الفصل الخامس: الفصل الرابع: عالم مفترس ، وطائفة عبادة القمر المريبة
غرس تشو فان فأس سجله في الأرض ، ودلك ذراعه الأيمن المتألمة ، وقال بصوت عالٍ "يا سيد زهاو ، لقد أوشكت الشمس على المغيب ، وينبغي أن أعود أدراجي. "
من الداخل كان شاو هو ذو اللحية الكثة ينسج سلة من الخيزران. وما إن سمع تشو فان حتى وضع عمله جانباً وخرج بخطوات واسعة.
وعندما رأى كومة السجل الهائلة مكدسة في الفناء لم يتمالك نفسه من أن شهق دهشةً.
فلا يستطيع رجلان قويان مجتمعان تقطيع هذه الكمية من الخشب الجاف في نصف يوم...
"فان... "
اتسعت عينا شاو هو ، وارتجف صوته "هل... قطعت كل هذا بمفردك ؟ "
على الرغم من علمه بأن تشو فان هو من قطعه كله إلا أن شاو هو وجد صعوبة في تصديق ذلك وهو ينظر إلى الفتى النحيل أمامه.
ابتسم تشو فان ابتسامة عريضة وقال "لا بد أنك تمزح يا سيد شاو. و من غيري كان ليقوم بذلك ؟ "
وبينما كان يتحدث ، فرك يديه بابتسامة ماكرة وأضاف "هل يمكنني الحصول على رغيفين الإضافي من خبز القمح مقابل هذا ؟ "
ضحك شاو هو ملء فيه وعاد إلى الداخل. وسرعان ما خرج يحمل أربعة أرغفة من خبز القمح و بيضة مسلوقة. "هل يكفيك هذا ؟ "
"شكراً لك يا سيد زهاو! " استلمها تشو فان دون تردد.
لطالما اعتنى به جيرانه منذ وفاة والديه. وحتى لو لم يدفعوا له ، لما كان ليمانع كثيراً.
بعد أن ودّع شاو هو ، سارع تشو فان إلى منزله وسلق حبتين من البطاطا الحلوة.
وما كاد يتناول قضمتين كبيرتين حتى علقت البطاطا الحلوة في حلقه ، فجعله ذلك يضرب على صدره. فغرف بسرعة مغرفة من الماء البارد وشربها دفعة واحدة. عندئذ فقط تنفس بعمق ، وقشّر البيضة ، وابتلعها في لقمة واحدة.
وبعد أن امتلأت معدته ، استلقى على سريره ، وتلفّف بإحكام بلحافه ، واستغرق في نوم عميق.
「في اليوم التالي.」
مع بزغ الفجر ، نهض تشو فان من سريره. و بعد أن سلق وأكل رغيفين من خبز القمح ، التقط فأسه الصدئة ، دسّها في خصره ، وتوجه نحو بوابة المدينة الشمالية.
لم يخطُ سوى بضع خطوات حتى سمع عويلاً قادماً من مدخل الزقاق أمامه. حيث كانت الصرخات تخترق القلب ومفعمة باليأس.
كان حشد قد تجمع بالفعل ، يتناجون فيما بينهم بتعابير معقدة على وجوههم.
كان تشو فان يتمتع بحدة البصر ، فما لبث أن لمح جاره شاو هو بين الحشد. شق طريقه عبر الحشد وضم كفيه وقال "يا سيد زهاو ، ما الذي حدث ؟ "
تنهد شاو هو بعمق ، وصوته يملؤه العجز "آه... ابن عائلة ليو الوحيد. بالأمس ، اصطاد سمكة كنوز من وسط نهر الماء الأسود. حيث كان يخطط لبيعها سراً لمقاتل من قاعة فنون قتال ظهر التنين ، لكن بطريقة ما ، انتشر الخبر. فوجده الطاغية الصياد وضربه حتى الموت ، هنا في الشارع... "
"لقد أخذوا سمكة الكنوز أيضاً... كم هو أمر مؤسف! "
تكوّنت عقدة في صدر تشو فان ، فتركه ذلك عاجزاً عن الكلام للحظة طويلة.
