحكة إلا أنها بعد لحظة من الكفاح ، بدت وكأنها استعادت ثباتها.
"لن أسمح لك بالنجاح في ذلك... " أشار كولين بيده.
[كلمات فضية حادة]
وميض ضوء فضي فوق رأس الهيكل العظمي العملاق. اختل توازنه الذي استعاده للتو مرة أخرى ، واقتحم المخلوق الضخم رأسه أولاً في كومة ثلج ، رافعاً سحباً من المسحوق الأبيض.
بدا أن الاصطدام وحده جعل الأرض بأكملها ترتجف.
"لقد فعلناها! لا توجد طريقة يمكنه بها اللحاق بنا الآن ، أليس كذلك ؟! " صرخ كولين.
"هاه... الأشرار الذين يتحدون الآلهة... "
صدر صوت حاد ومزعج فجأة من اتجاه الهيكل العظمي العملاق.
وميض ضوء أزرق في محجر عينيه المجوفين ، وامتد مسار مرئي من الضوء الأزرق منهما إلى نقطة خلف كولين.
"آوووو! "
عويل مؤلم صدر فجأة من أحد كلاب الزلاجة في المقدمة ، وتوقف الزلاجة بشكل مفاجئ.
نظر كولين إلى الأمام.
كلب الزلاجة القائد ، بيبي الذي غلفه الضوء الأزرق الآن كان مغطى بطبقة من الصقيع الأبيض. و سقط المخلوق المسكين على الأرض ، مشلولاً على ما يبدو ، مما أجبر كلاب الزلاجة الأخرى على سحب جسده بينما حاولوا التحرك إلى الأمام.
انخفضت سرعة الزلاجة بشكل كبير بسبب هذا ، وسرعان ما تباطأت وتوقفت.
تجمعت كلاب الزلاجة الأخرى حول قائدها ، تدفعه بأنوفها كما لو كان ذلك وحده كافياً لجعل بيبي ينهض مرة أخرى.
قفزت أورايليا بسرعة بجانب كلاب الزلاجة.
"ما حاله ؟ " سأل كولين.
"إصاباته خطيرة. سأضطر إلى استخدام فن إلهي لجعله يعود للجري. "
"هل علينا استخدام فن إلهي ؟ " ألقى كولين نظرة إلى الوراء. فلم يكن بعيداً ، لقد نهض الهيكل العظمي العملاق للصقيع بالفعل وكان يبدأ في التقدم نحوهما.
شعرت ألي بتردده ، فتكلمت "هذه القدرة تشبه إلى حد كبير قدرة رجل الثلج الشرير الأسطوري و ربما لا يمكنها التأثير على نفس الهدف مرتين في فترة قصيرة ، لكنها بالتأكيد يمكنها مهاجمة كلاب الزلاجة الأخرى! "
غرق قلب كولين عند كلماتها.
"استخدام فن إلهي لإنقاذ كلب ؟ حتى لو أنقذنا هذا ، فماذا سيحدث إذا هاجم الهيكل العظمي العملاق كلباً آخر ؟ الفنون الإلهية هي أفضل سلاح لدينا ضد الموتى الأحياء. ماذا سنفعل إذا استهلكناها جميعاً ؟ "
"اذهبوا أولاً " قال كاس ، قافزاً من الزلاجة.
بضربة من فأسه ، قطع الحزام عن بيبي ، ثم حمل كلب الزلاجة على الزلاجة. رؤية هذا ، عادت أورايليا بسرعة مرة أخرى.
جر النصف أورك الزلاجة للأمام ، مما أعطاها دفعة قوية.
"لم نتمكن من التخلص من الهيكل العظمي العملاق بستة كلاب ، فكيف يمكننا إدارة الأمر بخمسة فقط ؟ وجيش الهياكل العظمية في الأفق لم يعد أدراجه أيضاً ؛ إنهم ما زالوا يقتربون. و إذا تم القبض علينا ، فنحن انتهينا! "
كان عقل كولين يدور ، ولم يكن يسمع سوى كاس يصرخ شيئاً بشكل مبهم.
"منذ ظهور هذا الهيكل العظمي العملاق ، أشعر أن كل قرار اتخذناه كان خاطئاً. "
"السيد كاس! "
صرخة أورايليا أعادت كولين من أفكاره.
نظر بسرعة إلى الأمام ، وخفق قلبه.
لم يكن هناك أي أثر لكاس في مقعد السائق.
بالنظر إلى الوراء ، رأى النصف أورك يندفع نحو الهيكل العظمي العملاق للصقيع على المنحدر الثلجي.
تساقطت رقاقات الثلج التي لا تعد ولا تحصى ، بحجم ريش الأوز ، حوله ، مما طمس صورته المتراجعة.
في الأفق وقف الهيكل العظمي العملاق للصقيع ، ضعف طوله ، يحمل فأس معركة بحجم باب.
أبعد من ذلك كان جيش من مئات ، ربما آلاف ، من الهياكل العظمية القديمة. حيث كانت دروعهم المربعة متراصة كجدار صلب ، ورماحهم الطويلة ترتفع كغابة.
