**الفصل 176: راحة الرجل**
"أعلم ما في قلبك من شكوك " قالت سيدة الحرب ببطء ، وجلست على صخرة. "أنا ممتنة للغاية لأنك على استعداد لاصطحابنا إلى الجنوب ، لكن القلق لفترة طويلة ليس جيداً لأحد. هل تود سماع قصة هذا المكان الصغير ؟ "
ولما علم أن كايس بخير ، أومأ كولين بصمت.
كما أنه لم يكن يعتقد أن هذا القزم العجوز الذي بدا حكيماً للغاية ، سيشده جانباً ليحكي القصص إذا كان كايس حقاً في ورطة.
"لقد كان ذلك منذ زمن بعيد. فكنا ذات يوم أعضاء في قبيلة فأس الدم. فكنا متعبدين نؤمن بـ 'أم الكهف ' وروسيك ونخدمها. "
"قبيلة فأس الدم ، من بين كل الأشياء... "
تذكر كولين أن هذه القبيلة من الأقزام قيل إنها قبيلة ضخمة شمال شرق مدينة ألف سارية.
هددت القبيلة محكمة النجمة الفضية ، ومدينة ألف سارية ، والعديد من قلاع الأقزام في الشمال.
أفادت التقارير أن قبيلة فأس الدم نظمت جيوشاً من الأقزام قوامها عشرات الآلاف لغزو الجنوب في مناسبات متعددة ، مما جعلها كابوساً للأراضي الشمالية بأكملها.
كانت عشيرة ويستون العمود الفقري لمقاومة مدينة ألف سارية ضد هذه القبيلة من الأقزام ، وهذا هو السبب في أن أولئك الجنود القدامى في قلعة ناب التنين كان لديهم تعبيرات غريبة عندما رأوا كايس.
بالنسبة لهم كان كل الأقزام أعداءً قسموا على الانتقام لأجلهم.
"كنا نعتني بالأطفال ، وأنصاف الأقزام ، والعبيد في القبيلة. و بعد فترة طويلة ، تولى زعيم جديد السلطة. و لقد كان محارباً بطلاً من جوش ، وجوش فضله أكثر من أي زعيم أمامه. "
"للأسف ، سرعان ما رأى ذلك الزعيم ، نحن ، المتعبدين لروسيك ، كضعفاء يجرون القبيلة إلى الأسفل. اعتقد أننا نؤوي ضعفاء آخرين أيضاً. نعم ، هذا ما اعتقده. "
بعد أن تحدثت ، استدارت سيدة الحرب لتنظر إلى الجدار الذي كان مرسوماً عليه أورك أنثى حمراء ، ومدت يدها لتلمس الجدارية.
تذكر كولين السجلات المتعلقة بآلهة الأقزام.
كان إله الدمار ، جوش ، هو الإله الرئيسي للأقزام. تحته كان هناك العديد من الآلهة التابعة ، و "أم الكهف " روسيك كانت واحدة منهم.
هذه الإلهة منحت الأقزام القدرة على التزاوج مع مخلوقات أخرى لتقوية قبائلهم. و لهذا السبب يمكن لأورك وإنسان أن يكون لهما طفل نصف أورك ، ويمكن لأورك وعملاق أن ينتجا نصف عملاق.
علاوة على ذلك كان أتباع روسيك أكثر "تحضراً " قليلاً من الأقزام الآخرين.
كانوا مسؤولين عن رعاية وحماية أطفال القبيلة ، وكانوا أيضاً مسؤولين بشكل عام عن تخزين الطعام ، وصناعة الأسلحة ، وبناء القلاع.
إذا كان جوش هو الإله الذي شجع الأقزام على قهر أعدائهم ، فإن روسيك ، زوجته كانت الرابط الذي يجمع الأقزام معاً.