لقد كان ابن عائلة ليو أكبر منه بثلاث سنوات ، وكان شخصاً لطيفاً. حتى أنه كان يشارك طعامه مع المتسولين في الشارع.
لقد رآه للتو عند عبّارة نهر الماء الأسود قبل بضعة أيام.
كيف يمكن أن يلقى مثل هذه النهاية العنيفة في لمح البصر ؟
رفع بصره فرأى عدة موظفين حكوميين يدخلون ويخرجون من فناء عائلة ليو ، يتجولون بلا هدف.
ازدادت أصوات العويل من داخل المنزل حزناً وفظاعة.
شعر تشو فان بقشعريرة تسري من أخمص قدميه.
بدا وكأن ناراً مستعرة تحتبس في صدره ، تحرقه بالرغبة في سل سيفه.
"طائفة سيف الدم... "
أجبر الكلمات الثلاث على الخروج من بين أسنانه.
"أي طاغية من الصيادين! "
"كل زعيم صغير للصيادين في مدينة شيان يانغ هو تلميذ لطائفة سيف الدم! "
"تلك العصابة شرسة وقاسية. إنهم يسيطرون على الصيادين ، يستغلونهم ويمصون نخاع عظامهم. "
"المكتب الحكومي يغض الطرف ؛ من المحتمل أنهم متواطئون ، يتقاسمون الأرباح. "
"لقد قُتل ابن عائلة ليو في الشارع. و من الواضح تماماً من هو القاتل. "
"ولكن بدلاً من اعتقال الجناة ، يتسكع هؤلاء المسؤولون الحكوميون والشرطيون حول منزل عائلة ليو. "
"تلك النظرة في عيونهم... إنهم يبحثون بوضوح عن فرصة لملء جيوبهم! "
"في الأزمان المضطربة ، حياة البشر أهون من القشّ ؛ وفي سنوات القحط ، عظامهم لا قيمة لها كالوحل... " فكر تشو فان بمرارة.
"إلا إذا كان الميت ابن عائلة ثرية. "
"أو إذا وقعت الوفاة في المدينة الداخلية. "
"وإلا ، فإن المكتب الحكومي لا يكلف نفسه عناء الاهتمام. طائفةفون بتقديم بعض الكلمات المعسولة ولن يكون هناك متابعة. "
"حتى عندما تتناحر العصابات في الشوارع وتصيب المدنيين عرضاً ، فإنهم يتجاهلون الأمر بذرائع مثل "أمور عالم فنون القتال تُحلّ في عالم فنون القتال. "
"ما دامت مصالح هؤلاء المسؤولين غير مهددة ، فإنهم لا يبالون بحياة الناس العاديين. "
لقد تأسست سلالة يان العظمى على البراعة القتالية وازدهرت لأكثر من ألف عام.
لكن بعد ألف عام ، فقدت العائلة المالكة التي كانت مجيدة بريقها منذ أمد بعيد...
الآن ، العالم في فوضى عارمة ، والناس يكادون لا يجدون قوت يومهم!
قبل أمس ، حوصر في زقاق وتعرض للضرب المبرح على يد ليو دا ورجاله.
لو لم يكن محظوظاً بما يكفي لينجو......لكان مصيره أن يجمع شاو هو والجيران الآخرون جثته.
وبعد ذلك......لن يكون هناك "وبعد ذلك. "
لقد بلغ هذا العالم المفترس حقاً حالة مروعة.
أطلق تشو فان تنهيدة طويلة.
النار في صدره انطفأت تدريجياً بشعور بارد من العجز والأسى.
هز رأسه وأبعد نظره.
استدار وغادر.
رعدٌ خفيضٌ قصف في السماء كقرع طبول الحرب.
ومضة برق شاحبة شقت السماء ، تضيء الظلال المتمايلة للأشجار.
أظلمت السماء فجأة. غيوم سوداء كثيفة تلاطمت كحبر انسكب ، حجبَت ضوء النهار.
