"إذن ، أخشى أن يكون رسول الشيطان هو من خدعك. انظر حولك ، هل يوجد مكان لإشعال النار ؟ " قال وو مو بجدية.
"بالطبع ، إنه الموقد... " أجاب إيسو بشكل غريزي ، لكنه سرعان ما أدرك أنه لا يوجد موقد في هذه الكابينة.
كان يتذكر بوضوح أن الموقد مصنوع من الحديد.
كان هذا مكاناً غير معقول للغاية و فحتى لو تم التخلي عن هذا الكوخ ، فإن المالك الأصلي لن يترك موقداً حديدياً هنا.
في نظر عامة الناس ، يعتبر الموقد الحديدي من الكماليات ، لأن الحديد كان دائماً سلعة نادرة.
"إنّ رسول الشيطان مرعبٌ حقاً ، يُشعرني بدفءٍ زائف. " كان إيسو أيضاً مُرتاعاً ، ولحسن حظه أنه نجا سريعاً ، وإلا لكان قد هلك من البرد. و لقد كان اللورد وحمايته هما اللذان مكّناه من النجاة من الموت على يد رسول الشيطان.
"هذا صحيح عليك أن تشكر اللورد. لولاه لكنت جثة هامدة داخل الكابينة الآن. " كان ولاء وو مو ، بصفته تابعاً لكورسي ، واضحاً.
"لم نجد شيئاً و يجب أن نعود بسرعة ونبلغ اللورد. "
أدرك وو مو أن هذه المرة من المرجح أن يتم اتخاذ إجراء هام. و لقد سمع بأمور تتعلق بسلالة دم الشيطان ، لكن لم يسمع بها قط داخل إقليم الأسد الشائك.
هذه المرة كان الوضع أكثر خطورة من أي وقت مضى و لم يكن الأمر يتعلق بظهور سلالة الشيطان بالقرب من المنطقة ، بل بظهور مبعوث للشيطان ، وهو أمر أكثر رعباً بكثير من سلالة الشيطان.
لقد سمع أن مستخدم سلالة الشيطان يمكنه إطلاق كرة نارية عملاقة ، تحرق حصاناً حياً.
لكن بعد ذلك تحول الشخص الساقط الذي يحمل سلالة دم الشيطان إلى جثة جافة في لحظة ، ويبدو أنه عوقب من قبل سيد الفجر لاستخدامه سلالة دم الشيطان ، الأمر الذي تسبب في موته.
في ذلك الوقت ، انتشرت القصة على نطاق واسع.
"نعم ، البرية خطيرة للغاية ، وإذا كان هناك مبعوثون آخرون للشيطان ، فلن نتمكن من مواجهتهم. " في هذه اللحظة كان إيسو خائفاً للغاية أيضاً.
لقد ندم على ذلك سراً و ما كان ينبغي له أن يبيع غو شانهاي.
لكن بالتفكير مرة أخرى ، إذا لم يكشف عن مبعوث الشيطان ، فكيف كان بإمكانه أن ينال غفران اللورد ويصبح موظف ضرائب في إقليم الأسد الشائك ؟
كان هذا نعمة متنكرة.
ألقى وو مو نظرة خاطفة على إيسو ، وكان يكنّ له في الواقع ازدراءً. لولا أوامر كورسي ، كيف كان بإمكانه التحدث إلى هذا الرجل العادي ؟
بل إنه سمع أن كورسي يخطط لترقية هذا الرجل العادي إلى منصب موظف ضرائب ، وهو أمرٌ سخيفٌ للغاية. فلم يكن يعلم ما الذي قدمه هذا الرجل العادي للورد لينال مثل هذا الشرف.
من المعروف أن أبناء النبلاء نبلاء ، وأبناء الفرسان ، وأبناء موظفي الضرائب موظفو ضرائب. أما عامة الناس مثل إيسو ، فينبغي أن يظلوا من عامة الناس طوال حياتهم ، بغض النظر عن ذريتهم ومن المثير للدهشة أنه استطاع الارتقاء.
همم ، من المؤكد أنه يعتقد أنه لم يعد من عامة الناس بعد حصوله على شرف اللورد.
"كيف يمكن لشخص عادي لا يستطيع حتى أن يعد بشكل صحيح أن يكون مؤهلاً ليكون موظف ضرائب ؟ "
كان وو مو يكره إيسو بشدة في قرارة نفسه. فحتى مع حصوله على شرف السيد بأن يصبح موظفاً في قسم الضرائب لم يكن ليندمج أبداً في طبقتهم ، بل كان يُحتقر ويُعامل بازدراء باعتباره "أرجلاً موحلة " ويظل معزولاً ومضطهداً حتى يفقد منصبه في النهاية.
دع هذا الشخص العادي يفهم ما يعنيه أن يكون أدنى منهم.
لم يُفصح وو مو قط عن هذه الأفكار ، بل أخفاها بشدة ، وحتى لو أراد كبتها ، لما أقدم على فعل مباشر. فبصفته خادماً للسيد ، لا يقل شأناً عنه وعن زوجته ، ويأتي في المرتبة الأدنى من نسل السيد ، فإنه لن يُلطخ يديه بالتعامل مع إيسو شخصياً.
بل إنه كان يتصرف بلطف أمام إيسو ، ويظهر مظهراً طيباً ، مما يدل على أنه يمتلك عقلاً واسعاً مثل اللورد.
كان التعامل مع وضع إيسو مهمة من المفترض أن يقوم بها آخرون.
لم يفكر إيسو قط في مثل هذه الأمور ، وبطبيعة الحال لم يستطع التفكير فيها.
