الفصل 160: شكل الهيمنة
عند الذروة، لم تكن الرياح مجرد هبّة، بل كانت ضرغاماً.
استنفرت الرياح العاتية على المنحدرات البازلتية، مُمزقةً السكون الذي كانت تنعم به النخبة عادة. اجتاز فاين الممشى الحجري المؤدي إلى الفيلا رقم 1، وصداه يتردد على الحجر بإيقاعٍ مميَّز. بدت البوابات الحديدية الشاهقة، حارسةً مهيبة، لملاذٍ من الرخام الأبيض والأحجار الفضية.
ساد هنا سكونٌ خادع.
في الأسفل، خوت المباني السكنية. لطالما استنزفت عملية التطهير الأخيرة الرتب الدنيا، تاركةً الأكاديمية كجثمانٍ أجوف. خلق غياب المئة والخمسين طالبًا الراسب فراغاً ملموساً. لم يكن الصمت مريحاً، بل كان مكبّلاً.
اقتحمت المجموعة الردهة، متحررةً من قسوة البرد كما لو كانت جلدًا ثانيًا. تهاوت فورًا الواجهة الموحدة لدائرة الحراس.
لم تنطق آش. ما كان منها إلا فرقعة أصابع، ثم اختفت باتجاه قبو التدريب السفلي. بعد هنيهة، علا صوت ارتطامٍ خفيفٍ ومنتظمٍ بدمى آلية عبر ألواح الأرضية.
اتجه إسحاق وليرا يمينًا نحو جناح المكتبة، حيث كانا قد استحضرا وحدة الرنين الحركي التكتيكي. راقبهما فاين وهم يغادران، وهما يتحركان بانسيابيةٍ طبيعيةٍ تليق بأهل المكان.
بقيت فاليريكا للحظة.
وقفت بجوار علاقة المعاطف، تلمس بأصابعها بطانة فرو ردائها. راقبته، وفي نظراتها لم يكن ثمة أثرٌ لمُتلمس. بدا وكأنها ترغب في إنهاء حديث المقهى، أو ربما أرادت فحسب التيقن من أنه لم ينهار تحت وطأة العودة.
تجاهل فاين الفرصة. أبقى ملامحه جامدة، متخلّيًا عن أي دعوة.
حدّقت فاليريكا فيه برهة، ثم زفرت بحدةٍ من أنفها. استدارت بخفةٍ وانصرفت نحو المطبخ. دوّى ارتطام غلاية الماء بالغاز في جنبات الردهة.
تُركت فان وحدها في غرفة المعيشة المركزية.
أو شبه وحدها.
جلست مارا على كرسي مخملي منخفضٍ بجوار المدفأة، تبدو ضئيلة. ابتلعتها ضخامة الفيلا. راقبت الآخرين وهم يغادرون بعينين متوترتين، حذرتين كقطةٍ ضالةٍ ترتجي فتات طعام. وما أن خلت الغرفة، استقرت عيناها على فاين.
استقامت في جلستها. لم تنطق. وانتظرت فحسب.
قال فاين: "المكتب".
وقفت مارا فورًا، واتبعته إلى طاولة البلوط الثقيلة في الزاوية. طاولةٌ فتية، تحمل علامات أقلام الأجيال السابقة، وتفوح منها عبق خشب الأرز والطموحات الراسخة.
أخرج فاين ورقةً جديدةً من الرق الكريمي، وضعها مسطحةً. وبجانبها، وضع عود فحمٍ واحد.
جلس على الكرسي عالى الظهر، ونقر على الخشب بجانبه. صعدت مارا، وحركاتُها دقيقة، تقلل من ضوضاء الاحتكاك. بدت كدخيلةٍ وسط هذا البذخ - قطعةٌ من طين أوكهافن نُقلت إلى قصرٍ من الزجاج.