ظنّ أنه سيتساقط الثلج ، ولكن بدلاً من الثلج ، بدا وكأن مطراً غزيراً قادم.
عبس تشو فان قليلاً وأسرع خطاه ، عابراً عدة شوارع وأزقة.
وما كاد يصل إلى بوابة المدينة الشمالية حتى دوّت فجأة سلسلة من رنين الأجراس الغريب الذي لا يمكن تفسيره من الطرف البعيد للشارع الطويل.
قفز قلب تشو فان. دون تفكير ثانٍ ، تراجع عدة خطوات وانكمش في ظل زاوية.
لم يكن هو وحده ؛ فالمشاة الآخرون في الشارع كانوا يفعلون الشيء نفسه......إما يختبئون أو يتراجعون ويخفون وجوههم.
كانت تعابيرهم وهيئاتهم وكأنهم التقوا فجأة بوحش ضارٍ—عيونهم ملؤها الخوف ، ولكن أيضاً اشمئزاز لا يوصف.
أمامهم في الشارع الطويل كانت مجموعة من الناس العاديين ، بعضهم في خرق والآخرون في ملابس فاخرة ، تسير نحوهم يقودهم رجل يرتدي الأبيض.
كان الرجل الذي يرتدي الأبيض يحمل جرساً صغيراً ، يطلق رنيناً واضحاً "دينغ دينغ دونغ " مع كل هزة.
صوت الجرس ، مع ذلك بدا وكأنه يحمل قوة سحرية خفية ، كما لو كان قادراً على إزعاج روح المرء ذاتها.
وبالنظر إلى الناس خلف الرجل الذي يرتدي الأبيض ، بدا أنهم عاديون ، لكن عيونهم كانت ساطعة بشكل غير طبيعي ، تحدق في الفراغ دون أي أثر للحياة.
كانت وجوههم باهتة وخالية من التعابير ، لكن أقدامهم لم تتوقف عن الحركة أبداً. تقدموا خطوة بخطوة كأنهم مجموعة من الدمى المحركة بالخيوط ، يتبعون الرجل الأبيض عن كثب.
كلهم كانوا يرددون عبارة واحدة مراراً ، أصواتهم مسطحة ورتيبة:
"بالوهم المقيد يُظهر السبيل الحق ، / فنكسر قيود القدر ونمتلك الحرية المطلقة! "
"بالوهم المقيد يُظهر السبيل الحق ، / فنكسر قيود القدر ونمتلك الحرية المطلقة! "
"بالوهم المقيد يُظهر السبيل الحق ، / فنكسر قيود القدر ونمتلك الحرية المطلقة! "
كان هذا الترديد الرتيب ، الممزوج بصوت الجرس المخيف ، أشبه بتعويذة شيطانية تحفر في الآذان ، وتهدد بانتزاع روح المرء ذاتها من جسده.
"طائفة عبادة القمر... "
تسابقت الأفكار في ذهن تشو فان ، باحثاً عن معلومات حول طائفة عبادة القمر ، وعبست جبهته.
لقد انتقلت طائفة عبادة القمر هذه إلى مقاطعة شيان يانغ قبل عامين. و في ذلك الوقت كانت تعمل تحت شعار شفاء المرضى وإنقاذ الناس ، مضللة العديد من القرويين المحليين واللاجئين لعبادة "إله القمر " الأسطوري.
قبل وفاة والدي تشو فان ، حذّراه مراراً وتكراراً أنه إذا صادف أناساً من طائفة عبادة القمر ، فعليه أن يبتعد كل البعد وألا يستفزهم.
في الماضي كان أعضاء طائفة عبادة القمر يظهرون غالباً في الليل.
لم يعرف متى بدأ ذلك لكن الآن يمكن رؤيتهم في الشوارع حتى في هذا الوقت المبكر من الصباح.
ولأن طائفة عبادة القمر كانت تتصرف دائماً بسرية ولم تفعل شيئاً فظيعاً للغاية ، فقد غض المكتب الحكومي الطرف ولم يتدخل أبداً.
