الفصل الرابع والستون: نوا هودسمان
في اليوم التالي ، وقف ليون أمام بوابة كليته.
كان قد اشترى طقمين جديدين من الملابس في اليوم السابق. وعلى الرغم من أن القماش الفضفاض لم يعد يلتصق بجسده كما كان إلا أنه لم يفلح في إخفاء العضلات التي اكتسبها خلال الأسبوعين الماضيين بشكل كامل.
وبينما كان على وشك عبور البوابة...
"ليون ؟ أأنت هو ؟ " ناداه صوتٌ من خلفه.
التفت ليون ليرى هنري يهرول نحوه.
سأله ليون بابتسامة "هنري. كيف حالك ؟ "
قلّب هنري عينيه وقال "كان ينبغي أن أسألك أنا هذا السؤال! لقد اختفيت لمدة أسبوعين كاملين حتى إنني ذهبت إلى منزلك وقابلت جيني ، فأخبرتني أنك لست هناك أيضاً. حيث كانت الفتاة قلقة للغاية لدرجة أنها تقدمت ببلاغ عن شخص مفقود. "
حك ليون مؤخرة رأسه بحرج "أجل... لقد علقتُ داخل بوابة ، ولم أتمكن من العودة إلا مؤخراً. "
كاد هنري أن يتعثر من المفاجأة "أنت ؟ داخل بوابة ؟ " اتسعت عيناه "لا تقل لي إنك بدأت تعمل كحامل للمعدات للصيادين! ولكن ألا يتطلب ذلك الحصول على رخصة من الفئة (ف) على الأقل ؟ "
ضحك ليون "حسناً يا صديقي ، لقد أيقظتُ قدراتي. لم أعد ذلك الشخص الضعيف الذي كنت أعرفه. "
"ماذا ؟! " بدا هنري مستاءً حقاً "هذا ليس عادلاً! "
قهقه ليون "ما غير العادل في الأمر ؟ توقف عن التذمر ولنذهب إلى المحاضرة. "
سأل هنري بلهفة "إذاً ، ما هي فئتك الآن ؟ الفئة (ف) ؟ أم ربما الفئة (ي) ؟ أعلم أن هذا يبدو سخيفاً ، لكن لا ضير في أن نحلم ، أليس كذلك ؟ "
اكتفى ليون بالابتسام "شيء من هذا القبيل. "
"هذه ليست إجابة. " سارع هنري بوضع ذراعه حول كتف ليون "أخبرني ، الآن. "
استمر الاثنان فى تبادل المزاح وهما يتجهان نحو قاعة المحاضرات. وفي اللحظة التي خطا فيها ليون إلى الداخل ، اتجهت نحوه أنظار لا تحصى.
"من هذا ؟ "
"طالب منقول ؟ "
"طالب منقول في هذا الوقت المتأخر ؟ لم يتبقَّ على الامتحانات النهائية سوى أسبوعين. "
انتشرت الهمسات في أرجاء القاعة.
ثم فجأة ، نطق أحدهم:
"انتظر... أليس هذا ليون ؟ "
"أجل ، إنه ليون بالتأكيد. "
ساد الصمت في القاعة فوراً. و نظر الجميع إلى ليون مرة أخرى ؛ هذه المرة بتمعن ، من رأسه حتى أخمص قدميه.
وبعد لحظة شهق أحدهم:
"تباً ، إنه هو حقاً. "
لم يستطع ليون إلا أن يقهقه ؛ كان يستمتع بهذه الردود. هؤلاء هم نفس الأشخاص الذين طالما نظروا إليه باحتقار ، نفس الأشخاص الذين اعتادوا السخرية منه. ومع ذلك لم يستطع أي منهم الآن إخفاء دهشته.
مشى ليون وهنري إلى مقعديهما المعتادين وجلسا.
بعد فترة قصيرة ، دخل المعلم إلى القاعة.
وفي اللحظة التي وقعت فيها عيناه على ليون ، تجمد في مكانه. تساءل للحظة ما إذا كان قد دخل القاعة الخطأ ، فليون لم يعد يشبه الطالب الذي يتذكره على الإطلاق. حيث كان ليون القديم يبدو دائماً منهكاً ، شاحباً ، وكأنه نصف ميت.
أما الشاب الجالس في القاعة الآن فكان مختلفاً تماماً ؛ معافى ، مفعماً بالطاقة ، وذا بنية جسدية قوية ، وكأنه شخص آخر تماماً.
استعاد المعلم هدوءه سريعاً وبدأ الدرس.
في هذه الأثناء ، وفي مكان آخر في ذلك الوقت نفسه...
كان هناك شخصان يركضان بيأس عبر متاهة من الأزقة الضيقة في منطقة ذات كثافة سكانية منخفضة.
رجل وامرأة.
