الفصل 174: الفصل 173: تقييم الوضع
اتجه كولين نحو مدخل الكهف ، لكن لم يخرج أحد لفترة طويلة.
ما إن كان على وشك اعتباره مجرد عاصفة رياح حتى تفرقت الأورك بالقرب من المدخل لفسح الطريق. وبعد لحظة مشت أربع شخصيات صغيرة ، يبلغ طول كل منها حوالي متر ، نحو كولين.
كشفت نظرة أقرب عن مجموعة مكونة من اثنين من الغنوم واثنين من الهوبلين.
"يا للسماء ، لقد وصل أحدهم من العالم المتحضر أخيراً! " صاح أحد الغنوم ، ناظراً إلى كولين.
"لا ينبغي أن يكون هناك أحد هنا سوى الأورك ، لذا... "
"هل أنتم فريق 'الجذر العملاق الأسود ' ؟ " سأل كولين بتردد.
ذكّر صوت الغنوم الحاد كولين بالفأر الغريب الذي أبلغه بالمهمة.
وضع الغنوم يديه على وركه وقال "هل تشك في احترافيتنا ؟ أيها الغبي الكبير. "
"أنا فقط أشك في... "
"فريقنا يتكون من اثنين من غنوم الغابات واثنين من الهوبلين. و لدينا درويد واحد ، ورانجران مشهوران في مسقط رأسهما ، ولص طائر أتقن فنون التخفي والسرقة! "
" اتفقنا على عدم إثارة ذلك! أنا عميل سري! عميل سري! "
"اهدأ! لا تفقد ماء وجهك أمام هذا الأبله! " بعد توبيخ رفيقه ، استعرض الغنوم حلقه وقال "الآن ، هل ما زلت تشك في احترافيتنا ؟ "
قاطع كولين قائلاً "كنت أشك فقط في اسم فريقكم. "
"اسم الفريق ؟ 'الجذر العملاق الأسود ' ؟ ما الذي يستدعي الشك في اختصار لـ 'جذر البلوط الأسود العملاق ' ؟ "
"آه ، إذن لا شيء. "
"يا له من رجل طويل غريب. و على أي حال أنت... "
في تلك اللحظة ، أشار الأورك العجوز الواقف بالقرب منهم وقال "تفضلوا ، تفضلوا بالدخول للحديث ، جميعاً. "
تبعته المجموعة إلى الكهف الداخلي.
في الداخل كان هناك برج حجري صغير مبني من صخور متراصة ، يبدو كنسخة مصغرة من حجر الأسلاف الكبير على الحافة الصخرية أعلاه. وكانت الجدران الداخلية لهذه الغرفة الصغيرة مرسومة أيضاً بصورة أنثى أورك بصبغة بنية محمرة.
"يجب أن يكون هذا نوعاً من الضريح " فكر كولين.
بتوجيه من الأورك العجوز ، جلس كل منهم على بعض الصخور.
كانت كاس أول من تحدث. "إذاً ، ما الذي كان يحدث بالضبط ؟ "
"منذ حوالي عشرة أيام ، وجدنا هؤلاء الصغار بهذه الرمز الذي أعطيتهم إياه " قال الأورك العجوز. "طلبوا منا التحرك جنوباً. "
تدخل الغنوم الذي كان يُطلق عليه لص طائر ، قائلاً "لكننا اكتشفنا أن الكرة الكريستالية للاتصال بمدينة ألف صاري كانت مكسورة. أضعنا بضعة أيام في إصلاح هذا الشيء اللعين ، ثم ظهر هؤلاء الدرويدات المجانين. أنتم تعرفون كيف يكون الدرويدات! "
"أنت هو المجنون! "
بمجرد أن انتهى من التحدث ، انقض عليه الغنوم الآخر.
تشابك الشكلان الصغيران ذوا الرأسين الكبيرين في الياقات وبدأا في المصارعة ، وكأنهما زوج من حيوانات القندس.
قهقه الأورك العجوز وواصل "لم نتمكن إلا من الاستجابة لدعوة الإلهة ومحاربة العظام المبعوثة. و هذه الأشياء لا نهاية لها تقريباً ، لذا لم يكن أمامنا خيار سوى الانسحاب إلى هنا. "
"عندما كنا في طريقنا إلى هنا ، أخبرنا أتباع فايف سترينغد أن شبكة السحر في هذه المنطقة كانت في حالة فوضى. و هذا هو السبب على الأرجح " قال كولين.
"قالوا إن شبكة السحر في حالة فوضى ، لكنني لم أواجه أي مشكلة في إلقاء التعاويذ خلال اليومين الماضيين... "
"انسَ السبب في الوقت الحالي ، يا سيدي " اقترب أحد الهوبلين وسأل. "كيف تخطط لإخراجنا من هنا ؟ "
قال هوبلين آخر "يتخصص فريقنا في الاستطلاع والاتصال. و يمكننا ضمان ألا يرانا الهياكل العظمية ، لكننا عديمو الفائدة في معركة مباشرة. "
"إذاً أخبرني المزيد عن سبب عدم تمكنكم من الهروب. و عندما وصلنا إلى هنا ، رأينا فقط موقعاً استيطانياً صغيراً ومحمياً بشكل خفيف " سأل كولين.
"هذا المكان عبارة عن واد مغلق ذو مخرج واحد فقط. "
واصل الهوبلين "جربنا مع الأورك. و إذا تعرض ذلك الموقع الاستيطاني الصغير للهجوم ، فسوف تتدفق الهياكل العظمية من الجبال بسرعة. لا يمكننا التفوق عليها سيراً على الأقدام.