فقط بعد أن استدارت مجموعة مؤيدي طائفة عبادة القمر واختفت عن الأنظار ، قام تشو فان ببطء واستقام وخرج من الظلال.
أسرع خطاه وسرعان ما وصل خارج بوابة المدينة الشمالية.
عند سفح سور المدينة ، وقفت عشرات الأكواخ الترابية المنخفضة ، متناثرة هنا وهناك. مصنوعة من مزيج من الطوب والتراب كانت مبنية بوضوح على عجل.
كان معظم الناس في تلك البيوت من الغرباء الذين فروا من المجاعة.
لقد أقامت العصابات والطوائف والعائلات المختلفة في مقاطعة شيان يانغ كلها أكشاك حساء هنا لتوزيع الصدقات.
أمام كل كشك حساء كان اللاجئون قد شكلوا بالفعل طوابير طويلة ، تلتف كديدان الألفية العملاقة.
كان عدة موظفين حكوميين يتجولون ذهاباً وإياباً وهم يحملون سياطاً جلدية في أيديهم. و إذا رأوا أي شخص يتشاجر كانوا يجلدونه بلا رحمة.
عند رؤية هذا ، تنهد تشو فان في داخله. "اللاجئون يتزايدون... هذا العالم... "
سار نحو كشك حساء عصابة النجوم السبعة.
على بُعد غير بعيد من أكشاك الحساء ، أقيمت أكواخ من القش حيث كانت العائلات الغنية والعصابات تستقطب اللاجئين.
كان العديد من اللاجئين يضعون القش في شعرهم ، يعرضون أنفسهم ليتم اختيارهم كالمواشي.
فجأة ، وبصوت فرقعة حادة ، تحطمت وعاء خشبي بالٍ إلى قطعتين.
أمام كشك حساء طائفة سيف الدم ، صاح صوت خشن "قلت وعاء واحد لكل شخص! أتجرؤ على العودة لطلب المزيد ؟ هل تظن أن كلامي مجرد ريح ؟ "
أدار تشو فان رأسه ورأى الفتاة الصغيرة في الثانية عشرة أو الثالثة عشرة من عمرها وقد دُفعت إلى الأرض.
كانت ملابس الفتاة رقيقة ، ووجهها مغطى بالأوساخ. تجمعت الدموع في عينيها من الألم ، لكنها لم تجرؤ على الصراخ.
هرع صبي أكبر منها قليلاً لمساعدتها على النهوض ، يواسيها بصوت خافت.
"أخي ، أنا جائعة... " كان صوت الفتاة الصغيرة خافتاً كطنين البعوضة.
"يا له من عالم مفترس... " لم يستطع تشو فان تحمل المنظر. تقدم إلى الأمام ، وساعد الفتاة على النهوض ، وأشار إلى الجنوب الغربي "يجب أن تذهبا إلى هناك. حساء عائلة فانغ سميك جداً. اطلبا الطعام هناك من الآن فصاعداً. لن يضربكما. "
كانت عائلة فانغ واحدة من العشائر الأربع الكبرى في مقاطعة شيان يانغ ، ولطالما اشتهرت بكرمها.
عندما توفي والدا تشو فان بمرض ولم يكن لديه ما يأكل ، اختلط هو أيضاً باللاجئين واعتمد على كشك حساء عائلة فانغ للبقاء على قيد الحياة.
"شكراً لك ، أخي الأكبر! " انحنى الطفلان بعمق قبل أن يستديرا للمغادرة.
وبينما كان تشو فان يتنهد في داخله ، شعر فجأة بنظرة تقع عليه.
رفع بصره فرأى شابة تقف على بُعد غير بعيد. حيث كانت في الخامسة عشرة أو السادسة عشرة من عمرها تقريباً ، ببشرة ناصعة البياض كالثلج وعينين ساطعتين كالنجوم ، وكانت تحدق به مباشرة.
"يا آنسة الثانية... " انحنى تشو فان على عجل.
كان يذهب إلى كشك حساء عائلة فانغ للطعام غالباً ، لذا بالطبع تعرّف على الشابة. حيث كانت هي الآنسة الثانية لعائلة فانغ.
