الفصل 122: تتبّع الجثث!
لقي "كيرت " حتفه فوق سهول السافانا العشبية التي لم تأبه حتى بمجرد الالتفات إليه عبر إرسال بعض الوحوش.
ومع وصول المؤقت إلى الصفر ، انتفض جسده ، وتسلل شهيق حاد إلى رئتيه بينما تقوس ظهره قليلاً. انغرست أصابعه في التربة تحته ، لتبع ذلك ثرثرة "النظام " المزعجة كدقة الساعة.
[اكتمل البعث]
[عدد الميتات: 26]
[تم فتح مهارة جديدة: مصاص دماء – الرتبة ف]
[يكتسب المضيف التكوين الفسيولوجي الأساسي لمصاصي الدماء. تعزيز القوة والسرعة والمتانة. أنياب قابلة للسحب تمكن من استهلاك الدم لأغراض التجدد الطفيف. رؤية ليلية فائقة مع حساسية خفيفة لضوء الشمس].
[النقاط الممنوحة: +18 موت ملحمي]
[النقاط المتاحة: 103]
تقبّل الزيادة في مكافأة نقاطه بابتسامة صغيرة ، لكنه لبث مكانه للحظة مستنشقاً الهواء. حيث تمتم بصوت أجش "أجل ، ما زلت أمقت هذا الجزء ".
"لن تعتاد الأمر أبداً " جاء صوت مألوف ، فتقلب "كيرت " على ظهره.
كانت "مورا " تجلس على صخرة ضخمة على بُعد بعض الخطوات ، ساكنة تماماً ، ترقبه باهتمام طفيف بينما تعبث الرياح بخصلات شعرها.
حدق فيها لبرهة ، ثم نهض متكئاً على مرفقه. "أين الآخرون ؟ "
ابتسمت مورا بمكر "ليسوا هنا ".
تأوه كيرت وهو ينتصب جالساً ، ماسحاً الأفق بنظراته ، لكن لا أثر لـ "ليزي " أو "كاساندرا " أو "إيلاي ". مجرد مساحات مفتوحة وسماء بشمسين. "أرى ذلك يا عزيزتي ، ولهذا سألت تباً للأمر ".
أمالت مورا رأسها "بوابة الجحيم فرقت بيننا بمجرد عبور عتبتها ". ثم شبكت يديها "أخمن أننا لم نفترق بفضل الرابط بيننا ".
حرك كتفه ، وتفقد معطفه ، ثم أخرج سيجارة. "هذا منطقي ". أومأ برأسه وهو يحاول الوقوف "معلومة بسيطة آثر إيلاي إخفاءها بمنتهى الأريحية ".
ابتسمت مورا وهي تهز كتفيها "تفترض أنه كان سيخبرك بكل ما يعرف ".
لم يعقب كيرت ، اكتفى بزفير واحد. "أظن أننا بمفردنا الآن " تمتم وهو يشعل سيجارته بفرقعة من أصابعه. "هيا بنا " أشار إليها لتتبعه.
"وأفترض أن هذه هي حياتي الآن ". نهضت مورا برشاقة إلى جانبه "تقدم ".
بعد ذلك تحركا عبر السافانا التي امتدت بلا نهاية ، والأعشاب الذهبية تتمايل مع الريح.
راحت عينا كيرت تمسحان الأفق ، فتلّمحت أشجاراً محطمة وعظاماً متناثرة ، بينما مشت مورا بجانبه في صمت.
بعد السير لعشرات الأمتار دون مصادفة أي وحوش -الأمر الذي بدا غريباً- أبصرا الجثة الأولى.
كان ديناصوراً من نوع "رابتور " ممزقاً على بُعد ثلاثين متراً في العشب ، متجمداً تماماً عند مفصل الجناح ، ولم يتبخر الجليد رغم حرارة الشمسين.
جثت مورا بجانبه ، ومست أصابعها الهواء فوق الجرح بخفة دون لمسه. "أهذه صديقتك ؟ "
أطلق كيرت زفيراً ناعماً قد يشبه الضحكة "إنها تستمتع بوقتها ".
على بُعد مسافة ، وجدا جثة أخرى ، ثم ثلاثاً على مقربة من بعضها ، مجموعة من الكائنات الليلية التي ارتكبت خطأ العثور عليها قبل حلول الظلام.
كان كل منها مغروساً من الرقبة نزولاً في عمود من الجليد ، نفذ عبرها بقوة تكفى لتثبيتها في الأرض.
استمر الأثر لمائتي متر أخرى ، وأتبعه كيرت واضعاً يديه في جيوبه بينما أصبحت الجثث أكثر تواتراً. "لقد كانت مشغولة حقاً ".
كانت كائنات مجنحة ملقاة في المدى ، أحدها مسحوق نصفياً في الأرض كأنه تعرض للطمة أسقطته من الهواء. وشيء آخر جمد في منتصف حركته ، وما زال الجليد عالقاً بأطرافه.
اخترق كيرت آخر مجموعة من الأعشاب ليجد كاساندرا ونصلها مشهر ، وعلى وجهها تعبير باهت لو ظهر على أي شخص آخر لعُدّ رِضىً.
كانت في مركز فسحة نحتت في قلب السافانا ، إحدى يديها ترتاح بخفة على جنبها ، والأخرى تمسك نصلها للأسفل بينما كمل انهيار وحش على هيئة نمر ضخم خلفها.
لم تلتفت إليه حتى حين ارتطم بالأرض. و بدلاً من ذلك أخرجت زفيراً بطيئاً ، ينم عن قناعة تقريباً. حيث تمتمت لنفسها "هذه ستة عشر ".