"لحسن الحظ ، يتوقفون عن المطاردة بمجرد وصولهم إلى خارج هذه الكهوف. بل يعودون بمفردهم ، ولهذا السبب تمكنا من الاحتماء هنا والبقاء على قيد الحياة. "
"كم عدد الهياكل العظمية ؟ "
"تبدو بضعة آلاف. جيش حقيقي. لا يمكننا هزيمتهم بأي حال من الأحوال. "
"هل هذا صحيح... "
"هذا ليس مثل السابق ، عندما كان مجرد فريق أقل من المائة " فكر كولين. "هذه مشكلة حقيقية الآن. "
"أيضاً هل لديكم أي طعام ؟ " سأل الهوبلين مرة أخرى. "احتياطي الطعام هنا ينفد. حتى لو قمنا بالتقنين ، بالكاد سيكون لدينا ما يكفي للعودة إلى سفوح غزال الثلج. كل يوم نتأخر فيه ، تزداد مشكلة الغذاء سوءاً. "
"لدي قلادة يمكنها إنشاء طعام... " أخرجت أورايليا بسرعة القلادة التي أعطتها إياها جنود الثلج.
توقف الغنومان عن القتال وسارعوا بقيادة التيفلين لتوزيع الطعام.
ساد الصمت في الغرفة.
خفض كولين رأسه ، غارقاً في التفكير.
"هذه الهياكل العظمية لديها فقط ذكريات من أيام حياتها. و هذا يعني أن هذا الكهف لم يكن موجوداً في ذلك الوقت ، ولهذا السبب لا تعرف الهياكل العظمية أن الناس يمكنهم الاختباء هنا. "
"ولكن مهما نظرت إليها ، فقد أصبح الوضع معقداً للغاية. "
"ما فعلناه للتو ربما يكون قد أثار الهياكل العظمية مرة أخرى. أتساءل عما إذا كانت ستكون هناك مشكلة أكبر في المرة القادمة التي نخرج فيها. "
"سيكون الأمر شيئاً واحداً لو كنا نحن فقط ، ولكن هناك العديد من الأورك الجائعين هنا أيضاً. و إذا لحقت بهم الهياكل العظمية ، فستكون مذبحة. "
"بشكل عام ، وصولنا لم يحسن محنتهم كثيراً على الإطلاق. "
"ماذا نفعل ، يا أخي ؟ "
ظهر صوت كاس بجانبه.
"دعنا ننتظر. دائماً ما يكون هناك مخرج. "
"يجب أن أمنح كاس بعض الثقة الآن... "
بعد أن تحدث ، نظر كولين إلى نصف الأورك وقال "سأجد بالتأكيد حلاً بحلول الغد ، يا كاس. و أنا متأكد من ذلك. ما زال لدينا قلادة جنية الثلج ، لذا لدينا وقت. "
"أنا أؤمن بك ، يا أخي. " أومأ كاس بجدية. "حتى لو كان العالم سينتهي غداً ، سأظل أؤمن بك. "
التفت إلى الأورك العجوز وقال "السيدة الحرب ، دعنا نبقى بجوار المخزن. حيث يجب أن يكون هناك بعض المساحة هناك. "
تنهدت سيدة الحرب ، الأورك العجوز.
نظرت إلى آلي الواقف بهدوء بالقرب منهم وقالت "تفضل وخذهم ، يا كاس. "
"اتبعني. دعنا نضع أمتعتك أولاً. "
خرج كاس وهو يتحدث ، وأتبعه الآخرون.
في اللحظة التي سحب فيها ستارة الخيمة ، اندفعت أصوات الأورك العميقة من جميع الاتجاهات.
اندلعت هتافات مرة أخرى من القاعة الرئيسية في الخارج.
اندفع الأورك القريبون بيأس للتحدث مع كاس. حاول الأطفال الأورك أيضاً الاقتراب ، لكن الإناث من الأورك سحبنهم بسرعة.
ضحك كاس بصوت عالٍ وهو يجيب على أسئلة الأورك.
نفخ صدره ، وتقدم بخطوات سريعة ، وصاح بصوت عالٍ رداً على ذويه.
تبعهم كولين ، ناظراً إلى ظهر كاس الشاهق. لم ير نصف الأورك واثقاً ومفعماً بالحيوية كهذا من قبل.
ولكن برؤيته على هذا النحو ، شعر كولين فجأة بشعور بالاختناق.
نوع الاختناق الذي ينبع من السحق ، وعدم القدرة على التنفس.
أصبح قلقاً بشكل متزايد بشأن حالة كاس الذهنية.
بالنسبة للأورك هنا كانت محنتهم الأصلية يائسة تماماً.
الآن ، عاد كاس الذي كان ذات يوم أقوى محارب للطقوس لديهم. و لقد أصبح على الفور الأمل الأخير لأكثر من مائة أورك عاش معهم ليلاً ونهاراً. و لقد وضع كل أورك حياتهم على أكتاف نصف الأورك هذا.
ولكن كاس لم يكن منقذاً.
شعر كولين بحزن لا يمكن تفسيره.
"إنه مغامر من الرتبة الدنيا الذي تشاركني المأوى في الأحياء الفقيرة ، وربح حياته مقابل المال الإيجاري. إنه الزميل الذي قاتل ونزف معي مقابل بضع عملات فضية مثيرة للشفقة. إنه نصف الأورك الذي عذبه السيده رايم بلعنة إلى حد الألم... "
"... الشيء الوحيد الذي لم يعد هو محارب الطقوس الذي لا يقهر منذ بضع سنوات. "
