**الفصل 150: الفصل 149: رحلة شاقة**
«أهي موضةٌ جديدة هذه الأيام أن ينتشر مُشعلو السنه اللهب من "نصف-الجان " في كل مكان ؟»
بينما كان كولن يتذمر في سرِّه ، تقدم خطوةً نحو صاحب المتجر وقال: «أريد ثلاث مجموعات من مَعدّات الثلوج ، اثنتان من النوع الخفيف ، وواحدة من النوع الثقيل».
رد صاحب المتجر: «سأعطيك ثلاثاً من النوع الخفيف ، فأنتم في نهاية المطاف من أهل البلاد».
أصرّ كولن قائلاً: «افعل ما أمرتك به وحسب».
ورغم ارتدائه "قلادة ذئب الشتاء " إلا أنه كان ما زال يشعر ببرودةٍ قارسة ؛ كأنما خرج في يوم خريفي كئيب وممطر وهو يرتدي قميصاً قصير الأكمام ، حيث كانت كل نَسمة ريحٍ باردة تثير قشعريرته.
«يبدو أن مفعول هذه القطعة السحرية يكفي فقط لمنع التجمّد ، لذا لا غنى عن ارتداء شيءٍ أكثر دفئاً».
لحسن الحظ كان "كيس " قد أهدى قلادته الخاصة لأورايليا في الطريق ، وإلا لما استطاعت تلك "التيِفلينج " (نصف الشيطانة) الصمود أمام هذا الصقيع ، فهي وإن كانت لا تخشى النار إلا أنها تبدو أكثر حساسية للبرد من البشر العاديين.
قال صاحب المتجر وهو يضع الملابس على الطاولة: «ثلاث مجموعات خفيفة بثلاث عملات ذهبية ، ادفع الثمن».
مدّ كولن يده وضرب بالمال على الطاولة ، مضيفاً عملتين نحاسيتين فوقها. ضيّق صاحب المتجر عينيه.
سأله كولن: «هل ذهب أحدٌ إلى "تلة غزال الثلج " في الشمال مؤخراً ؟ وهل تعلم كيف تبدو الأوضاع هناك ؟»
أجاب: «الناس هناك يعيشون في بحبوحة ، أو على الأقل حالهم أفضل ممن يسكنون في الجنوب. أما عن الأوضاع ، فمن الآمنك أن تتوجه إلى هناك الآن. لا أدري لماذا ، لكن تجارة أسماك "السلمون ذي الحراشف الفضية " والحليّ المنحوتة من العظام لا تزال ترد من تلة غزال الثلج كالمعتاد».
«شكراً لك على هذه المعلومات».
فكر كولن في نفسه: «نفس المعلومات التي حصلت عليها سابقاً. وبناءً على خبرتي المتواضعة في المغامرات ، فكلما بدت الأمور بهذه السلاسة ، زاد احتمال وجود خطرٍ عظيمٍ يتربص بنا».
أخذت المجموعة أغراضها الجديدة ، وغادروا المتجر ليبحثوا عن مكانٍ يرتدون فيه ملابسهم. حيث كانت كل مجموعة تتضمن معطفاً سميكاً من الفراء أو عباءة ، وغطاء رأس وقفازات مبطنة بالفراء ، وزوجاً من النظارات الواقية لمنع "عمى الثلوج ". كما احتوت على أحذية ثلجية ذات نعلٍ عريض للمشي على الثلوج ، ومسامير قابلة للفك للمساعدة في السير على الجليد.
وبما أن كولن يرتدي خوذة "الفايكنج " الضخمة ، فقد تعذر عليه ارتداء غطاء الرأس ؛ فصار كفارسٍ من العصور الوسطى يحمل خوذة عملاقة ، واستخدم حبلاً رفيعاً لتعليقها خلف رأسه كي يتمكن من ارتدائها في أي لحظة. و بعد ارتدائه الملابس ، بدا "كيس " أكثر ضخامة وترهيباً ، أما أورايليا التي لم تكن فارعة الطول ، فجعلتها الملابس تبدو كبطريقٍ أحمر الوجه.