"بعد ذلك طردنا الزعيم. "
قالت سيدة الحرب "بدأنا بخمس مائة من رجالنا فقط ، لكننا لم نكن أقوياء بما يكفي لخوض حرب مع أعراق أخرى. لذلك اضطررنا إلى التخلي عن الصراع ومحاولة العثور على مكان للاستقرار. "
"ولكن بغض النظر عن مدى تغيير معتقداتنا أو مواقفنا لم نتمكن من تغيير مظهرنا. و معظم الناس لن يثقوا بمجموعة من الأقزام. اضطررنا إلى الاستمرار في الهجرة ، وبحلول الوقت الذي وصلنا فيه إلى هنا لم يتبق سوى خمسون من رجالنا. "
نظر كولين إلى الجدارية ، مضاءة بضوء النار.
كان تحول هذه القبيلة من الأقزام أكثر أو أقل مما تخيله.
لم يتحولوا فجأة إلى أقزام متحضرين بين عشية وضحاها. و على الأقل في البداية كانت محاولاتهم لفهم معتقدات وثقافات الآخرين مجرد ولادة يأس.
لحسن الحظ ، أنجبوا نصف أورك مثل كايس الذي يمكنه السير بين المدن البشرية ، مما يضمن احترامهم لثقافات ومعتقدات الأعراق الأخرى لم تظل سطحية مجردة.
"لذلك نحن مجموعة من الأقزام تخلى عنهم جوش. لا نريد العودة إلى احتضان إلهنا ، ولا نستطيع ذلك أيها البطل البشري " قال القزم العجوز ببطء. "هذا ليس عذراً أو كذبة لخداعك. إنها مجرد شيء حدث. "
"أفهم. "
أومأ كولين. و شعر براحة أكبر الآن.
"لو كانت هناك مشكلة حقيقية هنا ، بالتأكيد لم تكن سيدة الحرب لتتكبد عناء اختلاق قصة طويلة جداً لي. "
"حسناً ، هذا هو الأمر. " ابتسمت القزمة العجوزة بابتسامة مخيفة بعض الشيء.
وواصلت "كايس خارج الكهف مباشرة. اذهب للاطمئنان على هذا الفتى المسكين. أشعر أنه على وشك تمزيق نفسه. "
أومأ كولين واستدار مرة أخرى إلى الغرفة الجانبية الصغيرة. و ذهب إلى أورايليا ووجد قربة الماء مملوءة بمسكرات الأقزام.
"هل السيد كايس بخير ؟ "
بمجرد أن وجد ما يبحث عنه وكان على وشك الانعطاف والمغادرة ، وصل صوت أورايليا الخافت إلى أذنيه.
فرض كولين ابتسامة في الظلام. "إنه بخير. "
"لقد كان يتصرف بغرابة مؤخراً. لا أعرف لماذا ، ولا أعرف ماذا أقول... لذلك عليك أن تعتني به ، سيد كولين. " ظهر صوت أورايليا وكأنها تتحدث في نومها. "يمكنك فعل ذلك. أنتما الاثنان هما أكثر المغامرين المذهلين الذين قابلتهم على الإطلاق. "
"شكراً لك ، أورايليا. "
بعد التحدث ، غادر كولين الغرفة ، وعبر القاعة الرئيسية ، وخرج من الكهف.
كانت رياح منتصف الليل أبرد حتى من النهار ، لدرجة أنها تخترق العظام.
على الرغم من قلادته الذئب الشتوي ، ارتعش كولين من البرد.
بضوء الشفق القطبي في السماء ، استطاع رؤية كايس جالساً على منحدر ثلجي صغير في الوادى.
مشى كولين ببطء وجلس بجانبه.
"لقد وصلت إلى نهاية الطريق ، كولين. "
"إذاً ، ما الخطب ؟ "
نظر كولين إلى الشفق القطبي الأخضر الشاحب المتدفق في السماء. حيث كانت الكتل البيضاء من أنفاسهما واضحة في ضوئه بينما كانا يتحدثان.
