الفصل 165: الفصل 164: رفاق الموتى
قال كولين وهو يناولها الغرض "إذن عليكِ أن تأخذي هذا يا أورايليا ".
طأطأت التيفلينغ رأسها. وعلى الرغم من شكوكها حول كونها جديرة بامتلاك غرضٍ سحري إلا أنها مدت يدها بعزمٍ وأخذت الشعار المقدس.
شعر كولين ببعض الرضا لرؤية رد فعلها ؛ ففي الأيام الأولى للقائهما لم تكن أورايليا لتتمتع بمثل هذا العزم.
بعد توزيع المعدات ، التفت كولين إلى آيل وقال "نحن نمنح أي أغراض سحرية قابلة للاستخدام للشخص الأكثر ملاءمة لها. لا بأس بذلك أليس كذلك ؟ "
أومأت آيل برأسها ، ثم أخرجت دفتر ملاحظات صغيراً وقلم فحم وبدأت في تدوين شيء ما.
(أظن أن هذا يعني موافقتها). لم يستطع كولين حقاً فهم أسلوب نصف الإلف هذه ، لكن وجود شخص يعرف كل شيء في الفريق كان أمراً جيداً. فعلى الأقل ، بدأ الآن يختبر ذات البهجة التي كانت يشعر بها كيس ، كونه لا يضطر للتفكير في كل صغيرة وكبيرة.
وبينما كان يفكر في ذلك سأل كولين "آيل ، كم تعتقدين أن سعر كل هذه التحف سيكون ؟ "
أجابت آيل بصدق "لا أعرف حتى الآن سوى أن العملات ربما تساوي أكثر من مائة عملة ذهبية بقليل ، أما البقية فليس لدي أدنى فكرة ".
وبغض النظر عن المبلغ الذي قد يُباع به الغنائم ، فقد كانت المجموعة تعتزم أخذ كل شيء معها. حيث تماماً كما يقول المثل القديم في مدينة "ألف صاري " "ما لا يُدرك كله ، لا يُترك كله " (أو بمعنى آخر: القليل خير من الحرمان).
في نهاية المطاف ، قاموا بنقل بعض الطعام من حقيبة الأبعاد إلى الزلاجة ، مما وفر مساحة تكفى لكل الغنائم. وبينما كانت المجموعة ترتب أغراضها كان البرابرة أيضاً في غاية الانشغال.
لقد توجهوا إلى الغابات المحيطة لجمع السجل وتكديسه في هيئة محارق جنائزية. لم تظهر على وجوه معظمهم سوى مسحة خفيفة من الحزن ، وكأن الأمر مجرد روتين يومي. و حيث بقي كولين وأصدقاؤه داخل الكهف و كلٌ مشغول بمهامه الخاصة ، ويلقون نظرات خاطفة بين الحين والآخر على ماذا يجري في الخارج.
مع حلول الغسيل ، انتهى عمل البرابرة أخيراً. عند تلك النقطة ، غلب الفضول كولين ، فنهض لمشاهدة مراسم الجنازة.
لفّ البرابرة جثمان المحارب في جلد غزال فاخر ، ثم وضعوه فوق المحرقة. وقف العديد من المحاربين الآخرين ممسكين بطبول مصنوعة من جلود الوحوش بجانب النيران ، يقرعون إيقاعاً معيناً وهم ينشدون أغاني الحرب بأصوات مبحوحة.
خرج الجميع من القبيلة تدريجياً من الكهف ، وقد تذرع كلٌ منهم بعباءته ؛ وهي ضرورة حتمية في مكان كهذا. وساروا في دائرة متصلة حول المحرقة.
كانت وجوه الشيوخ وقورة ، بينما كان الأطفال الصغار يشعرون بالفضول. بل إن أكثرهم جرأة كان يمد يده سراً ليلمس ذراعي الفقيد ، وأصابع قدميه ، وجلد الغزال الذي يغطي جسده. ولم يقم البالغون الآخرون بتوبيخهم على ذلك مما أعطى انطباعاً بأن الأحياء يرافقون الموتى في رحلتهم الأخيرة.
