الفصل 119: اقطعوا تذكرتي!
كان التوتر السائد في الغرفة خانقاً ، ولم تزد دعابة "مورا " الموقف إلا تأزماً ، بل جعلت الجميع على حافة الهاوية ، وكأنهم شرارة واحدة تفصلهم عن الانفجار.
أمالت "مورا " رأسها وهي تلتفت نحو "كيرت " بزفرة خفيفة تحمل طابع خيبة الأمل ، وقالت بنبرة هادئة "همم ، يبدو أن الجمهور هنا صعب الإرضاء ".
ارتفع حاجب "إيما " دهشةً من تلك الطريقة العفوية التي كانت تخاطب بها "كيرت " وكأنهما رفيقا حانة قدامى ، لا ما يظهر عليه حالهما الغريب هذا.
وفجأة ، اتخذ أحد الصيادين في مؤخرة الغرفة قراراً لم يطلبه منه أحد ، حيث انطلقت من يده أسبلاش طاقة تحت تأثير الذعر قبل أن يتمكن أي شخص من إيقافه ، وكانت موجهة مباشرة نحو وجه "مورا ".
قطعت تلك الومضة نصف الغرفة ثم توقفت فجأة ، وبقت معلقة في الهواء على بُعد ست بوصات من أنفها ، وتلاشى لونها حتى غدت سوداء ، كأنها كفت عن كونها تهديداً من الأساس.
نظرت "مورا " إليها ، ثم تجاوزتها بنظرها قائلة بلباقة "قد أكون قد تضاءلت قوتي ، لكنني لم أصل لهذا الحد من الضعف بعد ".
صدح صوت "روك " ليملأ أرجاء المكان بنبرة آمرة "تراجعوا! جميعاً! هذا أمر ". وعلى الفور خفض الصياد الذي انطلق يده ببطء ، وقد غشاه شحوب الموت.
تنهد "كيرت " وهو يمرر يده في شعره وسأل بقلق مما قالته "مورا " "ماذا تقصدين بقولكِ إن قوتكِ قد تضاءلت ؟ ".
في تلك اللحظة ، تقدم "زازا " إلى الأمام ، وانعكس الضوء على نظارته قائلاً "لقد لاحظتُ ذلك في المستوى الفرعي الخامس.. عندما كنتُ مقيداً ، شعرتُ أن هجومها كان… باهتاً ".
رنَّ صوت "النظام " في رأس "كيرت " بشكل خاص ، معززاً تلك الكلمات كصدى لا يسمعه غيره:
[تنبيه: تم تقليص مستوى قوة حاصدة الأرواح (مورا) ليتناسب مع السقف الحالي للمضيف].
ثم أضاف سطراً آخر ، بلهجة أكثر برودة هذه المرة:
[تنبيه: يمكن للمضيف إطلاق العنان لقدرة (مورا) الكاملة مرة واحدة يومياً ، ومع ذلك ستكون العواقب استنزافاً شديداً].
"مورا " التي بدت أنها تستطيع سماع النظام الآن ، نظرت إلى "كيرت " بابتسامة بطيئة تملؤها البهجة وقالت "رائع ".
ثم التفتت مرة أخرى نحو أعضاء النقابة الذين كانوا ما زالوا متجمدين في حالات مختلفة من الذعر ؛ ثلاثون شخصاً يحدقون فيها بمزيج من الرعب والارتباك.
رفع "كيرت " كلتا يديه ببطء ، واضعاً نفسه بين "مورا " والغرفة المكتظة بالأسلحة المصوبة "إنها معنا. تراجعوا جميعاً ".
قالت "مورا " بابتسامة عريضة وعابثة "أجل ، أنا معكم الآن أيها الرفاق ".
أحكمت "إيما " قبضتها على سلاحها "ملك العواصف " (عاصفة الملك) ، والبرق يزحف على طول الشفرة ، بينما ظلت عيناها شاخصتين نحو "مورا " "قولي ذلك مرة أخرى ، واجعلي لكلامكِ معنىً مفهوماً " قالتها بنبرة حادة وجادة.
أما "كاساندرا " فلم تخفض سيفها هي الأخرى ، وظل طرف الشفرة مصوباً بدقة متناهية نحو حنجرة "مورا " دون ذرة اهتزاز. وهنا جاء صوت "روك " أكثر رزانة "كيرت… اشرح لنا ما يحدث ".
