الفصل 130: الفصل 129: مبارزة السيوف
"التزموا الصمت الآن. "
بهذه الكلمات ، واجه "سالين " فوهة الشق الصخري وشرع يتمتم بلحنٍ خافت. وفوراً ، تشكل جدار صخري يبدو طبيعياً للغاية من عدم ، وكأن صخرة ضخمة قد هوت فجأة من السماء لتسد المدخل.
تساءل "كولين " وهو يتفحص الجدار عن كثب "أهذا نوعٌ من سحر الوهم ؟ ". كان يشعر بوجود أمرٍ غير طبيعي في ذلك الجدار ، وإن عجز عن تحديد ماهيته بدقة.
"لا بد أن هذه هي الطريقة التي نجا بها نصف الرجل الماعزي من هجوم الهياكل العظمية في وقت سابق دون خدش ".
انكمشت المجموعة داخل الشق ، لا يجرؤون على إصدار أي صوت ، متضرعين ألا يكتشف من في الخارج مخبأهم.
طنين!
صدر صوت حاد من فوق رؤوسهم ، ثم سقط سهمٌ وارتطم بالأرض ، وتلاشى وهم "سالين ". نفذ ضوء الخارج عبر الجدار الزائف وتسلل إلى الداخل.
"أخي كولين! كُف عن الاختباء! لقد كشفتُ أمر سحرك بالفعل! " جاء صوت "فين " من الخارج.
لعن "سالين " تحت أنفاسه قائلاً "تباً ، كيف عرفوا ؟ ".
رد "كولين " بنبرةٍ حاول قدر الإمكان أن يجعلها هادئة رغم إدراكه لنواياهم العدائية "نحن نستريح هنا فقط يا فين. المكان ضيق ، ولا يتسع لأي شخص آخر للاستراحة الآن! ".
"الجو باردٌ هنا يا أخي كولين. كُن شهماً وأفسح لنا المجال لنلقي نظرة! ".
"أخشى أنني لا أستطيع تلبية طلبك ".
هنا تحولت نبرة "فين " فجأة إلى العدائية "اسمع يا كولين! لقد حظيت أنت ورفيقاك الصعاليق بغنيمة وفيرة من صيد ذلك الأسد ذي ذيل العقرب ، أليس كذلك ؟! الآن ، سَلِّم كل ما تملكه من مال وعتاد ، وستخرجون من هنا سالمين! ".
وصاح آخر من بين أفراد مجموعته "لدينا رجال يراقبون الجسر المعلق هناك ، فلا تفكروا حتى في التسلل! ".
"والآن ، سأمهلك ثلاثين ثانية. استعد! ".
بعد أن أنهى كلامه ، بدأ "فين " بالعد التنازلي فعلاً. حيث كانت الرياح تعوي ، مما جعل أصواتهم تبدو مزعجة للغاية.
سأل "كيس " وجسده ملفوف جزئياً بالضمادات "ماذا سنفعل الآن ؟ ".
"عشرون ، تسعة عشر... صفر! حسناً ، انتهى وقتك! ".
مع تلاشي صوت "فين " تعالت أصوات ارتطام وقعقعة من الخارج. ومن خلال الفجوة بين الدرع والجدار الصخري ، استطاعوا رؤية رجل ضخم البنية يندفع نحوهم بوضوح. حيث كان هذا الرجل أطول من "كولين " بأكثر من رأس ، يرتدي درعاً حلقياً ثقيلاً ، وعصابة رأس من النوع نفسه ، وقبض بيده على سيفٍ طويل لامع.
قال "كولين " بسرعة "سأندفع للخارج بعد لحظة. قدموا لي غطاءً نارياً تجاه الآخرين. و من الأفضل أن نخلق مبارزة فردية بيني وبين ذلك الرجل. فرصتنا الوحيدة هي القضاء عليهم واحداً تلو الآخر! ". أومأ البقية بالموافقة.
