الفصل 144: الفصل 143: رحلة بحرية
تجاوزت شمس الظهيرة أبراج "قلعة القرن " لتسكب ضياءها الذهبي على غابة الصواري في الميناء. حيث كانت السفن الشراعية العملاقة المخصصة للإبحار في المحيطات تتشارك الأرصفة مع الصنادل ذات القيعان المسطحة ، بينما كان عمال الميناء ينقلون صناديق البضائع المتنوعة صعوداً وهبوطاً على إيقاع هتافاتهم الجماعية.
كان الهواء مزيجاً من ملوحة البحر ، ورائحة السمك المجفف ، والتوابل.
لم يكن هذا المكان سوى واحد من الأماكن القليلة في "مدينة الألف صاري " -بخلاف مجاري الصرف الصحي- التي يمكن للمرء فيها رؤية عدد كبير من الأجناس الغريبة.
كان "الجان " المتشحون بعباءاتهم يمرون بخطوات واثقة وملامح خالية من التعبير ، بينما كان تجار "الأقزام " الأثرياء يساومون مدير الميناء على رسوم الرسو ، وكان هناك طاهٍ من "أنصاف البشر " (الهالفلينج) قادماً من "حي التجارة " يتفحص حصيلة صيد قوارب الصيد في إحدى زوايا الرصيف.
وقفت فرقة من حرس المدينة عند حافة الرصيف ، شاهرين شفراتهم الحادة ، حيث كانت دروعهم وأسلحتهم تألق ببريق بارد تحت أشعة الشمس الدافئة.
منذ سنوات عديدة لم تكن "مدينة الألف صاري " أكثر من ميناء أسسه مستعمرون جنوبيون ، وقد استمدت المدينة اسمها من مشهد الصواري المزدحمة في الميناء.
ألقى كولن نظرة سريعة حوله ، وحدث نفسه قائلاً "قد يكون هناك ألف صاري فعلاً هنا ".
نزلت المجموعة الدرج وسارت نحو الأرصفة. حيث كانت طيور النورس تحلق وتصرخ فوق الرؤوس ، ولم تكن صرخاتها يكفى لتطغى على ضجيج الصناديق المتصادمة ، وهتافات التجار ، وأجراس السفن التي تقرع.
سار كولن حتى وصل إلى قارب صغير. لم يتجاوز طول القارب عشرين متراً -وهو ليس كبيراً- وكان ذا غاطس ضحل ، وله صارية واحدة مع شراع مثلث معلق في المقدمة. حيث كان بعض البحارة العاطلين عن العمل على ظهر السفينة ، يتكئون على حاجز القارب ويقيمون "الجان " المتشحين بعباءاتهم.
- "هل أنت كولن ؟ "
- "أجل ، هل هذه هي سفينة الاستكشاف بعيدة المدى ؟ " مد كولن يده ملوحاً بخاتمه.
ضحك البحارة قائلين "لا حاجة لرؤية خاتمك ، فأنت على الأرجح الشخص الوحيد في مدينة الألف صاري بأكملها الذي يتجول ومعه "تيفلينج " و "نصف أورك ".
أومأت المجموعة برؤوسها للبحارة وصعدت عبر الجسر الخشبي إلى سطح السفينة. حيث أطلق البحارة السابقون بضع صيحات ، فانطلق بقية الطاقم للعمل ، رافعين المراسلة وناشرين الأشرعة لتوجيه السفينة خارج ميناء الألف صاري الضخم.
بمجرد أن استقرت الأمور ، اقترب منهم رجل في منتصف العمر يرتدي معطفاً جلدياً طويلاً ويضع عصابة سوداء على إحدى عينيه ، وسأل المجموعة التي كانت تقف ببلادة على السطح "هل أنتم ركاب هذه الرحلة ؟ "
فكر كولن في نفسه "هذه أول مرة أرى فيها شخصاً يطابق الصورة النمطية لـ 'القائد ' بهذا الشكل المثالي ".
لم يستطع منع نفسه من التحديق للحظات قبل أن يتحدث "يمكنك القول إننا حراس مؤقتون ، فقد أخبرنا السيد هيلدر أنه يمكننا توفير الحماية للسفينة مقابل السماح لنا بالسفر ".