تنهدت "مورا " وكأنها سئمت الحديث بالفعل "يا لكم من أشخاص مرهقين ". خطت خطوة واحدة للأمام ، فاستعد الجميع بأسلحتهم بضراوة أكبر.
رسم قوس أسود أثره في الهواء مع ظهور منجلها الذي مال نحو أحد الصيادين الجانبيين ، ولكن بمجرد أن لوحت به توقف الشفرة في منتصف الحركة.
وللحظة وجيزة ، شعرَت بشيء يدفعها للخلف ، مقاومة غير مرئية لا تنتمي إليها.
قالت "مورا " "أوه " ونظرت إلى ذراعها ، ثم ببطء ، انبسطت ابتسامة على وجهها وكأنها أجرت اختباراً جاءت نتائجه تماماً كما توقعت.
ساد الصمت الغرفة ، وزفر "كيرت " بحدة ثم تقدم خطوة ، منزلقاً بينها وبين بقية أعضاء النقابة ، وأعلن بحزم للمرة الثانية "ليست هي المشكلة ، إنها معنا ".
هذه المرة ، وقعت كلماته موقعاً مؤثراً ، وانخفض سلاح "إيما " قليلاً.
فرك "روك " وجهه بيده الضخمة ببطء وتنهد "ليس لدينا وقت لهذا ". خفض يده ونظر إلى "كيرت " مباشرة "سنتعامل مع هذا الأمر أياً كان بعد أن نعيد (سام) و(جيري) ".
هز "كيرت " رأسه موافقاً "لا أستطيع أن أتفق معك أكثر من ذلك ".
بدأ التوتر ينجلي عن الغرفة ، فارتخت الأكتاف وتلاشت هالات القوة ، وانزلقت الأسلحة عائدة إلى أغمادها ، وإن كان أحد لم يسترخِ تماماً ؛ فالحذر ما زال يخيم على الأجواء.
أغمض "إيلي " عينيه لبرهة ، وتشكلت ابتسامة باهتة ، مقرراً ألا يطرح أسئلة قد لا تعجبه إجاباتها.
قال "روك " "رايلي أنتِ معنا. اجتماع ملوك العالم السفلي ".
انتصبت أذنا "رايلي " "أنا ؟ ".
رد "روك " بنبرة حازمة "كتأمين إضافي. إنهم يحترمون القوة في الكثرة.. وفضلاً عن ذلك أفضل أن تكوني تحت ناظري على أن تتجولي في النقابة وحدكِ ".
فكرت قليلاً ، ثم أومأت بالموافقة.
وبهذا ، انقسموا كما هو مخطط ؛ استعد "روك " و "إيما " و "زازا " و "رايلي " لمواجهتهم مع ملوك العالم السفلي ، بينما قاد "كيرت " مجموعته نحو المصعد.
***
خارج النقابة ، نظرت "ليزي " نحو الشارع ثم إلى السماء ، وهي تحسب وقت الرحلة في رأسها "إذن ، كيف سنصل إلى هناك ؟ ".
قال "إيلي " مشيراً إلى مركبة تقف عند الرصيف تبدو وكأنها تنتمي لزمن غابر تماماً "لدي سيارتي ".
كانت سيارة طويلة ، سوداء ، ومصانة بعناية فائقة ، ذات رفارف واسعة فوق العجلات الخلفية ، وغطاء محرك مرتفع وضيق ، وعتبات جانبية كلاسيكية.
قالت "ليزي " "مستحيل ، لن أركب في هذا الشيء ".
تقدمت "مورا " وتفحصت هيكل السيارة بتقدير حقيقي وقالت "آرمسترونغ سيدلي.. ذوق رفيع ".
"إيلي " الذي كان مضطرباً بشكل واضح من وجود "مورا " منذ أن كانا في المصعد ، حكَّ مؤخرة عنقه بابتسامة صغيرة مهذبة "هذا من لطفكِ… ".
قال "كيرت " "لدي خيار أسرع " ثم مد ذراعه ، فانفتحت بوابة دائرية مستقرة في الهواء أمامهم ، كاشفة عن المساحات الرمادية المنبسطة لضواحي المدينة على الجانب الآخر.
