تلاطمت الأمواجُ واحتدم المطرُ الهطالُ كالسياط. وبينما كانت الأنظارُ شاخصةً نحو الفوهةِ السحيقةِ المرعبةِ التي تلوحُ في الأفق ، ضجت سفينةُ "بذرة النار " بأصواتِ الاستغاثةِ وعويلِ اليأس.
وعلى متنِ سفينته توقف "أيتار " عن دكِّ أعدائه ، وقد استبدَّت به صدمةٌ مشلّةٌ مما رأى أمام عينيه. وفي السفينتين الأخريين من أسطولِ "بذرة النار " كان "هاويت " يغالبُ ذهولاً لا يصدقه عقل:
"أيُّ وحشٍ هذا الذي نواجهه... "
دويٌّ هائل!
هوت الفوهةُ السحيقةُ العملاقةُ لتلتهمَ سفينةَ "بذرة النار " بأكملها في جوفها ، ساحبةً معها مساحاتٍ شاسعةً من مياه البحر ، وعدداً من القواربِ الصغيرةِ والسفنِ الحربية. وما إن ابتلعت السفينةَ حتى استدار "الآكلُ المشوه " بجسده الضخم ، ليغوصَ عائداً إلى أعماقِ البحر. وقد أحدثت الأمواجُ العاتيةُ التي أثارها جسده تسونامي مهولاً تكسّرَ في كلِّ اتجاه.
أطلق "هيساتان " مجساتٍ من الضبابِ الأسود ، مستميتاً في مساعدة "غيلين " على الصمودِ أمام تلك الموجةِ العملاقةِ المفزعة. هدأت مياهُ البحرِ تدريجياً ، وغاص "الآكلُ المشوه " في المحيطِ متجاهلاً السفينتين المتبقيتين ؛ فقد بدا وكأنه كان عابراً في طريقه ، يقتنصُ ما تيسّرَ له ، غير أنَّ الذعرَ الذي خلّفه كان أعمقَ من أن يُمحى.
أخذ "روجيل " نفساً عميقاً ونظر إلى الأمام ؛ فالمضيقُ الذي يلفّه الضبابُ ويبرزُ تارةً ويختفي تارةً تحت المطرِ القرمزيِّ والبرقِ الخاطف ، بدا قريباً جداً. و لقد ظهر "الآكلُ المشوه " أمام "مضيق التكفير " مصادفةً ، وهذا يعني أنه حتى لو استطاع "روجيل " استرجاعَ لحظاتِه السابقة (حفظ اللعبة) ، فلن يغني ذلك عنه شيئاً ؛ فحجمُ "الآكل المشوه " المهولِ سيجعلُ رصده لأسطولِ "بذرة النار " أمراً حتمياً.
استمرت "قواقعُ الذبابِ ماصةِ الأدمغة " في الهطولِ من السماءِ لتعيثَ فساداً في المحيط ، وانهمل المطرُ القرمزيُّ فوقَ مياهِ البحرِ المضطربة ، بينما كانت كائناتٌ لا حصر لها تروحُ وتجيءُ في هياج ، طافيةً بجانبِ جثثِ البشرِ ورفاتِ المخلوقاتِ الأخرى ، أو حطامِ السفنِ المحطمة. لم تكن تلك اللحظةُ جحيماً فحسب ، بل كانت أدهى وأمرّ.
"إيك! إيك! "
انتفضت "القزمة " فزعةً على وقعِ الرعد ، وراحت ترفرفُ في أرجاء السفينةِ باضطراب.
"كيف استحال حالُ البحارِ الخمسةِ الكبرى إلى هذا المآل... "
وقفت "لينا " عند مقدمةِ السفينةِ تتقاذفها مشاعرُ متضاربةٌ ، وقد تجمدت دماءُ قلبها ، بينما انتابت الجميعَ حالةٌ من القنوطِ والأسى.
وفي تلك اللحظة ، وصلَ رسالةٌ عبر "صدفةِ نقلِ الصوتِ " الموجودةِ في حقيبةِ "روجيل ":
"...القائد روجيل ، مضيقُ التكفيرِ أمامنا مباشرةً... "
كان صوتُ "هاويت " مبحوحاً ينمُّ عن إرهاقٍ شديد ؛ فقد كان محظوظاً لكونه لم يكن على متنِ تلك السفينةِ التي ابتلعها الوحش ، وإلا لما نفعته قدراتُه الخارقة ، فالفوهةُ الصخريةُ العملاقةُ كانت أضخمَ من أن ينجو منها أيُّ كائنٍ خارقٍ عادي.