"هل تريد أن تعرف ماذا يعني هذا ؟ "
التفت كولين إلى كيس الذي اقترب منه وهو يعقد ذراعيه.
"حسناً ، لقد ربحت هذه الجولة يا كيس ".
قال كيس "إنها عباءة للموتى. فهم يعتقدون أنه بعد الموت ، تهيم روح المحارب بلا انقطاع عبر عاصفة ثلجية ، تسير حتى تنهار من الجوع والبرد. يعمل جلد الغزال كعباءة لتدفئته. وفي هذه اللحظة ، تقوم القبيلة بتوديع محبوبهم في الجزء الأخير من رحلته ".
"يبدو الأمر كئيباً ".
قالت أورايليا وهي تنظر إلى البرابرة بتعاطف "إنه كذلك بالفعل يا سيد كولين. و آمل حقاً أن يراهم سيد الصباح ".
فقال كيس "بصفتي نصف أورك ، أفضل معتقدات قبيلتي ؛ فالمحاربون الذين يموتون في ساحة المعركة يذهبون إلى المملكة الإلهية لإله الدمار ، حيث يوجد خمر لا ينفد ولحم مشوي لا ينتهي ".
فكر كولين: (إنه محق ، فالحياة هنا قاسية بما يكفي ، ويستحقون العثور على بعض الراحة في معتقداتهم على الأقل).
"الأمر ليس كذلك ".
في تلك اللحظة ، جاء صوت آيل من بجانبهم "بعد وفاتهم ، يُرسل أتباع إله الدمار إلى حقل الأشورا ، وهو مكان مليء بالحرب والمعاناة. وهناك ، يخوضون حرباً أبدية ضد الغيلان وأتباع إله الغزو ".
تابعت آيل "ببساطة ، لا يوجد خمر ولا لحم مشوي. فقط موت أبدي وألم سرمدي يتكرر مراراً وتكراراً... وكل هذا لا لشيء إلا بسبب رغبات الآلهة الأنانية ".
نظر كولين وأورايليا على الفور إلى كيس. وعلى الرغم من أن نصف الأورك يتمتع بفضيلة مرونة المعتقد إلا أنه كان يتحدث دائماً عن إله الدمار ، وكان يمقت الجان حقاً... أما كيس نفسه ، فلم يلقِ بالاً للأمر ، متصرفاً وكأن أحداً لم يتكلم.
تنفس كولين الصعداء قليلاً ، وفكر في نفسه: (بالحديث عن هذا ، كوني شخصاً انتقل إلى هذا العالم ، فأنا تائه بعض الشيء. فالناس هنا لديهم معتقدات مختلفة عما يحدث بعد الموت. ليس لدي أدنى فكرة عما سيؤول إليه حالي... لن ينتهي بي المطاف في مكان يشبه الجحيم ، أليس كذلك ؟).
سرعان ما انتهت الجنازة وبدأت الوليمة. عاد معظم البرابرة إلى الكهف. حمل الرجال براميل الجعة من الداخل ، بينما ذهبت النساء إلى مخازن الطعام الخارجية وأحضرن سلالاً لا تزال مغطاة بكسرات الثلج. حيث كانت السلال مليئة بأسماك "سالمون القشور الفضية " المحلية ، بالإضافة إلى لحوم أخرى وتوت متنوع.
ظن كولين أنهم سيطبخون بعض حساء السمك أو يشوون اللحم ، لكنهم جلسوا على الأرض مباشرة ، وأخرجوا سكاكين صغيرة ، وبدأوا في تقطيع السمك النيء إلى قطع صغيرة والتهامه.
