الفصل 232: الفصل 120: مستنقع الضباب ، شيطان الأفعى الزرقاء ، تساو يان في الفاني خطر ، سحق باي نان
علاوة على ذلك فإن تدريبه على شكل النسر من قبضة الأشكال الاثني عشر ، مقترناً بحدّة بصره المعززة من ممارسته لسهم خسوف القمر ، جعل السهام المريشة التي تشق الأثير تبدو وكأنها تتباطأ إلى حد الزحف.
جمح الخيلان المذعوران ، مصهيلين بلا انقطاع ، لكن تساو شينغدا ولي تشنج أمسكا بألجمتهما بإحكام وتمكنا من تهدئتهما.
حدّق تساو شينغدا ولي تشنج في ظهر تشو فان وهو يقف بسيفه ، وقد اعتراهما ذهول مطبق.
«علما أنهما كانا ليتمكنا من الدفاع عن نفسيهما في مثل هذا الكمين المفاجئ ، لكن أن يتصدى لكل سهم بهذه السهولة ، مُبقياً البشر والبهائم على حد سواء سالمين ؟ هذا أمرٌ ما كان بوسعهما فعله قط!»
«هل بلغت حقاً ردود أفعاله ومهارته السيفية وسرعته هذا المستوى ؟!»
«لا عجب أن زعيم العصابة وكّله بقيادتنا لإنقاذ تساو يان!»
تبادلا النظرات ، وكل منهما يرى انعكاس ذات الذهول العميق في عيني الآخر.
ترجلت المجموعة بسرعة ، وقادت خيولها خلف صخرة قريبة للاحتماء.
عندئذٍ ، ظهرت قرابة اثني عشر شخصية عند مدخل الوادى ، سادّين طريقهم.
«أأنتم!»
تغيّرت ملامح وجهي تساو شينغدا ولي تشنج عندما تعرّفا على الوافدين الجدد.
لم يكن القادة الأربعة سوى سادة البخور من عصابة النجوم السبعة السابقة الذين أعلنوا ولاءهم لقلعة النجوم السبعة!
خلفهم كان هناك ثمانية مقاتلين ماهرين من نطاق صقل العظام.
سخر سيد بخور ذو ندبة على وجهه قائلاً: «هه هه ، تعزيزات ، كما توقعنا تماماً! يا للخسارة! ليسا تساو فينغ ولا لي تشنجشوي. و مجرد فردين عديمي القيمة من عائلتي تساو ولي في مستوى دخول نطاق القوة ، وقد أحضرا معهما بعض الغُران الصغار حديثي العهد...»
وظهرت ابتسامات ساخرة باردة أيضاً على وجوه سادة البخور الثلاثة الآخرين.
قبضا تساو شينغدا ولي تشنج على مقابض سيوفهما وتقدّما خطوة.
محاصرين في الممر الضيق لم يكن أمامهما سوى خيار واحد: قتال حتى الموت.
لكن في تلك اللحظة ، أخرج تشو فان أربعة سهام من الخيزران الأرجواني من جعبته.
لم يُكلّف نفسه عناء تبديد الكلمات. ببساطة مدّ قوسه ورمى سهامه في المجرى.
انحنى القوس كالبدر الكامل ، وانطلقت السهام كالشهب الثاقبة!
«خسوف: اختراق قاتل!»
أربعة صواعق ضوئية متكثفة ، هلالية الشكل ، تنبض بهالة الموت ، اندفعت بسرعة تفوق بكثير زمن رد فعل أي ممارس الفنون القتالية عادي في مستوى دخول نطاق القوة ، عابرة المسافة بينهما في لحظة خاطفة!
انغراس حاد!
اخترقت سهام الخيزران الأرجواني قلوب سادة البخور الأربعة جميعهم من المستوى دخول نطاق القوة.
وجوههم لا تزال متجمدة بمزيج من السخرية والذهول ، سقطوا إلى الخلف ، جامدين كالألواح.
صمت!
صمتٌ مطبق ومميت!
الجميع — تساو شينغدا ، لي تشنج ، والرجال الثمانية الباقون من نطاق صقل العظام — كانوا مذهولين تماماً ، وقد خلت عقولهم تماماً.
«ماذا حدث للتو ؟»
«أربعة من سادة البخور الأقوياء في مستوى دخول نطاق القوة... لقد... ماتوا للتو ؟»
«سهم اخترق القلب!»
«دون حتى فرصة للرد ؟»
«متى أصبح مستوى دخول نطاق القوة ضعيفاً إلى هذا الحد المؤسف ؟»
«اهربوا!»
صرخة أجشّ من أحدهم أفاقت أخيراً الرجال الباقين من رعبهم الشديد ، فتفرقوا ، وقد استولى عليهم الفزع الشديد.
كأسراب الدبابير التي اضطرب عشها ، فروا في جميع الاتجاهات!
المهمة والكمين — تحولا كلاهما إلى مزحة أمام القوة المطلقة وشبح الموت.
لكن عيني تشو فان كانت جليداياتان باردتين ، ولم تتوقف يداه ولو لثانية واحدة.
سهام تشاو تيانشينغ أيضاً تحولت إلى منجل حصاد الموت...
عادت أوتار القوس لتعزف أنغامها!
حفيف! حفيف! حفيف!