"...أعلم ذلك. "
لم يجد "روجيل " بداً من كبتِ هواجسه والردِّ بصوتٍ رصين. وما إن وضع "صدفةَ نقلِ الصوتِ " جانباً حتى وقف عند مقدمةِ السفينةِ يراقبُ ما يستقبلُه. فلم يكن أحدٌ ليتخيل أنَّ البحارَ الخمسةَ الكبرى التي كانت يوماً ترفلُ في النورِ والدفء ، ستتحولُ إلى مملكةٍ يغزوها الوحوشُ وتنهشُها العواصف. وبالمقارنةِ كان "روجيل " يفضلُ الاستكشافَ والبحثَ عن الكنوزِ على قتالِ الوحوشِ كلَّ يوم ، لكنَّ الحالةَ الراهنةَ للبحارِ الخمسةِ كانت قدراً لا يملكُ تغييرَه حتى مع قدرتِه على الحفظِ والاسترجاع....
وفي تلك الأثناء ، عند أطرافِ "منطقةِ بحرِ الضبابِ " المتاخمةِ لـ "منطقةِ بحرِ أنصافِ البشر " كان قارباً صغيراً يتأرجحُ وسطَ العاصفة ، وعلى متنهِ شابٌّ من أنصافِ البشرِ يشدُّ على أسنانِه ، ملوحاً بحربته ليدفعَ عن نفسِه وحوشَ المحيطِ الهائجة. وفجأةً ، بدا وكأنه سمع شيئاً ، فالتفتَ رغماً عنه نحو الضباب.
"ما ذلك... "
طرطشةُ ماء...
كتلةٌ هائلةٌ تجرُّ مياهَ البحرِ بقوةٍ لتخلقَ موجاتٍ عاتية ، وكيانٌ عملاقٌ يبرزُ ببطءٍ من الضباب ؛ لقد كان عملاقاً ضخماً ، مقيداً بسلاسلَ برونزيةٍ ثقيلةٍ قد تقطعت آثارُها تتدلى في البحر. حيث كان العملاقُ بلا رأس ، ومن عنقِه المفتوحِ يتصاعدُ دخانٌ أخضرُ مقبض.
ارتطام!
برقٌ قرمزيٌّ كثيفٌ ، بدا وكأنه مُستدعى ، انقضَّ عليه مباشرةً. حيث أطلقَ العملاقُ دخاناً أسود ، لكنه لم يبدِ أيَّ ردةِ فعلٍ أخرى ، ولم يبطئ حتى من خطواتِه ؛ فبينما كان يتقدمُ كانت كائناتُ المحيطِ الهائجةُ تتفرقُ هاربةً كأنها التقت بخطرٍ لا قِبَلَ لها به.
"يا إلهي... "
نظر الشابُ من أنصافِ البشرِ إلى الأعلى ، محاولاً التركيزَ في الرؤية ، بالكادِ استطاعَ رؤيةَ ركبتي العملاق. أمامَ هذا الكيانِ الماثلِ تحت السماء ، بدا قاربُه الصغيرُ في العاصفةِ ضئيلاً لا يكادُ يُذكر....
منطقةُ "بحرِ المخلبِ العملاق " جزيرةُ "المخلبِ العملاق ".
خلافاً للكوارثِ التي تعصفُ بالبحارِ والجزرِ الأخرى ، بدت جزيرةُ "المخلبِ العملاق " في غايةِ الهدوءِ والسكينة. ولسببٍ مجهول لم يسقطْ حتى مطرٌ واحدٌ على أرضِها ؛ إذ بدا كأنَّ حاجزاً خفياً يحيطُ بالجزيرةِ ليدرأَ عنها كلَّ الكوارث ، مما أدخلَ الغبطةَ على قلوبِ السكانِ الباقين.
"جزيرةُ المخلبِ العملاقِ أرضٌ مختارة! مباركةٌ من الآلهة! "
"شكراً للأقدار! "
"إنها المكانُ الآمنُ الوحيدُ داخلَ البحارِ الخمسةِ الكبرى! "
هتف الكثيرُ من السكانِ بابتهاجٍ ، والدموعُ تنهمرُ على وجوهِهم من شدةِ التأثر ؛ فقد كانوا يدركون جيداً مدى هولِ الكوارثِ التي تحيطُ بهم ، ومدى قيمةِ هذا الأمنِ والاستقرارِ الذي ينعمون به.
بيدَ أنهم استاسرعوا الفرحَ ؛ فالمصيبةُ حلّت بلا إنذار.
زمجرة!
"يا إلهي ، ماذا يحدث ؟ أهو زلزال! "
"جزيرةُ المخلبِ العملاقِ تهتز! "
أدرك السكانُ فجأةً في رعبٍ أنَّ الجزيرةَ بأكملها ترتجفُ باستمرار ، وبدأت الصخورُ تتدحرجُ من الجبالِ لتشكلَ انهياراتٍ صخريةً تندفعُ بسرعةٍ نحو "مدينةِ المخلبِ العملاق ".
ولم يكن هذا هو المنتهى ؛ إذ سرعان ما اكتشفوا في ذعرٍ أنَّ بيوتَهم والأرضَ التي يقفون عليها تتشققُ شبراً بشبر ، وتبدأ في الميلِ بزاويةٍ تتزايدُ بوضوح.
أو بالأحرى... كانت جزيرةُ "المخلبِ العملاق " بأسرِها هي التي تميل!