وأضاف "ليس لدينا وقت للاستمتاع بالمقاعد الوثيرة.. هيا بنا ".
عبروا البوابة بينما تلاشت معالم المدينة وظهرت الضواحي من حولهم ؛ أرض مكشوفة ، وسماء واسعة ، وعلى بُعد ثلاثين متراً أمامهم كانت بوابة الجحيم.
ما كان يلوح في الأفق هو تمزق خبيث ودوّار في نسيج الواقع ، تنبعث منه طاقة سوداء وحمراء تتفرقع كالبرق المحبوس في سحابة عاصفة.
سارت "كاساندرا " إلى المقدمة توقفت ، وأحكمت قبضتها على القلادة حول عنقها وسألت "ماذا الآن ؟ ".
قال "إيلي " وهو يخطو بجانبها "وجهي طاقتكِ الجوهرية نحو الجوهرة بثبات. سيعمل ذلك على تنشيط طاقة الحياة وخداع البوابة ".
فعلت "كاساندرا " ذلك وأغمضت عينيها مع تباطؤ أنفاسها ، فنبضت الجوهرة عند عظمة الترقوة بضوء أزرق بارد لمرة واحدة. ثم تقدمت ، وعبرت بوابة الجحيم واختفت.
راقبت "ليزي " المكان الذي كان تقف فيه "لقد نجح الأمر " قالتها بنبرة يمتزج فيها الإحباط بالإثارة "لقد نجح فعلاً ".
قال "كيرت " وهو يتحرك بالفعل "أجل ".
التفت "إيلي " بينما كان "كيرت " يتقدم ، وضاقتا عيناه "أنت زميل مثير للفضول ، أليس كذلك ؟ " قالها كملحوظة لا كسؤال ، وأردف "كنت أتساءل كيف تنوي العبور بالضبط ؟ ".
أجاب "كيرت " "عن طريق الموت طبعاً ".
رمش "إيلي " بعينيه مرة واحدة "عفواً ؟ ".
تدخلت "ليزي " بمساعدة قبل أن يستوعب "إيلي " الأمر "لا تشغل بالك بالتفكير كثيراً. و لديه قدرة تسمح له بخداع الموت ".
قالت "مورا " "خداع ليست الكلمة الدقيقة تماماً ".
أمالت "ليزي " رأسها قائلة "إيه… أنا متأكدة تماماً أنكِ أصبحتِ الآن تابعة ذليلة لكيرت ، لذا سأقول إن كلمة (خداع) هي الأنسب ".
رفع "كيرت " يده بسرعة "ليزي ، لا تستفزي حاصدة الأرواح اللطيفة ، فهي لا تزال غاضبة ".
لكن "مورا " هزت كتفيها غير مبالية "لا بأس ".
أضافت "ليزي " بمرح "أرأيت ؟ إنها متفهمة يا كيرت ".
نظر "إيلي " بين الثلاثة ، ورفع إصبعه بينما فتح فمه ثم أغلقه ثم فتحه مجدداً ، وما خرج من فمه كان صوتاً هادئاً ومسيطراً للغاية "يا للهول ".
قال "كيرت " وهو يلتفت للمجموعة "كاساندرا تنتظرنا. لذا من يود نيل شرف قطع تذكرتي هذه المرة ؟ ".
أمالت "ليزي " رأسها "ألا يمكنك فقط… لا أدري ، أن تطلق النار على رأسك ؟ ".
تنهد "كيرت " "لا أجني من ذلك أي فضل.. إنها مسألة معقدة ".
ضحكت "ليزي " وهي تشير إلى "إيلي " "في هذه الحالة.. فليكن العضو الجديد إذن! ".
نظر "كيرت " إليه "ما قولك ؟ ".
ظل "إيلي " ساكناً للحظة ، وكانت الحسابات واضحة في عينيه وهو يفرك ذقنه قبل أن يتحدث بحذر "إذن ، يتم قتلك ، يمر جسدك عبر البوابة ، ثم ببساطة… تعود ؟ ".
قال "كيرت " "بشكل أو بآخر.. والجانب الآخر هو الجزء الذي يؤلم ، لكننا لسنا من النوع الذي يخشى الألم ".
درس "إيلي " ملامح "كيرت " ثم ابتسم بشكل مختلف وقال "أنت بالتأكيد لست طبيعياً ".