وفي اللحظة التي أوشك فيها الرجل الضخم على الوصول إلى مدخل الشق ، أزاح "كيس " درعه بسرعة.
شن "كولين " طعنة مباغتة ، لكن الرجل الضخم ، وكأنه توقعها ، أمال رأسه للخلف ليتفاداها وقفز بضع خطوات إلى الوراء.
رأى "كولين " العديد من رفاق الرجل خلفه يرفعون أقواسهم ، مصوبين سهامهم نحوه. دون تردد ، رفع يده وبدأ في إلقاء التعويذة ؛ فتجلت درع السحر فوراً. ارتطمت عدة سهام بالدرع السحري ، لكن قوة طاردة غير مرئية حرفتها عن مسارها ، لتنغرس في الأرض عند قدمي "كولين ".
انحنى "كيس " و "سالين " للخارج فوراً ؛ كان تصويبهم أسرع بكثير من خصومهم ، وفي طرفة عين ، أصاب سهمان عدوين مختلفين في صدريهما ، ليتراجع المهاجمان المصابان بحثاً عن غطاء. ومض ضوء أزرق خافت من خلف غطائهم ، ففكر "كولين " "ذلك على الأرجح كاهنهم يعالج الجرحى ".
عاد "كيس " و "سالين " للاحتماء خلف درع قشرة الحشرة وفقاً لتعليمات "كولين " للتركيز على قمع هجمات العدو بعيدة المدى. للحظة ، وصل الوضع إلى طريق مسدود ، حيث وقف الرجلان فقط في الخارج يواجهان بعضهما البعض.
وقف "كولين " ثابتاً ، سيفه في يده ، يراقب خصمه بصمت.
صفر الرجل الضخم وقال "أهذا سلاح سحري في يدك ؟ يبدو أن حظي جيد اليوم ، إنه تماماً ما أبحث عنه ".
"هل نبدأ إذن ؟ ".
تحركت شفتا "كولين " قليلاً ، ودخل فوراً في حالة "رقصة السيف ". وفي تلك اللحظة ، تدفقت إلى ذهنه كل الحركات التي استخدمها "الجان " ضده في عالم الوهم. وأصبحت المسميات الصحيحة للوقفات المختلفة وضربات السيف محفورة في عقله فجأة.
كانت الرياح تصفر بجانب أذنيه. باعد "كولين " بين قدميه ووقف بجانبه ، مخفضاً نصل سيفه بحيث أصبح المقبض قرب بطنه. و في فن المبارزة كانت هذه تُعرف بـ "وضعية البداية ". وتحديداً ، اختار ما يُسمى "وضعية البوابة الحديدية " ؛ وهي ذات الوضعية التي استخدمها "الجان " عندما حاول قطع أصابعه لأول مرة. حيث كانت وقفة دفاعية كلاسيكية.
استرجع مظهر الخصوم الآخرين ؛ أحدهم كان يحمل درعاً ومطرقة ذات رأس مسماري ، مما يجعله يبدو ككاهن. وكان "فين " وآخر يرتديان دروعاً جلدية ويحملان قوسين قصيرين. لم يبدُ أن بينهم مستخدماً للسحر.
شتم الرجل الضخم وهو يمسك سيفه بكلتا يديه "هل تستعد لطلبي للرقص ؟ ".
ركز "كولين " انتباهه على خصمه ، وفكر "أكره الاعتراف بذلك لكنني أرى نفسي القديمة فيه ؛ تلك التي لم تكن تعرف شيئاً عن فنون المبارزة قبل أيام قليلة ". بالنسبة لـ "كولين " الحالي كانت ثغرات الخصم لا حصر لها بشكل لا يصدق. "من حسن حظي أنه سُمح لي بإحضار عتادي الخاص إلى عالم الوهم ، فلو كانت المعدات متوازنة ، لربما كنت الآن جثةً بجانب ذلك التمثال ".