قال فاين بصوتٍ خفيض: "لقد أخبرتك بذلك على الغداء. أنتِ بحاجةٍ إلى فهم العالم".
التقط الفحم.
قال: "الأمر لا يتعلق بالذكاء، بل بالبقاء. وفي الإمبراطورية، الأميون وقود. يوقعون على أوراقٍ لبيع أعضائهم. يدخلون إلى أجنحةٍ لا يرونها. لن تكونوا وقودًا".
مدّ العصا.
مدّت مارا يدها لتأخذها. لامست أصابعها أصابعه.
كان جلدها دافئاً.
ارتعشت يد فاين. كانت الحرارة صادمةً مقارنةً ببرودة المانا الفضية الدائمة. صرخ جزءٌ عقلانيٌ من عقله ليتراجع، لينفر من هذا التلامس. كانت الحميمية عبئًا، خطافًا يمكن لأحدهم استخدامه لسحبك إلى الأسفل.
أطبق فكيه بقوة، وأجبر يده على البقاء ثابتة.
أمر قائلاً: "أمسكيها جيدًا". بدا أن درجة حرارة الغرفة قد انخفضت درجة. "لا تمسكيها بقوة. إذا كسرت رأسها، ستُهدر الفحم. وإذا أهدرت الفحم، فلن تكتبي شيئًا".
عدّلت مارا قبضتها. عبست جبينها. عضّت شفتها، محدّقةً في العصا السوداء كما لو كانت قنبلةً يتوجب عليها تفكيكها. ارتجف ذراعها من وطأة الجهد المبذول في محاولة الوصول إلى الكمال.
راقب فاين الارتجاف.
تنهد، زفرةً قصيرةً وحادة. مدّ يده وغطى يدها بيده.
أحاطت يده بيدها. كان جلده خشنًا، مغطىً بآثار الرمح وندوب المجاري. أما جلدها فكان ناعمًا وهشًا. هذا التباين جعل معدته تتقلب.
"هكذا"، تمتم.
أرشد أصابعها. كان القرب خانقًا. شعر بنبضات قلبها السريعة كنبضات الأرنب. شمّ رائحة الصابون الخفيفة التي أعطتها إياها فاليريكا.
حدّق فاين في جانب عنقها. كان نحيلًا للغاية. لو أطلقت عليه إحدى شرارات السلطة شعاعًا واحدًا لكسرتها. لو أطلق عليه صاعقة طائشة من مبارزة طلاب السنة الثانية لتبخرتها. كانت كفقاعة صابونٍ تطفو في غرفةٍ مليئةٍ بالإبر.
انتابه خوفٌ باردٌ وحادٌّ، فارتطم بصدره.
ضغط على يدها بقوةٍ أكبر مما كان ينوي. احتك الفحم بالرقّ بصوتٍ خشن.
قال فاين بصوتٍ أجوف: "ابدئي بالحرف M. إنه العمود الرأسي. إنه الأساس. بدون العمود، تنهار بقية العلامات. ارسميه".
تحركت مارا. كانت يدها متصلبةً تحت قيادته. رسم الفحم خطًا أسود متعرجًا على الورقة البيضاء النقية.
حدّقت في العلامة. كانت قبيحة. ملتوية.
همست قائلةً: "الأمر فوضوي".
قال فاين: "العالم فوضوي. لا تبحثي عن الجمال، ابحثي عن المعنى. المعنى يمنحك القوة. مرة أخرى، خمسة أركان أخرى".
غابت الشمس في الخارج.
تحوّل الضوء في الغرفة من الذهبي إلى أرجواني باهت، ثم إلى الأبيض الناصع لمصابيح المانا. وجلسوا هناك لمدة ساعة.
لم يبتعد فاين. بقي قريبًا، يُصحح وضعيتها، ويُعدّل وضعية معصمها. كان يُعلّم بنفس الكفاءة الصارمة التي كانت تستخدمها لتفكيك بندقية. تحدث عن الزوايا، والضغط، واقتصاد الحركة. ورفض أن يُلاحظ ميلها نحوه مع انخفاض درجة حرارة الغرفة.