ضحك القائد ولوح بيده رافضاً "الحماية ؟ نظرة واحدة على ملابسك تخبرني أنك لست بحاراً. و على الرغم من أن 'نصف الأورك ' يبدو مناسباً. و على أية حال ابقوا معنا ".
فكر كولن "ربما يظن القائد أنني إذا سقطت في البحر بملابسي هذه ، فلا أمل في نجاتي ".
لم يطل كولن التفكير في تعليق الرجل ، وسأل بفضول "بالمناسبة ، ألا تزال عمالقة الصقيع تجوب البحار ؟ كيف تجرؤون على التوجه شمالاً بوجودهم ؟ "
أجاب القائد "هناك نقص في السفن في الشمال ، وهناك أنهار عميقة في الداخل تنتظر البضائع. و يمكنك جني ثروة بنقل البضائع هناك. بالإضافة إلى ذلك نحن لا نحمل أي بضائع ، ألا ترى ؟ إذا واجهنا عملاقاً ، يمكننا ببساطة الهرب ". أنهى القائد كلامه ثم صاح بأحد البحارة "يا مساعد القائد ، خذهم إلى الأسفل وأرهم السفينة! "
جاء بحار يرتدي سترة وأرشدهم إلى أسفل السطح ليتعرفوا على تخطيط السفينة ، كما اصطحبهم لرؤية مقصورة الركاب في المؤخرة. لم تكن الغرفة كبيرة ، ولم تكن تحتوي حتى على نافذة بحرية. حيث كانت أسرّة بطابقين مع حواجز تصطف على الجانبين ، مع طاولة صغيرة مثبتة على الحائط بينهما ؛ بدا المكان بأكمله كعربة نوم في قطار.
ألقت المجموعة أمتعتها في الغرفة ، وبدأت رحلتهم شمالاً رسمياً.
في البداية ، اتجهت السفينة إلى أعماق "البحر اللانهائي " ثم غيرت مسارها شمالاً بمحاذاة الساحل ، مع الحفاظ على مسافة تسمح برؤية الأرض دون الاقتراب جداً ، مما أتاح لهم التوقف أحياناً عند قرى الصيد الساحلية للتزود بالمؤن.
ووفقاً للقبطان ، فإنه بهذه المسافة ، إذا رصدوا سفينة لعمالقة الصقيع ، فسيكون لديهم خيار إما الاختباء في ميناء ساحلي أو الاتجاه نحو عرض البحر واستخدام قدرة السفينة الصغيرة على المناورة للتخلص من أي ملاحقة. فلم يكن كولن يعرف شيئاً عن الإبحار ، لذا لم يكن أمامه خيار سوى الثقة بحكم القائد.
الشيء الوحيد الذي كان متأكداً منه هو أنهم لا يستطيعون المخاطرة بصراع مع عمالقة الصقيع ، أو حتى الاقتراب منهم ؛ فأي شخص يتمتع بذرة من المنطق يعرف أن هذه السفينة الخشبية ليست بصلابة جدار حجري ولن تصمد أمام قذائف العمالقة.
وبالطبع ، إلى جانب العمالقة كانت هناك وحوش أخرى في البحر.
لكن السفينة كانت مستعدة لذلك ؛ فقد كان هناك حوالي اثني عشر بحاراً ، وأربعة حراس مسلحين ، وطبيب للسفينة. حيث كان جميع الحراس يرتدون قمصان الدروع المنسوجة ومزودين بسيوف ودروع ، وحتى البحارة العاديون كان لديهم عادة سيف مقوس يلمع عند خصورهم ، مما جعلهم جميعاً يبدون قادرين على الدفاع عن أنفسهم.
وحتى بدون كولن ومجموعته كان هؤلاء الرجال واثقين من قدرتهم على الوصول إلى وجهتهم بأمان - أو كما قالوا ، سيكونون "أكثر ثقة ".
[بعد بضعة أيام.]