ثم التفتت ، ووقعت عيناها على كيرت أولاً قبل أن تنتقل إلى مورا. "لقد تأخرتما " قالت بنبرة حادة.
قال كيرت وهو يخطو نحو الفسحة "بوابة الجحيم فرقت بيننا ، لذا بدأتِ دوننا كما أرى ".
أغمدت نصلها وألقت نظرة خاطفة على أثر الحطام المتجمد خلفها. "افترضت ذلك حين وصلت وحدي. فكنت أتحرك وفق نمط شبكي. حيث يجب أن تكون ليزي وإيلاي في مكان ما شمالاً أو غرباً ".
وقفت مورا ساكنة للحظة ، تحدق في المدى ، ثم ابتسمت "صديقتك على حق. ذاك الشاحب وتلك الشقراء على بُعد ميلين شمالاً ".
"بالطبع أنا على حق " قالت كاساندرا ، متجاهلة محاولة مورا الواضحة لاستفزازها.
تنهد كيرت وسألها "هل تشعرين بأي شيء آخر ؟ "
أجابت "أشياء كثيرة ".
رفع كيرت حاجبه "أشياء مفيدة ؟ "
فكرت لثانية ، ثم تنهدت "بشريان. و على بُعد كيلومتر واحد تقريباً نحو الجنوب-الجنوب الشرقي. يتحركان نحو تغير في التضاريس أمامهما ". صمتت قليلاً "هناك شيء معهما ".
اتجهت عينا كيرت نحو الأفق. حيث كان العشب هناك يخف ، والتربة تزداد كمودة ، والهواء يحمل شيئاً أكثر ثقلاً و ربما كانت تلك أرض "الزعيم ". "كم عدد الوحوش بيننا وبينهما ؟ "
أجابت مورا "العديد منها ، رغم أنها أقل مما كانت عليه قبل ساعة. هناك شيء أمامنا يقوم بتمهيد الطريق ".
انعقد فك كيرت "بشريان.. قد يكونان سام وجيري ".
رفعت كاساندرا حاجباً "أو قد يكون أي شخص ".
حسم كيرت الأمر قائلاً "ليزي وإيلاي يمكنهما تدبر أمرهما. و إذا كانت هناك فرصة لوجود سام هناك وتحركها نحو منطقة الزعيم بمفردها… ". لم يكمل جملته ، فلم يكن هناك داعٍ لذلك.
هزت مورا كتفيها "الأمر يعود إليك. فقط أقول إن المعالجة قد تكون أكثر نفعاً لنا الآن ".
قال كيرت بحزم "الجنوب أولاً ". ثم طقطق رقبته وزاد من سرعته "لننتقل إذاً ، فالنهار يمضي ".
تغيرت التضاريس تحت أقدامهم بينما هم يتقدمون. خف العشب قليلاً ، وظهرت الأشجار بشكل أكثر تواتراً ، وارتفعت درجة الحرارة.
بينما كانوا يشقون طريقهم ، تبدل الجو ، وفي النهاية ، ترددت أصوات مألوفة في الهواء ، جذبت انتباه كيرت وجعلته يبطئ خطاه.
توقفت كاساندرا مكانها ، وثبتت نظرها على شيء أمامها ، وإلى جانبها ، رفعت مورا رأسها قليلاً.
كان مصدر الأصوات خلف خط الأشجار مباشرة ، حيث لفتت الحركات انتباههم وأوحت بوجود آخرين لا يقبل الشك.
برزت ثلاثة أشباح للأعيان كانت معالمها غير واضحة في البداية ، ثم أخذت تتبلور. وأحدهم ، بقامة لا تخطئها العين ، بدا وكأنه ينادي "كيرت ؟ "
رآها في اللحظة عينها ، وتعثرت خطواته ، وانكسر إيقاع مشيي حيث توقف بما يكفي لكشف مدى مفاجأته.
همس وقد غمرت الراحة وجهه بينما كان يطوي المسافة بينهما "سام… أنتِ على قيد الحياة ". تبدد التوتر من جسده ولانت ملامحه.
أسقطت سام عصاها ورفعت يدها إلى فمها ، وهي على وشك الانخراط في البكاء. وخلفها ، وقف جيري ويداه مرفوعتان بقلق ، وعيناه تنتقلان بين كيرت وكاساندرا ومورا.
ثم رآه. شيء آخر كان يقف هناك ، طويل وساكن ، يرقبهم بحدة تبعث على القلق.
تبدلت تعابير كيرت ، وانقلبت راحته إلى يقظة حادة بينما يتفرس في وضعية ذلك الكائن ذي القناع العظمي ، ومسافته ونواياه.
اندلعت شعل زرقاء في راحتيه ، وكان اللهب المفاجئ تحذيراً صارخاً. زمجر وعيناه مثبتتان على ذلك الشيء ، مستعداً لحماية ما يملك "أبداً ، لن تفعل ذلك ".
قاطعه صوت سام "انتظر يا كيرت! لقد ساعدنا! " – لكن الكلمات لم تكد تصل لمسامعه ، فقد كان الأدرينالين يسري في عروقه بالفعل.
خلفه ، تحركت يد كاساندرا نحو نصلها ، بينما اكتفت مورا بالمراقبة ، وهي مستمتعة بوضوح بالموقف الآخذ في التطور.
لم يتحرك الشخص الملثم ولم يبدِ أي ردة فعل. اكتفى بالوقوف هناك ، يرقب كيرت بتلك العيون التي لا تمكن قراءتها من خلف القناع العظمي.