السهام ، كأنها استدعاءات من العالم السفلي لم تخطئ هدفها في تتبع كل شخصية فارّة.
سقط جميع فناني القتال من نطاق صقل العظام ، واحداً تلو الآخر ، عاجزين تماماً عن المقاومة.
من الهجوم الأول حتى نهاية المعركة لم تمر سوى بضع عشرات من الأنفاس.
اثنا عشر من المتربصين — أربعة من المستوى دخول نطاق القوة ، وثمانية من نطاق صقل العظام — أُبيدوا تماماً.
عند مدخل الوادى لم يتبقَ سوى صوت الرياح الصافرة ، حاملةً معها رائحة الدم الكثيفة النفاذة.
وقف تساو شينغدا ولي تشنج متجمدين ، يحدّقان في تشو فان وتشاو تيانشينغ ، اللذين كانا قد أنزلا قوسيهما الآن. ثم تحوّلت نظراتهما إلى الجثث المتناثرة على الأرض ، وشعرا بجفاف في حلقيهما ، بينما استمرت قلوبهما في الخفقان بعنف جنوني.
«هل... هل انتهى الأمر بالفعل ؟» تمتم لي تشنج لنفسه.
بقي تساو شينغدا صامتاً ، يستنشق نفساً عميقاً من الهواء البارد في محاولة لتهدئة عاصفة المشاعر الهائجة بداخله.
«كان يعرف سادة البخور الأربعة هؤلاء. لم تكن قوتهم أقل بكثير من قوته هو.»
«كان يتوقع معركة دامية...»
«تقنية الرماية التي استخدمها تشو فان لا بد أنها سهم خسوف القمر من قاعة فنون الرماية القمرية.»
«لكن هل يمكن لسهم خسوف القمر أن يكون بهذه القوة ؟»
بدأوا أخيراً يفهمون لماذا وضع زعيم العصابة تشو فان مسؤولاً عن هذه العملية...
«نظفوا ساحة المعركة. علينا أن نواصل التقدم!» صدح صوت تشو فان الهادئ ، محطماً الصمت المطبق.
ارتجف تساو شينغدا ولي تشنج وأجابا فوراً: «نعم!»
سرعان ما نظف الأربعة منهم ساحة المعركة ، وامتطوا خيولهم ، ودون مزيد من التأخير ، انطلقوا مجدداً في اتجاه مستنقع الضباب.
بعد تلك المعركة الواحدة ، تلاشت تماماً أي شكوك متبقية كانت لدى تساو شينغدا ولي تشنج حول تشو فان.
وحلّ محلها شعور لا يوصف بالرهبة ، وترقّب متزايد لبقية المهمة.
أما عن تشو فان ، فقد مسح على قوسه النيزكي بلطف ، غارقاً في الأفكار.
«مع الحد الثاني من اختراق سهم خسوف القمر ، بلغت رمايته مستوى التواصل الإلهيّ ، مما يسمح لتقنية بشرية أن تلمح أسرار الداو السماوي. العشب والخشب والخيزران والحجر و كلها يمكن أن تكون سهاماً ؛ حتى الحديد العادي بات قادراً على اختراق الدفاعات والقضاء على الشر.»
«إن قتل أربعة خبراء من المستوى دخول نطاق القوة بضربة واحدة لم يتطلب أي جهد تقريباً.»
«لكنه لم يبلغ الحد الثاني من الاختراق إلا هذا الصباح. وسيحتاج إلى المزيد من الخبرة القتالية ليفهم أسراره تماماً ويتقن سيطرته.»
بعد أن ركضوا بالخيل لمدة نصف ساعة تقريباً خارج الوادى ، تغيّرت المناظر أمامهم فجأة.
ظهر أمامهم مستنقع واسع ، يبدو بلا نهاية ، تلفّه سُحُبٌ ضبابية رمادية بيضاء ، بدت وكأنها موجودة منذ الأزل.
الضباب الكثيف داخل المستنقع كان يتموج ويتدفق ببطء ، وكأنه كائن حي.
كانت الرؤية محدودة على بُعد ثلاثين أو أربعين خطوة فقط. وفي الأعماق لم يكن هناك سوى ضباب فوضوي يبعث على خفقان القلب.
كان الهواء مشبعاً برائحة الرطوبة والعفن ، مختلطة برائحة حلوة خفيفة ، لكنها مقززة.
كان كل نفس يبدو لزجاً وغير سارٍ في رئتيهم.
«إذن ، هذا هو مستنقع الضباب...»
قال تشاو تيانشينغ: «هذا هو المدخل. ما زال علينا عبور بعض البقع الخطرة للوصول إلى الوادى حيث يختبئ الأخ الأكبر تساو والآخرون.»
وبهذا كان أول من خطى إلى الداخل.
تبعه تشو فان عن كثب.
لم يمضِ وقت طويل بعد انضمامه الأول لعصابة النجوم السبعة ، حين درس هو وتشاو تيانشينغ خريطة لمستنقع الضباب ، خططا لدخوله لصيد الوحوش الغريبة.
لكن بعد أن أبادوا عائلة هوانغ وحصلوا على ثروة ، صرفوا النظر عن الفكرة.
لم يتوقع قط أنه سيطأ هذه الأرض الآن التي يشاع أنها موطن لشيطان عظيم.