"في الأيام القليلة الماضية ، خضنا الكثير من المعارك. اللعنة ، مجرد قتال هؤلاء الأوغاد مراراً وتكراراً. و لقد كدت تفقد حياتك عدة مرات ، كولين ، وقد أُصيب ذو الذيل المدبب عدة مرات أيضاً. يعلم الاله ما هي المشاكل الأخرى التي سنواجهها بمجرد أن نقود القبيلة إلى هنا. "
"أريد أن أقود القبيلة إلى هنا بأمان. أريدهم أن يتوقفوا عن إرسال الناس إلى حتفهم كل عام. أريدهم أن يتوقفوا عن العيش في هذا المكان الملعون... "
"أريد أيضاً أن أعيدك وذو الذيل المدبب بأمان. و إذا حدث شيء لكما حقاً حتى لو مت في ساحة المعركة ، فلن أتمكن من الذهاب إلى أي مملكة إلهية. لن أسمح لنفسي بالذهاب... "
رفع كايس صوته ، محاولاً إخفاء الاختناق في نبرته ، لكن ذلك أتى بنتيجة عكسية.
"لكنني مجرد معاق ملعون لا يمكنه حتى حمل سلاحه! "
"عمالقة ، هياكل عظمية ، درويد ، ذلك التنين العملاق اللعين... أي واحد منهم يمكنه قتلي عشرات المرات ، وتمزيقي إرباً. حياتي لا قيمة لها ، بلا قيمة على الإطلاق! حتى لو بدلت حياتي ، فلن يكون ذلك كافياً لإنقاذ كل هؤلاء الناس ، كولين! "
"أنا... حقاً... لا أعرف ماذا أفعل بعد الآن... "
قال كايس الكلمات الأخيرة ، وكأنه يضغط عليها بأسنانه.
تنهد كولين.
لم يكن ما زال يعرف كيف يواسي الصديق الذي قضى معه معظم وقته في هذا العالم.
بطريقة ما كان هو وكايس متشابهين جداً.
كطفل فقير عاش ذات مرة في الأحياء الفقيرة لم يشعر كولين أبداً بأنه ينتمي إلى هناك.
كان ذلك صحيحاً حتى قبل أن ينتقل وعي شخص حديث إلى جسده.
بعد كل شيء كان المالك الأصلي لجسده يتعلم السحر بيأس بالضبط للهروب من الأحياء الفقيرة.
شعر كلا كولين أنهما مقدر لهما أكثر من مجرد طفل فقير ، وهذا هو السبب في أنهما أرادا دخول المدينة ، والاستقرار ، ورفض قبول مصيرهما ، والصعود شيئاً فشيئاً.
لاستخدام المصطلح القزمي القاسي إلى حد ما كان مغروراً بعض الشيء. أو ربما ، فخوراً.
كايس كان هو نفسه ؛ كان لديه فخره الخاص.
نصف جسده قد فسد بلعنة ، لكن النصف الآخر كان ما زال لـ محارب طوطم فخور.
لهذا السبب كان على وشك الانهيار بهذه الطريقة.
لم يعتقد كولين أن التربيت على كتفه وتقديم عبارات لطيفة سيكون طريقة فعالة لمواساته. قد يلامس ذلك حتى فخره الهش ويهشمه.
نعم ، الكبرياء مثل الزجاج الأكثر هشاشة ، شيء لا ينبغي أن تلمسه الأيدي الأخرى أبداً.
نظر كولين إلى سماء الليل وابتسم.
ولكن عندما يتعلق الأمر بالرجال كانت هناك طريقة عالمية للعزاء.
بدأ ثلج خفيف يتساقط من السماء.
فتح كولين قربة الماء ودفع ذراع كايس بها بلطف.
"اشرب. "
صُدم كايس للحظة ، وبدا أنه لم يتوقع مثل هذه الاستجابة منه.
"... هل أنت جاد ؟ "
"نعم ، خذ بضع رشفات. سآخذ بعضاً ، أيضاً. علينا العودة إلى النوم قريباً على أي حال. "
فجأة أطلق كايس بعض الضحكات ، كما لو أن وزناً قد أُزيح.
"حسناً ، بضع رشفات. "
فكر كولين للحظة ثم ضحك أيضاً.
"يبدو أن المعارك الأخيرة ذات الضغط العالي قد أرهقتني كثيراً أيضاً. وإلا لما كنت قلقاً من أن كايس قد يضحي بالبيرة من أجل القوة. القليل من الكحول ربما سيكون مفيداً لي أيضاً. "