في تلك اللحظة ، تحول شيء ما تحت سطح هدوء "إيلي " والابتسامة التي تشكلت كانت مختلفة تماماً عن تلك الابتسامة المنمقة التي كانت يرتديها طوال الصباح.
اسودت العروق تحت عينيه ، وبرزت إلى السطح في خطوط رقيقة متفرعة ، وظهرت أنيابه تدريجياً ، فلم يعد يكترث بإخفاء حقيقته وماهتيه.
ثم خطا خطوة واحدة للأمام وقال "إذن ، ليس عليَّ أن أكبح جماح نفسي ".
نظر "كيرت " إلى الأنياب والعروق الداكنة ، ثم أمر النظام ذهنياً بعدم التدخل بتفعيل أي قدرة تلقائية نيابة عنه.
[تنبيه: يحاول المضيف تعطيل نظام الاستجابة التكيفي (ارس)].
[تنبيه: مطلوب التأكيد. هل أنت متأكد من رغبتك في المتابعة ؟ نعم/لا].
قال "كيرت " بصوت عالٍ "نعم ، مؤكد ".
[تنبيه: تم تعطيل ارس. الاختراق اليدوي نشط. لن يتدخل النظام].
رفع "إيلي " حاجبه مستغرباً "هاه ؟ ".
زفر "كيرت " من أنفه "لا تهتم لذلك.. ابدأ بالأمر فحسب ، وحاول أن تجعله سريعاً ".
قال "إيلي " بابتسامة باهتة "يجب أن أقول إن هذا اليوم تحول ليكون مثيراً بشكل غريب ". وفجأة ودون سابق إنذار ، تحرك كشبح قرمزي نحو "كيرت ".
في لحظة كان يقف أمام "كيرت " وفي اللحظة التالية كانت يده قد اخترقته بالفعل. ارتطام عنيف ورطب اخترق صدر "كيرت " بينما انطبقت أصابع "إيلي " حول قلبه من الداخل.
انتفض جسد "كيرت " مرة واحدة بشكل لا إرادي ، وفتح فمه ، لكن أي شيء كان سيقوله مات هناك مع انقطاع الهواء في رئتيه.
همس "إيلي " وهو ينحني قليلاً ، وعيناه مظلمتان وتعبيره هادئ "مذهل ". ثم جذب يده ، فانفجرت الدماء.
اندفعت الدماء صاعدة على طول ذراع "إيلي " في تيارات رقيقة ملتوية ، مختفية تحت جلده بينما ازدادت العروق تحت عينيه سواداً ، وتفرعت كالحبر تحت السطح.
ارتخى جسد "كيرت " على الفور تقريباً ، وظل "إيلي " ممسكاً به للحظة أطول ، منهياً العملية بدقة تثير القشعريرة ، قبل أن يترك الجثة تسقط على الأرض بصوت مكتوم ونهاية محتومة.
مالت "ليزي " قليلاً إلى الجانب ، وهي تراقب وتفرك ذقنها "همم ، ظننتُ حقاً أنك ستذهب لخيار غرس الأنياب في الرقبة ".
ثم نفخت الهواء بضيق قائلة "يا له من إحباط.. أعني ، أي شخص يمكنه انتزاع قلب ".
زفر "إيلي " مرة واحدة ، بزفرة بطيئة تحمل الرضا مع تراجع العروق. ألقى بالقلب ، غير مبالٍ بـ "ليزي " وأخرج منديله من سترته وشرع في مسح ذراعه وتنظيفها.
ودون نبس ببنت شفة ، انحنى وأمسك "كيرت " من ياقته ، وجره المسافة المتبقية قبل أن يقذفه للأمام مرسلاً جثته إلى داخل بوابة الجحيم.
تقدمت "مورا " فوراً بعد ذلك وهي تحرك كتفيها وكأنها تستعد لشيء ممتع ، وقالت بخفة "هذه إشارتي " ثم تبعته عابرةً البوابة.
ولم تتردد "ليزي " فخطفت جوهرة الحياة من "إيلي " ووجهت طاقتها من خلالها قائلة "سأسبقك " وهي تتحرك بالفعل.
ألقى "إيلي " نظرة خاطفة عليها ، ثم تقدم في اللحظة ذاتها ليختفيا معاً داخل البوابة في آن واحد.