بعد أن استعدوا ، جالت المجموعة على عدة حانات وأماكن مماثلة لاستكشاف ما إذا كان أحدهم يرغب في مرافقتهم. اعتقد السكان أن كولن ورفاقه محتالون يغوون الناس للخروج بهم ثم سلبهم وقتلهم ، أما العقلاء منهم فلم تكن لديهم رغبة في السفر بصحبة "نصف شيطان ". وبإيجاز لم يجدوا أحداً.
دون إبطاء ، انطلقت الجماعة نحو "سقف العالم ".
ورغم أن "موكويك " كانت آخر مدينة كبرى في الشمال إلا أنها لا تزال بعيدة عن سفح جبال "سقف العالم ". كانت سلسلة جبال "حافة العالم " تقف على الأفق كجدار مدينةٍ منتصبٍ فجأةً من الأرض ، لتحجب العواصف الثلجية الهائجة في الشمال. ومن بعيد كان بإمكانهم رؤية العواصف تعصف باستمرار من خلال فجوات الجبال ، حيث كانت حبيبات الثلج التي تحملها الرياح ترسم أشكالاً تجعل الريح مرئية للعين.
شقت المجموعة طريقها بصعوبة وسط ثلوجٍ بيضاء تبلغ الركب. حيث كان "كيس " يتقدمهم كالجرافة ، يليه كولن ، بينما كانت أورايليا تغلق التشكيل في الخلف. و بعد وقت قصير من مغادرة المدينة ، بدأت الرياح تشتد عبر السهول الثلجية. و نظر كولن إلى الرسالة التي أعطاها إياه "إدوين " ؛ كانت ندف الثلج تتطاير وتلطم سطح الورقة ، والرياح العاوية تبدو كألف يد تحاول انتزاع الورقة منه ، في حين تجمدت أنفاسه الباردة على نظاراته ، مشوشةً رؤيته بالبياض.
كانت الرياح هنا عاتيةً جداً ، وحتى مع ارتداء الملابس الثقيلة ، ظل كولن يشعر بالصقيع. «من حسن حظنا أننا اشترينا الملابس الثقيلة قبل الرحيل ، وإلا لكانت الأيام القادمة جحيماً لا يُطاق».
ومع ذلك ظل ذلك الـ "نصف-أورك " – الذي لم يكن يرتدي قلادة ذئب الشتاء – هادئاً تماماً ، كأن درجة الحرارة من حوله أعلى بعشرات الدرجات من رفيقه ، ولم يبدُ عليه أي تأثر.
بعد التأكد من محتوى الرسالة مجدداً ، قال كولن: «سنتجه أولاً إلى تلة غزال الثلج ؛ فهي أكبر مركز تجاري لدخول "وادى غزال الثلج " الواقع داخل "سقف العالم ". أخبرني إدوين بوجود محطة صغيرة هناك يمكنها تزويدنا بالمؤن».
جاء صوت أورايليا المكتوم من الخلف: «بالمناسبة يا سيد كولن ، هل هناك أقزام تحت هذا الجبل ؟ سمعت أن هناك أقزاماً تحت كل جبل».
«نعم ، هناك. ولكن يُقال إن هذه الجبال موطن للأقزام وأبناء عمومتهم "الأقزام الرماديين " ؛ وهؤلاء الأخيرون تجار رقيق أشرار ويضمرون كراهية دفينة للأقزام العاديين».
«إذاً ، لابد أن وضعهم هنا في غاية الصعوبة».
«ماذا تقصدين ؟»
قالت أورايليا: «أعني الثلج ، إنه يصل الآن إلى خصر السيد "لانجرين ". أشعر أنهم لن يستطيعوا المشي أبداً».
كانت نبرة "التيِفلينج " صادقة ، فهي قلقة حقاً على أقزامٍ لم ترهم قط ، لكن كلماتها جعلت كولن يتخيل الأقزام يحاولون المشي وسط الثلوج ، فانفجر ضاحكاً.
سألت التيِفلينغ وهي تميل رأسها بحيرة: «هل قلت شيئاً مريباً ؟»
تدخل "كيس " قائلاً: «ما الصعب في ذلك ؟ لقد رأيت بنفسي قزماً يسبح في الثلج! حيث كان الثلج أعمق من طوله ، فما كان من القزم إلا أن أمسك بلوحين خشبيين ، وانبطح فوق الثلج ، واستخدم اللوحين ليحفر ويدفع نفسه للأمام. حيث كان الأمر أشبه بالسباحة ، أو قل إنه كان يجدف كقارب».
