**الفصل 172: بقايا القبيلة**
"هل تحتاجين شيئاً ؟ " سأل كولين.
مجرد التحدث وحيدة مع وجه كهذا جعله يشعر ببعض التوتر.
مشى ألي بجانبه. ثم قامت أصابعها النحيلة الشاحبة بتعديل البطانية برفق خلف فخذيها بينما جلست بهدوء على صخرة قريبة.
"لدي بعض الأمور التي أود مقابلتك بشأنها. "
"مقابلة ؟ "
"هل أنتِ نوع من الصحفيين المبتذلين الغريبين ؟ " تذمر كولين في داخله.
"نعم ، سيد كولين. " أخرجت ألي دفتراً صغيراً وقلم فحم عالي الجودة ، شبيه بالقلم الرصاص الحديث. "لماذا تقدمت للأمام لتتصدى لهذا درويد ؟ "
"لأننا اثنان فقط في المجموعة أجيدان القتال عن قرب. بالتأكيد لم أكن لأتمكن من إيقاف هذا الدب الأبيض - كايس فقط هو من يستطيع. لذا إذا كان هناك شخص ما سيمنعه من إلقاء تعويذة ، فلا بد أن أكون أنا. "
"مزيج من العقل والشجاعة... "
تمتمت ألي وهي تكتب في دفترها.
"هل لي أن أسأل ، هل لسيفك أي معنى خاص ؟ "
"هذا ؟ إنه سلاح سحري وجدته في عرين أسد ذي ذيل عقرب. "
"لا ، الآخر. ألا يحمل الناس عادة سيفاً واحداً فقط ؟ "
"هذه كانت هدية من محارب قديم. حيث كانت تخص جندياً شجاعاً ضحى بحياته ليغطي هرب والده وباقي القرويين " قال كولين بصدق. "إنه سلاحي الاحتياطي ، في حالة فقدان قبضتي على السيف العملاق. "
"أفهم... سيف نصف يد ذو أهمية خاصة. "
بعد أن أنهت الكتابة في دفترها ، سألت ألي مرة أخرى "في القاعة الإلهية ، لماذا أخذت الكتاب عن الإمبراطورية القديمة ؟ "
"كنت مهتماً فحسب ، أعتقد. "
لكن مروا بمعركة حياة أو موت معاً لم يشعر كولين بالحاجة إلى إثارة مسألة أطلال الإلف. و في الغالب كان متعباً جداً بعد المعركة الكبيرة للدخول في شرح طويل.
"هممم... مصادفة. " كتبت ألي في دفترها مرة أخرى.
سأل كولين رداً "بالحديث عن ذلك لماذا *أنتِ* أخذتِ ذلك الكتاب ؟ "
"أنا نصف جن من محكمة النجوم الفضية. و لقد تأثرنا أيضاً بكارثة الشتاء ، لذلك قررت مغادرة الغابة والتحقيق. "
واصلت ألي "على وجه التحديد ، قد يكون سبب كارثة الشتاء هذه قطعة أثرية إلهية شريرة ، أو قد يتأثر بشيء آخر... الإمبراطورية القديمة هي إحدى الاحتمالات. "
"هل هذا صحيح ؟ لكن ألا يبدو أن أتباع الطوائف والعمالقة التلال وما شابههم في الجنوب قد أصبحوا نشطين فجأة أيضاً. هل تعتقدين أنهم مرتبطون بما يحدث هنا ؟ " سأل كولين ، غير قادر على كبح نفسه.
"أوه ؟ أخبريني بالتفاصيل. "
لم يكن لدى كولين خيار سوى سرد ما شاهده وسمعه في مهامه الأخيرة بإيجاز.
"كيف لم أسمع عن هذا من قبل ؟ " مالت ألي رأسها وهي تنظر إلى دفترها.
"هذا ليس شيئاً يمكنك نشره ببساطة. تخيلي لو اكتشفت أحياء مدينة الألف صاري الفقيرة. البعض ، سواء عن طريق الغباء أو الخبث ، سيستغل ذلك كفرصة لتحقيق مكاسب شخصية. "
تذكر كولين ذكرى من مالك جسده الأصلي. "عندما كنت طفلاً ، رأيت أرملة تتهم ظلماً من قبل جيرانها. حيث كان ذلك أيضاً وقتاً كانت فيه الطوائف نشطة. و في النهاية تم حرق الأرملة كساحرة دون أي اختبار. الأشخاص الذين فعلوا ذلك أرادوا فقط الاستيلاء على ميراثها - والذي لم يكن كثيراً في الواقع. و مجرد منزل وبعض الأثاث. "
"العالم الفاني معقد للغاية " تنهدت ألي. بدت بالضبط مثل كايس عندما كان يشكو.
بينما كان يرد في صمت ، قال كولين "أليس عالم الجن ليس معقداً إلى هذا الحد ؟ "
"ربما بسبب المسافة الاجتماعية. و منازلنا الشجرية متباعدة جداً ، والجميع يعتني بشؤونه الخاصة. و لكنني لا أعرف السبب المحدد. "
انحنت ألي واقتربت ، وواصلت "إذاً ، كيف يفترض بي أن أكتشف هذا النوع من الأخبار ؟ "
شعر كولين بالأنفاس الدافئة من كلماتها على وجهه. حيث كان يستنشق رائحة زهرية لطيفة ، ممزوجة بعبق يشبه البطانيات المجففة بالشمس.