كان النصف أورك يرتدي فقط فرو سميك ، ولا يحمل شيئاً سوى درعه المصنوع من قشرة حشرة وفأس معركة الأسلحة الضخمة وحقيبة المال التي كانت يحملها عادة كلها تركت على الزلاجة.
"ذلك الأورك الغبي ، ما الذي يعتقد أنه يستطيع فعله بمفرده ؟! "
كان كولين غاضباً ، ولكن عندما فكر في الأمر ، ظهر إدراك بارد من أعماق عقله.
كان كاس على حق.
بعد التوقف لم يكن من الممكن للزلاجة اكتساب سرعة كافية للتخلص من الهيكل العظمي العملاق. ولكن إذا استطاع أحدهم تعطيل المخلوق لفترة تكفى لخروج الزلاجة من نطاق هجومه ، يمكن لبقية المجموعة الهروب بأمان.
حياة واحدة مقابل ثلاثة. و في نظر كاس ، على الأقل كانت صفقة تستحق العناء.
ولكن...
"كاس... أخي الغبي... "
"على الأقل ، يجب أن أسحبه للخلف " كانت أفكار كولين متشابكة. "ولكن هل يمكنني حتى إعادته ؟ "
قفز بسرعة من الزلاجة.
قفزت أورايليا وألي مباشرة بعده ، وركضوا جميعاً نحو كاس.
بين الزلاجة التي تتحرك إلى الأمام واندفاع النصف أورك ، فُتحت مسافة تزيد عن عشرة أمتار بينهم بالفعل.
"اذهبوا ، انطلقوا! خذوا قبيلتنا جنوباً! " صرخ كاس من الأمام. "شكراً لكم على البقاء معي دائماً! شكراً لكم على المجيء إلى هذا الحد معي! "
في اللحظة التي انتهى فيها من الكلام ، وصل إلى العملاق الجليدي الضخم.
بوووم!
هوى فأس العملاق الضخم ، وانفجر طبقة الثلج على الأرض في سحابة من الضباب الأبيض.
عبر الضباب الضباب الأبيضي و يمكنهم تمييز صورة كاس وهو يضرب بفأس معركته.
"كاس! " صرخ كولين ، محاولاً استدعائه للعودة.
بالكاد غادرت الكلمات فمه عندما اتخذ الهيكل العظمي العملاق خطوة إلى الوراء وأنزله فأس العملاق مرة أخرى.
كانت سحابة الثلج التي ارتفعت هذه المرة أكبر من ذي قبل.
هبت الرياح من تأرجح السلاح على رقاقات الثلج المتساقطة في وجه كولين. و بعد لحظة بصوت مروع ، طار نصف درع قشرة الحشرة عبر الهواء واصطدم بالأرض أمامهم ليس ببعيد.
"الدرع تحطم ؟ "
"كاس... هل هو ميت ؟ "
أحاط بشعور بارد ، بل سخيف ، من الفراغ بكولين.
"ذئب الشتاء ، حشرة الجيف ، ينوج ذو الأنياب السامة... كاس الذي أفلت من الموت معي مراراً وتكراراً ، مات هكذا ؟ أنا لا أحلم ، أليس كذلك ؟ هل ما زلت نائماً في الكهف ؟ "
لا!
هذا ليس صحيحاً.
"الدرع قد تحطم للتو ، هذا كل شيء. نعم ، هذا ما حدث. "
"يجب أن أعيد كاس. و من المحتمل أن يكون ذراعه مكسورة أيضاً. سأسحبه ، ويمكننا إعادة وصل ذراعه بعد خروجنا من هنا. نعم ، هذا ما يجب أن أفعله. "
سحب كولين سيفه العملاق وارتدى خوذته.
على الرغم من أن شبكة السحر من حوله كانت فوضوية مثل أفكاره إلا أنها استجابت لدعوته ، مما ساعد كولين على الحفاظ على رقصة السيف الخاصة به.
"يا أيها المتجول الضائع في الشتاء ، أدعوك لتنظر إلى السماء... "
جاء صوت أورايليا من خلفه ، والصلاة التي كانت ترتلها مختلفة تماماً عن صلواتها المعتادة.
لاحظ كولين بعد ذلك ظهور ضوء ذهبي باهت على جسده. حيث كان الشعور مختلفاً عن الدرع المتدين ؛ كان يجب أن يكون قوة الرمز المقدس للمتجول الضائع.
بعد الانتهاء ، تحدثت أورايليا مرة أخرى.
"ايها اللورد الصباح ، لعل نورك يحمي هذا الرجل. "
شعر كولين بالضوء الخافت المنبعث من جسده يزداد قوة.
الدرع المتدين ، مثل العديد من التعاويذ الأخرى مثل ضحكة تاشا المروعة ، يتطلب من المُلقي التركيز للحفاظ عليه. بمجرد كسر تركيز المستخدم ، ينتهي السحر نفسه.
قال كولين "فقط ادعموني من الخلف. "
"حسناً ، سيد كولين... " ظهر صوت أورايليا مجهداً.
