فرك روبن مؤخرة رأسه ، غير مدرك ما هو الجسد الثقيل الذي ضربه للتو ، مما جعله يشعر ببعض الدوار.
لحسن الحظ ، استعاد وعيه بسرعة ، ونهض على عجل.
تلقى للتو خبراً مرعباً: لقد توفي والده الذي كان يحظى باحترام كبير ، مما تركه في حزن شديد.
لم يكن يطمع في لقب والده وسلطته مثل النبلاء الآخرين ، لأنه كان يعلم شيئاً واحداً: أن يكون إيرل ملك الأفعى الطائرة ذات زهرة الأوركيد الدموية لم يكن أمراً سهلاً.
كان الخطر يكمن في النبلاء الآخرين والكنيسة. وبدون موارد تكفى ، سيصبح حتماً مجرد دمية.
من حيث القدرات لم يعتقد روبن أنه يمتلك مواهب وقوة تضاهي ما كان يمتلكه والده. وبمجرد وفاة والده ، سيزول خوف النبلاء المحيطين به بالتأكيد.
من غير المرجح أن تخيف الثعابين الطائرة التي لم تنمُ لها أجنحة ولم تطور أنياباً سامة الأعداء.
بعد وصوله إلى الغرفة على عجل ، وجدها مليئة بالحزن.
كان العديد من إخوته الأصغر سناً ينتظرون على الجانب لفترة طويلة ، كما تم جمع حاشيات والده من المنطقة هناك أيضاً.
أدرك روبن أن هذه المرة لن تكون سهلة و فقد كان إخوته يطمعون أيضاً في منصب الإيرل. و لقد كسبوا بالفعل تأييد الحاشية ، وربما وجدوا دعماً خارجياً ، ينتظرون فقط الفرصة المناسبة.
والآن ، حانت هذه الفرصة.
كان يسعى إلى حشد قوته الخاصة ، فقد قام ببعض الاستعدادات ، لكنه وجد أن الحاضرين يتجنبون النظر إليه ، مما أعطاه شعوراً بالتشاؤم.
"لقد تأخرت يا سيد روبن الشاب " قالت الكونتيسة فيلاس وهي تنظر إليه.
كانت زوجة أبيه ، إذ توفيت والدته البيولوجية منذ زمن طويل. لو كان والده ما زال على قيد الحياة ، لما تجرأ فيلاس على معاملته بهذه الطريقة ، ولأكد له أنه سيده الصغير بكل احترام ، فهو وريث الإيرل ، وكان والده يحبه حباً جماً.
لكن الآن ، أصبح الوضع تحت سيطرتها بالفعل.
"أنت تخيب أملي. بصفتك الإيرل الجديد ، يجب أن تهتم بمظهرك في جميع الأوقات ، ولا يجب أن تبدو بهذا الشكل غير المرتب. " كانت نبرتها صارمة للغاية.
هذا جعله ينظر إلى زوجة أبيه بدهشة ، إذ لم يكن يتوقع منها أن تقول ذلك ظناً منه أنها ستستخدم هذا لإحراجه وسلب حقوقه في الميراث.
"هل ظننت أنني سأتعمد جعل الأمور صعبة عليك ، وأمنعك من وراثة اللقب ؟ "
"في نظري أنت الوريث الأبرز حتى الآن. "
خففت نبرة فيلاس في النهاية قائلة "الأعداء الذين عليك مواجهتهم ليسوا أنا ، بل النبلاء الذين يتطلعون إلى موت والدك ، زوجي ، بحقد ".
"إخوتك وأعمامك والشيوخ هم سندك ، وليسوا أعداءك. "
أصابت هذه الكلمات روبن بالذهول ، وتركته بشعور خفيف بالذنب.
"أفهم يا أمي. " قال روبن هذا عن طيب خاطر ، على الأقل دون حماية إخوته.
"لقد كتب لك وصية الليلة الماضية ، وطلب مني أن أعطيها لك. " أخرج فيلاس قطعة من الرق وسلمها له.
كانت التعويذه مختومة بإحكام ، دون أي علامات على فتحها ، ومن الواضح أنها كانت مخصصة لعينيه فقط.
وبالطبع ، قبل روبن الأمر دون تردد وبدأ على الفور في فحصه.
"قوى سحرية ، وساحر ، وطقوس إيقاظ السلالة الثمينة التي لا يمتلكها أي نبلاء آخرين. "
في تلك اللحظة ، اهتزت نظرة روبن للعالم بشدة.
عندما علم حقيقة الكنيسة ، ومصدر السلالات النبيلة ، وكل شيء آخر ، وجد أن الآلهة التي كانت يحترمها لم تكن مقدسة كما كان يعتقد.
"يبدو أنك قد توصلت إلى اكتشاف كبير. " بدت نبرة فيلاس أكثر استرخاءً قليلاً.
"نعم يا أمي. و بعد دفن والدي ، سأخضع لفترة من العزلة. وبمجرد انتهائها ، لا داعي للقلق بشأن النبلاء الذين يشكلون أي تهديد لأراضينا ، أرض الأفعى الطائرة ذات زهرة الأوركيد الدموية " قال روبن بهدوء.
من المؤكد أنه لم يستطع الكشف عن محتويات الوصية و وإلا فإن ذلك سيثير ضجة كبيرة ، بل وسيصبح وسيلة للنبلاء الآخرين للهجوم.
نصّت الوصية على أن جميع النبلاء يعلمون الحقيقة ، ولكن ما دامت طي الكتمان ، فعليهم التظاهر بالجهل وعدم إفشاء أي سر. حتى لو سعيتَ وراء قوة الساحر ، يجب أن تبقى سرية و وإلا ستكون قد خالفت القواعد.
تذكر بوضوح الأحداث التي جرت في إقليم الأسد الشائك. سابقاً ، ظنّ بسذاجة أن أمير الأسد الشائك كان يتواطأ مع الشياطين. أما الآن ، فيبدو أن الأمر يتعلق ببحثٍ حول قوة الساحر ، يكشف بعضاً من أسراره ، مما أدى إلى حملة الجيش الاستكشافي.
إذا سارت الأمور على ما يرام ، فقد يسمع الشهر المقبل شائعات عن تجريد "الأسود الشائكة " من مكانتها النبيلة وإبادتها بالكامل.
أما بالنسبة لفشل الجيش الاستكشافي ؟ فلم يفكر في ذلك أبداً.
لكن إذا فشلوا بالفعل ، فسيثبت ذلك أن قوة الساحر تتجاوز قوة النبلاء والكنيسة ، وهو ما سيكون بطبيعة الحال أفضل مسار له.
"العزلة ؟ لستِ بحاجة إلى إشغال نفسكِ بشؤون والدكِ و يمكنكِ المضي قدماً في عزلتكِ قريباً و كل ما عليكِ فعله هو الإشراف على مراسم الدفن. "
"ففي النهاية ، بدون والدك ، أصبحت المنطقة بأكملها في خطر. "
لم يفكر فيلاس أبداً في إيذاء روبن و فهما الآن في نفس المركب.
إذا سقطت منطقة الأفعى الطائرة ذات زهرة الأوركيد الدموية تحت سيطرة نبلاء آخرين ، فستكون نتائجهم متوقعة.
قد يكون وضع روبن أفضل قليلاً بفضل لقبه الموروث كإيرل ودوره ككاهن ، فلن يزعجه النبلاء الآخرون كثيراً ، مما قد يسمح له بالانغماس في ملذاته. أما الآخرون ، فمن المرجح أن يفقدوا نمط حياتهم المترف الحالي ، فهم بالكاد أفضل حالاً من عامة الناس.