مع مرور الوقت ، تلاشت الإثارة الأولية للرحلة أمام تمايل السفينة المستمر. كل ما بقي هو الغرفة ذات الرائحة العفنة ، والسطح المتمايل ، وأنين الألواح الخشبية في الليل. ولحسن الحظ كانت المناظر الساحلية تتغير يومياً ، وكان البحارة ثرثارين للغاية ، ومعظم الوقت كانت هناك حكايات من كل أصقاع العالم لسماعها ، وإلا شعر كولن بأنه سيفقد عقله من الملل.
[في وقت متأخر من الليلة الرابعة.]
وصلت إلى أذنيه ضربة خفيفة ، ففتح كولن عينيه وهو نائم في سريره. حدق في اللوح الخشبي الذي يبعد بوصات عن وجهه وفرك جبينه الذي أصابه ألم مفاجئ ؛ كان شخير "كاس " يملأ أذنيه.
تمتم كولن في سره "لا بد أن السفينة تمايلت بقوة فارتطم رأسي بالحائط ". أغلق عينيه محاولاً العودة للنوم ، لكن الألم النابض في رأسه جعله مستحيلاً.
استسلم كولن للأمر الواقع ، والتقط سلاحه ودرعه ، وخرج من الغرفة قبل أن يرتديهما. وبمجرد أن أصبح جاهزاً ، مر عبر أماكن نوم البحارة التي يملأها صوت الشخير ، وصعد إلى السطح ؛ كان ينوي استنشاق بعض الهواء النقي على أمل أن يداهمه النعاس.
"لا تبقوا في الخارج طويلاً يا رفاق ، واحذروا من السقوط. " هكذا ناداه أحد الحراس وهو يحمل مصباحاً زيتياً بينما كان يمر بجانب فتحة السطح.
دون انتظار رد ، واصل الحارس طريقه نحو المقدمة.
نظر كولن حول السطح وتتفاجأ برؤية "أورايليا " التي كانت من المفترض أن تكون في السرير العلوي ، تقف هناك أيضاً. حيث كانت تتكئ على الحاجز ، تحدق في سطح البحر الذي يتلألأ بضوء فضي. حيث كانت الـ "تيفلينج " ترتدي درعها أيضاً ، وسلاحها معلق عند خصرها.
- "السيد كولن ، أأنت أيضاً لا تستطيع النوم ؟ "
عند سماع خطوات خلفها ، التفتت "أورايليا " مبتسمة "هل أزعجك شخير كاس ؟ "
- "ليس تماماً... لقد اعتدت عليه الآن. و أنا فقط لست ناعساً جداً ؛ فقد أخذت قيلولة خلال اليوم بسبب الملل. "
سار كولن ليتكئ على الحاجز بجانبها ، ناظراً إلى سماء الليل المليئة بالنجوم.
- "أنا ممتن حقاً لأنك قررتِ المغامرة معنا يا أورايليا. ولا أقول ذلك من باب المجاملة ، بل أعنيه بصدق. "
- "أنا من يجب أن أشكرك يا سيد كولن. " قامت أورايليا بإرجاع خصلة شعر شاردة خلف أذنها ، وقالت "العثور على مجموعة جيدة ، والاحتفال بالأعياد مع أشخاص ، والقيام بمغامرات لكسب العيش... بالنسبة لي ، هذا أشبه بحلم يتحقق. و أنا لا أبالغ ".
- "أنا وكاس محظوظان بوجود رفيقة مثلك. "
نظر كولن إلى الماء فجأة ولاحظ حوالي اثنتي عشرة زعانف لأسماك القرش تشق الأمواج. تساءل في نفسه "هل هو موسم صيد القروش في أسراب أم ماذا ؟ "
- "بمجرد أن أكسب ما يكفي من المال ، يمكنني فتح دار للأيتام في مدينة الألف صاري أو في مكان آخر ، وأحقق حلمي أخيراً. وعندها سيتوجب علي... "
في منتصف جملتها ، أمسك كولن بكتفيها فجأة ودفعهما إلى الوراء.
في اللحظة التالية ، انطلقت حربتان فوق الحاجز ، لتصغيرا في الهواء حيث كانا يقفان للتو ، قبل أن تغرزا في السطح الخشبي بصوت ارتطام حاد.
- "أعداء! لدينا أعداء! "
انطلقت الصيحات من مقدمة السطح.