فوش!
صدر صوت إزاحة الهواء من أمامه بينما اندفع الرجل الضخم نحوه ، موالياً ضربة قوية نحو رأس "كولين ". تحرك جسده قبل أن يتمكن حتى من التفكير. اتخذ "كولين " نفس اختيار "الجان " عندما واجهه ؛ قفز إلى الجانب ، رافعاً سيفه العظيم بكلتا يديه ليعترض السيف الطويل عند نقطة التقاء الشفرة بالمقبض. مقارنة بطرف الشفرة كانت هذه النقطة أفضل بوضوح لتسليط القوة ، وهو ما مكّن "الجان " من صد ضربات سيفه العظيم مراراً وتكراراً.
أثناء تثبيت هجوم الخصم ، أبقى "كولين " نصله مشتبكاً مع نصل خصمه ودار حوله ، موجهاً ضربة سيف إلى رأس الرجل من الجانب. تراجع الرجل الضخم خطوتين ، متفادياً الضربة بأعجوبة. و بعد لحظة ظهر خط أحمر رفيع على جبينه ، وبدأ الدم ينزف منه ، سائلاً على وجهه.
سأل "كولين " بتحريض "هل تريد المزيد ؟ ".
بفضل تعزيز حالة "رقصة السيف " وسمة "الرشاقة " نفذ تلك الحركة بدقة وقوة ، مما جعلها لا تختلف عن حركات خبير حقيقي في فنون المبارزة. لم تكن نفسه القديمة قادرة على تنفيذ مثل هذا الفعل حتى وإن كانت تعرف التقنية.
كانت تلك الحركة الأخيرة هي ما يسميه "الجان " "الضربة المتقاطعة " وهي نوع مما يسمى "ضربة السيد ". قيل إن هذه التقنيات هي أساسيات خبير مبارزة "الجان ". بالطبع كانت هذه الأساسيات هي كل ما أتقنه "كولين " حتى الآن ، وسيحتاج إلى التدريب لترسيخ تقنيات أقوى ببطء.
"همم... " لم يرد الرجل الضخم. عدل وقفته ، ممسكاً بسيفه الطويل أمامه مع توجيه الطرف نحو صدر "كولين ". حاكاه "كولين " متخذاً وضعية المواجهة.
لم يطلق رفاقه خلفه النار على الرجل الضخم التزاماً بتعليماته ، بل ظلوا في حالة يقظة ، يراقبون الأعداء خلف الغطاء لمنعهم من مهاجمة "كولين ".
في تلك اللحظة ، انطلقت أغنية حماسية من خلف غطاء العدو. ومع تلاشي النغمة الأخيرة ، شعر "كولين " فجأة بموجة من الدوار تجتاح عقله.
"هل يمكنني هزيمة هذا الخصم ؟ هل يمكنني تفادي الهجوم التالي ؟ ماذا لو أصبت بسهم... ؟ ".
تدفقت أسئلة الشك الذاتي التي لا حصر لها في ذهنه قسراً. تقطر العرق البارد على وجنتيه ، وراح قلبه يخفق تحت وطأة أفكاره المتلاحقة.
فكر "كولين " وهو يحاول تجميع ما تبقى من تركيزه "بما أن الأمر كان غناءً ، فلا بد أن هذه تقنية قتالية من شاعر جوال. إذن ، أي واحد منهم هو مستخدم السحر ؟ ". جعلت الأسئلة التي تدور في رأسه من الصعب عليه التركيز.
جاء صوت "فين " من خلف الصخرة "لديهم شخص إضافي لسبب ما! تعالوا إلى هنا أيها الأغبياء! ".
"هناك شيء قادم! "
جاء صراخ مفاجئ من الجسر المعلق البعيد ، بالكاد يُسمع وسط عواء الرياح. ولم تكد الكلمات تتلاشى حتى تردد صدى أصوات ارتطام قوية من اتجاه الجسر.