تجمع البرابرة في مجموعات صغيرة ، يأكلون ويشربون بمرح وهم يتبادلون أطراف الحديث. عند رؤية المشهد ، اقترب كيس لينضم إليهم. التقط زعيم القبيلة على الفور قطعة من اللحم ما زال فروها الأبيض عالقاً بها ، وقام بتقليم قطع الدهن بعناية ، ثم ناولها لكيس.
لم يتردد نصف الأورك ؛ أخذ قطع الدهن وحشاها في فمه يمضغها بنهم ، وانفجر في ضحكات عالية وهو يدردش مع البرابرة من حوله. حيث كان يشع بثقة جريئة لم يرها كولين منه قط في الجنوب. ومع تذكره لحديث كيس عن تناول دهن الدب النيئ ، انتاب كولين شعور غريب ، وكأن كيس قد تحول إلى شخص غريب تماماً.
في تلك اللحظة ، اقتربت بضع نساء من البرابرة حاملات سلالاً. ركعن بجانب كولين ورفاقه ، وكانت مهامهن مقسمة بوضوح ؛ إذ قمن بهرس السمك المجمد إلى عجينة باستخدام سكاكينهن الصغيرة ، وخلطنها بحفنات من الثلج الطازج ، وأخيراً قمن بهرس التوت الأزرق لصنع صلصة ، وحرّكن الخليط كله حتى أصبح هشاً ، مما خلق شيئاً يشبه "الآيس كريم الأزرق ".
بكلتا يديهن ، قدّمن الأواني الخشبية للمغامرين الثلاثة.
أصيب كولين بقشعريرة فورية. (هل هذا الشيء صالح للأكل أصلاً ؟ وهل سيكون من الوقاحة رفضه ؟)
"كيس! كيس! "
بسماع صرخة رفيقه ، اقترب نصف الأورك "أليس هذا الأكوتاك ؟ إنه طعام فاخر! وعادةً ما يحصل عليه الأشبال الصغار فقط ".
سأل كولين على عجل "لا أستطيع أكل هذا يا كيس. هل من المقبول أن أرفضه ؟ "
أطلق كيس تعبيراً ساخراً ومستفزاً "أنت لا تختلف حقاً عن الصبي الصغير. و لكنني كنت أتوقع ذلك ؛ هذا هو أخي الصغير كما عهدته. لا تقلق ، استخدم سكينك الصغيرة وجرب القليل فقط. بهذه الطريقة لن يضيع سدى إذا لم ترغب في المزيد ".
قالت أورايليا وهي تبتسم وتحمل وعاءها "أنت تضخم الأمور يا سيد كولين ". ثم غرفت لقمة صغيرة في فمها وقالت "ممم ، إنه لذيذ! "
بجانبها ، بدأت آيل أيضاً في الأكل ، وتعبير وجهها هادئ كعادتها.
قال كولين "سأجربه بعد قليل " ثم بدأ بسرعة في إشعال نار المخيم. أخرج حصصهم الجافة وبعض السمك المجمد ، بنية تحضير حساء.
وفي منتصف الطبخ لم يستطع إلا أن يلقي نظرة على "الأكوتاك " بجانبه.
قالت أورايليا وهي تجلس بجانبه وترفع وعاءها الفارغ لتُريه "لم أكن أمزح حقاً يا سيد كولين. و لقد أنهيته بالكامل ".
بعد صراع مع نفسه لفترة ، غلب الفضول كولين أخيراً. أخرج خنجره ، وغرف قطعة صغيرة جداً ، ووضعها في فمه.
كانت النكهة الأولى التي لامست لسانه هي الملوحة الشهية للسمك المجمد. حيث كان "الآيس كريم " ناعماً بشكل مدهش ، وعمل التوت الحلو والحامض ، جنباً إلى جنب مع الإحساس بالبرودة ، على إخفاء أي رائحة سمك من اللحم تماماً. ومع ذوبانه ، تفجرت نكهة غنية ودهنية في فمه.
في الواقع... لم يكن الأمر سيئاً على الإطلاق.