ضحك كولن قليلاً بعد سماع ذلك وقال: «سيتعين علينا إحضار "دونكيسس " ورفاقه إلى هنا ليمرحوا قليلاً يوماً ما».
رد كيس: «أنت تقصد أنك تريد التلاعب بهم».
مضت المجموعة قُدماً وهم يتبادلون أطراف الحديث والضحك ، مما ساعدهم على طرد بعض برودة الجو. ساروا حتى المساء ، حيث وجد "كيس " صخرة كبيرة ليتخذوها مأوى.
وبحكم كونه من أهل البلاد ، وجد بمهارة رقعةً من الثلج المتراص ، ثم استخدم فأس قتاله ليقطع قوالب ثلجية مناسبة ويرصها. حيث استخدم كولن [سهم اللهب] لإشعال نارٍ لإذابة بعض الثلج ، ثم استخدم [التحكم بالماء] لتعزيز المأوى الثلجي الذي يبنونه ، بينما كانت أورايليا تساعدهم.
عملت المجموعة بسرعة ، وبنوا مأوى يتسع لهم جميعاً في نصف ساعة فقط.
رغم أن العيش في الثلج يبدو بارداً... حسناً كان الجو بارداً في الداخل أيضاً ، لكن مقارنةً بالرياح العاوية في الخارج ، ظلت الحرارة تقارب الصفر ، وهو ما يعتبر دافئاً نسبياً.
استخدمت أورايليا [الضوء] لتخلق مصباحاً صغيراً في السقف.
وفي ضوئه الخافت ، أخذ الثلاثة يقضمون مؤنهم الجافة.
سأل كولن: «بالمناسبة يا كيس ، هل لديك أي فكرة عن سبب اختفاء الفريق الآخر ؟»
لم تكن مكتبة مدينة "ألف سارية " تحتوي على سجلات كثيرة عن وحوش الشمال ، وما وجده كان عن "التنانين البيضاء " و "عمالقة الصقيع ". «بصراحة حتى لو كانوا يعرفون نقاط ضعف تلك المخلوقات وعاداتها ، فإن فريقاً صغيراً كهذا لا يملك فرصة صفرية للنجاة في حال واجهوها. أما عن أي شيء آخر ، فمن الأفضل الاعتماد على رأي خبيرٍ محلي مثلك».
قال كيس: «الاحتمالات كثيرة جداً ؛ فقد يكونون "درويدز " أرض الصقيع ممن لم تعجبهم هيئة الغرباء ، أو قطيعاً من ذئاب الشتاء المتجولة ، أو تنيناً أبيض ضجر... إن أسباب الموت هنا كثيرة ومتنوعة يا صديقي. فالبحث عن طعام وسط الثلج ليس بالأمر الهيّن».
هزت أورايليا أنفها وهي تمسك قطعة من اللحم المجفف ، وقالت: «بالمناسبة ، هل يشم أحدكم رائحة تعفن ؟»
«هل فسدت المؤن ؟ سأذهب لأطالب "دونكيسس " باخذ نقودنا!»
«لا أظن ذلك... لكن الرائحة قد اختفت الآن».
«هل يمكن أن يكونوا "موتى أحياء " ؟»
جعلت كلمات "التيِفلينج " كولن في حالة تأهب ؛ فقد اعترف "إدوين " بنفسه بأن قدرتها على استشعار الشر قوية جداً.
قال كيس: «أشياء ميتة ، هاه ؟ هذا ممكن. ولكن لا بأس ، ما دمنا لسنا سيئي الحظ لنصطدم بـ "سائرِي الأرض الباردة " فسنكون بخير».
«ربما يجب أن نجد حلاً ، تحسباً لأي طارئ».
«حلاً ؟ الحل الوحيد هو الهروب. ذلك الشيء ليس مما يمكن لمخلوقٍ حيٍ هزيمته. إنه... انتظر ، دعني أفكر كيف أقولها باللغة العامة... إنه "شبحٌ حيّ "!»