"هل لدى هذه نصف جن طريقة سرية للاستحمام هنا ؟ "
أعطى رداً غير ملتزم "اخرجي أكثر وتفاعلي مع الناس. "
"مم ، حسناً ، شكراً لنصيحتك على أي حال. " بعد قول هذا ، مشت ألي بخفة عائدة إلى مكانها للنوم.
"يا لها من شخصية غريبة... "
فكر كولين في نفسه وهو يتأمل السهول الثلجية تحت الشفق القطبي.
مع تناوب الجميع في الحراسة ، مرت الليلة بسرعة.
بقي الجميع محتجزين في الكهف للراحة لبضعة أيام أخرى ، ولم ينطلقوا إلا بعد أن تعافوا بالكامل. و على الرغم من أن إقامتهم كانت أطول قليلاً من المتوقع إلا أنهم تمكنوا على الأقل من تعزيز إمداداتهم الغذائية. و مع التعويذة الواقية من إلف الثلج لم يكن لديهم ما يدعو للقلق بشأن الموت جوعاً في البرية.
متجاوزين الشق الصخري السابق ، استمر المزلاج في الصعود في الوادى.
مر قدر غير معروف من الوقت.
جاء صوت كايس من الأمام. "الثلج هنا... يبدو أنه لم يمشِ عليه أحد منذ فترة طويلة ، كولين. " تبع ذلك بضع أنفاس متقطعة.
قال كولين "لا بد أنهم ذهبوا للاختباء ليختفوا. "
بعد فترة وجيزة ، وصل المزلاج إلى حافة طبيعية في منتصف الجبل. حيث تم بناء بضعة جدران حجرية عليها ، بالإضافة إلى برج مراقبة خشبي. و الآن ، ومع ذلك كان برج المراقبة فارغاً. وعند مدخل الجدران الحجرية ، نصف مدفونة في الثلج كانت... جثث.
لمح كولين ظهر كايس وابتلع بصعوبة.
توقف المزلاج ببطء ، ونزل الجميع لتفقد المنطقة المحيطة. بسبب البرد القارس كانت الجثث لا تزال محفوظة جيداً. و معظم الجثث عند المدخل كانت ذئاباً برية ، مع وجود بعض الدببة البيضاء بينهم. حيث كانت رؤوس الرماح المكسورة والسهام مغروزة فيهم جميعاً... ردد كولين التعويذة من أجل [سهم ناري] ، مستخدماً لهيب يده لإذابة الجليد عن أسطح الأسلحة.
"هذه قطع أثرية برونزية ، مثل تلك الموجودة على هياكل العظام القديمة. لذا هل هذا يعني أن *هم* كانوا المشكلة التي واجهها الصقيع درويد ؟ " قال كولين.
حفر بين الثلج المحيط ، وبالتأكيد ، وجد بعض شظايا الهياكل العظمية.
"من المحتمل جداً. و هذه الهياكل العظمية المبعوثة تعدت على مساحة معيشة السيدة ريم ، مما جعلها ترغب في توسيع نطاق نفوذها جنوباً... " أخرجت ألي دفترها الصغير وبدأت في الكتابة.
في هذه الأثناء ، مشت أورايليا نحو كولين ، وسحبت طرف كمّه ، وقالت "السيد كولين ، ربما يجب أن نتحقق من السيد كايس. "
استدار كولين ورأى أن كايس قد ذهب بالفعل إلى الداخل. تبعه بسرعة.
خلف الجدران الحجرية كان هناك كهف. و في وسط فسحة صغيرة عند مدخله كان يقف برج صغير مبني من أكثر من مائة حجر و كل منها يحمل بصمة يد بيضاء. حيث كان رمح طويل مغروساً في قمة البرج. حيث كانت خمسة أعلام صغيرة متعددة الألوان مصنوعة من جلد الوحوش مربوطة بعمود الرمح ، مع ربط أطرافها الأخرى بالجدران الحجرية المحيطة. بدا البرج الحجري كأنه حجر سلف أورك كبير. حيث كانت الأرض أيضاً مليئة بالجثث. بالإضافة إلى عدد قليل من الذين بدا أنهم الصقيعلاند درويد كان هناك أيضاً العديد من الأورك الميتين.
كان كايس يقف أمام صخرة كبيرة في وسط المنصة ، يحدق في بصمات الأيدي البيضاء على البرج الحجري.
أمال كولين رأسه للنظر داخل الكهف. حيث كان الكهف موحشاً من الداخل. حيث كانت جلود الوحوش ، والحلي العظمية ، وأشياء أخرى متناثرة على الأرض. وكان بإمكانه أيضاً رؤية بقع من الدم المتجمد على الأرض. و من الواضح أن المشهد في عمق الكهف لم يكن ساراً.
"قبيلة الأورك لا يمكن أن تكون... " حتى كولين الذي لم يلتق بهذه القبيلة قط ، شعر بقليل من الحزن. و بعد كل المتاعب ، والروابط ، والأموال المنفقة ، أن ينتهي الأمر لا شيء... لا يمكن للمرء إلا أن يتخيل مدى فظاعة ما يشعر به كايس الذي نشأ هنا.
ربت كولين على كتف كايس وقال "كايس... "
"هناك فرصة أخيرة ، كولين. " كان صوت كايس هادئاً بشكل مخيف. "نظرت للتو. لا يوجد الكثير من الجثث في الكهف. أعرف أن القبيلة لديها مكان للاختباء بالقرب. و كما قلت ، لقد ذهبوا للاختباء ليختفوا. "
"إذاً لا يوجد ما يمكن قوله أكثر ، كايس. " أومأ كولين. "لنذهب. "