كيف له ، وهو أمي وصغير السن ، أن يفهم هذه المعاملات الدنيئة ، فضلاً عن أن يتخيل استهدافه بسبب هذه الأمور ؟
الآن ، امتلأ ذهنه بالمشهد المهيب المتمثل في أن يصبح موظفاً ضريبياً.
لقد رأى موظفي الضرائب يقودون الناس باستعراض للقوة وهم يجمعون الضرائب من باب إلى باب ، كجزء من الطبقة العليا.
"حسناً توقفوا عن التفكير الزائد ، علينا أن نبدأ بالتحرك. " قال وو مو وهو يمتطي حصانه وينطلق مسرعاً مع الفرسان الآخرين.
انطلق إيسو مسرعاً خلفهم سيراً على الأقدام وهو يلهث ، بينما لم يُبدِ الفرسان أي نية للانتظار.
وبطبيعة الحال كان سيعود بنفس الطريقة بعد وصوله سيراً على الأقدام.
بصفته رجلاً عادياً لم يكن بمقدوره بأي حال من الأحوال تحمل تكاليف اقتناء حصان ، وحتى لو كان بمقدوره ذلك لم يكن مسموحاً له بذلك و فالسيد وحده هو من يملك الخيول.
"عندما أصبح موظف ضرائب ، ربما يمنحني اللورد حصاناً ، عندها سأتمكن من ركوبه بفخر إلى الريف و سيكون ذلك مشهداً رائعاً. " فكر إيسو ، مستخدماً ذلك كدافع.
كانت الخيول ملكاً للسيد ، ومخصصة لاستخدام كبار الشخصيات في الإقليم. حتى أن حصان وو مو لم يكن ملكاً له ، بل كان ملكاً للسيد. وكان بعض موظفي الضرائب يتلقون حصاناً كرمز للمكانة.
بالتفكير في هذه المرحلة البعيدة ، شعر إيسو بالقلق بالفعل.
"إذا كان لدي حصان ، فكيف سأعتني به ؟ منزلي صغير جداً ، ولا يمكنه استيعاب حصان ، وقد سمعت أن إطعام الحصان مكلف ، ولا أستطيع تحمله. "
"إذن من الأفضل أن أرفض و حتى بدون حصان ، ما زال بإمكاني أن أكون مثيراً للإعجاب كموظف ضرائب. "
في النهاية ، قرر إيسو أنه إذا أصرّ اللورد على منحه حصاناً ، فسيرفضه. وإلا ، إذا لم يستطع إعالته ومات الحصان أو مرض ، فسيعاقبه اللورد حتماً.
في الواقع ، على الرغم من أن الحصان كان ملكاً للورد إلا أن المتبنى سيتحمل جميع النفقات خلال عملية الرعاية ، وأي حادث يتعلق بالحصان سيؤدي إلى العقاب.
أما عائلات الفرسان وموظفي الضرائب الأخرى الذين ورثوا مهنهم على مر الأجيال ، فقد جمعوا ثروة طائلة ، وكانوا قادرين على الحفاظ على حصان بسهولة ، بل وحتى تعويض العقوبات بالثروة في حالة وقوع حادث يتعلق بالحصان.
لم يكن لدى إيسو أي من هذه الأشياء.
وبينما كانت هذه الأفكار تدور في رأسه ، أدرك أن الفرسان على خيولهم كانوا يختفون تدريجياً من أمام عينيه.
لم يكن بوسعه أن يتفوق على الخيول المدربة جيداً ، والتي تتمتع بتغذية أفضل منه ، وقد قطع شوطاً طويلاً في طريقه إلى هنا. وبدون أن يستعيد قوته كان وو مو قد أنهى التحقيق بالفعل ، وكان مستعداً للعودة ، لذا فقد بدأ يفقد طاقته.
وبتباطؤه ، من المؤكد أنه لم يستطع مواكبة سرعة الفرسان.
وقد ترك هذا الأمر في قلبه شعوراً لا يمكن إنكاره بالمرارة.
كانت البرية تعج بالوحوش التي يمكن أن تودي بحياته ، ناهيك عن رسل الشيطان المتجولين و ومواجهة أحدهم ستكون بالتأكيد نهايته.
وبينما كان غارقاً في أفكاره ، اصطدمت قدمه فجأة بمكان فارغ ، فسقط إلى الأسفل.
ارتطم رأسه بحجر ، وقبل أن يشعر بالألم ، تلاشى وعيه وفقد وعيه.
عندما استيقظ ، شعر إيسو بألم نابض في مؤخرة رأسه ، ولم يكن أمامه سوى الظلام.
"هل هذه حفرة ما ؟ " لحسن الحظ ، استطاع إيسو برؤية الضوء الخافت من الأعلى.
كان الخبر السار هو إمكانية الخروج و أما الخبر السيئ فكان أن إصاباته بدت خطيرة ، وكان بإمكانه شم رائحة الدم عليه ، لكن قد جف بالفعل.
"علاوة على ذلك ما هذا الشيء ؟ "
في الضوء الخافت ، اكتشف إيسو سواراً على يده ، بدا لونه أخضر بشكل غامض.
لم يستطع أن يفهم تماماً ما هو.
لكنه كان يعلم أنه لم يكن يمتلك هذا السوار في الأصل و لا بد أنه ظهر بعد أن سقط في الحفرة وفقد وعيه لأسباب مجهولة.
"هل يمكن أن تكون لعنة سحرية ؟ " شعر إيسو بالخوف من تخمينه.