لم يكونا سوى اثنين من الصيادين اللذين عادا من "العالم الخفي " مع ليون والآخرين ، وهما نفس الصيادين اللذين حُبسا داخل البرج واختارا لاحقاً الوقوف إلى جانب إيميلي.
كانت أنفاسهما متقطعة ، ووجوههما شاحبة ، والخوف يملأ أعينهما.
فجأة ، تعثرت الصيادة بحجر بارز وسقطت أرضاً.
"ماريا! " توقف الصياد على الفور وأنهضها "هيا! انهضي بسرعة! "
سحبها لتنهض وتابع الركض ، لكنه توقف فجأة.
لقد تجمد.
كان هناك شخص يرتدي عباءة يقف مباشرة أمامهما يكن، وكان وجهه مخفياً بالكامل تحت غطاء الرأس. وفي الوقت نفسه ، ظهرت شخصيات أخرى من الأزقة المحيطة.
واحد.
اثنان.
ثلاثة.
سبعة في المجموع.
شعر الصيادان بهبوط قلوبهما في أحشائهما من الرعب.
تقدم أحد المقنّعين وقال "أخبراني مَن الذي قتل أخي الأصغر. "
كان صوته هادئاً ، هادئاً أكثر من اللازم.
ارتجفت الصيادة وقالت مسرعة "كانت الوحوش ، لقد قُتل كايل على أيديهم ، أقسم بذلك. "
أحدق الرجل المقنع فيها "الوحوش قتلته ؟ "
"نـ... نعم. "
بقي الرجل صامتاً ، ثم تحركت يده فجأة.
ومضة خاطفة ، لا أكثر.
اتسعت عينا الصيادة ، وظهر خط أحمر رفيع عبر حنجرتها. و تدفق الدم بغزارة في لحظتها ، وسقطت على الأرض بصوت ثقيل.
تحول وجه الصياد إلى لون الموت.
حول المقنع نظره ببطء نحوه "كان أخي ساحراً من الفئة (ا) يتمتع بقدرات أرضية " قال بهدوء.
لم يحمل صوته غضباً ولا حزناً ، بل كان واثقاً كل الثقة "إذا كان نكرات ضعفاء مثلكم قد نجحوا في العودة أحياء ، فلا توجد طريقة لأن يكون أخي قد قُتل على يد مجرد وحوش. "
في اللحظة التالية ، أمسك الصياد من حنجرته ورفعه عن الأرض ، بينما كانت قدما الرجل تتخبطان في الهواء بلا جدوى.
"سأعطيك فرصة أخيرة. " زاد الضغط حول عنقه "أخبرني بما حدث لأخي حقاً. "
شعر الصياد بغشاوة في رؤيته ، وبدت عيناه وكأنهما ستنفجران من محجريهما.
"وإلا... " لم يكمل الرجل المقنع جملته ، بل زاد الضغط قليلاً.
قال الصياد مخنوقاً "لقد... لقد كان صياداً... "
أرخى المقنع قبضته ، فسقط الرجل على الأرض وبدأ يسعل بعنف.
"تحدث. " ظل صوت المقنع بارداً "ولا تجرؤ على الكذب ولو بكلمة واحدة. "
أومأ الصياد بجنون "لقد أُجبرنا على خوض منافسة ، وكان على خمسة أشخاص فقط البقاء على قيد الحياة للمغادرة من العالم الخفي. ولكن قبل ذلك كان علينا قتل صيادة. "
ظل المقنع صامتاً.
"كانت هي (الصقيع القرمزي) ، إيميلي فليمنج من داسلفيا. "
تسارعت أنفاس الصياد بشكل غير منتظم "معظم الصيادين اختاروا الانصياع ؛ أرادوا قتلها ، وكان أخوك واحداً منهم. و لكن بعض الصيادين وقفوا إلى جانب إيميلي فليمنج. وكان هناك صياد بعينه يرتدي معطفاً طويلاً وقناعاً غريباً ، لقد ذبح كل من حاول قتل إيميلي فليمنج. " ظهر الذعر على وجهه "كان هو. أقسم بذلك. لم أفعل أي شيء خاطئ ، أرجوك دعني أذهب. "
"هل هو من داسلفيا ؟ "
"لا. " هز الصياد رأسه فوراً "أعتقد أنه من ديلفان. "
"ما اسمه ؟ "
"لا أعلم. "
رفع المقنع ساقه عالياً وركل صدر الصياد بقوة.
بام!
"ما زلت لا تعرف ؟ "
سعل الصياد دماً "لا أعلم ، لكن... لكن صيادين آخرين كانا من ديلفان. أعتقد أن أحدهما يعرف هوية الصياد المقنع. "
"من ؟ "
ابتلع الصياد ريقه بتوتر "إنه هودسمان. نوا هودسمان. "