لم يبدُ أن كلمات رفيقهم والأصوات الغريبة قد أثرت على "فين " ورجاله ، فقد أخرجوا رؤوسهم فجأة من خلف الغطاء في نفس الوقت ، لكن هذه المرة لم يهاجموا "كولين " بل الآخرين المختبئين في الشق.
لم يكن "كيس " ورفاقه بأقل شأن ، فردوا بنار بكل ما لديهم. كافح الخطوط الخلفية لكلا الجانبين لقمع بعضهما البعض ، وبما أن أعدادهما متساوية لم يتمكن أي جانب من التفوق تماماً على الآخر. حيث كانت السهام تتطاير ذهاباً وإياباً حوله ، واستطاع "كولين " رؤية ومضات ذهبية قرب قدميه. و من خلفه ، جاءت أنفاس "كيس " المكتومة وصلوات "أورايليا ".
"اهدأ ، اهدأ... ".
بينما كان يقمع الأفكار في عقله ، غير "كولين " وقفته ، موجهاً طرف سيفه نحو خصمه. تقدم الرجل الضخم الذي كان يوجه طرف سيفه هو الآخر ، ببطء. وفي اللحظة التي اقتربا فيها ، أرجح سيفه فجأة ، مستهدفاً نصل السيف العظيم.
وبما أنه كان بالفعل في وضع غير مواتٍ من حيث القوة ، فقد أُزيح نصل "كولين ". في تلك اللحظة ، قفز "فين " من خلف الغطاء ، وقرب آلة موسيقية صغيرة من شفتيه ونفخ سلسلة من النغمات الحادة والخارقة. اضطربت الشبكة السحرية المحيطة بفعل الصوت ، والتوت وانفجرت في لحظة.
"هذا الرجل يلقي سحراً! ".
لسع العرق البارد عينيه وهو يسيل فيهما. حدق "كولين " بتركيز في خصمه ، محاولاً معرفة حركته التالية.
وفي هذه اللحظة الحرجة.
(ووش!) ووش! ووش!
دوت أصوات عشرات السهام وهي تشق الهواء قادمة من الجسر المعلق. و سقط "فين " ورجاله الذين كانوا يقفون على المنصة ، بفعل وابل السهام.
تحرك "كولين " فوراً. قفز قطرياً إلى الوراء ، متظاهراً بالهروب. وعندما رأى ذلك قاوم الرجل الضخم الرغبة في الالتفات وأجبر نفسه على المطاردة. أدى تشتت انتباهه إلى انحراف السيف الطويل في يديه عن خط المنتصف ، وهي وضعية تجعل الدفاع الفعال ضد العدو أمراً مستحيلاً.
"هذه فرصتي! ".
تغيرت حركة قدمي "كولين ". في اللحظة التي هبط فيها ، تلا تعويذة ، وبكل قوته ، دفع سيفه للأمام. بدا وكأن الزمن قد تجمد في تلك اللحظة. استطاع الشعور بوضوح بضبطه لوضعية يديه لا شعورياً ، ومعايرته المستمرة لزاوية وهدف طعنته. بلا شك كانت حالة "رقصة السيف " تعمل.
لم يذهب جهده سدى ؛ انغرس الشفرة في يدي "كولين " بدقة في حنجرة خصمه بقوة جعلت حتى نصل السيف العظيم الثقيل ينحني قليلاً. فلم يكن الرجل الضخم المندفع بتهور قد وجه طرف سيفه بعد نحو خصمه ، ولم يكن قادراً على الهجوم المرتد ؛ وبالطبع ، في هذه الحالة لم يكن بوسعه حتى التفكير في ذلك.
في لحظة واحدة ، اندلع انفجار ناري. سحق سيف اللهب الزمردي المعزز حنجرة الخصم فوراً ، محولاً إياها إلى كتلة دموية.