فرقعة.
تشتت تركيز مارا. ثم ضغطت بشدة. انكسرت عصا الفحم في قبضتها، وانزلق النصف العلوي منها على سطح المكتب.
انتشرت بقعة سوداء من السخام على كف يدها.
شهقت مارا. ارتجفت، وانحنت كتفاها لحماية أذنيها. تطلّعت عيناها إلى فاين، واسعتين ومرعوبتين.
انتظرت الضربة.
نظر فاين إلى الفحم المكسور. ثم نظر إلى وجهها.
رأى أرصفة أوكهافن. رأى الطفلة تختبئ تحت الممرات الخشبية، مرعوبةً من أن يجذب تنفسها بصوتٍ عالٍ العصابات. لم يكن الخوف في عينيها جديدًا، بل كان قديمًا. كان هو نفسه الخوف الذي دفنه تحت طبقاتٍ من السخرية والغرور.
مدّ فاين يده إلى الدرج.
أخرج عصا جديدة.
لم يصرخ. لم يوبخها. بل أمسك بيدها.
بطرف كمّ بزّته البيضاء - الحريرية، الثمينة، النقية - مسح السخام عن كفّها. انتقلت البقعة السوداء إلى ملابسه على الفور. لم يُعرها أي اهتمام.
قال: "إنها مجرد أداة يا مارا". اختفت القسوة من صوته. "الأدوات تتعطل. تجدين أداة جديدة. تستمرين في التقدم. الفشل الوحيد هو التوقف".
حدّقت مارا في كمّه. برزت البقعة السوداء كجرحٍ على القماش الأبيض. رفعت نظرها إليه. بحثت عيناها في وجهه، باحثةً عن الوحش الذي ادّعى أنه هو.
لم تجده.
للحظة، تغير جو الغرفة. اختفت المسافة. لم يعد الصمت ثقيلًا، بل أصبح صمتًا حميميًا. كانت هناك جاذبية، قوة لا علاقة لها بالسلطات. كانت جاذبية الانتماء، تلك الجاذبية المخيفة والآسرة في آنٍ واحد.
انقبض صدر فاين.
دفء الغرفة، والثقة في عيني الفتاة، والهدوء المنزلي - كان فخًا. كان يحاول إقناعه بأنه يستطيع الحصول على هذا. بأنه يستطيع أن يكون أخًا، ووصيًا، وإنسانًا.
لكن الناس ماتوا. ونجت الأسلحة.
نهض.
ارتطم الكرسي بقوةٍ بالأرضية الحجرية. ودوى الصوت في أرجاء الغرفة كصوت طلقة نارية.
قفزت مارا. ثم انكمشت عائدةً إلى الكرسي المخملي.
قال فاين: "هذا يكفي".
*f r.*
عاد صوته إلى الخشونة. بارد. حاد. أدار ظهره لها، محدقًا في النافذة المظلمة تمامًا حيث انعكست صورته - شبح شاحبٌ ذو عيونٍ فضية.
"أنهي صفحة الأعمدة"، أمر. "إذا لم تكن مستقيمة بحلول الصباح، فعليكم البدء في كتابة الأبجدية من جديد".
"فان؟" سألت. كان صوتها بالكاد همسًا.
أغمض فاين عينيه. وأطلق العنان لقوته السحرية.
انخفضت درجة حرارة الغرفة انخفاضًا حادًا. وتجمد الصقيع على حواف زجاج النافذة. وازداد الهواء ثقلاً، مشبعًا بضغطٍ خانقٍ كضغط الحارس. أعاد بناء الجدار، طوبةً تلو الأخرى، طوبةً متجمدة.
قال بحدةٍ: "لدي عملٌ في الفناء". لم يلتفت. "لا تزعجيني".
